Принц Пяти Королевств

Глава 21. Торг

Песчаная Пыль сидела у себя в малой гостиной и беседовала с гостем. Вернее, торговалась. Ей вообще не хотелось продавать жизнь Тхамуса. Ей хотелось избавиться от него навсегда. И на это у неё были свои причины. Но Ледяной Утёс был очень настойчив. Он готов был платить столько, сколько скажет царица.

– Мой Господин, где гарантия, что он не сбежит от Вас, и не попытается снова проникнуть в мой дворец, подготовившись намного серьёзнее?

– Госпожа, вы обижаете меня, – улыбнулся Ледяной Утёс

– А где гарантия, что он не расскажет моим врагам то, что успел здесь разведать?

– Я, эта гарантия. Мы с вами всё запишем на бумаге. И заставим его подписать эту бумагу.

Песчаная Пыль задумалась.

– Хорошо, я удваиваю цену, – выдвинул новый довод Утёс.

Он знал, что в душе царицы всегда живёт купец, готовый заключить выгодную сделку. Эта же сделка была сверхвыгодной. Царица сможет год содержать дворец на эти деньги.

– Уговорили. Но бумага, и клятвы, и все ваши гарантии – это всё в силе. Договорились?

– Конечно, Моя Госпожа, – улыбаясь, Ледяной Утёс склонился в поклоне.

Песчаная Пыль прошла в кабинет, в который вела дверь прямо из гостиной и села за стол. Ледяной Утёс прошёл за ней и устроился в кресле, напротив. Царица быстро заскрипела пером, набрасывая договор. Закончив, она промокнула чернила и протянула лист Утёсу. Тот прочитал, удовлетворённо хмыкнул и отдал договор обратно, положив на стол увесистый мешочек, в котором что-то позванивало. Если точнее это был даже не мешочек, а мешок. Песчаная Пыль не понимала, зачем клефару этот простолюдин, но если он платит за него как за принца, то она готова его продать.

Царица позвонила и приказала позвать начальника стражи.

– Пленник связан?

– Нет, Моя Госпожа. Он снял путы.

– Хорошо. Проводи нас к нему.

И они с Утёсом пошли за начальником стражи.

– Моя Госпожа, я заранее прощаюсь с вами, сразу после подписания договора, я заберу пленника и исчезну.

– Хорошо Мой Господин, но я буду рада увидеть Вас снова в любое время и не по столь неприятному мне поводу.

– Ваша дружба и Ваше гостеприимство для меня самый ценный дар, Моя Госпожа.

Когда Ледяной Утёс и Песчаная Пыль вошли в комнату, где сидел пленник, тот вскочил с кресла и смиренно преклонил колено перед царицей. Та, не глядя на него, прошла мимо и села в кресло, пригласив Утёса занять второе.

– Итак, этот Благородный Господин спас тебя. Он купил твою жизнь. Но я тебя отпущу с ним только, если ты подпишешь этот договор. И она протянула Тхамусу лист бумаги. Тхамус с почтительным поклоном взял договор.

– Не разглашать и не появляться в Царстве песчаных Барханов, если на то не будет специального приглашения от царствующей особы?

– Ты возражаешь?

– Ни в коей мере!

– Подписывай.

Тхамус посмотрел на Утёса и тот кивнул. Как только Тхамус подписал договор и положил перо, Ледяной Утёс подошёл к нему, накинул на него край плаща, и они исчезли.

Песчаная Пыль встала с кресла и пошла к себе. Ей надо было серьёзно обдумать сложившуюся ситуацию. У себя в кабинете она открыла ключом ящик стола и достала серебряное зеркальце, которое забрала у Тхамуса. На тыльной стороне в окружении узорной каймы был изображён тюльпан. Она видела такое зеркальце у Зандины, или похожее. А может, не у Зандины. Конечно, ведь не только у неё может быть такое зеркальце, но она знала, как дорого стоит каждый волшебный артефакт. И простому смертному не купить его. Да и волшебники не продают такое первому встречному. Кроме того, узоры редко повторяются, хотя бывает, конечно, если мастеру особенно понравился рисунок. Песчаная Пыль никогда не жалела денег на колдовские штучки для дочери. Порой ими расплачивались с нею за Слёзы Барханов. И она в таких случаях полагалась на оценку дочери. Та умела считать и оценивать не хуже самой Песчаной Пыли. Хотя магия на самом деле привлекала Зандину намного больше, чем управление и торговля.

Царица не хотела ни о чём спрашивать дочь. Зандина никогда не говорила, что любит кого-то. И против своей свадьбы она возражала ради Клодиссы. Во всяком случае, так это выглядело, и не было сомнений, что Зандина искренна. Да и где бы она познакомилась с этим Тхамусом. Снежный эльф впервые попал в Царство Жёлтых Барханов, она уже разведала это. Но, несмотря на всю любовь царицы к своей семье, к пропавшему мужу, на её определённую терпимость по отношению к простому народу и заботу о нём, царицей она была до мозга костей. И для решения проблемы ей было проще казнить Тхамуса и навсегда устранить повод для малейших возможностей пошатнуть королевскую власть. А любовь царской дочери с простолюдином – это не просто расшатывание королевской власти, это её подрыв. Ей не хотелось даже думать, что такое возможно. Хотя юноша, красив, надо отдать должное. Она залюбовалась им, когда увидела. Но одновременно, признание этого факта вызывало гнев и раздражение.

Песчаная Пыль взяла шкатулку, стоявшую у неё на столе, и пошла на половину дочерей. Клодисса вышивала пояс. На сватовстве, если оно благосклонно принималось, надо было сделать подарки жениху и его родителям. А по традиции это должно быть что-то созданное руками невесты. Зандина сидела у себя в кабинете со счетами. Царица, поцеловав нежно Клодиссу, прошла к Зандине.

– Ну что, моя радость, ты разобралась с этим?

– Да, матушка, всё сошлось. Вот проверяю уже просто для очистки совести.

– Ты моя умница! Столько забот с меня сняла. Время на занятия магией у тебя хоть остаётся?

– Это я никогда не заброшу, – улыбнулась Зандина

– Вот посмотри. Приехал колдун из Мрачных Скал и привёз вот это. Спрашивает, сколько Слёз Барханов может взять в обмен. Утверждает, что это волшебный артефакт. И просто так его не купить. Он может перейти к другому владельцу, только с согласия предыдущего. Посмотреть разрешил.

Зандина открыла шкатулку. Там лежал серебряный амулет в виде кулона на серебряной же цепочке. Кулон был круглый со вставкой из тигрового камня. Она была искусно вырезана и имела форму глаза. Глаз обрамляли серебряные узоры похожие на ресницы. Вроде обычный оберег, если не считать ресниц и мастерства, с которым изготовлен кулон и вставка. Но Зандина не спешила закрывать шкатулку. Она почувствовала волну, исходящую от оберега. Казалось, оберег её прощупывает, наблюдает и оценивает. А затем Зандина просто каждой клеточкой почувствовала, как от камня исходит сила. Он не светился и не вибрировал, но это был истинный волшебный артефакт. Древний и мощный. И Зандина понимала, что владеть им может не каждый. Вернее, принимать его силу. Но она и не собиралась это делать. Она сразу поняла, что оберег надо забрать и спрятать. Его время ещё не пришло.

– А сколько он просит?

– Десять

– Предложи ему три. И скажи, что если бы артефакт был так ценен, то он бы сам им воспользовался. Но мы чтим любые артефакты тем более такие древние, просто как историческую ценность. И хотя он стоит всего одну Слезу, мы даём три. Матушка, прикажите, пожалуйста, покормить его обедом и пусть отдохнёт, а после обеда я поговорю с ним, узнаю подробнее об этом артефакте и заплачу ему.

– Ах ты моя разумница, думаю, что он примерно так и рассчитывал. Мы давно его знаем. Это Альдер. Утверждает, что этот оберег реликвия его семьи. И если бы не нужда в Слезах Барханов, то не продал бы.

– Хорошо, пусть его проводят после обеда в малую гостиную и оповестят меня.

Зандина открыла ящик стола и положила туда шкатулку, отодвинув в сторону серебряное зеркальце с тюльпаном. Песчаная Пыль и виду не подала, что ей знакомо это зеркальце. Поцеловала Зандину и пошла распорядиться по поводу колдуна из Мрачных Скал.

«Значит, всё-таки, Зандина. Но она не могла уронить честь семьи. Однако она ведь изменилась в последнее время. Летала как на крыльях, глаза светились. Но куда всё делось. Сейчас она замкнулась, стала много работать, грустит, хотя вида не подаёт. И началось всё после бала. Вернее, после решения о свадьбе Клодиссы и назначения Зандины наследницей престола. Значит, что-то есть. И, скорее всего, она сама пресекла общение. Иначе этот безродный не пробрался бы во дворец и не попытался бы её найти. Но что за странные слова он говорил про любовь простой девушки. Она чувствовала, что он говорит правду. Может, Зандина не призналась, что она королевская дочь? Как бы там ни было, общение с ним она оборвала. А значит она больше никогда не попытается с ним связаться. Зандина такая. Характера ей не занимать. И если она согласилась наследовать трон, то не допустит позора. Тхамус выглядел честным юношей, и красавец, положа руку на сердце, жаль даже, что он не знатного рода. Видно было, что он серьёзно отнёсся к подписанию договора. Да и Утёс проследит. В принципе дело можно считать улаженным. Она даже рада, что не пришлось его казнить. Ну а Зандина забудет. Есть, конечно, за что на неё сердиться, но сердцу-то не прикажешь, да и разорвала она сама эти отношения. Буду делать вид, что ничего не знаю» – так решила Песчаная Пыль, и так и поступила.