Принц Пяти Королевств

Глава 41. Путь к Вратам

Вечерний совет дал мало новой информации. В Королевстве Морозной Луны колдуна не нашли. Северный Ветер поднял на ноги всех фей королевства, а они, в свою очередь, всю живность, обитающую в их владениях. Но дом колдуна там пока не обнаружили. Поиск ритуальной поляны был, как оказалось, детской забавой. Розыск тёмного мага в Царстве Зелёных Дубрав, тоже ничего не дал, как и в царствах Трёх морей и Песчаных Барханов.

Утешало только то, что все, кто принимал участие в ритуале, постепенно приходят в себя. Они уже могут понемногу двигаться, принимать пищу, и даже говорить, но ничего не помнят. Вернее, не помнят ничего с того момента, как их взяли в плен. До этого происшествия, слава Богам, память их не пострадала. Тарки смогли распутать вязь заклинаний, которыми заставили заснуть их сознание, и нашли противоядие от одурманивающего зелья. Но развязать узлы на памяти пока не получалось.

Никаких новых поползновений на жителей Волшебных Краёв за последние сутки, тоже не было. Решили, что поиски колдуна будут продолжать. Разошлют разведчиков с поисковыми амулетами и в страну Чёрных гномов, и к лесным гномам, и к тёмным, и светлым эльфам. Если и у них тёмного мага не будет, то, скорее всего, он спрятался на территории диких племён. Это вполне возможно, учитывая, что именно дикие племена участвовали в набегах. Там, конечно, найти его будет сложнее.

Обсудив ещё раз действия следопытов и укрепление границ, совет разошёлся. Король эльфов, сказав Риквальду, что пойдёт поработает в кабинете, ушёл к себе. А принц, вспомнив, что до сих пор его друзья ни о чём не знают, вызвал их по зеркалу и позвал во дворец на завтра после занятий.

Ледяной Утёс ходил по кабинету из угла в угол. Затем прошёл в библиотеку и, прихватив полностью ларец со свитками колдуна из Страны Чёрных Гномов, вернулся в кабинет. Он вытряхнул свитки на стол, задумался на мгновенье сосредоточившись, и произнёс: «Анаксудар»

Один из свитков откатился в сторону. Клефар жадно развернул его. Вначале описание опытов по созданию зелья храбрости. Затем следом ещё несколько зелий: подавления чувств, увеличения фанатичности и увеличение физической выносливости. Набор показался Утёсу странным, но заклинание помощи ещё ни разу не подводило, и он разворачивал свиток дальше.

Вдруг совершенно резкий переход к описанию пути, да ещё с картой и живыми рисунками. Путь, проложенный на карте, вёл из страны гномов в Царство Солнечных долин к горе, на которой стояла подпись «Врата» и проходил рядом с лесом, который указал ему тарк, описывая воспоминания эльфа.

– Может это промысел Богов? И мне специально указывают путь? Это не может быть ловушкой. Ведь я мог просто не встретить дочь колдуна, не купить её рукописи, а затем просто не сохранить их. Я, конечно, тоже плету свои сети вот уже скоро семнадцать лет, но именно ловушку никто не делает настолько заранее. Её ведь надо поддерживать, создавая цепи событий, а значит постоянно наблюдать за всеми участниками. Как это возможно для одного единственного, пусть и такого сильного, колдуна? И потом, тёмный маг сейчас не в Солнечных Долинах. Амулеты не засекли колдуна в лесу, окружающем гору. Насколько я понял, переместиться к Вратам невозможно. Надо проделать весь путь физически. В принципе я понимаю, что меня ждёт. Оправдан ли этот риск? Ведь я всё равно иду к цели. Но я иду к власти над Пятью Королевствами, а тут я могу получить ещё и почти безграничное магическое превосходство. Одно другому не мешает. Чем я рискую? Жизнью? Маг всегда ею рискует. Если не смогу преодолеть путь, то просто вернусь, а если смогу, то получу такое преимущество, что до меня никто не дотянется. Тарки уйдут в Радгард, а я останусь. Решено. Но сначала надо позаботиться об одном важном деле. Кто знает, как пройдёт моё путешествие.

Ледяной Утёс достал из шкафа бутылочку с пустой этикеткой, в которой, плескалась зеленоватая жидкость и положил в карман. Затем, проведя рукой над хрустальным шаром, всмотрелся в очертания, появившиеся там. Подумав, взял посох и исчез.

Через мгновенье он стоял около открытой двери конюшни в уютной усадьбе. Из конюшни доносился мужской голос, беседующий с конём.

– Ну что, Серый, мой верный друг, соскучился? Прости, ездил по делам. Тебя же в экипаж не запряжёшь, ты у меня гордый конь. Завтра с тобой прокатимся, сегодня поздно уже. Как тут за тобой смотрели? Я вижу, у тебя кормушка полная и вода чистая есть. Каона любит тебя. Ты что ушами прядаешь? Чуешь кого?

– Меня он чует, Ксарий, меня.

– Ваше Величество!

– Тише, Ксарий, не кричи. Сейчас я поставлю купол. Нас не должны услышать. Ну вот, готово. Как поживаешь?

– Благодаря Вам, я счастлив, Ваше Величество. У меня есть жена любимая, двое деток подросли. Начальную школу закончили. Теперь сын учится на аптекаря. Всё-таки я, кроме усадьбы, прикупил аптеку. Очень уж Каоне хотелось быть женой аптекаря. А дочка учится на экономку. Её пообещали во дворец взять, если хорошо учиться будет. Каона похлопотала. Она же так и работает во дворце.

– Вот и отлично. Услуга мне от тебя одна нужна. Простая, а главное – честная и открытая. Вот видишь эту бутылочку? Я оставлю её тебе на хранение. Спрячь и береги как зеницу ока. Но, если вдруг со мной что-то приключится, отдашь прямо в руки Северного Ветра, и так и скажешь, что я передал. Всё как есть расскажешь. Что пришёл к тебе ночью и попросил передать, если что случится, и слово с тебя взял, что всё сделаешь как сказал. Сможешь от жены скрыть пока бутылочку?

– Смогу. Есть секретное место. У меня же аптечная лавка. И шкафчик с опасными компонентами тоже есть. В нашем деле без этого никак, сами знаете. Каона туда не заглядывает. У неё даже ключей нет от него. А сыну рано ещё. Так что тоже нет доступа. Но, что сказать Северному Ветру? Как зелье то называется, и зачем оно?

– Ничего не говори. Сам увидит, как только оно к нему в руки попадёт. На этикетке сразу описание появится.

– Адресное послание. Простите, что сразу не догадался.

– Отвык. Как тебе живётся? Это то, что ты хотел на самом деле?

– Да, как ни странно. Я сам себе удивляюсь. Я получаю удовольствие от семейной жизни! Сказал бы мне кто-нибудь это лет двадцать назад, смеялся бы в лицо. А сейчас аптека в радость, усадьба – удовольствие, жена – правда любимая, а дети – счастье. Вот ведь как бывает!

– Да, удивительно.

– Можно я спрошу, Ваше Величество?

– Я тебе сразу отвечу. Да, я иду туда, откуда, возможно, и не вернусь. А, возможно, вернусь. Я делаю это сознательно. Помощь мне не нужна. Главное, выполни то, что я тебе поручил.

– Я всё исполню, Ваше Величество. Пусть Боги дадут Вам удачу в Вашем путешествии. Я буду просить за Вас.

– Проси. Счастливо тебе, Ксарий.

Ксарий задумчиво смотрел на место, где только что стоял его Повелитель. Вот ведь как. Знал он, сколько тёмных дел числится за ним. А считал его лучшим из лучших. За то счастье, что ему подарил Утёс, Ксарий был готов отдать ему ту самую жизнь, которую кбир спас когда-то, и одновременно, был счастлив, что он её не требует.

Он прошёл к отдельно стоящему домику, отпер его ключом и, спрятав бутылочку с зельем в тяжёлый дубовый шкаф среди других пузырьков, тщательно запер его. После этого пошёл в дом. Там на уютной кухне, где в очаге пылал яркий огонь, уже собралась его семья. Их смех он услышал ещё со двора. Дочка с сыном наперебой рассказывали о том, что сегодня они делали на занятиях. Ксарий постоял, просто слушая и наслаждаясь, а затем вошёл. Дети радостно бросились к нему, а следом улыбаясь подошла Каона, тоже обняла и поцеловала его.

– Ты почему такой задумчивый, случилось что?

– Нет, милая моя Конфетка, всё хорошо, я просто счастлив.

***

Король меж тем снова вернулся во дворец. Он положил в свой бездонный карман свиток с картой, постоял в раздумье, затем сел и быстро написал несколько строк. Взяв записку, пошёл в сад, но по дороге увидел мелькнувшего Ая и окликнул его.

– Озорник, ты-то мне и нужен, иди за мной.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

В саду Ледяной Утёс сел на скамью и в задумчивости посмотрел на эльфа, стоящего перед ним.

– У меня есть для тебя поручение. Но выполнить его надо неукоснительно. Я всё равно узнаю, если ты не послушаешь меня и сделаешь по-своему.

– Ваше Величество, разве я когда-нибудь подводил Вас?

– Нет, потому я тебя и позвал. Вот записка. Завтра утром, запомни, завтра утром, во время завтрака надо передать её Риквальду. Оповести, что завтракать он будет один и отдай ему записку. Сегодня если увидишь принца, скажи, что я у себя и просил не беспокоить меня, так как ставлю опыты в лаборатории. А сейчас иди. Я ещё побуду здесь.

Дождавшись, когда Ай уйдёт, он снова достал свиток. Ему захотелось перечитать кое-какие моменты. А в ветвях над Утёсом незаметно примостился Ветерок. Он понимал, что все эти распоряжения отдаются неспроста, поэтому наблюдал за королём и думал, как бы ему нырнуть в карман, чтобы увязаться за ним и узнать, куда же это он направляется. Но не успел ничего придумать, потому что Утёс обратился к нему.

– Ну что, Мелкий Хулиган, подслушал? Это хорошо. Ты мне нужен. Хочешь попутешествовать?

Ветерку ничего не оставалось, как спуститься к королю.

– Простите, Ваше Величество. Это не намеренно. Я спал, а тут вы с Аем заговорили.

– Ладно, ладно. Так хочешь со мной? Мне нужен свидетель, который сделать ничего не может, а вот подтвердить происходящее в состоянии. Мало ли как всё обернётся. Но сразу предупреждаю, я наложу на тебя обет молчания. Ты никогда не сможешь рассказать, что это за место, куда мы с тобой отправляемся и где оно находится. И дорогу не запомнишь, как ни старайся.

– Я согласен Ваше Величество!

– Ныряй в карман. Нам пора.

***

Ледяной Утёс стоял у подножия горы. Он испытывал странное чувство. Было темно, но не это его тревожило. Он прекрасно видел в темноте. Что-то другое создавало ощущение дискомфорта, но разбираться было некогда. Начинать путь надо уже сейчас. Клефар отлично понимал, что на преодоление пути у него уйдёт много времени. Хорошо, если он к утру доберётся до Врат. Но сначала ему надо просканировать местность. Он достал артефакт, который показывал есть ли вокруг магия. Первородную артефакт не сможет определить, но обычную легко, даже если будут легчайшие следы. И артефакт не подвёл.

Король почувствовал, как его тянет в сторону. Сделав пару шагов прямо в кусты, он вдруг увидел за ними скрытую тропинку и пошёл по ней. Скоро она вывела его к небольшому дому.

Прекрасно. А следопыты ничего не нашли. Однако, это неудивительно. Их артефакты искали непосредственно мага. А дом они бы никогда не увидели. Он буквально опутан защитными заклинаниями. Тут и невидимость, и физическое воздействие на непрошенных гостей. Полный комплект, однако. И это он видит только обычную магию. А ведь наверняка есть ещё и первородная. И с ней он ничего не сможет поделать. Утёс внимательно оглядел дом и прислушался. Живого существа он не почувствовал. Клефар уже развернулся, чтобы уйти. Но тут его взор зацепился за посох, который валялся рядом с тропинкой. Он был интересной формы. Наверху перекладинка, делавшая опору для руки более удобной, а внизу, на некотором расстоянии от довольно острого конца, приделан железный крюк.

Ледяной Утёс не рискнул брать чужой посох, но когда вернулся обратно на тропинку, то с помощью магии изменил свой посох на такой же. Проверив надёжен ли посох, король двинулся вверх по тропинке, по-прежнему испытывая непонятный дискомфорт в душе. Пройдя несколько шагов, он понял, что это за чувство. Это был страх, простой, безотчётный, почти панический. Король эльфов никогда не испытывал такого. Бывало чувство тревоги, если он что-то упускал, но подобного страха он не знал никогда. Детские ощущения он уже забыл. А с тех пор как у него появилась первая магия, он перестал бояться вообще. И вот, пожалуйста. Теперь понятно о каком страхе писал маг в своём свитке. Хорошо Боги защитили место. Хотя…. Безотчётный страх даже храбреца заставит задуматься, но колдуна жаждущего могущества он не остановит.

Кбир двигался, опираясь на посох. Он оценил конструкцию. Утёс был вынослив физически и двигался достаточно легко и быстро. Одновременно он старался фиксировать своё состояние, анализируя изменения. Вначале он несколько легкомысленно отнёсся к защите Богов, но с каждым шагом пресс липкого страха увеличивался, и маг начал понимать, что лёгкой прогулки не будет. Ну что же, он будет бороться до победного конца.

Тропа становилась круче, а душевное состояние всё хуже. Начали закрадываться мысли, что, в принципе, он и так довольно могущественный маг. В Пяти Королевствах нет ни одного правителя или правительницы равных ему. Никто не претендует на первенство или главенство, так зачем он сейчас мучает себя? Клефар встряхнул головой. Вот это уже серьёзная магия. Так менять мысли и чувства…. Наверняка это ещё не крайняя точка защиты и дальше будет хуже. Надо настроить себя.

Король остановился. Он взялся за себя всерьёз, теперь отчётливо понимая, что идти против воли Богов будет действительно трудной задачей. Но ведь четыре мага это сделали! И если трое наверняка поддерживали друг друга во время восхождения, то четвёртый шёл один. Значит, у него тоже получится. Вот! Он нашёл кнут для своего сознания. Ледяной Утёс никогда не покажет свою слабость! Четверо наверняка прошли этой дорогой, неужели он отступит?

Стиснув зубы, маг медленно шёл в гору, холодный пот заливал глаза и пропитывал одежду. В голове был туман, а руки и ноги становились ватными. Ощущения для него совершенно непривычные, но он двигался вперёд. Ночь постепенно отступала, мир вокруг становился серым, затем нежно-розовым, а вскоре и первый луч солнца прорезал небо, меняя краски с розовых на золотистые. Но Утёс не видел всего этого. Он смотрел только на вершину, понимая, что она уже очень близко. Это, казалось, должно было придать ему сил, но движения его, наоборот, замедлились, а сердце застучало от нового приступа паники так, что он вынужден был присесть. В отчаяньи он размахнулся и всадил крюк посоха как можно выше по тропинке, а затем стал подтягиваться. Таким образом, он преодолел последние метры.

Обессиленный он выполз на вершину, где увидел площадку и воронку, окружённую оградой. На него нахлынула такая волна радости, что он бросился к ограде и наклонившись стал кричать что-то бессвязное в уходящую вглубь темноту. Эйфория, прилив сил, желание немедленно что-то свершить, буквально разрывали его на части. И только где-то в глубине сознания билась мысль, что он всё это читал, он знал, что так будет и надо взять себя в руки. С трудом, но ему удалось это сделать.

Ветерок, который весь путь к вершине так и просидел в кармане, боясь высунуться, потому что тоже испытывал дикий страх, почувствовал радость и выскользнул из укрытия. Он сразу спрятался тут же среди камней и притих, наблюдая за кбиром.

Постепенно радость, переполнявшая клефара, стала более осознанной. Он чувствовал, насколько раздвинулись границы его магии. Сейчас он мог творить что угодно, но он помнил, что рядом с Хаосом не стоило применять магию. Тогда он повернулся спиной к воронке и, опираясь на ограду, стал оглядывать место, где находились Врата Хаоса. И в этот момент увидел, что он не один. Совсем недалеко стояла фигура в плаще с капюшоном, полностью скрывающим в тени лицо незнакомца. Ветерок тоже увидел второго мага и с испуга даже дышать перестал, хотя чужак не мог его увидеть, потому что в момент, когда он выскользнул из кармана, его закрывал Ледяной Утёс.

– Кто ты, незнакомец? Что делаешь тут? Твои ли записи я читал?

– Мы знакомы, даже очень хорошо знакомы. Неужели не признаёшь родного отца, мой мальчик?

Колдун скинул капюшон своего пурпурного плаща и Ледяной Утёс увидел Урфальда. Это был, конечно, сюрприз для него, но не такой сильный, как можно было ожидать. Видно, в глубине души он не верил, что Урфальд мог сгинуть. Да и мысль о том, что возможно это козни отца пару раз посетила его, хотя он прогнал её как совершенно безумную.

– Не признал. Но это не удивительно. Не могу сказать, что сильно скучал. Так это ты приходил в мой дворец на представление в честь свадьбы? И обряд, чтобы высосать магию проводил ты?

– Поздно же ты догадался. Я думал, сообразишь быстрее. А я ведь оставлял тебе подсказки. Даже когда уезжал из дворца.

– А Зандина с Тхамусом тебе зачем?

– Ну это ты и сам поймёшь скоро. Ты ведь тоже вынашивал этот план? Иначе зачем тебе Риквальд.

– Ты хочешь уничтожить Риквальда?

– А ты нет?

– Я сделал всё, чтобы он появился на свет. Он моё средство, чтобы править этим миром. Зачем мне его уничтожать?

– А ты ещё глупее, чем я думал. Самоуверенный мальчишка, остался таким же, как и в детстве. Ты ничего не взял от меня!

– Однако этот самоуверенный мальчишка получил корону Морозной Луны, а ты, так никогда и не был королём. Ты, всего лишь, был при королеве. Корону мама отдала мне.

– Не знаю кого ты называешь мамой. Та, что отдала тебе корону никогда ею не была. Жалкая и ничтожная, она даже родить не могла. Любая баба деревенская может, а твоя названная матушка с её королевской кровью, не смогла.

– Так ты тоже не мой отец? А кто же тогда мои родители?

– Я-то как раз твой отец. А свою настоящую мать ты тоже знал. Вторая дура, что с тобой вечно нянчилась. И поладили же они меж собой. Не дали мне из тебя сделать настоящего мага.

– Няня. Вот почему она так заботилась обо мне. Мне повезло. Меня воспитали две великие женщины. Знай я это раньше, может быть, относился бы к женскому полу получше. Думаю, ещё не поздно. Хорошо, что сказал.

Во время разговора Урфальд постепенно подходил к Утёсу. Тот видел это, но сила, которую он ощущал, усыпила его осторожность и бдительность. Король был уверен, что успеет среагировать на любую магическую атаку. Ветерок же сжался и забился ещё глубже в щель между камнями, ему не хотелось быть развеянным этим ужасным колдуном. Правда внимание того было приковано к Ледяному Утёсу полностью. Но мало ли.

– Так какая же твоя цель? Чего ты хочешь добиться?

– Того же, чего и ты. Мы оба отравлены властью. И нам обоим её всегда мало. И уж точно нам вдвоём будет тесно в этом мире. Я знал, что ты сюда придёшь, рано или поздно. Ты задержался. Но сегодня я был уверен, что увижу тебя.

– Так зачем ты ждал здесь? Почему не поговорил во дворце, после представления на свадьбе?

– Наверное, поэтому.

Урфальд не сделал ни одно движения, но ограда, на которую продолжал опираться король, вдруг подалась назад и стала рассыпаться на куски, а Король, не ожидавший, что атака будет такой, хотел переместиться, но не мог этого сделать и понял, что он падает, падает в бездну навстречу Хаосу. Мелькнувшая последняя мысль была философской, как ни странно: «Всё всегда возвращается туда, откуда пришло. Здравствуй, отец»

Урфальд стоял, бесстрастно глядя на воронку. Затем одним движением восстановил ограду.

– Вот так, сын мой. Будем считать, что ты – мой дар Хаосу, моё жертвоприношение. Сольёшься ли ты с ним, или он тебя поглотит, я уже не узнаю. Да и всё равно мне. Прощай. У меня ещё много дел.

Колдун направился к тропинке.

Ветерок слышал треск ограды, слышал слова колдуна и понял, что великий кбир и клефар погиб, упав в бездну Хаоса. Он долго ещё сидел, затаившись и прислушиваясь, не вернётся ли страшный колдун. Затем тихонько выбрался из камней и удостоверившись, что на вершине он один, помчался прочь от горы. Ветерок летел, сначала не разбирая где он, затем начал оглядываться и понял, что скорость у него довольно приличная. Может, и не такая, как в былые времена, но он уже не ветерок, а почти прежний ветер. Слегка притормозил, чтобы понять в каком он королевстве. По всем признакам это было Царство Солнечных Долин. Тогда он решил лететь к Северному Ветру во дворец, так как это было ближе всего, и рассказать о гибели Ледяного Утёса и о том, что он знает, кто их враг.