Принц Пяти Королевств

Глава 18. Спящая Ночь

После ухода Ледяного Утёса Северный Ветер и Тёмная Ночь остались в небольшом недоумении. Вернее, Тёмная Ночь осталась в недоумении. Она чувствовала, что Утёс ушёл разочарованный и даже обозлённый, хотя и скрывал это. Но не понимала почему. Раньше он никогда не интересовался украшениями и внимания не обращал какое украшение на ней надето. А у неё каких только не было. Она, как и всякая женщина, любила их и с удовольствием носила, постоянно меняя.

Вот Северный Ветер всё понял. Но жене, конечно же, ничего не сказал. Главное, что Утёс не получит ожерелье. В ответ на её недоуменный взгляд он ласково взял жену за руку и нежно поцеловал её.

– Не обращай внимания, моя дорогая. Скорее всего, у нашего соседа просто плохое настроение. Он, наверное, навестил нас, чтобы развеяться, а тут разочарование с ожерельем. Но пусть хоть весь мир разочаруется, мне всё равно. Это действительно фамильная драгоценность, и она не может покидать нашу семью.

– Что ты Любимый, я не расстанусь с ним и буду беречь его как зеницу ока. Я благодарна Утёсу за уроки, но, право слово, они не могут быть равноценны твоей любви. А в этом ожерелье я чувствую твою любовь. И передай благодарность твоей матушке.

– Непременно. Она надеется, что мы сможем навестить её вдвоём.

Остаток дня прошёл в хлопотах, милых шутках и обсуждении планов.

Утром, однако, их ждала плохая весть. За завтраком доложили, что гонец принёс послание от Могучего Дуба. Прочитав его, они узнали, что пропала Нерина. Она, как обычно, вечером отпустила служанок, а утром долго не выходила из своих покоев, дверь же оказалась запертой изнутри. Обеспокоенный отец приказал стучать что есть сил, а сам пошёл в покои Нерины через сад. Дверь, ведущая из покоев Нерины на садовую террасу, была открыта. Самой Нерины не было в её спальне. И постель была не тронута. Вернее, она была разобрана, но видно было, что никто не спал в ней.

Могучий Дуб вышел в сад и начал внимательно осматривать дорожки, по которым обычно гуляла принцесса. Порой случалось, что она засиживалась вечером с книгой, а перед сном выходила подышать воздухом. В таком случае её маршрут всегда был один и тот же. Дуб шёл, внимательно вглядываясь, в растущие по бокам цветы и кустарники. Вдруг сердце его заколотилось в тревоге. Он увидел платок около садовой скамьи. Подбежав, он схватил его и стал рассматривать. Так и есть. Это платок Нерины!

Но вокруг не было следов борьбы или присутствия других людей. На посыпанных красным песком дорожках видны только следы Нерины. Вот они доходят до скамьи, где она и уронила платок. Видно, что она сидела тут какое-то время. Затем она встала и пошла к калитке, ведущей в лес. Но за калиткой следы терялись. Там тропинки усыпаны корой, а на ней следы не увидишь.

Могучий Дуб допросил всю прислугу. Он грешным делом начал думать, что Нерина сбежала из-за свадьбы. Однако вся прислуга дружно показала, что никогда не замечали, чтобы Нерина получала письма, похожие на любовные послания. И вообще, обращала бы внимание или выделяла кого-либо из юношей. Мало того, она с удовольствием готовилась к свадьбе. Прислугу связали клятвами неразглашения.

Лес немедленно стали прочёсывать. Слетелись лесные феи. Они привлекли птиц и зверей. Допросили всех сов, филинов и летучих мышей. Нерину видели, но в саду. Она сидела на скамье и любовалась звёздами. Как она вышла за калитку и, главное, зачем, никто не знал и не видел. Феи тоже дали клятву хранить молчание.

Могучий Дуб попросил собраться Совет Пяти Королевств. Прибыла даже Морская Лазурь и пожаловал Ледяной Утёс. Все были возбуждены и обеспокоены. Всё указывало на похищение. Но зачем? Ради выкупа? Кто осмелится на такой шаг? Куда похитители могли увезти Нерину? Где спрятать?

Правители договорились, что каждый пришлёт подмогу для поисков. Но все понимали, как трудно найти Нерину в Волшебных Краях. Так как цель похищения была неясна, решили, что не будут распространяться об исчезновении королевской дочери. Чтобы те, кто, возможно, найдёт её, не попытались воспользоваться этим в чёрных целях. Расспросы местных жителей вели осторожно, ссылаясь, что исчезла фея. Но никто ничего необычного не видел.

Все старались поддержать Могучего Дуба как могли. Правители решили, что будут собирать все новости, которые будут выглядеть странно или необычно.

После Совета к Могучему Дубу подошёл командир отряда, который прислал Тетхи, отец Тхамуса. Он подал письмо от Тетхи. Прочитав его Могучий Дуб крепко задумался. В письме отец жениха Нерины рассказал, что Тхамус тоже исчез. Он пообещал не разглашать исчезновение Нерины, но не знает, как лучше поступить: предавать ли огласке, что у него пропал сын, или пока умолчать про исчезновение жениха. Решение он возлагал на Могучего Дуба и просил его поступить так, как посчитает более полезным в этой ситуации. Сам он, вместе с родственными кланами уже ведёт поиски Тхамуса, но огласке это не предавал пока. А в помощь Могучему дубу отправляет опытных следопытов.

Немного подумав, Могучий Дуб дал знак Северному Ветру и Тёмной Ночи, что хотел бы с ними поговорить отдельно. Когда все разъехались, он рассказал им о письме Тетхи. Северный Ветер стал высказывать предположения.

– Кто-то так не хотел этой свадьбы? Но кому она могла помешать? Нерина единственная наследница. Ясень пропал давно, да и не нужен ему твой трон. У него уже свой был. Если кто-то хотел вместе с Нериной получить власть, так посватался бы. Но из всех претендентов такого, кто добивался бы своего такими грязными методами нету. Врагов у тебя тоже нет. Нерина девушка наидобрейшая. Её все любят. Так пропали оба. И жених, и невеста. Какой смысл в этом?

– Не знаю друг мой. Я уже вспомнил историю нашей семьи до первого короля Зелёных Дубрав – Арбуста. После победы Эндимора и Аргельма, только потомки трёх чародеев могут вынашивать планы мести. Но мы не знаем их потомков и никогда не слышали, чтобы они были. И если они всё же есть, и вдруг решили мстить, то почему ждали так долго. И при чём тут Нерина и Тхамус. Нерина, хотя бы наследная принцесса. А у Тхамуса несмотря на его королевскую кровь, прав на престол нет в его королевстве. Одни вопросы. Нам надо быть начеку. Я не верю в случайности. Это чей-то план. Мы не понимаем чей пока. И мы не знаем, какой будет следующий удар, и как предупредить его. Но знаю одно: у нас есть враг.

***

Северный Ветер и Тёмная Ночь вернулись в свой дворец в молчании. Каждый думал о чём-то своём. Тёмная Ночь помрачнела. Приказала подавать обед и прошла в свой кабинет. А следом из кабинета раздался грохот падающей мебели и звон стекла. Ветер метнулся в кабинет и увидел свою жену стоящей посредине кабинета. Окно было разбито, а за ним на террасе валялись остатки стула. Ночь стояла, судорожно сжимая в руке его резную ножку. Глаза, ставшие огромными, тёмными озёрами метали молнии. Лицо с белоснежной кожей и без капли румянца, изящная, хрупкая фигура и чёрные кудри, волной поднимавшиеся при каждом движении делали её облик прекрасным и устрашающим одновременно. Служанки, гурьбой вбежавшие было за Северным Ветром, попятились назад и врассыпную бросились по своим комнатам. Уж они то знали, чем им грозит такое настроение.

Северный Ветер впервые увидел свою жену настолько разъярённой. До этого она при нём старалась сдерживать приступы гнева. Но сейчас королева при всём желании не могла себя контролировать. Северный Ветер закрыл за собой дверь и подойдя вплотную к жене нежно обнял её и мягко опустил её руку с импровизированным оружием. Тёмная Ночь помедлив секунду хлёстко и ёмко произнесла заклинание: «Ке са ки тан!».

Ветра пронзила боль, как будто его хлестнули огненным хлыстом. Он дёрнулся, но не выпустил жену. Тёмная Ночь почувствовала рефлективное движение мужа и как будто очнулась. Она обмякла и, если бы Ветер её не поддержал, рухнула на ковёр. Он усадил её на софу и заглянул ей в глаза. Она была в полуобморочном состоянии, но на лице не было раскаяния или сожаления о приступе гнева и о том, что она причинила ему боль, а глаза были такими же чёрными и без капли любви. Это был просто упадок сил от выброса энергии.

Тёмная Ночь закрыла глаза и откинулась на подушку. Ветер быстро встал, подошёл к кувшину с водой, налил стакан и, быстро достав флакон, висевший у него на груди, капнул оттуда несколько капель в воду. Золотистые капли с приятным ароматом моментально смешались с водой. Ветер подошёл к жене, ласково приподнял её и поднёс стакан. Тёмная Ночь жадно припала к нему и выпив до дна, попросила жестом ещё. Супруг быстро налил ещё воды, но когда повернулся к жене, то увидел, что та уже снова закрыла глаза. Он тихо окликнул её и погладил по щеке. Чёрные густые ресницы не дрогнули, дыхание было ровным, на лице стал появляться румянец.

Северный Ветер перенёс жену на кровать и позвал служанок. Он приказал осторожно переодеть Тёмную Ночь и, задёрнув полог, оставить спать до утра. А сам вышел в сад и пошёл к беседке. Зайдя внутрь, предварительно удостоверившись, что никто за ним не следил и вокруг беседки тоже никого нет, он тихо позвал: «Королева Нактис, Госпожа, вы здесь?»

Мрак стал сгущаться и вот уже перед ним стоит тёмное олицетворение красоты.

– Ты звал меня, сын мой.

– Да, Моя Госпожа. Я выполнил наказ Ясного Света. Моя жена спит. И как же горько мне это. Ведь я даже не знаю, сколько времени я не буду слышать её смех, тонуть в её звездистых очах, купаться в её любви и нежности. Она только уснула, а мне уже тяжело.

– Сын мой, я не буду уговаривать тебя крепиться. Любовь настолько сильное чувство, что усмиряет самых гордых, делает храбрыми самых трусливых и даёт терпение самым горячим и запальчивым. Любовь и тебе поможет пройти это испытание. Но вначале придётся трудно. Я буду помогать тебе. Приходи сюда почаще. Ты знаешь, что дальше надо делать. Придёт время и тёмные чары спадут, а наша Звёздная Ночь станет сама собой. Береги её. Мы вместе будем беречь её.

Северный Ветер поцеловал руку Королевы и отправился во дворец. Он приказал постелить себе в смежной со спальней комнате, сказав, что боится потревожить жену. Наутро его разбудила служанка.

– Господин, госпожа не просыпается. В это время она уже всегда встаёт.

Северный Ветер направился в спальню в сопровождении служанки. Он присел на кровать и нежно взял жену за руку. Она была так красива в своём безмятежном сне. Ветер погладил её руку и тихо окликнул. Но Тёмная Ночь даже не шевельнулась. Если бы не тихое дыхание, и не её румянец, то можно было бы подумать, что она уснула совсем другим сном. Северный Ветер приказал позвать врача. Затем другого. Потом подошла очередь остальных придворных лекарей всех пяти королевств. Затем потянулись колдуны. А Тёмная Ночь мирно спала, прекрасная и трогательная.

Служанки, глядя на ангельское лицо своей королевы, не верили собственным воспоминаниям о её скандалах и рукоприкладстве. Они искренне и с любовью ухаживали за ней.

Поток врачей и волшебников иссяк, а разбудить королеву так и получилось. Ледяной Утёс примчался один из первых. Он думал, что это проделал Северный Ветер из ревности и теперь он будет возражать против его попыток помочь. Но король так искренне встретил Утёса и с такой надеждой проводил его к жене, что подозрения испарились, как будто их и не было. Однако помочь он ничем не смог. Он даже не мог понять, какая магия была задействована.

Ледяной Утёс потратил полдня, чтобы определить вид колдовства. Обычно для него это не представляло трудности. Утёс сразу видел: заклятие это или зелье, сущность или подклад. Это всегда удавалось ему понять с первых минут. А тут просто тишина. Плетений нет, кровать, спальня и вообще весь дворец имели ровный фон, постороннего присутствия не было, и в самой Ночи ни внешне, ни внутренне не чувствовалось воздействия зелий.

Кстати, это его сильно напрягло. Он ожидал ощутить и то зелье, которым он лично опоил Тёмную Ночь. Но и его Утёс не почувствовал. Он сидел в кресле, проверяя всё, что только мог, вплоть до входящей прислуги. Однако видел только искренние чувства любви, нежности, заботы. Затем вернулся Северный Ветер, который улетал по делам и Утёс понял, что ему пора уходить. Он и так задержался значительно дольше чем позволяли приличия и необходимость. Сердечно попрощавшись с Ветром и пообещав покопаться в книгах, Ледяной Утёс отправился к себе во дворец. И действительно засел за манускрипты.

У него основная масса книг и манускриптов была разложена по темам. За исключением последних приобретений Урфальда и записей Гернеи. Сначала он покопался в ящике Урфальда. Но по заклятию сна в них ничего не было. Тогда он полез в старые матушкины записи. Она всё писала в одном манускрипте. Когда он заканчивался, брала следующий. Облегчало поиск то, что она в конце всегда делала краткое содержание. Он пересмотрел все манускрипты, но заклятья сна тоже не нашёл. В одном оглавлении правда встретил «Напитки Богов», но это было не то. Когда он просмотрел всё и ничего не нашёл, то решил вернуться и почитать, что такое «Напитки Богов». Их было много и для разных целей. И один его заинтересовал. Назывался «Как замедлить действие яда».

Это снадобье давалось тогда, когда невозможно было найти противоядие от яда или чёрного заклятья. Этот напиток погружал больного в сон. Сон бессрочный. Пока не находилось лекарство. Это снадобье было действительно напитком богов. И добыть его можно было только в Радгарде. Там росли цветы, сок которых собирали, когда на них падали первые лучи солнца, а затем Димела наделяла его своей живительной силой. Этот сок добавляли по каплям в питьё больного, и он засыпал. И яд, и чёрные заклятья переставали действовать на время этого сна и разрушать больного. Когда находилось лекарство или заклинание, способное снять чёрную магию, его применяли и больной просыпался.

«Так значит ты летал в Радгард за этим снадобьем. Ты умён Северный Ветер, и тебе почти удалось меня провести. Посмотри, как хитро придумано. Интересно, твоя ли это идея, или подсказал кто. Плохо, что я не читал матушкины манускрипты. Она была белой волшебницей. И я считал, что она уже дала мне всё, что могла. Тогда откуда амулет? Тоже из Радгарда? Надо теперь решить, что мне выгодно в свете последних изменений в моём плане: чтобы Тёмная Ночь спала или, чтобы проснулась. Но разбудить её могу только я сам, дав ей противоядие от своего же зелья. А хочу ли я этого? Надо решить, что мне полезно для осуществления плана. Смотри, как удачно всё поворачивается. Тёмная Ночь всё равно у меня в руках. Если я захочу, то разбужу её противоядием. И кто помешает мне потом снова дать ей то же самое зелье или придумать ещё что-нибудь получше. Подождём. Спешить некуда. Мой план долгосрочный. Но приглядывать за ней и её муженьком надо.»

Северный Ветер ещё полгода терпеливо принимал каждого, кто изъявлял желание исцелить Королеву. Но затем тонкий ручеёк желающих совсем иссяк. А после одного вопиющего случая он закрыл доступ к Тёмной Ночи для всех. Её попытался похитить тёмный маг, в надежде создать из королевы послушное орудие. Он сумел навести морок на служанок пока Северный Ветер отсутствовал. Попытка была пресечена сразу. Вернее, когда служанки пришли в себя, то нашли тёмного мага обездвиженным, а рядом валялась склянка и открытая колдовская книга по чёрной магии. Как это произошло служанки не поняли. Мага потом допросили, он во всём сознался и был изгнан из Пяти Королевств навсегда.

Ветер долго совещался с Нактис. После этого к Тёмной Ночи неделю никого не пускали, а потом разрешили заходить только прислуге под присмотром самого Северного Ветра и запретили прикасаться к Тёмной Ночи.