Принц Пяти Королевств

Глава 16. Амулет

Прошлым вечером, откланявшись с большой поспешностью, Ледяной Утёс помчался домой. То, что он выудил у Тёмной Ночи, было очень большой ценностью. Он чувствовал это. От амулета исходила мощная волна и он сразу уловил её, когда увидел этот амулет. Эта была древняя, первородная магия. Он прямо ощущал, как она рвётся наружу. Пока он не понимал на что она направлена. Но тот, кто дал его Тёмной Ночи навряд ли хотел причинить ей вред. Он разберётся что это.

У себя во дворце он сразу прошёл через гостиную в свой кабинет. Положив амулет на стол, он вышел, запер дверь и вызвал слугу, чтобы отдать необходимые распоряжения. После этого, приказав не беспокоить его, он вернулся в кабинет и сел за стол, чтобы исследовать амулет. Когда он взял его в руки, ему показалось, что амулет изменился. Утёс внимательно рассмотрел его. Внешне всё то же самое. Тогда в чём дело? Он сжал амулет и понял, что внутри не чувствует той мягкости, которая была, когда он в первый раз взял его в руки. Он попытался раскрыть амулет. Хотя так он нарушал все правила обращения с такими артефактами. Раскрыть амулет не получалось. Шнурок не был затянут, в ажурном плетении была оставлена достаточная часть шнура, чтобы можно было открывать амулет. Петля была, узла не было, но открыть не получалось.

Он встал и начал исследовать кабинет, проверяя, что изменилось и всё ли на месте. Ледяной Утёс проверил на прочность все магические защитные заклинания, стоящие у него в кабинете. Всё было в порядке, ни одно заклинание не нарушено. Вмешательства, или проникновения тоже не было. Посторонние в кабинет не заходили.

Наверное, впервые в жизни Ледяной Утёс был обескуражен. Он ещё раз прощупал мешочек, стараясь максимально сосредоточиться на своих ощущениях. Тут до него дошло, что он не чувствует больше той энергии древней магии, которой так привлёк амулет. Вернее, она сильно ослабла. Он задумался. Это могло означать несколько вариантов. Первый – это что амулет по какой-то причине утратил силу. Возможно потому, что создавался персонально для Тёмной Ночи. А расставшись с ней, потерял заложенную в него магию. Второй – это что амулет по какой-то причине потерял свою энергию именно у него во дворце. Либо защитные заклинания, охраняющие дворец, так сработали, либо энергия его дворца просто истощила амулет. Хотя до этого, волшебные артефакты, которых он насобирал великое множество, никогда ещё так себя не вели в его замке. Но у него никогда и не было артефакта со столь древней магией.

А то, что магия артефакта была очень древняя, он ощущал каждой клеткой. Она была другая. Более мощная, более первобытная и непонятная. Она не поддавалась анализу. Современные артефакты можно было хотя бы просчитать: защитный ли это оберег, талисман ли это, приносящий удачу, или это амулет, увеличивающий силу своего владельца. Можно было при богатом опыте и сноровке просчитать магические узлы амулета, а вот древнюю магию понять сложно. Так же сложно, как письмена, на той короне, что пылится в сокровищнице его дворца. Ты видишь их ясно. Кажется, что знаешь каждый символ, но они не складываются в понятный язык. Древние делали артефакты так, что только сам создатель понимал, какие силы в нём скрыты. Порой эти изделия выполняли несколько функций, или меняли своё назначение в зависимости от того, сколько времени прошло с момента создания.

Его опять озарило: как же тогда понять, что сам амулет выглядел как новый? Как такое возможно? Его создали сейчас? В наше время? Но он не слышал, чтобы сейчас жили маги древности. Да и древние боги давно не подавали признаков жизни. Современных сильных волшебников он знал. Ни один не пользовался такой магией. Его мать рассказывала, что в старые времена, когда в Королевстве Морозной Луны ещё правили первые снежные эльфы, в горах жил древний маг. Или древний Бог? Но когда это было!

Кто же дал Тёмной Ночи этот амулет? Это не её муж. Он улетел до этого. Значит она с кем-то встречалась. Кто это? Он выяснит. Непременно выяснит кто это. Может амулет всё же древний. Передавался из рук в руки, бережно хранился. Кто из родни у неё остался после смерти матери и ухода отца? Насколько он помнил, они мало роднились с остальными королевскими домами. Сестра Ясного Света была замужем за снежным эльфом из королевской фамилии, которая занимала престол до него. Но она умерла. А кто была мать Тёмной Ночи, он никогда не интересовался. Да и вообще не особо интересовался их семейной родословной.

Тёмную Ночь он увидел и сначала захотел получить как красивую вещь, как всё, что он привык получать. Её отказ разозлил его. И он решил, что получит не только саму Ночь, но и её королевство. И теперь он планомерно шёл к этой цели. Это не была главная цель, он просто вплёл её как нить в основное полотно своих планов. Вернее, плана. Но этот амулет вдруг изменил всё. Он показал, что возможно он чего-то не знал и не учёл. И это надо исправить. Он решил, что полетит к ней и выяснит всё о её матери и родне.

Но следующий день, вернее, вечер был ещё более удивительным. Возвращение Северного Ветра и появление у Тёмной Ночи другого артефакта было слишком большим сюрпризом. Северный Ветер не мог так быстро вернуться. Утёс, конечно, постарался собрать сведения, куда полетел Северный Ветер. По всему выходило, что действительно в своё родное королевство. К нему и впрямь приезжал гонец от матери. И вылетел он именно в направлении Королевства Вьюг. Но путь туда был неблизкий. А Ветер не мог перемещаться. Значит, только полёт. У больной матушки тоже надо было погостить и по всему выходило, что есть у Утёса ещё дня три-четыре.

Он планировал усилить своё влияние на тёмную Ночь за это время. А свои планы Утёс привык выполнять. Он очень не любил допускать ошибки. А тут странная ситуация с амулетом, возвращение Северного Ветра, появление нового мощного артефакта. Откуда? Такие артефакты на дороге не валяются. И если есть они в сокровищницах, то об этом ходят легенды. Причём по всем королевствам. За этими артефактами идёт охота. Ожерелье он запомнил. Придётся порыться в книгах.

Поведение Северного Ветра тоже было загадкой. Он что, действительно, не видит, как меняется его жена? Смотрит влюблёнными глазами, во всём поддакивает. На розыгрыш непохоже. И Тёмная Ночь отвечает тем же. Его зелье подействовало. Это видно. Так что же происходит?

Вернувшись к себе во дворец и сорвав зло на слугах, Ледяной Утёс заперся в кабинете. Он стал просматривать старинные фолианты с описанием колдовских штук. Ожерелье казалось было смутно знакомо. И он нашёл. Оно действительно всегда принадлежало Северным королевствам и передавалось по наследству. Впервые его подарили Ледяной Деве на свадьбу. Создал его, как и полагается, горный гном. Давало ожерелье дар предвидения, мощную защиту и пробуждение скрытых способностей. Инициация не требовалась. Ожерелье работало только если его передавали по доброй воле. Красивое. Очень красивое. Но ничего особенного. Откуда тогда такая мощная энергетика?

Он посмотрел на чёрный амулет. Вчера и от него шла такая же волна. А может, он просто не разобрался. И волна не от амулетов, а от самой Тёмной Ночи? Но с чего бы вдруг у неё появилась такая сила. Смена полярности у колдунов порой приносит удивительный результат. Но так сразу. Может, у неё в роду были сильные волшебницы. Опять вернулись к родословной. Кто её мать? Надо у кого-то узнать из их царства. Кого-нибудь придётся похитить. Стоп! Так он уже похитил! Паутинка! Сколько лет Паутинке? Сейчас выясним.

Ледяной Утёс запер кабинет и прошёл в другую половину дворца. Там он отдал приказ накрывать стол к ужину. Слуги в испуге забегали, потому что для ужина было несколько рановато. Но с Господином не поспоришь. Затем Утёс приказал отпереть помещение где держали пленников сразу после похищения, и где сейчас находилась фея.

Паутинка встала, когда он вошёл и гневно накинулась на Утёса с расспросами.

– Что вы себе позволяете? Как я тут оказалась? Вы должны меня немедленно отпустить!

– Конечно, отпущу, дорогая Паутинка. Это чистая случайность. Я просто хотел собрать лучи для магического напитка силы и не заметил Вас. А мои слуги, не разобравшись, заперли Вас здесь. Мне об этом только что доложили, и я сразу кинулся Вас освобождать! Я их примерно накажу!

Фея притихла, пытаясь понять, шутит Ледяной Утёс или издевается над ней. Но колдун учтиво продолжал.

– Прошу Вас, дорогая фея, простить меня за это недоразумение. Позвольте угостить Вас ужином, а затем я доставлю Вас туда, откуда так неучтиво, хотя и совершенно случайно, похитил. Примите этот ужин как мои искренние извинения и скрасьте мой досуг беседой. Вы же знаете, я одинок в своём замке. И почту за честь Ваш невольный визит в мой дворец. Позвольте предложить Вам руку?

Паутинка, польщённая такой неожиданной учтивостью, улыбнулась, кокетливо поправила волосы и подала Утёсу руку. Всё-таки он был интересный мужчина, и, как оказалось, очень воспитанный и даже элегантный. Король повёл её в столовую, рассказывая попутно о своём замке. Дворец у него был действительно великолепный.

В царстве Солнечных Долин правители земель дворцы не строили. Только у Ясного Света с дочерью был дворец, красивый, но не такой большой и роскошный, как у Ледяного Утёса. Правители земель имели усадьбы, с удобными, большими домами окружёнными садами, парками или лесами, в зависимости от предпочтений. А в королевстве Морозной луны правители строили именно дворцы, даже больше замки. Стояли они в основном на открытых местностях или возвышенностях. Климат тут был более суровый, поэтому разводить сады и роскошные парки не было возможности. Некоторые волшебники делали это, применяя магию. Но таких было очень мало. В королевстве жили в основном снежные эльфы, которые были равнодушны к таким изыскам. Ну, а кроме того, слишком большие затраты энергии требовались для этой роскоши.

Паутинка шла, разглядывая всё это великолепие, которое правитель королевства собирал со всех волшебных земель. А кбир не уставал рассказывать ей забавные или удивительные истории. Он провёл её по дворцу, и только затем они направились к накрытому столу. Ужин был сервирован в красивом зале, служившим столовой. Зеркальные полы; перламутровая роспись стен; высокие напольные, искусно разрисованные, вазы; на столе хрустящие салфетки, серебро и тонкий цветной хрусталь. Всё это впечатлило фею. Она уже не сердилась на владыку Королевства Морозной Луны. Он казался ей таким милым. И, скорее всего, все эти слухи о нём – это просто наговоры и зависть врагов.

Ледяной Утёс бережно усадил Паутинку за стол, а сам устроился напротив неё.

– Ах, как я счастлив, что невольно похитил Вас! У меня сегодня просто чудесный вечер! Ужинать с такой приятной собеседницей, ну что может быть лучше! Но я Вас просто заболтал и не даю Вам сказать ни слова. Простите мне мою невоспитанность.

И Утёс начал ловко задавать вопросы. Фея, большая болтушка, была просто на седьмом небе. Никогда у неё не было ещё такого слушателя. Кбир был само внимание. Поддакивал, задавал вопросы, кивал, сочувствовал, удивлялся и восхищался. Практически искренне. Паутинка была находкой. Она знала всех. Выполняла заказы для королевских дворцов и правителей земель и везде с удовольствием сплетничала и делилась новостями.

Она поведала королю всю родословную королевских домов Волшебных Краёв. Было то, что он знал и сам, а были и неизвестные ему вещи. Он ловко направил разговор на семью Ясного Света. И тут его ждало разочарование. Болтушка не знала кто мать Тёмной Ночи. Оказывается, малышка просто появилась в королевском дворце. И у Ясного Света никогда не было жены. Во всяком случае, свадьбы точно не было. И вуаль невесте она не ткала. Но все знали, что Тёмная Ночь родная дочь Ясного Света. В своё время сплетницы извелись и даже задавали вопрос ведунье. Та подтвердила родство. А вот мать не увидела. Всё было закрыто мглой. Женская половина царства ещё судачила какое-то время о том, откуда же взялась девочка. В конце концов, решили, что Ясному Свету родила дочку волшебница из другого королевства. И даже болтали, что это кто-то из царства Трёх Морей. И что мать при родах умерла. Потому-то и свадьбы не было.

Ясный Свет так и не женился. Воспитывал дочь и всё время посвящал ей. Поначалу, совсем недолго, ему помогала сестра Эре. Но потом она вышла замуж за снежного эльфа. Вышла-то по любви. Но умерла, когда её сыну было лет пять-шесть. Говорят, колдунья её извела, наложив проклятье на весь дом её мужа. Муж её, Тетхи, спустя года два после смерти Эре, привёз сына Тхамуса к Ясному Свету, подальше от проклятия. Ясный Свет воспитывал его как собственного ребёнка. Да и Тёмной Ночи веселее было. Девочка росла жизнерадостная и красивая. А Тхамус был более серьёзным. Волшебством Тхамус не сильно интересовался, в отличие от Звёздной Ночи. Умел кое-что, но с кузиной его было не сравнить. Учителей им Ясный Свет подбирал тщательно. Управлению тоже научил их. Последние годы Тёмная Ночь уже практически правила Царством Солнечных Долин, а Тхамус помогал ей. Но Тетхи сына забрал, понадеявшись, что проклятье ослабло. А других тайн в царском доме не было.

– Ах, Ваше Величество…

– Никакого Величества. Для вас, моя милая Паутинка, я просто Ледяной Утёс

– О, как приятно! Дорогой Ледяной Утёс, мне бы завтра домой попасть. Мне ведь надо к Могучему Дубу. Для дочки его Нерины ткать вуаль. Замуж её планируют отдать. Уж и отец жениха приезжал. Скоро и сам жених приедет.

– И кто жених?

– Да из Вашего королевства. Тхамус, кузен нашей Ночи.

– Ну, свадьба дело хорошее. Завтра с утра и отправимся. Я приготовил Вам комнату, удобную и уютную. И чтобы Вам не скучать, даже станок туда поставил. Вдруг вы уснуть не сможете.

– Вы так любезны! Я, действительно, так соскучилась по своему рукоделью.

– Хотите, я вам пришлю девчушку какую-нибудь, чтобы вы с ней ещё поболтали, пока рукодельничать будете? Да, если что, она и поручение какое выполнить для Вас сможет.

– Благодарю Вас Господин! Конечно! Я люблю компанию.

Ледяной Утёс лично проводил Паутинку в отведённые ей покои, убедился, что ей всё понравилось и, оставив устраиваться, пошёл отдать распоряжения.

В первую очередь он прошёл в кабинет и, вызвав слугу, приказал принести кубок с нектаром, затем взял с полки флакон с янтарной жидкостью и капнул в нектар несколько капель. Вызвал маленькую служанку, бойкую девчушку лет десяти и приказал ей отнести кубок Паутинке и провести с ней вечер.

– Помнишь, ты хотела научиться ткать красиво? Вот и попроси госпожу научить тебя. Кубок дай ей выпить сразу. Скажи нектар свежий.

Девчушка радостно отправилась выполнять поручение. Паутинке польстило, что король прислал ей напиток, который феи предпочитают больше всего. Выпив нектар, она усадила девчушку рядом и начала ткать.

– Как тебя зовут, дитя?

– Имера. А вы научите меня ткать вуали? Я всегда мечтала об этом.

– Конечно, научу. Вот, давай, прямо сейчас и начну.

И Паутинка погрузилась в любимую атмосферу.