Принц Пяти Королевств

Глава 25. Разговор

Ай трудился, не жалея себя, и успевал везде. Подхватывал на лету упавший стакан, щипал нерадивую служанку, поддерживал мастера, падающего с высокой лестницы, будил уснувшую за станком ткачиху, показывал полотёру на еле заметное пятнышко на зеркальной поверхности. Где он появлялся, там работа закипала с новой силой.

А Злой ветер тем временем притаился в своём убежище. Вскоре он услышал, как в зал вошли двое. Голос Ледяного Утёса ему слышать доводилось, поэтому он его узнал.

– Прошу Вас, Госпожа. У меня отменная повариха. Я уверен, что вы получите удовольствие, отведав это.

– Ах, мой Господин, вы так любезны.

Голос женщины был льстив, хотя чувствовалось, что она тоже привыкла повелевать. Да и не стал бы Ледяной Утёс устраивать званый обед для кого-нибудь ниже себя. Но кто это, Злой Ветер понять не мог, а пошевелиться и выглянуть боялся. Конечно, сейчас его бы не заметил даже самый зоркий сокол, но вот почувствовать Ледяной Утёс его мог и тогда не пощадил бы. А исчезнуть навсегда Злой Ветер не хотел.

Какое-то время длилось молчание и слышен был лишь звук, издаваемый столовыми приборами, да еле слышное пошаркивание. Это, по всей вероятности, прислуга скользила по зеркальному полу, подавая очередное блюдо.

– Великолепно, просто великолепно, если вдруг Вы за что-то рассердитесь на свою повариху не превращайте её в ледяную статую, а отдайте её мне в наказание, – снова заговорила женщина.

– Я подумаю, – усмехнулся Утёс,– но она служит у меня уже много лет. Я ею доволен. Правда и плачу я ей хорошо.

– Ах, а у меня такая текучка после того как исчез мой муж.

– Преданных слуг и у меня немного. Кстати, один из них Тхамус. Помните его?

– Ещё бы. Если бы не Вы, умер бы он мучительной смертью под одним из моих барханов. Этот наглец так и живёт у Вас?

– Да, и я благодаря Вам, приобрёл лучшего управляющего. Кстати, как Ваши дочери?

– Зандина готовится стать официальной наследницей престола. Клодисса уже замужем, как вы знаете, и у меня чудесный внук. Вы помните, что я нашла Зандине отличную партию. Но она отвергла его. Из-за Клодиссы. Конечно, она умница, что рассказала мне про сестру. И теперь я любуюсь счастьем младшей дочери. Её муж, не королевской крови, но из хорошей фамилии, храбр, красив и богат. Да и где сейчас найдёшь королевскую кровь. К тому же, как вы знаете, я обязана ему жизнью. Но на самом деле Зандина не только из-за сестры отвергла этот брак. Я уверена в этом. Буду с Вами откровенна, потому что Вы мой давний и надёжный друг и защитник. Я полагаю, что она влюблена в Тхамуса и скрыла это от меня. И до сих пор не знает, что я в курсе её любви. Вы знаете, Мой Друг, что сердце матери не обманешь. Слава Богам, она сама перестала с ним общаться, потому что дорожит честью семьи. Королевская кровь – не вода.

– Кстати, о королевской крови, вы знаете что Тхамус не просто снежный эльф?

– Чем же таким отличается этот наглец?

– Его отец сын эльфийского принца. Его прадед был королём. Тетхи – отец Тхамуса, имеет самые крупные владения в моём королевстве, а его мать была принцесса – это сестра Ясного Света. И ушёл он из дома ради вашей дочери, ослушавшись отца и отказавшись жениться по его приказу.

– Вы никогда мне не говорили, что в Тхамусе течёт королевская кровь, да ещё двух королевских домов. Почему же моя дочь умолчала об этом, не рассказала об их любви. Уж я бы не стала возражать. Да и сам Тхамус, когда его поймали мои стражники, ни слова не сказал о своём происхождении.

– А ваша дочь и не знала этого. Как и Тхамус не подозревал, что Зандина королевской крови. Он думал она удивительно красивая, но простая девушка, которая служит при дворце в Царстве Жёлтых Барханов. И я не знал до недавнего времени о его происхождении. Отец в своё время отправил Тхамуса к Ясному Свету, уберегая от какого-то семейного проклятия. Поэтому я его никогда не видел.

– Но, как же вы узнали?

– Недавно я собирал Совет. Вы знаете, что в него входят самые титулованные и состоятельные. Отец Тхамуса тоже член Совета. Обычно Тхамус во время Советов находится на служебной половине дворца. Но в этот раз, распустив Совет, я попросил его отца остаться, чтобы обговорить с ним кое-что. Вызвал Тхамуса, чтобы отдать распоряжения, и тут я увидел, как изменились их лица. Отпустив Тхамуса, я прижал Тетхи, и он всё мне рассказал. Правда, теперь у него есть повод гордиться сыном. Немногие пользуются так моим доверием, как Тхамус. Он не только управляет моим дворцом, но и помогает мне в управлении моим королевством.

– Но тогда это меняет дело, и брак с ним не позорит наш род

– Это как раз я и хотел вам сказать.

– Не понимаю, зачем он скрывал это.

– Тетхи сказал, что он в наказание за ослушание лишил сына поддержки и наследных владений. Поэтому Тхамус посчитал, что рассказывать о титуле нет смысла.

– Ну нет, кровь – это главное. Богатство уходит и приходит. А кровь дана нам от рождения. Мы не в силах её наколдовать, заслужить или завоевать.

– Согласен с вами. Я всё время удивлялся, откуда у Тхамуса эта благородная осанка и почему прислуга сразу признала в нём господина. Склоняясь передо мной в поклоне, он делает это учтиво и уважительно, но не подобострастно. Да и познания его выходят далеко за рамки обычного образования.

– И чем закончился Ваш разговор с его отцом?

– Я посоветовал ему вернуть Тхамусу его владения, но не пытаться снова искать ему жену и давить со свадьбой. Сказал, что сам подберу ему невесту. И, уж конечно, я не собираюсь так сразу отпускать Тхамуса. Мне придётся ломать голову кем его заменить. И я не уверен, что это возможно.

– А какую невесту вы хотите ему подобрать?

– Я-то уже подобрал, но мне хотелось бы спросить вас, Госпожа, согласны ли вы отдать за Тхамуса свою дочь?

– То есть Тхамус, не безродный оборванец, а богатый наследник, с королевской кровью, пусть даже и не имеющий оснований претендовать когда-либо на власть в этом королевстве.

– Да

– Мой Господин, дочери – это всегда предмет дипломатии и торга. Хотя я, видят Боги, пыталась сделать Зандину счастливой. Но после всей этой истории к Зандине не посватался ни один жених. Конечно, они сразу появятся после официального объявления её наследницей трона. Но где гарантия, что она полюбит кого-то из претендентов. Тем более, что сердиться-то я на свою девочку сержусь, потому что негоже ронять честь семьи, общаясь с кем попало, но счастья я ей желаю. И раз её выбор оказался вполне достойным, так почему не порадовать влюблённых, а заодно, не получить для моей страны чудесную королевскую пару. Ваше предложение – это просто спасение. И я Ваша должница.

– Я напомню вам эти опрометчивые слова, – ухмыльнулся Утёс.

– Как же мы будем действовать дальше?

– Вот это нам и предстоит обсудить с Вами. Свадьбу я беру на себя. Но нам надо решить, как мы обрадуем наших влюблённых. И помните, что расставаться с Тхамусом я не намерен до тех пор, пока не подберу ему достойную замену. А это сложно.

– Мой Господин, служба у Владыки всегда почётна, как для низкого сословия, так и для членов королевской семьи. Тем более, когда Владыка награждает таким доверием. Жаль у вас нет королевы. А то Зандина пока могла бы быть при ней.

– Королева дело наживное. И мы с вами ещё поговорим об этом. Поступить можно так: вы приедете ко мне в гости с Зандиной. Мы всё подготовим заранее. Я вызову Тетхи. Думаю, что он согласится, чтобы его сын, вместо одной принцессы женился на другой.

– А с кем должна была быть у Тхамуса свадьба?

– Они хотели породниться с Могучим Дубом. У него единственная дочь, которая должна была наследовать трон после отца. Вот он и подбирал ей жениха с достойной родословной.

– Нерина? Так она же пропала ещё до того, как вы выкупили у меня Тхамуса. Я помню, Могучий Дуб говорил о свадебных планах, но жениха не называл. А потом, когда Нерина пропала, уже не до рассказов было.

– Увы, никто не знает где девушка и по сей день. У Могучего Дуба нет больше детей. Он, конечно, будет править может ещё сотню лет и может снова жениться, но опять-таки, где найти достойную невесту? Вы же родня с ними?

– Младший брат Могучего Дуба был моим мужем.

– То есть он отец ваших дочерей. У девочек очень хорошая кровь.

– Ещё какая. Матерью моего мужа была тётка королевы Морская Лазурь! У Ясеня с Могучим Дубом разные матери. Мать Дуба была из их же королевства, из хорошей фамилии, но умерла во время родов. Его отец женился снова и у них родился Ясень, а потом ещё три дочки, они все вышли замуж в своём же королевстве.

– Да, счастливые времена были. Пять королевств роднились между собой. Потомство подрастало. И что мы видим сейчас.

– Увы, мой Господин. Мы с Ясенем поженились вскоре после того, как Трон унаследовал Могучий Дуб. Могучий Дуб уже был женат к тому времени. Наши дочери примерно одного возраста. Но его единственная дочь пропала. А её мать умерла, когда она была ещё маленькая. У бедняжки, при всей её красоте было слабое здоровье. У Морской Лазури пока наследницы нет. Королевы Трёх Морей замуж в основном не выходят, а трон передают дочерям. Так повелось с Игерии, дочери Дэта. Дэт, как вы помните, первый правитель Царства Трёх Морей, муж Игерии, попытался сам стать королём и лишить её власти.

Дочь Ясного Света замуж вышла, но сами знаете, какое несчастье с ней произошло. Вы не женаты. Получается в четырёх из пяти королевств нет пока наследников. Только у меня, слава Богам, есть две дочери и внук. И теперь, благодаря Вам, у меня будут ещё внуки достойной королевской крови. Я рада, что Зандина с Тхамусом пока останутся у Вас. Так будет безопаснее. Слишком много странного творится в наших королевствах.

– А я тем более рад. Как вы сами заметили, королевы у меня нет. И если этот замок оживится благодаря свадьбе вашей дочери, то я буду счастлив. Тем более что дело благое. И влюблённым поможем и династический брак организуем. Редко такое совпадает.

Поговорив ещё о деталях совместного плана и договорившись о сроках, Царица Жёлтых Барханов собралась восвояси. Ледяной Утёс учтиво проводил её. В зале ненадолго воцарилась тишина, а потом появились слуги, чтобы убрать со стола. А через несколько минут по залу уже мчался Ай, заглядывая во все щели. Когда он домчался до вазы, ветер скользнул к нему за пазуху.

День близился к концу. Ледяной Утёс приказал подать ужин к себе в кабинет. Ай проследил, чтобы работники оставили после себя порядок и убрали инструменты, чтобы на кухне всё блестело, а все продукты лежали по местам, собрал у рабочих, мастеров и поваров список необходимого, после чего отправился к Тхамусу с докладом. Тхамус внимательно выслушал, взял список и разрешил эльфу идти к себе отдыхать. А сам, в свою очередь, пошёл с докладом к Ледяному Утёсу.

– Ну как тебе моё сегодняшнее приобретение? – поинтересовался Утёс

– Пока я доволен, мой Господин. Работает споро. Основательно меня разгрузил. Я даже смог сегодня организовать уборку на вашей половине. Как вы заметили прислуга стала более шустрая, а обед был бесподобен.

– Да, обед действительно удался на славу. Я приглядел за этим озорником немного. Носился без остановки. Где ты поселил его?

– Пока подальше от Ваших покоев. Чтобы не вздумал нос совать или подслушивать.

– Правильно. Что это у тебя?

– Списки необходимого. Озорник составил.

– Завтра возьми повариху и сам съезди и всё привези. Меня после завтрака не беспокой. И пришли ко мне Ксария.

– Хорошо Мой Господин.

Отпустив Тхамуса, Ледяной Утёс уселся в высокое кресло и закрыл глаза.

Ксарий. Ещё один преданный раб, спасённый им в своё время от жизни, которая хуже смерти. Если Тхамус был благороден, то Ксарий низок и готов на любую подлость ради своего господина.

Ксарий служил у него не ради денег. Таких у Ледяного Утёса было совсем немного. Всех остальных, кого он утаскивал в свой замок, он делал покладистыми с помощью колдовства. Конечно, он подписывал с ними договор и всегда платил им за их работу. В Волшебных Краях был строгий закон, распространяющийся на все пять королевств и запрещающий рабство. Таким договором Ледяной Утёс защищал себя, если вдруг кто-то попытается заявить, что его насильно держали и заставляли работать. Даже Тхамус считал, что все работают добровольно.

И сейчас у Короля было для Ксария поручение, касающееся Тёмной Ночи, которая была Звёздной Ночью когда-то, и которую его тёмные чары превратили в злую фею.

Тёмная Ночь – тёмные чары. Просчёты он, конечно, допустил серьёзные. Но как всё учесть, когда вмешивается случай и любовь.