Принц Пяти Королевств

Глава 31. Сватовство

На следующее утро завтрак был позже обычного. Зандине и Песчаной Пыли, которые завтракали у себя, доложили, что на обед Король приглашает их пожаловать в банкетный зал. А до того, если у них есть силы и желание, Тхамус покажет им дворец.

Песчаная Пыль ответила, что дворец они осмотрят с удовольствием. Весь завтрак она была в прекрасном расположении духа, а потом взялась выбирать наряды себе и Зандине. Когда пришёл Тхамус, то был принят как единственный сын, который потерялся много лет назад и, наконец, снова обретён счастливой и любящей матерью. Самое потрясающее было то, что королева была искренна. Тхамус понял, почему она была такой успешной предпринимательницей, и торговля её шла просто отлично. Она верила в то, что говорила. Ей невозможно было не доверять. Песчаная Пыль смотрела на него с такой заботой, вниманием и одобрением, что он поневоле начинал отвечать тем же.

Прогулка проходила в атмосфере радушия и неподдельного интереса. Когда они шли длинными анфиладами, Зандина вдруг снова увидела портрет Тхамуса в старинной одежде. Она остановилась и вопросительно посмотрела на Тхамуса.

– Да, это мой предок. Я на него удивительно похож. Наша семья является младшей ветвью правящего королевского дома.

Песчаная Пыль одобрительно улыбнулась. Прогулка была интересная. Дворец эльфийского короля был красив, правда, холодной красотой. Утёс знал толк в искусстве, умело подбирал экспонаты для своей коллекции и для украшения дворца. Зандину больше всего заинтересовала библиотека. Собрание магических книг и манускриптов у короля было шикарное. Принцесса сразу зависла около полок, вынимая книги и бережно открывая их. Королева знала, что если Зандина увидела новые книги, то оторвать её очень сложно. Она как будто переносилась в другой мир, полностью выключая внешнее восприятие. Поэтому она мягко забрала из рук девушки книгу и, передав её Тхамусу, вывела из библиотеки.

– Дорогая, ты ещё успеешь насладиться. Я попросила разрешение для тебя позаниматься в дворцовой библиотеке. Так что, пока мы тут гостим, ты можешь по вечерам или в иное свободное время приходить сюда. Но сейчас Господин Тхамус любезно проводит для нас экскурсию.

– Ох, да, простите матушка, простите, Господин Тхамус.

– Ваше Высочество, вам не за что извиняться. Я не знаю, как можно бороться с соблазном попав, в такое волшебное место. На моё счастье у меня есть разрешение Короля работать в библиотеке. И всё свободное время я провожу тут.

– Познакомите меня с каталогом, и подскажите самые интересные экземпляры?

– Конечно, Ваше Высочество. С радостью. С каталогом у нас, правда, не очень. Руки никак не дойдут. Но самые интересные экземпляры будут в Вашем распоряжении точно.

Тхамус оглянулся на Зандину и замер, любуясь сиянием глаз Зандины. Но через мгновение опомнился и любезно показал им, куда идти дальше. Прогуливались они не спеша, останавливались в наиболее понравившихся залах, и управились с осмотром как раз почти к обеду. Дамы пошли переодеться, а Тхамус пошёл проверить всё ли в порядке.

Обед проходил в атмосфере непринуждённости. Ледяной Утёс настоял, чтобы Тхамус присутствовал за столом. А когда после обеда они перешли в гостиную, он, усадив всех на диваны, заявил, что у него ко всем важный разговор.

– Вы знаете, что я не женат. И пока жениться не собираюсь. Тхамус мне сейчас почти как сын. Я, может быть, не всегда показываю это, и порой, бываю с ним строг, нагружаю работой, но я люблю его. Учитывая, что в его жилах течёт кровь первых эльфийских королей, он может считаться достойной партией для девушки из любой королевской семьи. Но для него я хочу самую лучшую жену. А лучше, чем Зандина нет в наших пяти королевствах. Поэтому я прошу у Вас, Ваше Величество, руки Зандины для моего Тхамуса.

Сказать, что Зандина и Тхамус были ошарашены, значит, ничего не сказать. Они смотрели на Утёса во все глаза.

– Я вижу удивление в ваших глазах. Однако моё сватовство отнюдь не бескорыстно. Я хочу, чтобы молодожёны жили у меня. Вы будете моей семьёй. А трон после меня займёт либо ваш ребёнок, либо сам Тхамус. Это как сложатся обстоятельства. Таким образом, в моём дворце будет любящая семья, мир и покой. А мне не придётся связывать себя узами брака для того, чтобы обзавестись наследником. Простите, друзья мои, но я эгоистичен. И мне всё равно, кто будет править после меня. Моя кровь или другая. Главное, чтобы вы почитали меня при жизни и вспоминали добрым словом после смерти. Так как, Ваше Величество? Согласны отдать Зандину?

– Ах, мой Господин, это так неожиданно. Но для моей девочки мне хочется счастья. И я говорю «да». Моя дочь знает свой долг и думаю, пойдёт замуж с благодарностью, что мы устроили её судьбу так благополучно. Или ты предпочтёшь трон Царства Песчаных Барханов, доченька?

– Матушка, я послушная дочь

На лице Зандины было написано смирение, но Тхамус, смотревший на неё во все глаза, успел заметить лукавый огонёк, мелькнувший в её глазах.

Ледяной Утёс удовлетворённо склонил голову.

– Приятно видеть такие добродетели у современной молодёжи. Я предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и сыграть свадьбу через месяц. А о помолвке объявить сегодня же. Надеюсь вы погостите у меня ещё пару дней, чтобы мы обсудили будущее торжество?

– Да, мой Господин. Мы с Зандиной проведём у вас ещё пару дней. А потом отправимся к себе. Нам надо будет подготовить переезд Зандины.

– Вам потребуется моя помощь?

– О нет, Ваше Величество. Вы же знаете талант Зандины. Вы сами видели, как она перенесла нас вместе кучером, экипажем и поклажей.

– Да, Зандина сильная волшебница. Переносы не самый распространённый дар. А она переносится сама и переносит других, да ещё с вещами. Она вообще талантливая волшебница. Даже я не рискнул бы переноситься с таким прицепом.

Следующие два дня пролетели в суматохе. В тот же день пригласили на ужин Тетхи и Утёс объявил ему о скорой свадьбе его сына. Тетхи не смог сдержать радости. Он смотрел на Зандину с искренним обожанием. Она ему действительно очень понравилась. Даже больше чем Нерина. Он уже представлял, какие красивые и талантливые у него будут внуки. Во всех Волшебных Краях не могла найтись невеста лучше.

Король хотел опять закатить бал. И Тетхи поддерживал его. Он готов был участвовать в половине расходов. Но Ледяной Утёс только рукой махнул.

– Мой дорогой, я от этого брака в огромном плюсе. У меня будет наследник престола с кровью пяти королевских домов! И это без необходимости нести узы брака. Да я наших молодых буду на руках носить.

Тетхи даже поперхнулся от такой новости. Про наследника он ещё не слышал.

– Ваше Величество, неужели вы не захотите жениться и завести собственных детей?

– Дорогой Тетхи, собственные дети – это ещё куда бы ни шло. Но вот жениться… Увольте. А без этого откуда наследник? Мне всё равно, будет ли после меня править мой сын, или это будет другой достойный кандидат. Я решаю этот вопрос, по-моему, наилучшим образом. Достойнейшая пара подарит нам достойного наследника. Они будут прекрасными родителями. Я буду его помогать воспитывать. Вы будете помогать его воспитывать. Её Величество Песчаная Пыль примет участие. Что ещё надо?

– Я склоняюсь перед Вашей мудростью, Мой Господин.

Тхамус был счастлив, да и Зандина тоже. Но её тревожило кое-что. Например, то, что она будет жить в холодном Королевстве Морозной Луны. Конечно, для Тхамуса Царство Жёлтых Барханов ещё хуже. Жару снежные эльфы совсем плохо переносят. Ещё принцессу беспокоил несколько непривычный уклад. И то, что вместо любящей матушки здесь правит Ледяной Утёс. Будет ли она чувствовать себя так же свободно, как дома? Она зябко передёрнула плечами и укуталась в накидку.

Тхамус нежно взял её за руку. Он оказывается всё это время наблюдал за ней и увидел, как она задумалась.

– Я сделаю этот дворец тёплым для тебя. А если захочешь, разобью сад. Всё что ты хочешь, лишь бы ты была счастлива.

Зандина ничего не ответила, только благодарно улыбнулась ему и пожала руку в ответ. Лицо её прояснилось, и на лице Тхамуса тоже расцвела улыбка.

Ледяной Утёс, Тетхи и Песчаная Пыль оживлённо обсуждали детали торжества, застолья, последующего представления и бала. Они так увлеклись, что даже не заметили, как Тхамус потихоньку кивнул Зандине и они выскользнули из-за стола.

Им незачем было принимать участие в этом обсуждении. Для них родители расстараются сделать всё в соответствии с традициями. А им самим было всё равно, какое торжество устроят. Главное, все согласны и будет свадьба. Поэтому они просто пошли погулять по дворцу. У Тхамуса появилось намного больше свободного времени, благодаря Аю. Он теперь практически не наблюдал за прислугой. Ай справлялся с этим просто великолепно. Прислуга и мастера у него по струнке ходили. Поэтому Тхамус с чистой совестью вёл Зандину в библиотеку. Он знал, что она любит книги, волшебные артефакты и цветы. С цветами пока была проблема. Ими во дворце до сих пор никто не увлекался. Но это исправимо. И пока можно компенсировать великолепной библиотекой и некоторым количеством волшебных артефактов, к которым Ледяной Утёс разрешил Тхамусу доступ. Доступные артефакты тоже были в библиотеке.

– Ты свою библиотеку тоже сюда привезёшь?

– Да, обязательно. И собрание артефактов тоже. Я же со всем этим работаю.

– Твоей матушке повезло, что ты сильная волшебница и умеешь перемещаться. Хоть каждый день будешь к ней на чай заглядывать.

– Скорее всего, так и будет. Ей трудно будет без меня управляться. Придётся мне многому учить Клодиссу и Ритгеля. Но зато, на совершенствование мастерства у меня будет больше времени теперь.

– Эге, мы ещё не поженились, а ты уже меня решила забросить?

– Ну у нас, думаю, будет достаточно времени друг для друга

– Очень на это надеюсь, моя отрада.

– Тем более, тебе всё равно понадобится время на управление. Король ведь не отпускает тебя. Вот так и будем, пока ты на службе, я помогаю матушке и занимаюсь магией. А ты освободился, и я тут как тут.

– Очень заманчиво звучит. Осталось лишь пережить этот долгий месяц. Вот мы и пришли.

– Обожаю книги. И запах библиотек тоже. Посмотрим, посмотрим, чем богат наш король.

И они с Тхамусом погрузились в любимое занятие. Он показывал ей то, что считал наиболее интересным. Зандина была в восхищении. Тут были книги, которые она давно хотела приобрести. Но это были такие редкие экземпляры, что даже под заказ и за Слёзы Барханов никто не мог достать. А тут она сможет ими наслаждаться сколько угодно. Она взяла очередную книгу, которую ей протянул Тхамус. Это было собрание мощных оберегов, талисманов и амулетов с описанием их изготовления, если секрет такового не был утерян.

Открыв на середине, она вдруг увидела амулет, который как-то давно принесла ей матушка. Он так и лежал у неё в шкатулке. Серебряный кулон с тигровым глазом. В книге было написано, что всего было изготовлено три таких оберега. Делал их лишь один мастер и более никто на смог его повторить, а секрет мастер унёс с собой в могилу. Но все три были утеряны. Во всяком случае за последнее столетие никто о них не слышал.

Зандина внимательно прочла описание. Здесь было то, чего ей не смог рассказать продавец оберега. Хотя основу действия он поведал ей. Она стала листать книгу дальше. Здесь были потрясающие вещи. Она сразу наметила себе, несколько вещичек, которые обязательно изготовит после свадьбы. Просмотрев ещё несколько редких экземпляров, они с сожалением оторвались от этого увлекательного занятия, потому что пора было возвращаться к королю и родителям.

А там уже всё было решено. Тхамусу выдали готовый план проведения свадьбы. Когда он дочитал всё что, было придумано в порыве родительской любви и королевского тщеславия, он просто потерял дар речи. Но вид его был так красноречив, что все бросились его успокаивать. Тхамус с Зандиной выдохнули и включились в обсуждение.

И тут организаторский дар Зандины тоже проявился во всей красе. Она быстро выделила нереальные пункты, предложила вместо них достойные и вполне осуществимые. Тхамус поддержал и вскоре план уже был вполне выполним. Ледяной Утёс одобрительно посмотрел на Зандину.

– Эге, Моя Госпожа, кажется, я украду у вас сокровище. Вот это удача! К моему управляющему, да вашу красавицу и умницу! Да я горы смогу свернуть!

– Э нет. Придётся пока делить её со мной. Мы договорились, что после свадьбы если не каждый день, то через день до обеда Зандина будет у меня, помогать и учить Клодиссу.

– Поделим, поделим. Она всё успеет.

Тхамус только руками развёл.

Ещё один день пролетел как мгновенье. Но у Тхамуса в этот день состоялся очень примечательный разговор с Песчаной Пылью. Тхамус должен был заняться своими обязанностями и Зандина сказала, что подождёт его в библиотеке. Тхамус довольно быстро управился и направился было к Зандине, но к нему подлетел Ай и передал просьбу королевы зайти в малую гостиную для разговора. Тхамус сразу отправился к будущей тёще. Песчаная Пыль ждала его, сидя на диванчике. Тхамус вошёл и почтительно поклонился. Королева показала ему место рядом с собой.

– Садись

– Благодарю, Моя Госпожа

– Почему ты не рассказал мне, что ты не простой раб или слуга?

– Я думал Зандина простая служанка в Вашем дворце и боялся, что вы накажете её.

– Ты так любишь мою дочь, что согласен был умереть за неё?

– Да

– Я благодарна Ледяному Утёсу, что он остановил меня и не дал тебя убить. Ты мне тогда понравился. Но я увидела у тебя зеркальце и сразу поняла, что ты пришёл повидать Зандину.

– Я понимаю, Ваше Величество, что вы защищали честь семьи. И поверьте, я не таю зла.

– Возможно, у тебя остались неприятные воспоминания, но знай, я так люблю своих детей, что ради их счастья готова на всё. Тебя я тоже буду любить, как и их. Не буду скрывать, если бы ты был простым слугой, я бы тебя не полюбила и сделала бы всё, чтобы ты никогда не встретился с Зандиной, хотя она и отдала тебе своё сердце. Потому что моя страна – это тоже мой ребёнок. А допусти я такой мезальянс, я бы показала свою слабость. Слабая королева – слабая страна. Слабая страна вызывает желание покорить её. А это несёт кровь и боль её обитателям. Но ты достойный наследник достойного рода. И сейчас я искренне тебя люблю. Даже если ты относишься ко мне прохладно.

– Ваше Величество, я считаю вас замечательной матерью и буду к вам относиться с любовью и уважением. Спасибо, что выдаёте за меня Зандину. И я никогда, ни при каких условиях не обмолвлюсь даже звуком о том, что было когда-то.

– Хорошо, сын мой. Ты порадовал моё сердце. Я не боюсь, что Зандина узнает. Я твёрдо уверена в правоте своих действий на тот момент. Но она тем не менее расстроится, и это доставит нам несколько неприятных минут. Поэтому если есть возможность не поднимать эту тему, то это, безусловно, лучше. Благодарю тебя.

С этими словами она протянула ему зеркальце. То самое зеркальце – подарок Зандины. Тхамус бережно взял его и почтительно поцеловал руку королевы. Она же поцеловала его в голову, и затем кивнув ему вышла из гостиной. А Тхамус пошёл в библиотеку.

Зандина сидела над огромным томом с родословными. Книга была открыта на родословной её отца.

– Что ты изучаешь, моя любовь?

– Да вот, случайно увидела. Просто удивительная работа. Какие рисунки. Видишь портрет моего отца? Такое впечатление, что он живой. Я его помню таким!

– К стыду своему, я даже не изучал твою родословную. Ты, получается, племянница Могучего Дуба?

– Да

– Ты же знаешь почему я поссорился с отцом? Он хотел меня женить на его дочери, а меня не спросил.

– Так вот кого прочили в женихи Нерине. Надо же! Но мне всё равно жаль, что она пропала. Она очень хорошая. Милая, скромная и с золотым характером. Вот только не знаю, что было бы, если б вас всё-таки поженили.

– Не поженили бы. Я же сбежал. А Нерина пропала уже после этого.

– Могучему Дубу будет больно узнать о твоей свадьбе.

– Не волнуйся. Мой отец и твоя матушка всё уладят. Они уже знают, как рассказать ему.

– Я очень рада. Я столько раз гостила у них. И дядя меня любит и всегда балует.

– Скажи мне, тебе нравится дворец? Тебе будет уютно тут жить?

– Мне он кажется холодным.

– Я так и подумал. Но нашу половину мы можем обустроить, как нам нравится. Король уже сказал об этом. А ещё мы сможем устроить зимний сад. Я тебе не рассказывал, но рядом с нашим крылом есть тёплый источник. С его помощью можно будет сделать обогрев сада. И даже не придётся магию тратить на это. Ледяному Утёсу это было не нужно. Он равнодушен к цветам и растениям вообще.

– Ой как здорово. Я тогда возьму с собой одну садовую фею и пару садовников. У нас во дворце живёт несколько фей. Они просто чудеса творят.

– Всё что хочешь, любимая. Лишь бы ты была рядом. А пока не пройдёт этот месяц нам остаётся зеркальце и короткие встречи, чтобы подготовить свадьбу.

– Моё зеркальце ещё у тебя?

– Конечно!

– Давай я настрою его, чтобы твоё зеркальце сразу меня вызывало, а моё тебя.

Зандина взяла оба зеркальца, прочитала над ними тихо заклинания и отдала одно Тхамусу, а второе положила в карман.

– Теперь просто возьми его и подумай обо мне.

Тхамус так и сделал. Зеркальце Зандины засветилось. Она достала его и улыбнулась Тхамусу. После чего закрыла его ладонью, отключив.

– Отлично. Теперь я. Клади своё в карман.

Через мгновенье Тхамус почувствовал тепло там, где лежало зеркальце. Он достал его и увидел прекрасное лицо девушки.

– Ну вот, всё налажено. Пойдём, уже пора на ужин. Надо ещё раз всё обсудить. Завтра утром мы с матушкой отправимся к себе, а у тебя начнётся жаркая пора.

– У тебя тоже. Но как же это прекрасно.