Принц Пяти Королевств

Глава 27. Сюрприз

На следующий день Ледяной Утёс послал за Тетхи. А Тхамусу, наоборот, нашёл небольшое дело в своём имении.

Тетхи приехал быстро. Ледяной Утёс не стал ходить вокруг да около. Он заявил, что подобрал невесту его сыну.

– Ваше Величество, мне позволено будет узнать кто она?

– Конечно, мой друг, конечно. Только прошу это не разглашать пока, и с сыном на эту тему не разговаривать.

– Как скажете, Мой Господин.

– Это принцесса Зандина. Невеста завидная. Красавица и умница.

– А она согласна? А Её Величество Песчаная Пыль?

– Я всё улажу дорогой Тетхи. Вы согласны?

– Да это счастье, Мой Господин. Тхамус влюбился и хотел жениться на какой-то безродной и из-за неё сбежал. Я уже отчаялся иметь достойных внуков. А тут такая радость. Но как вы его сможете заставить?

– Считайте, это дело решённым.

– Мой Господин, вы истинный Король. Благодарю Вас. В моём лице вы имеете преданного слугу.

– Мой друг, я ценю вас и вашу преданность. Мой долг как короля заботиться о том, чтобы благородные семьи нашего королевства процветали. А теперь идите и предоставьте мне действовать. Но помните об обете молчания.

Тетхи ушёл в полном восторге. А Ледяной Утёс развил бурную деятельность. Как только вернулся Тхамус, он приказал ему готовить покои для гостей. Тот удивился.

– К нам приедут гости с ночёвкой?

– Да, Тхамус, да. И это будут дорогие для меня гости. Надеюсь, и для тебя тоже.

– Мой Господин, Вы знаете, что для меня дорого всё, что дорого Вам. Какие покои готовить? Сколько будет человек?

– Это будут две знатные женщины со свитой. Они приедут на несколько дней погостить. И мы в их честь устроим приём и бал с ужином.

– Когда они приедут?

– Через две недели. Времени у тебя достаточно, чтобы подготовить всё по высшему разряду.

– Даже с лихвой. Тем более, у меня есть теперь Ай. Какая программа будет? Кого приглашать?

– Представление волшебников мы устраивать не будем. Бал и Ужин. Музыкантов позови лучших. Приглашения разошли заранее, чтобы съехались дворяне из дальних имений тоже. Давно у нас не было такого события. Надо же где-то эльфийкам и веселиться иногда, и женихов себе присматривать. Для ужина тоже расстарайся. Меню составь с поварихой и мне предоставь на утверждение сегодня же. Чтобы продукты редкие успели подвезти. Проверь запасы вина.

– Мой Господин, что за благословенные гостьи к нам едут! По поводу вина не волнуйтесь. Запасов в ваших погребах хватит на пару армий и сотню ужинов как минимум.

– Я говорю о хорошем вине.

– Повелитель, у нас нет плохого вина. За этим я слежу строго. Мне приступать? Или ещё будут указания?

– Приступай. Если что-то ещё надо будет, я тебе вечером сообщу.

Тхамус ушёл, качая в удивлении головой, но подготовку начал с азартом. Для себя он решил, что Ледяной Утёс задумал жениться. Удивился, но решение в душе считал верным. У короля должна быть королева. Это правильно. И решил, что всю душу вытрясет из прислуги, а приём устроит знатный.

Следующие две недели пролетели в хлопотах. И без того сверкающий дворец надраили до бриллиантового блеска. На кухню постоянно приезжали поставщики с новыми продуктами и деликатесами. Доставали фарфоровые сервизы, хрусталь, столовое серебро, чтобы хватило на всех гостей и с избытком. Оркестра заказали два. Чтобы менялись, потому что музыка должна звучать постоянно, а это может оказаться до восьми часов непрерывной игры.

По программе бал делился на две части. Сначала все танцевали, потом перерыв на ужин. Затем снова бал. Ну а для тех, кто танцы не любил, устроили несколько уютных гостиных с диванчиками и столиками. В столовой же после ужина накроют фуршет для того, чтобы можно было освежиться и подкрепиться в промежутках между танцами. Для фуршета завезли напитки, фрукты, сладости и наготовили лёгких закусок.

На эльфийских балах было принято выдавать призы лучшим танцорам. Призы выбрали, заказали и проследили за доставкой. С цветами для дам тоже было много мороки. Надо было выбрать виды букетиков, затем заказать волшебную обработку, чтобы они не вяли, ни во время бала, ни дня три после, доставляя дамам приятные воспоминания.

Тхамус носился не хуже Ая. А тот, так вообще волчком вертелся. Тхамус только к концу второй недели понял, что про свой костюм даже не вспомнил. Кинулся к портнихе. Благо, были свои во дворце. И к счастью, костюм для Ледяного Утёса был уже готов, поэтому портниха могла сразу заняться костюмом управляющего. Она собрала учениц, и они дружно засели за шитьё.

Гостьи должны были прибыть вечером за день перед балом, чтобы успеть отдохнуть, выспаться и на следующий день спокойно подготовиться к веселью. Тхамус, как обычно, пришёл к Ледяному Утёсу с утренним докладом и за поручениями.

– Ну что, мой изумительный и искусный управляющий, всё ли готово?

– Да мой Господин. Во сколько прибудут гостьи?

– Я сам буду их встречать. Горничная пусть ждёт их в отведённых им покоях, а ты после завершения дел можешь идти отдыхать.

– Я всё понял Мой Господин. Слуг тоже убрать?

– Я же говорю, изумительный управляющий. Ты всё правильно понял.

– Завтрак, обед и чай, подавать в их покои. Это я тоже понял.

Ледяной Утёс удовлетворённо улыбнулся. Такого управляющего он точно больше не найдёт.

– Я даже не буду спрашивать всё ли готово. Ответ знаю. Есть ли проблемы, которые нельзя решить без моего вмешательства?

– Нет, Мой Господин. Всё отлично. Завтра будут готовить только горячее. Холодные блюда частично готовы, а остальное доделают сегодня. С вечера разведут костры, чтобы к утру были угли для мяса на вертелах. Мясо уже маринуют. К завтрашнему ужину будет великолепная подборка мясных блюд. Поставщики расстарались так, что любо-дорого. Сегодня же привезут последние особо нежные фрукты, а цветы завтра.

– Мой друг, для тебя это тоже важный день, помни об этом.

– Я понял, Мой Повелитель. Постараюсь быть на высоте.

Ледяной Утёс довольный отпустил Тхамуса.

Вечером, уже в темноте, он стоял на гранитных ступенях перед входом в свой дворец. Хотя на дворе была осень, в Царстве Морозной Луны было холоднее, чем, например, в тех же Солнечных Долинах. С неба срывался лёгкий искристый снежок, но земля ещё не была им укрыта. Это был первый предвестник последующих вскоре снегопадов.

На вымощенном камнем подъезде к замку, откуда ни возьмись, появился экипаж, сделал круг и остановился перед ступенями. Слуга, сидевший рядом с кучером, соскочил и открыл дверцу. Король сошёл с дворцовых ступеней и подал даме руку, затем помог выйти из экипажа другой даме. Служанка выпрыгнула сама, прихватив лёгкие картонки. Слуга с кучером вытащили багаж и последовали за Утёсом и его спутницами.

В отведённых покоях их уже ждал сервированный лёгкий ужин. Ледяной Утёс радушно предложил дамам располагаться, представил им служанку и наказал ей немедля выполнять все желания высокородных гостий. И, не желая более мешать дамам отдыхать после хлопот со сборами и прибытием в его дворец, удалился.

Песчаная Пыль, а это была она, приказала служанкам готовить ванну для себя и Зандины и разбирать вещи. Ужин оказался кстати. Хотя в дороге они практически и не были, потому что Зандина просто перенесла их к дворцу эльфийского короля. Однако зная, что их не будет несколько дней, королева с дочерью до последней минуты проверяли все ли их указания поняты, и не забыли ли они что-нибудь случайно. Умыв руки, они сели перекусить. Песчаная Пыль хотела знать, какое впечатление произвели на Зандину владения Ледяного Утёса.

– Как тебе дворец и покои?

– Великолепно, величественно и холодно.

– Ты замёрзла?

– Нет, матушка. Холодно – это ощущение.

– Это Королевство Морозной Луны. У них всегда так. Но Утёс очень любезен, согласись.

– Согласна. Только цель не пойму.

– Вообще-то, он нас ценит. Мы с ним уже долгие годы имеем плотные торговые отношения. Взаимовыгодные. Тебе ли этого не знать. Мало того, он много сделал для нашей безопасности.

– Знаю и помню. Но знаю также, что он и шага без выгоды не сделает. Бал ему зачем?

– Увидим. Давай просто отдохнём и повеселимся. Слава Богам, не мы за это веселье платим, и не мы его организовываем. Можно же просто получить удовольствие?

– Да матушка. Наверное, я и впрямь придираюсь. Кстати, ты права, повариха у него и впрямь отменная.

На самом деле Зандина волновалась, хотя и не подавала вида. Её тревожил этот бал, и это приглашение, и то, что они почётные гостьи. Она в целом доверяла матушке. Но ей не хотелось отбиваться от очередных женихов. Ладно если это будет просто выгодная партия. Но что, если Утёсу пришла в голову мысль посвататься к ней. Тут матушка будет непреклонна. И точно будет настаивать на свадьбе. Правда она ни одним словом не намекнула на такую возможность, хотя обычно заявляла о своих планах прямо. Это успокаивало.

Следующим утром, выспавшись и позавтракав, они в удовольствие стали готовиться к балу. Причёски и ноготки, заняли всё время до обеда. А после обеда пока нарядились и добавили последние штрихи, уже и время выхода наступило.

Зандина одела зелёное платье с серебряными ткаными цветами, и на всякий случай накидку из бело-серебристого меха. Будучи южанкой, она мёрзла от одного вида снега за окнами. Обруч из голубых топазов, изумрудов и бриллиантов украшал её роскошные волосы. В гарнитур входили также серьги, ожерелье, кольца и браслеты. Напоследок Песчаная Пыль достала золотую коробочку с хрустальным флаконом.

– Ого, матушка, ты всё-таки заплатила за эти духи? Две Слезы Барханов!

– Девочка моя, я же видела, что они тебе очень понравились.

– Неудивительно. Эти духи будут сниться ночами каждому, кто хоть раз вдохнёт их. Запах «Цветка Беренис» – это незабываемо.

– Да, но не все могут носить эти духи. Тебе же они как родные. Порой мне кажется, что легенда говорит правду. Ну что же, мы готовы, как я вижу.

Королева осмотрела ещё раз Зандину и нежно коснулась её щеки, как будто ободряя её. Зандина внимательно посмотрела на мать, но ничего не сказала. Однако у неё снова шевельнулось странное предчувствие. Оно не покидало её всю дорогу, однако девушка не хотела расспрашивать мать.

У двери их уже ждал лакей, чтобы проводить в зал. Зандина шла чуть сзади Песчаной Пыли. Она смотрела на произведения искусства, которых во дворце было множество. Портреты предыдущих королей и королев мелькали перед ней. И вдруг она чуть не споткнулась. С одного из портретов на неё смотрел Тхамус. Она по инерции шла дальше и уже через минуту решила, что ей просто померещилось.

Перед входом в зал лакей назвал имена прибывших распорядителю и тот, ударив своим жезлом в гонг, объявил: «Её Величество, Королева Песчаная Пыль, правительница Царства Жёлтых Барханов с наследной принцессой Зандиной!»

Все обернулись посмотреть на них. Ибо о красоте и богатстве королевы и её дочерей знали все. Зандина привыкшая к такому вниманию спокойно стояла, оглядывая зал. И вдруг краска сошла с её лица. Напротив двери, посередине зала стоял Тхамус в богатом голубом шёлковом камзоле расшитом серебром. Через его плечо была перекинута лента, показывающая, что он здесь одна из главных фигур после короля. И он смотрел на неё широко открытыми глазами.