Принц Пяти Королевств

Глава 20. Отчаяние

Зандина сидела у себя в комнате перед раскрытой книгой, а в руке держала колокольчик. Она пыталась читать, но впервые в жизни не могла этого сделать. Принцесса не смогла осуществить свой план и понимала, что счастья с любимым ей больше не видать. Нужно было взять себя в руки. Она не имела теперь даже права рассказать Тхамусу кто она на самом деле. До этого у неё была надежда. Хотя она знала, что матушка готовит её к трону, но ведь Клодисса выходит замуж первой и, хотя будущий супруг не королевской крови, он из хорошей семьи и мог бы успешно править страной. После их свадьбы она смогла бы уговорить царицу на свой брак по любви, а трон пусть наследуют Клодисса с мужем. Такое иногда случалось. Они могли бы пожить у Зелёного Дуба. Сначала бы дали Тхамусу один титул, потом второй, а там глядишь, и в царство Жёлтых Барханов можно было бы вернуться. Но для наследницы престола этот путь закрыт навсегда. Её супруг должен быть знатен.

Ну что же, она сама выбрала этот путь. И это её просчёт. Она ни секунды не сожалела о сделанном. Счастье сестры она построила своими руками и сделала это сознательно. А расчёт матери ей был понятен, и она принимала его. Интересы страны должны быть превыше всего. Остаётся только вырвать с корнем эту любовь. Всё зависело только от неё. Тхамус не мог управлять зеркалом. Он мог только отвечать на вызов. Значит, она спрячет колокольчик, чтобы даже не видеть его. Она достала шкатулку, положила в неё колокольчик, наложила на него завет молчания, закрыла шкатулку и замкнула её «неоткрываемым» заклятием. Конечно, сама она могла её открыть. Но вот любопытствующие никогда. И даже если кто-то возьмёт шкатулку в руки и потрясёт, то колокольчик не двинется и не звякнет.

С той поры Зандина посвятила себя изучению магии и управления королевством. Она проводила целые дни, то за книгами, то в занятиях с учителями, то вникала во все дела королевства. Девушка участвовала во всех переговорах матери и научилась это делать не хуже её. Песчаная Пыль нарадоваться не могла на свою умницу-разумницу дочку.

И только по вечерам, оставаясь одна, Зандина понимала, что вырвать любовь с корнем не получится. Тогда она решила не пытаться больше это сделать. Принцесса попыталась найти радость в этой боли. «Многие за всю свою жизнь ни разу не испытывали любви. А я счастливица, у меня она была. Почему была. Есть. И пусть я никогда не буду с ним, пусть мы разлучены навсегда, но любовь со мной. Так пусть же она будет источником силы. Я буду стараться сделать так, чтобы люди не теряли свою любовь. В моём королевстве любовь будут ценить. Это не значит, что я буду слабой королевой. Я буду очень сильной королевой. Только так я смогу защищать любовь.» – так думала Зандина. И с той поры ей стало легче.

А Тхамус, что же делает Тхамус? Сначала он ждал. Он подумал, что Зандина занята с гостями и может, праздник растянулся не на один день. Может, в комнате с ней кто-то живёт, и нет у неё возможности говорить с ним. Но прошла неделя, прошла другая. Колокольчик молчал, а зеркальце ни разу не засветилось. Если она потеряла колокольчик, то могла бы просто попытаться несколько раз вызвать его через зеркальце. Он бы увидел. Но в зеркальце, сколько он ни смотрел, отражался лишь он сам.

Да, мой Друг, ты по-прежнему думаешь, что Тхамус простой охотник? Вовсе нет! Тхамус был сыном богатого и родовитого снежного эльфа по имени Тетхи. В его жилах текла королевская кровь. Прадед Тхамуса был младшим братом короля в царстве Морозной Луны. Но трон унаследовал не он. Однако глава их фамилии всегда входил в королевский совет. В своё время отец Тхамуса довольно жестоко поступил с одной колдуньей, приказав сжечь её избу, и она наложила проклятье на него. Колдунья сказала, что ему никогда не увидеть счастья сына в своём доме. Тетхи посмеялся над её словами. Он считал, что снежные эльфы достаточно сильны, чтобы не бояться деревенских знахарок. Тхамусу было пять лет на тот момент. И буквально через месяц, от непонятной хвори истаяла Эре – жена Тетхи. Тхамус очень тяжело переживал её смерть. Он всё время звал маму во сне. Да и сам Тетхи сильно тосковал по жене, хотя при жизни выражал свою любовь довольно сдержанно.

Но Тхамусу нужна была мать и Тетхи женился снова. Однако совместных детей у них не появилось, а мачеха невзлюбила Тхамуса, как будто это он виноват в этом. Тетхи прекрасно видел, что она намеренно изводит его, пытался наладить их отношения, но в итоге сослал вторую жену в дальнее поместье, а затем и вовсе расстался с ней. Он уже после смерти матери Тетхи понял, что это начало работать проклятье, а как его остановить не знал. Знахарка уехала из деревни от своего пепелища. Он искал её, но не нашёл. А Тхамус потихоньку рос. У него не было друзей, потому что за ним закрепилась слава «приносящего несчастье». С ним постоянно что-то приключалось. И Тетхи решил отправить его ко двору Ясного Света, который был дядей Тхамуса. Он попросил шурина не распространяться, про мальчика и не путешествовать с ним в другие королевства.

Там у Тхамуса всё наладилось, но даже недолгий приезд отца, сразу приносил ему неприятности и проблемы. И Тетхи решил до совершеннолетия вообще не видеть сына. По словам провидицы, проклятие, нанесённое в младенчестве, ослабеет к совершеннолетию. Но, видно, ошибалась провидица, или просто хотела успокоить Тетхи.

Когда Тхамус вернулся в отчий дом, всё вроде пошло хорошо. Он с радостью уезжал на долгие прогулки по заснеженным лесам, охотился, обзаводился друзьями. А Тетхи тем временем спешил подобрать ему невесту. Он лично съездил к Могучему Дубу. У того как раз была дочка подходящего возраста. Она ему понравилась. Нерина была красива, скромна, образована. С Тхамусом она была уже знакома. Могучий Дуб с дочкой пару раз заезжали в гости в Царство Солнечных Долин. Они договорились с Могучим Дубом не откладывать свадьбу в долгий ящик. Пусть обручатся, ну а потом и свадьба. Решили, что Тетхи привезёт Тхамуса в гости, и свадьба дело решённое.

Вернувшись, Тетхи объявил сыну о его будущей свадьбе и назвал имя невесты. И вдруг Тхамус заартачился. Он заявил, что не готов жениться, что невеста ему не нравится, и что он точно будет с ней несчастен. Тетхи сначала пытался уговорить сына, потом пытался заставить угрозами, но Тхамус стоял на своём. Воевали они почти неделю. Тхамус старался уходить из дома, чтобы не обсуждать эту тему с отцом, но Тетхи упорно возвращался к ней. В пылу одной из ссор Тетхи выгнал сына из дома, лишив наследства. Уже на следующий день, после его ухода он одумался и разослал слуг на его поиски, но они не нашли Тхамуса. А буквально через день, Могучий Дуб прислал гонца с известием, что исчезла Нерина. Тетхи испытал при этом известии совершенно противоречивые чувства: облегчение, что не надо оправдываться, хотя бы в ближайшее время, за сорванную свадьбу; сочувствие к несчастью родителя, потерявшего ребёнка; испуг, что это всё ещё продолжает действовать проклятье.

Он усилил поиски Тхамуса и отправил Могучему Дубу отряд для помощи в розысках Нерины. А также передал ему тайное послание, что его сын тоже пропал и он ищет его. Ни Тхамуса, ни Нерину так и не нашли.

А Тхамус тем временем шёл в Царство Жёлтых Барханов. Отец, лишив его наследства, не мог отнять того, что оставила ему мать. Это, конечно, было не сравнимо с поместьями и богатством отца. Основные же поместья матери были в Царстве Солнечных Долин. А в Королевстве Морозной Луны она приобрела лишь небольшие владения, чтобы иметь возможность устроить там сады по своему вкусу. Всё это позволило бы Тхамусу вполне благополучно жить. Но не этого он хотел. Вернее, хотел, но только вместе с Зандиной. Он не понимал, куда и почему она исчезла. Он вспоминал их разговоры, старался восстановить каждую деталь. Он помнил, как она рассказывала, что живёт при дворце, что её обучает волшебник, как-то она обмолвилась, что не может собой распоряжаться. Может, её надо выкупить? А вдруг её уже насильно выдали замуж?

Он собрал все имеющиеся золотые монеты и двинулся в путь. Он был смел, умел охотиться и сражаться. Как все эльфы, Тхамус мог ловко прыгать, всегда приземляясь на ноги. Да к тому же обладал, пусть и не выдающимся, умением колдовать. Управляющему небольшого материнского поместья он не сказал куда действительно направился. Он понимал, что отец в первую очередь будет искать его там, и, конечно, допросит бедолагу, применяя заклятье истины.

По дороге Тхамус присоединился к отряду купцов, направляющихся в Царство Жёлтых Барханов. Они вели постоянную торговлю с Царством и их там хорошо знали. Он сдружился с одним из них, рассказал, что ищет работу и подрядился охранять купца за вознаграждение. Поэтому, когда на границе Царства их встретил пограничный отряд, он был уже практически свой.

Однако к его разочарованию, по прибытию в Царство Жёлтых Барханов, они поселились на постоялом дворе в скальном городе. Для купцов это было очень удобно. Там же они и торговали. А вот Тхамусу нужен был дворец. Но, на его счастье, ему стала строить глазки одна из дворцовых служанок, которую посылали из дворца за покупками. Он ей улыбался, делал мелкие подарки и расспрашивал о жизни во дворце. Говорил, что всегда мечтал посмотреть дворец, да вот, всё не удавалось. Кларина смеялась и жеманилась, а потом сказала, что позвала бы его, конечно, к себе, но только когда товарка по комнате уедет навестить родных. Вот как раз через пару дней и должна уехать. Тхамус на радостях подарил ей золотой.

Два дня прошли как в лихорадке. Он еле дождался, когда Кларина придёт за покупками. Она наполнила корзины тем, что наказали ей купить и, отдав корзины Тхамусу, повела его во дворец. На воротах, когда их попытались остановить, она бойко сказала, что это с разрешения начальника. Мол видите какие корзины тяжёлые. Кто их будет тащить? И Тхамус оказался во дворце. Она провела его в служебные помещения, где они оставили корзины, а затем незаметно, по внутреннему коридору завела в свою комнату. Наказав ему сидеть тихо до её прихода, она побежала прислуживать.

Тхамус достал припасённую заранее местную одежду, похожую на ту, в которой ходила прислуга во дворце, переоделся и осторожно вышел из комнаты Кларины. Он помнил, путь по которому его провела кокетка. Поэтому довольно уверенно отправился на поиски. Он сам не знал каким образом сможет найти Зандину. Да и плана у него не было. Когда его, кто-то спросил, куда он идёт, он ответил, что он новый садовник и ему поручили ухаживать за внутренним двориком и садом. Он понимал, что туда рано или поздно приходят все обитатели дворца.

В саду он сделал вид, что усердно трудится, убирая сорную траву. А сам поглядывал на тех, кто выходил прогуляться. Потихоньку перемещаясь он дошёл до кустов и цветов, обрамляющих внутренний дворик с бассейном и маленькими круглыми беседками. Он старательно убирал каждую травинку, не сводя глаз с дворика и беседок. Вдруг сзади кто-то спросил его почему он не взял инструменты. Вскочив и почтительно нагнув голову Тхамус пробормотал, что хотел пойти за ними, но пока нужно было аккуратно убирать сорняки, чтобы не повредить цветы. Старший садовник, а это был он, посмотрел на него припоминая кто это, а потом, оставив попытки вспомнить, махнул рукой и указал ему кивком на маленький резной домик неподалёку, где лежали инструменты и сказал, чтобы он ещё и кусты подрезал, когда закончит с травой. Тхамус склонился в почтительном поклоне. Это было ему только на руку.

Он пошёл в домик, взял инструменты и вернулся к кустам вокруг дворика. Ещё с час он работал как заправский садовник, как вдруг увидел, что во дворике в маленькой круглой беседке сидит девушка. Момент, когда она выходила, он пропустил и сейчас видел лишь, что девушка сидит спиной к нему. Волосы тёмные, похожи на волосы Зандины. Повода подойти ближе, или зайти так, чтобы увидеть лицо у него не было. А стража, как он понимал, явится сразу, если заметит что-то подозрительное. Поэтому он решил также усердно работать и ждать, когда девушка встанет или повернётся.

Девушка встала, и он весь напрягся, но не успел сделать и движения. Потому что его скрутили и, накинув на голову мешок, куда-то быстро потащили. Через некоторое время его поставили на колени и стащили с головы мешок. В кресле сидела красивая женщина, рассматривая его. Рядом стоял офицер стражи судя по форме. Тех, кто его приволок, в комнате не было.

– Кто тебя заслал в мой дворец, лазутчик? И как тебя зовут?

– Меня зовут Тхамус, и я не лазутчик.

– Что ты тогда делал в моём саду?

– Я искал свою любимую.

– Выйди Райгаль и принеси его вещи, что были при нём – приказала женщина.

– Но, госпожа, он может быть опасен.

– У него связаны руки.

– Я не буду нападать на вас Ваше Величество, – вмешался Тхамус

– Тебя никто не спрашивает, пёс, – пнул его ногой начальник стражи. Но, повинуясь знаку царицы, вышел из комнаты.

– И кто же твоя любовь? – продолжила расспросы царица

– Она простая девушка. Я искренне люблю её и не хочу, чтобы она пострадала. Я хочу жениться на ней. Можете убить меня, но я не выдам её имя.

– У нас не убивают за любовь, если она честная и достойная.

Тут вошёл Райгаль с сумкой Тхамуса. Повинуясь знаку царицы, он вытряхнул всё из сумки на столик перед ней. Затем снова вышел из комнаты по её приказу.

Царица смотрела на его вещи и хмурилась.

– Судя по одежде и по твоей внешности ты снежный Эльф. Как ты мог найти любовь в моём дворце.

– Я не могу ответить на этот вопрос.

Тут царица нагнулась и вытащила то, что заставило Тхамуса вздрогнуть. Она держала в руках зеркальце. Лицо Песчаной Пыли изменилось, когда она перевернула зеркальце тыльной стороной. Сунув зеркальце в карман, она с каменным лицом повернулась к Тхамусу

– Тебя ждёт смерть. Так карают любого шпиона у нас. Но для тебя это будет ещё и мучительная смерть. Потому что ты солгал. Ночью ты простишься с жизнью. Я бы и сейчас с радостью отправила тебя умирать под барханом, но не хочу, чтобы тебя кто-то увидел. Ты останешься в этой комнате до наступления темноты.

Песчаная Пыль вышла, а вместо неё вошёл начальник стражи. Он связал Тхамусу ноги и оставив лежать на ковре, тоже вышел из комнаты.

Тхамус попробовал оглядеться, в надежде на спасение, но понял, что ему не выбраться. За единственным окном с красивым витражом стояла крепкая решётка. А у запертой двери, как он знал, была стража. Сдаваться, тем не менее он не собирался. Он решил для начала развязать себе руки и ноги. Это он сделал с помощью заклинания. Как-никак, он был эльф и тоже кое-что умел. Собрав свои вещи со столика в заплечный мешок, он уселся в кресло и задумался. Можно попытаться подкараулить у двери, и когда её откроют обездвижить стражников и бежать. Переноситься он не умел. Это было уже серьёзное искусство и далеко не каждый волшебник им обладал. Кстати, его сильно удивляло, что Зандину, простую девушку, этому обучили. Может она родственница волшебника. Тогда ещё было бы понятно.

Почему царица так разозлилась? Она настолько бессердечна? Почему она выбрала ему такую смерть?

Прошло несколько часов. День уже клонился к вечеру. Вдруг перед ним появился колдун. То, что это был колдун, не было никакого сомнения. И он, кажется, даже видел его до этого. Во всяком случае было в нём что-то смутно знакомое.

– Здравствуй, Тхамус.

– Вы пришли меня допросить ещё раз?

– Нет. Пришёл спросить: хочешь ли ты, чтобы я тебя спас?

– Ну, я так понимаю, что подарки здесь не раздают, – усмехнулся эльф

– Ну почему же. Я могу и просто так помочь. Но от благодарности точно не откажусь.

– А на это надо моё согласие?

– Обязательно, друг мой, обязательно.

– Вы поможете мне сбежать?

– Нет, я тебя просто куплю.

– И вам не жалко потратить золотые?

– Ты же племянник Ясного Света и сын Тетхи?

– Вы ошиблись. Мы просто тёзки. Вы же знаете, как любят простолюдины давать своим детям имена господ.

– Похвально, мой мальчик, похвально, что ты не выдаёшь себя и не позоришь отца. Но я знаю правду и никому её не расскажу. Царица тоже ничего не узнает. Для неё ты останешься простолюдином. Иначе мне придётся отдать за тебя полцарства. Освободиться сам ты не сможешь. Царица придёт сюда с сильным волшебником. У тебя не будет шансов. Ночью тебя похоронят заживо под песчаным барханом.

– Да что я ей сделал???

– Ну, всего лишь забрался во дворец и шпионил за принцессой Клодиссой. А схватили тебя, когда ты пытался броситься к ней.

– Принцессой Клодиссой? У меня и в мыслях не было причинить вред принцессе.

– Факты, мой мальчик, они говорят другое. Царица потеряла мужа. Она воспитала дочек одна. Всю жизнь она отбивается от врагов. К ней постоянно засылают лазутчиков. Она привыкла защищать семью. И благодаря её твёрдости её семья благополучна. И любая попытка покушения на её семью карается очень жестоко.

– Я вспомнил Вас, вы Ледяной Утёс, кбир Королевства Морозной Луны и мой повелитель, – склонился Тхамус в почтительном поклоне, – простите, что не сразу узнал Вас, Ваше Величество. Вы знаете, что я только недавно вернулся из Царства Солнечных Долин, где жил с самого детства. Отец ещё не успел меня Вам представить.

– Я помню, потому я и здесь. Ты мой подданный, сын уважаемого мною вельможи. Так спасать тебя?

– Если Вас это не затруднит, мой Господин. Я обещаю служить вам верой и правдой.

– Хорошо, мне как раз нужен дельный управляющий и помощник. Надеюсь, умелым управлением, ты сэкономишь мне то, что я потрачу на твой выкуп. И обещай мне больше не бегать за девчонками. Это слишком дорого обходится.

– Вы знаете, ради кого я здесь?

– Нет, но может, ты мне как-нибудь расскажешь свою историю. А сейчас мне пора.

Тхамус остался один. Он был в отчаяньи, несмотря на надежду на спасение. Он не нашёл Зандину, и чуть было сам не погиб.