Принц Пяти Королевств

Глава 37. Нападение

Вернувшись во дворец Великий Кбир отправил Риквальда в его покои и вызвал Ингвир. Фея в своё время нянчила Зандину и, конечно, была няней у Риквальда с самого рождения. Ледяной Утёс рассказал ей о случившемся и, взяв с неё обет молчания, приказал следить за Риквальдом и оберегать его. Няня была потрясена происшедшим. Она помнила времена, когда исчез Ясень, отец Зандины. Король расспросил её, что тогда происходило в государстве. Ингвир рассказала всё, что знала. Утёс отпустил её и, настроив охранную систему из артефактов так, чтобы получать оповещение обо всех передвижениях вокруг дворца, засел снова за книги и магический шар.

Для него похищение Зандины и Тхамуса оказалось ещё бо́льшим сюрпризом чем для Риквальда. Их исчезновение должно было произойти, но в соответствии с его планом. Кто-то его опередил. Зачем? Этот кто-то владел такой же информацией, какой владел он сам, или тайный враг сделал это с иной целью?

Наступивший рассвет застал кбира в его кабинете. Если требовалось, он мог не спать сутками, поддерживая себя магией. Его внимание привлекла охранная система, которая сигнализировала, что во двор замка прискакал всадник. Буквально через несколько минут в дверь его кабинета уже стучали. Измученный гонец вбежал в сопровождении слуги и протянул ему зеркальце и послание.

– Мой Господин, это послание от сирка Ардоса. Его владения находятся на юго-восточной границе нашего королевства. За его владениями, как вы знаете, начинаются вулканы и уже за вулканами царство Жёлтых Барханов. Рядом с ним, расположены владения нобра Эрмура. Сирк Ардос спешит оповестить Вас, что владения его соседа коварно захвачены Племенами Лавы. Вы никогда не видели моего господина, поэтому он прислал настроенное на него зеркальце, чтобы он мог поговорить с вами, если к той поре не подвергнется нападению. И прислал письменное донесение, если уже не сможет доложить лично.

Ледяной Утёс взял зеркальце и подумал о его владельце. Зеркальце засветилось и в нём отразился эльф в боевом облачении. Он, по всей вероятности, куда-то ехал, но остановился для разговора.

– Приветствую Вас, мой Повелитель. Простите за то, что сообщаю Вам плохие вести. Наш отряд сейчас движется в направлении моих владений. Мы ездили на разведку, и, если получится, оказать помощь тем, кому ещё возможно. Племена Лавы напали на моего соседа нобра Эрмура и разграбили его владения. Сам нобр как раз уехал по делам. Дома остались его жена и дети. Они слава Богам живы, но жена ранена. Мы везём их с собой. А нобр Эрмур тоже на пути в моё поместье, потому что пожар практически уничтожил их дом. Он повидается с женой и детьми и потом поедет в свои владения. Часть жителей забрали в плен. В основном мужчин и молодых людей.

Нападение произошло ночью. Воины Лавы практически бесшумно заходили в дома. Один мальчик успел сбежать и сразу кинулся в дом нобра. Поднялся переполох. Часть воинов Лавы кинулась к поместью, но супруга Эрмура успела схватить детей и выбежать через заднюю дверь. Её ранило стрелой в предплечье. Стали выскакивать с оружием жители из тех домов, где ещё не успели побывать нападавшие.

Разбойники подожгли дом нобра стрелой с огненным наконечником и ускакали, увозя с собой тех, кого успели захватить. По дороге поджигали всё, что могли. Там сейчас нет практически ни одного целого дома. Преследование ничего не дало. Нападавшие как будто растворились. Женщин и детей мы забрали с собой. Мужчины остались восстанавливать разрушения. В моём послании есть описание нападавших, со слов женщин, видевших их.

– Благодарю вас Ардос. Я прочитаю донесение и позже снова свяжусь с вами. Я хочу расспросить леди Эрмур

– В любое время, Мой Повелитель, мы готовы откликнуться на Ваш зов.

Ледяной Утёс закрыл зеркальце и развернул сообщение. Оно было составлено грамотно и подробно. По описанию это были именно племена Лавы. Кбир задумался. Племена Лавы всегда боялись короля эльфов, а тут так дерзко напали на его королевство. Они не могли заблудиться. Самих эльфов не спутать с жителями Царства Жёлтых Барханов или Солнечных Долин. Значит, нападение совершено осознанно. И зачем им пленные? Воинов из них не сделать, рабы им не нужны.

Он прошёл в свой кабинет и сел перед хрустальным шаром. Вскоре перед его взором замелькали вспышки факелов, беспорядочные метания света и тени, вспыхивающие от огненных стрел крыши домов и бегущие люди. Пару раз ему удалось выхватить воинов в неровных вспышках огня. Сомнений не было – они принадлежали племенам Лавы. Как эльфы позволили себя увезти? Взрослые мужчины. Уж эльф-то всегда найдёт возможность развязать себе руки и сбежать. Если, конечно, не связан ещё и магически. Так…, магически…. Племена Лавы не имели таких способностей.

Много, слишком много набежало нестыковок, странностей и необъяснимых вещей. Ледяной Утёс не зря был клефаром. Он всё замечал и отмечал. Он уверен, что это единая цепь событий – от исчезновения Ясеня до нападения на владения Эрмура. Но где источник или кто двигатель? Все события растянуты во времени. Это значит, что у дирижёра либо огромное терпение, либо не менее огромный запас времени. Или и то и другое. Но главное, какая цель. Все события касаются разных королевских домов, но в пределах Пяти Королевств. Объединяет их только общий предок – Эндимор. Тарк, которого Великие Боги избрали первым кбиром Волшебных Краёв.

Если цель устранение его потомков как месть за его деяния, то почему так долго ждали? И кто мог так долго ждать? Ответ напрашивается сам собой – это тарк. Но ни в одном предании нет истории, в которой бы у короля Эндимора был врагом тарк. Единственный враг, который мог мстить – это оставшийся в живых маг. Последний из той самой знаменитой троицы. Но он не тарк, а значит столько прожить не смог бы. Это ж сколько поколений сменилось. Конечно, для мага двести-триста – это нормально. А некоторые и до пятисот живут, правда редко. Но в любом случае детей Аргельма он не мог пережить. А после них уже которое поколение магов сменилось. Значит, тарк.

Будем надеяться, что Омес с Тинулом выяснят что-нибудь. Потому что в истории Пяти Королевств даже намёков на конфликт тарков нет. Другие источники надо посмотреть. Всё равно невозможно просто ждать.

Утёс отправился в библиотеку. Благодаря Зандине, библиотека была упорядочена и теперь можно было поискать сначала в каталоге. Всё, что касается истории Волшебных краёв занимало пару полок. Тут была и официальная история, и записи местных летописцев. Ни одного упоминания про столкновения тарков. Да и откуда бы они были. Тарки были любимцы богов, наделённые мудростью, знанием, магией и вечностью. Все шли путём совершенствования, помогая богам обустраивать этот мир. Каждый из них имел своё предназначение и следовал ему. Не тарк это сделал, не тарк. Но может ли простой маг жить столько же сколько и тарк, да ещё и владеть магией первородных стихий? Может существует артефакт, который даёт всё это. Просто про него никто не слышал. Он всю ночь честно искало ответы сам. Самое время просить помощь.

– Анаксудар!

Великий кбир прислушивался. Но в ответ ни одна книга не шелохнулась, ни один свиток не зашелестел. Король эльфов разочарованно сел в кресло, неужели не будет подсказки. Или в его библиотеке нет нужного документа? Вдруг услышал, как в дальнем углу что-то зашуршало. Там находился раздел книг и свитков по тёмной магии. Зандина не стала с ними особо разбираться, просто собрала всё вместе в большом шкафу и заперла на ключ, поставив защиту. Ключ лежал на шкафу, отпирающее заклинание, созданное специально для этого шкафа, Ледяной Утёс положил в ящик стола в своём кабинете, если вдруг забудет. Но он помнил его и так. Он вставил ключ и повернул его в замке.

– Нилт Сирадо.

Дверца шкафа распахнулась и к ногам Клефара упал свиток. Он поднял его, запер снова шкаф и вернулся к креслу. Утёс помнил этот свиток. Он сам покупал его. В одно из путешествий к гномам за очередным запасом ингредиентов для зелий, он забрёл в магическую лавку. Порой, в их королевстве, можно было приобрести забавные артефакты. У гнома уже была посетительница. Довольно юная девушка, явно не из гномьего народца. Она его уговаривала купить у неё мешок свитков. Гном же не хотел их брать и, увидев Ледяного Утёса, стал спроваживать девушку. Та, однако, просто отошла в сторону, надеясь, что после ухода покупателя сможет уломать гнома. Ледяной Утёс вопросительно глянул на хозяина лавки. Тот махнул рукой и тихо прошептал:

– Дочка, тёмного мага. Сгинул он с год назад. Девчонка-то хорошая, работящая. Да мать у неё заболела. Но я её свитки брать не хочу. Кто знает, что там. Вдруг колдун заклятье какое наложил на своё имущество. Не сам же принёс. Да вы не обращайте внимания, Господин, разберусь. Я для вас тут кое-что приберёг.

Просмотрев, что для него припас хозяин лавки, Клефар выбрал то, что ему понравилось и расплатился. Затем подошёл к девушке и, кивнув на мешок, попросил показать, что там. Девушка взялась за мешок и оглянулась на гнома.

– Да ладно, чего уж там. Если Господин интересуется, так покажи. Он опытный маг, если б чуял опасность, то не спросил бы. Вон высыпай на стол.

Та вытряхнула из мешка свитки и с надеждой посмотрела на Утёса. Он стал брать их по очереди. На каждом стоял знак колдуна. Но не охранный, а что-то типа экслибриса. Там было пару действительно ценных свитков, остальные надо было просматривать, чтобы разобраться. Он решил взять всё. Два свитка стоили не меньше чем пять аров. Всё остальное, скорее всего, и на ар не тянуло. Посмотрев на заплаканные глаза девушки, он протянул ей шесть аров. Та нерешительно взяла монеты и продолжала в растерянности смотреть на него.

– Скажи, а что ещё от отца осталось? Может, артефакты какие?

– Я не знаю Господин. Я его сундук трогать боюсь. Мы с матушкой не понимаем в этом совсем. Если хотите, я могу показать. Господин, вы так много заплатили….

– Мне от тебя потребуется услуга, так что будем в расчёте. Пойдём, покажешь сундук отца.

Попрощавшись с гномом, он вышел из лавки вслед за девушкой. Дом колдуна был недалеко. Довольно добротный. Видно, зарабатывал колдун неплохо, пока не сгинул. Девушка провела его в комнату, которая, скорее всего, служила её отцу чем-то вроде кабинета. В сундуке был обычный набор мага. Но там лежала ещё и шкатулка, в которой нашлось пара очень интересных артефактов и небольшой свиток. Клефар сказал, что купит эту шкатулку тоже и заплатил ещё пять аров.

Выйдя из кабинета и оглядев дом, он спросил, почему они с матерью никого не пускают на постой.

– Боимся мы, Господин. Мы же теперь без защиты. Чем я могу Вам помочь? Какую услугу могу оказать? Вы были так добры. Я теперь куплю матушке лекарство и этих денег нам хватит надолго.

– Подготовьте мне комнату. Я теперь у вас буду останавливаться, во время своих приездов. И приведи в порядок отцовский кабинет. Только сундук не трогай и шкаф. Это и есть твоя услуга. За постой буду платить.

– Как прикажете, Господин. Мы теперь ваши должницы.

Вернувшись к себе во дворец, король эльфов сложил все свитки в один ящик, туда же положил и маленький свиток, решив, что потом с этим разберётся. Но вот руки пока не дошли. А теперь этот маленький свиток лежал перед ним на столе.

Ледяной Утёс развернул его. Начал читать и с первых же строк понял, что здесь он найдёт ответы на свои вопросы. Свиток назывался «Исследование Хаоса». Неизвестный маг описывал, что происходило с его магическими способностями после того, как он дошёл до Врат Хаоса. Посещал он врата не раз, и после каждого визита оставлял заметки, как меняется его магия. Сами путешествия он не описывал, как и то, что он делал у врат Хаоса. Акцент был именно на исследовании магических способностей.

Автор описывал, как возрастает его магическая сила, как она откликается на каждое движение его души и ума. Описывал, как учился контролировать эту силу. В деталях поведал, как долго длится этот взрыв магических способностей. В общем, подробнейшее исследование. Но самое главное, он рассказал, что каждое посещение врат хаоса делало его, на какое-то время, практически равным таркам – первородным магам. А магия тоже становилась на время сродни первородной.

Клефар вскочил и зашагал по библиотеке. Он ругал себя за то, что так небрежно тогда отнёсся к купленным свиткам и не расспросил подробнее об их владельце. Корил себя, что ничего не узнал о судьбе пропавшего тёмного колдуна, что не попытался с помощью его дочери или жены посмотреть в хрустальном шаре, что же с ним случилось. А ведь останавливался у них не раз. Но рвать волосы на голове было уже поздно. Счастье, что этот свиток вообще попал в его руки. Ведь девушка могла прийти в другое время, и он никогда бы не прочитал записки мага. Кто же этот неизвестный колдун, ставший равный таркам?

В дверях библиотеки появился Риквальд.

– Простите, Ваше Величество. Сам не знаю, как вышло, что я так долго спал.

– Не волнуйся мой мальчик. Это хорошо, что ты набрался сил. Я думаю, они тебе понадобятся. Да и от наших тарков нет пока вестей.

– А вы что, так и не ложились?

– И это пусть тоже тебя не волнует. У нас сейчас появились более серьёзные поводы для волнения. Ночью на владения нобра Эрмура, что на юго-востоке нашего королевства, напали воины Племён Лавы. Есть раненые и часть мужчин захватили в плен.

– Так может это части одного плана? Сам нобр жив? А как его семья? И как мы будем выручать наших подданных?

– Я думаю, что и похищение твоих родителей, и нападение на наше королевство – это единый план. Нобр жив и скоро соединится с семьёй. Правда, жена его ранена. А вот по поводу наших похищенных подданных мы с тобой сейчас решим, что делать.

– Я готов выступать, Ваше Величество.

– Да, мой мальчик, мы обязательно туда отправимся после завтрака. И возьмём лучших следопытов. Потому что шар ничего не показывает. Вернее, не показывает куда отправились нападавшие вместе с пленниками.

– Опять та же магия?

– Мы всё увидим на месте. Пойдём подкрепимся, и в путь.

Но позавтракать спокойно им не удалось. Не успели они ещё закончить трапезу, как засветилось зеркальце связи у Ледяного Утёса. Его вызывала царица Морская Лазурь. На их царство снова напало Племя Мрачных Скал. Под покровом ночи напали на две рыбацкие деревни в разных местах, сожгли баркасы, подожгли дома и увели часть мужчин в плен. Пленных попытались отследить через шар, но ничего не вышло. Всё покрывала тьма.

Пока Утёс выяснял детали у Царицы, и рассказывал свои новости, Риквальда тоже вызвали на разговор. С ним связался Могучий Дуб. Он пытался вызвать короля эльфов, но не смог. Риквальд объяснил, что тот разговаривает с Морской Лазурью. Царь Могучих Дубрав сообщил, что прошедшей ночью часть его подданных из двух земель захватили в плен и подожгли усадьбу правителя одной из земель, в другой земле подожгли крестьянское подворье. Нападение как под копирку повторяло нападения на Царство Трёх Морей и Королевство Морозной Луны, хотя напало племя Железных Клинков. Риквальд предложил объединить разговоры и присоединить Песчаную Пыль и Северного Ветра.

Песчаная Пыль не отвечала сначала, и Риквальд начал заметно нервничать. Но вот наконец зеркальце засветилось. Риквальд увидел расстроенное лицо царицы, а рядом с ней он заметил Ритгеля. Сначала он подумал, что Ледяной Утёс сообщил ей об исчезновении родителей. Но расстроена она была нападением, о котором ей только что доложили. В Царстве Жёлтых Барханов не поджигали дома. Напало племя Ядовитых Стрел и устроило погром в двух деревушках. Несколько человек убито. Похищены три Слёзы Барханов, которые ещё только собирались отнести во дворец, и нескольких жителей увели в плен. Все мужчины.

Тогда кбир Королевства Морозной Луны рассказал подробности о похищении Зандины с Тхамусом, и о нападении на поместье нобра Эрмура. Песчаная Пыль побелела. Риквальд испугался, что ей станет плохо. Но с ней рядом тут же оказался целитель, которого позвал из соседней комнаты нерастерявшийся Ритгель. Лекарь тут же подал ей стакан с питьём и произнёс заклинания. Щёки Песчаной Пыли слегка порозовели, и она сделала знак, чтобы целитель вышел, поблагодарив его кивком. Теперь все были на связи.

В итоге нарисовалась такая картина. Вчера днём похитили Зандину и Тхамуса, а следом ночью, было совершено нападение на четыре из пяти королевств. Царство Солнечных Долин находилось в центре и на него не стали, видно, тратить время. Итак, было понятно, что под прицелом все пять королевств. Напали с четырёх сторон по границам Волшебных Краёв, королевства, основанного ещё Эндимором, по указанию Пяти Богов и впоследствии разделённого на Пять Королевств.

Напали четыре полудиких племени никак до сих пор не связанные между собой. Причём они смогли применить магию, чтобы скрыть пути отступления. В этих племенах были, конечно, шаманы, но такой магией они не владели. И колдунов в племенах не было. Это были обычные полукочевые племена.

Отсюда следует, что ими кто-то руководит. Кто-то, у кого большие обиды на Волшебные Края. Этот вывод напрашивался сам собой. Властители Пяти Королевств не сговариваясь пришли к одинаковому выводу. Они знали, что в истории их королевств за всю историю, есть только одна война и в этой войне, у тогда ещё единого королевства, было три противника. Значит, надо искать потомков трёх магов. Потому что, хотя одного мага так и не нашли, он не смог бы прожить столько лет. Он не был перворожденным. Остаются потомки.

Действовать решили по нескольким направлениям: на место каждого нападения выдвигаются следопыты и собирают максимум информации, на территории напавших племён будут засланы лазутчики, и начнётся непосредственно розыск потомков. Собираться решили через день, а если вдруг что-то срочное, то всегда можно посовещаться, вызвав всех через зеркало.

Сразу после совещания Риквальд с Утёсом, оповестив о своих планах Тетхи, Омеса и Тинула, отправились на юг королевства в усадьбу нобра Эрмура. Увиденное там, их больно задело. Король эльфов не был добросердечным как Риквальд, которого трогало горе людей, подвергшихся нападению. Ледяного Утёса задевало то, что кто-то считает себя настолько безнаказанным и сильным, что рискует нападать на него, могущественного волшебника. Ведь обидеть его подданных, это всё равно, что бросить ему вызов. Мало того, этот наглец, не боится и того, что властители Пяти Королевств выступят сообща. Кто же он?

Следопыты рассредоточились по лесу, в котором скрылись нападавшие. А Утёс с Риквальдом стали исследовать местность в попытке найти остатки магии. Но всё было тщетно. Присоединившиеся вскоре к ним Омес с Тинулом, тоже ничего не обнаружили. Следы тёмный маг замёл отменно. Для совещания все четверо вернулись в королевский дворец.

Обед проходил в молчании. Омес всё время хмурил лоб и прищуривался, как будто не мог поймать мысль. Вдруг он поинтересовался.

– Ваше Величество, а во сколько были совершены нападения? Я спрашиваю о точном времени.

– Сейчас выясним

Когда ответы были получены, все четверо удивлённо переглянулись. Нападения на самом деле произошли не в одно и то же время. Первое было в Королевстве Морозной Луны, затем пострадало Царство Трёх Морей, после чего напали на Царство Зелёных Дубрав, и последним было Царство Песчаных Барханов. Во-первых, нападения образовывали круг. Во-вторых, они шли по времени последовательно, а значит колдун, скрывающий следы, мог быть один. Скорее всего, он и был один, но создал иллюзию нападения племён с несколькими колдунами. Ледяной Утёс задумался.

– Меня смущает то, что в остальных королевствах было совершено по два нападения, а у нас одно.

– Возможно, мы ещё не всё знаем, Ваше Величество. Давайте посмотрим по карте.

Утёс согласно кивнул, и они отправились в библиотеку, где на одном из столов была раскинута карта Пяти Королевств.

Омес внимательно изучил её и показал на точку.

– Ваше Величество, мы можем узнать, всё ли в порядке вот в этих владениях на востоке Королевства?

Кбир понимающе кивнул. Да, для круга не хватало именно этой точки. Там находилось поместье нобра Дитана. Он был уже старик. Дети давно жили в столице, звали и его к себе, но он сказал, что из родного дома не уедет. Когда-то он входил в Королевский Совет и Ледяной Утёс знал его лично. Король приказал немедленно вызвать сына нобра во дворец. Когда тот прибыл, его попросили связаться с отцом. Но ничего не получалось, нобр не отвечал. Тогда Утёс просто переместился с ним прямо в поместье. Риквальд, Омес и Тинул последовали за ними.

Ужасную картину увидели там прибывшие. Поместье стояло рядом с небольшим селеньем. В селенье догорало два дома и бегали женщины и дети. Мужчин не было вовсе. Оказывается, ночью на них тоже напали. Нобра Дитана убили при попытке связаться по зеркалу. Зеркало разбили. Поместье частично ограбили, но видно, что, просто пробегая, захватили то, что бросилось в глаза. Очевидно, торопились. Мужчин и коней увели с собой. Женщины как раз решали, как им послать гонца и попросить о помощи. В селенье не было ни одного зеркальца, колдунья у них уже давно умерла. А нобр считал, что и без мага прожить можно и не просил прислать кого-нибудь на службу. Король эльфов только головой покачал.

– Печально, очень печально. Теперь вы наследуете титул и поместье?

– Да, отец остальные поместья раздал нам ещё при жизни. Себе оставил это маленькое. Оно достаётся мне, как и титул. Зря мы не настояли, чтобы он переехал ко мне, или к сестре. Его бы приняли с радостью. За суровой внешностью отца скрывался удивительно мягкий человек. В наших владениях его любили. Посмотрите какие добротные дома у крестьян. А вот в той пристройке школа. Он сам учил детей.

– Не корите себя. Я уверен, что вы не смогли бы его уговорить. И кто предполагал, что на поместье так подло нападут.

Оставив молодого нобра, по его желанию в поместье, все остальные вернулись во дворец.