Принц Пяти Королевств

Глава 28. Каона

Северный Ветер, как всегда, зашёл в спальню жены перед сном. Он присел в кресло и смотрел на красивое лицо мирно спящей Тёмной Ночи. Ему хотелось, чтобы она открыла глаза и посмотрела на него тем взглядом, от которого у него всегда замирало сердце. Но он понимал, что даже предположить не может, когда это случится. А пока он каждый вечер вот так приходил, чтобы просто почувствовать, что его любимая с ним. Спустя какое-то время раздался робкий стук в дверь. Он крикнул, что можно войти. Появилась Каона, хорошенькая и бойкая служанка. В своё время ей часто доставалось от Тёмной Ночи, но она не ушла из дворца. И сейчас, когда требовалось что-то для Тёмной Ночи, это делала она, под присмотром Ветра.

Каона спросила, требуются ли её услуги. Ветер ответил, что всё в порядке и она на сегодня свободна. Девушка поклонилась и вышла. А король продолжал сидеть и смотреть на жену. Вдруг он понял, что в кресле рядом кто-то сидит. Повернув голову, он увидел Нактис.

– Госпожа, я рад Вас видеть.

– Я тоже, сын мой, рада тебя видеть. И я принесла тебе вести. Ледяной Утёс отправил своего раба Ксария в Царство Солнечных Долин, чтобы он нашёл в твоём дворце лазутчицу. Ксарий уже здесь, остановился на постоялом дворе на въезде, и завтра утром наверняка попытается познакомиться с кем-нибудь из служанок.

– Значит, мы всё скоро узнаем.

– Да. Посмотрим кого из служанок он выберет мишенью, а дальше решим, что делать. А пока, спокойной ночи, сын мой.

Нактис подошла к постели дочери, погладила её по щеке и исчезла.

Каона же из спальни Тёмной Ночи пошла к себе в комнату, которую делила с ещё одной служанкой. Там они улеглись в свои кровати и поболтали немного, но так, как тема со спящей Тёмной Ночью уже была обыденной, а других новостей не было, то вскоре раздалось мирное посапывание. Наутро выяснилось, что Каоне придётся ехать с одной из поварих на базар за продуктами. Её помощница отпросилась к своей матери, которая приболела. Девушка не стала ворчать. Ей как раз хотелось кое-что прикупить для себя. А с поварихой всегда можно договориться, чтобы её подождали лишние десять минут. К тому же они поедут на тележке. А так, ей бы пришлось идти пешком, или искать попутчика.

На базаре она шустро пробежала по рядам, рассказала поварихе где что посвежее. И договорилась, что пока та будет выбирать мясо, птицу и рыбу, она сбегает и купит что ей надо. А нужны ей были пара новых сорочек да пышных нижних юбок с кружевами. Скоро у её двоюродного брата была свадьба. Наряд она уже себе сшила. Вот только сорочки осталось подобрать да юбки нижние. Сорочка обычно одевалась под верхнее платье, которое шили с большим вырезом и без рукавов. Поэтому сорочку украшали вышивкой, и пышными рукавами. Сорочка могла быть и белой, и цветной. И в зависимости от этого наряд мог выглядеть по-разному. То же самое касалось и нижней юбки, которая всегда была длиннее верхнего платья и выглядывала из-под него, показывая кокетливые кружева или вышивку.

Каона выбрала белые сорочки и юбки, но один комплект был с белым кружевом, а второй с цветной красно – зелёной вышивкой. Оба варианта отлично подходили к её зелёному верхнему платью. Заплатив один гельм, она уже собралась было бежать к поварихе, но тут увидела у гнома-ювелира, который торговал рядом, красивые серьги из серебра с зелёными камнями. Она не выдержала и попросила их, чтобы примерить. Длинные свисающие серьги так блестели, а камни так играли зелёными искрами, что ей до невозможности захотелось их. Но услышав цену, с сожалением сняла.

– Неужели такой красавице некому подарить пару серёжек? Хозяин, дай мне эти серьги, а заодно и вон то колечко к ним. Подходит ведь к серьгам? Правда, несравненная? Подскажите мне, у вас наверняка тонкий вкус. Мне нельзя ошибиться. Я хочу сделать подарок лучшей девушке на свете.

– Очень подходит. Ваша девушка оценит такую красоту.

– Сколько с меня хозяин?

– Пять гельмов, Господин.

– Вот держи золотой ар. На сдачу можешь добавить что-нибудь.

– У меня есть отличный подходящий браслет. Как раз на десять гельмов всё вместе выйдет.

Каона сама не знала, почему она сразу не ушла. Высокий, симпатичный смуглый эльф, который попросил её совета и назвал красавицей, для своей девушки ничего не жалел, как видно. Но она то, что рот раскрыла. И Каона повернувшись пошла к поварихе. Однако, не успела она отойти, как сзади раздался знакомый голос.

– Красавица, куда же ты делась? Хорошо, что мне показали, куда ты пошла. А то потерял бы любовь всей своей жизни. Хозяин непременно хотел упаковать подарок.

Обернувшись, она снова увидела тёмного эльфа, который протягивал ей шкатулку. Она растерянно взяла её и открыла. Там на бархатной подушечке лежали серьги, колечко и браслет. Она смотрела то на подарок, то на незнакомца, не зная, что сказать.

– Ты же местная? Подскажешь мне, где я могу поселиться? Гостиницу или постоялый двор, а то мне пришлось ночевать в какой-то дыре.

– Да, конечно. Спасибо большое за подарок. Только зачем вы его сделали?

– Люблю видеть счастливые глаза. Особенно такие красивые. Ну, пойдём. Я тебя провожу, и ты заодно расскажешь, где я смогу переночевать. И говори мне «ты». Меня зовут Ксарий. А тебя?

– Каона.

– Каона. Тебе подходит. Но, наверное, «Конфетка» подошло бы ещё больше. Так я тебя и буду звать: «Конфетка»

– Господин…

– Э, нет. Так не пойдёт. Ксарий. Я Ксарий и на «ты»

– Ксарий, я здесь по делам службы. Я служанка во дворце и сегодня помогаю поварихе с закупками. Она уже заждалась меня, наверное, у мясных рядов.

– Так поспешим!

И, подхватив её под руку, он бодро зашагал туда, где продавали мясо. Повариха, на самом деле, пока не хватилась Каону. Она была любительница поболтать. И даже не добралась ещё до рыбы. Увидев, что Каона идёт с привлекательным эльфом, она забыла о чём только что сплетничала.

– Каона, детка, кто этот господин?

– Позвольте мне самому представиться. Меня зовут Ксарий, я тёмный эльф. У вас по делам. Вот ищу гостиницу или постоялый двор. А эта милая девушка сказала, что вы мне поможете и подскажете подходящее место с добропорядочным хозяином.

– Конечно, Господин Ксарий. Мы сейчас закончим с покупками и поедем во дворец. А вы поезжайте за нами. Я покажу где вам остановиться.

– Позвольте помочь вам донести ваши покупки.

Повариха вся расцвела от такой любезности. Закупив всё с рекордной скоростью, они с Каоной уселась в тележку и поехали во дворец, а Ксарий ехал рядом верхом. По дороге повариха выпытывала у эльфа с какими делами он приехал в их царство. Ксарий поведал, что у него свой аптекарский магазин. Там у него работает колдун, а он ездит и всё закупает. Вот сейчас понадобились травы из их королевства и поступил заказ на нектар.

– Ваша жена, наверное, часто остаётся одна, раз вы постоянно в разъездах.

– Не женат я, увы. Одинок как перст.

– Такой видный Господин и не женат?

– Робок я от природы.

Повариха закатилась смехом. А когда отдышалась, то махнула ему рукой на гостиницу, к которой как раз подъехали.

– Вот гостиница моего кузена. Здесь вам будет удобно. Он честный малый. Скажите, что Нальфана послала, и к вам отнесутся как к родному.

– Благодарю вас моя дорогая Нальфана. Вы сама доброта. Позвольте пригласить вас с Каоной в выходной на обед?

– Не откажемся уж точно. У нас выходной послезавтра, как раз в один день. Так что к обеду ждите. Кузен знает, что я люблю.

– Великолепно. Я вас буду ждать с нетерпением.

И пока толстушка отвернулась, подмигнул Каоне. Девушка только глаза опустила. Эльф сразу понравился ей. Но она не хотела подавать вида. Да и выглядел он совсем не простым ухажёром. Пока они ехали домой, Каона слушала болтовню Нальфаны и вспоминала встречу с Ксарием. Выгрузив продукты и перетаскав всё на кухню, они присели отдохнуть и перекусить. А потом Каона пошла к себе в комнату сказав, что ей надо отнести корзинку со своими покупками.

Забежав к себе, она быстро повесила сорочки и юбки в шкаф и достала шкатулку. Открыв её, осторожно достала серьги и примерила, затем одела колечко, которое отлично село на средний палец, и браслет. Никогда не было у неё такой красоты. Да ещё за такие деньги. Эльф отдал золотой ар! Работа гномов стоила дорого. Да и камни были крупные. Самый дорогой был браслет. Он стоил пять гельмов. Она в месяц столько не получала. Но и хорош же он был. Гномы знали своё дело. Как и серьги он был украшен филигранью и камнями. Всё вместе это так красиво сочеталось. Полюбовавшись собой в зеркало, она снова убрала всё в шкатулку, а саму шкатулку спрятала в свой ящик поглубже за платками.

Ничего преступного не было в том, что ей сделали подарок. Традиции позволяли девушкам свободно принимать подарки, и они их ни к чему не обязывали. Но Каоне так понравился эльф, что она не хотела рассказывать о нём подругами. Любая захочет пококетничать, а то и заполучить такого в мужья. Нальфана будет точно молчать. Она и сама не прочь окрутить эльфа. А сорвётся, так обижаться не будет. Поэтому здесь она была спокойна.

Весь следующий день она работала на автомате. Благо руки у неё были спорые. Правда пару раз её спрашивали о чём это она так задумалась, но она ловко отшучивалась. Наконец день закончился, она, как обычно, зашла к королю, чтобы узнать надо ли что-нибудь сделать для Тёмной Ночи. Тот дал ей несколько заданий, но она с ними быстро справилась и, отчитавшись, побежала в купальню. По дороге прихватила фиалковое мыло, которое как-то купила у волшебницы. Оно делало кожу нежнее и белее.

Купаясь, она в сотый раз прокручивала встречу с Ксарием. Ей было страшно обольщаться и одновременно сердце замирало от мысли, что всё это может оказаться правдой и эльф в неё влюбился. А если он просто играет? Он же постоянно в разъездах, скольким дурочкам он уже морочил голову? Но такие подарки … А откуда она знает, может, он всем глупышкам подарки раздаёт. Почему нет, если средства позволяют. Для богатого один ар – это не деньги. Это ей два месяца работать надо. А он, наверное, десяток аров в день со своей аптеки имеет. Как же хочется верить, что она правда ему нравится. Замуж-то пора, уж скоро двадцать лет стукнет. Быть женой хозяина аптеки, да ещё такого видного… Мечта…

С этими мыслями она и легла спать. Болтать с соседкой по комнате ей не хотелось, поэтому она притворилась, что уснула. А сама лежала и думала, как же ей себя вести. Каона на самом деле была умная девушка, хотя и выглядела немного легкомысленной. Ещё бы, хорошенькая болтушка – хохотушка.

Разобрав в деталях всё, что приключилось на базаре, она вдруг сделала вывод, что Ксарий не так прост и его легенда о том, что он аптекарь может не соответствует истине. Он же приехал просто верхом. Каждый раз покупать повозку или тележку, чтобы доставить всё, что он купил в свою аптеку глупо. У него тогда уже сотня повозок должна быть. Нанимать, дорого выходит. Значит, если он приехал для закупок, у него должна быть повозка. А её не было. Он был верхом и сказал, что приехал один. Ей очень жаль было расставаться мечтой. Очень. Но она уже знала, что ей надо делать.

Вы спросите откуда у простой служанки такая наблюдательность. А это сказались уроки Северного Ветра. После того как Тёмная Ночь уснула, и он запретил к ней доступ, кто только не пытался проникнуть во дворец. Прислугу пытались подкупить, служанок пытались обольстить. Колдун, который хотел выкрасть Тёмную Ночь был не единственный. Поэтому Северный Ветер постоянно обучал прислугу. У него остались работать самые надёжные и проверенные.

На следующее утро Каона пошла к королю. Рассказала ему обо всём, что произошло на базаре, показала подарки и поведала о предстоящем обеде. Северный Ветер внимательно выслушал. Расспросил где остановился Ксарий, и как он выглядит. Сказал, чтобы они с поварихой обязательно пошли на обед. Потому что если они не придут, то эльф поищет другую простушку. И если можно, то просил подыграть Ксарию. Каону охватил азарт.

– Да, Ваше Величество. С радостью повожу за нос этого «аптекаря». Буду кокетничать с ним. И так мы узнаем, что же ему на самом деле нужно.

– Я скажу тебе потом, кто он на самом деле. Уж точно не аптекарь. Но ты делай вид, что веришь ему. Однако, пусть он за тобой побегает, а ты строй из себя сомневающуюся в его любви красавицу.

– Хорошо, Мой Господин. Прямо скажем, служба забавная: водить за нос поклонника, который в тебя не влюблён и тоже водит тебя за нос.

– Не мы это начали, Каона.

– Это уж точно. Сколько у нас перебывало всяких проходимцев. Вот ещё одного выведем на чистую воду.

– Этот не просто проходимец. За ним стоит серьёзная тёмная сила. Его надо опасаться. Поэтому будь осторожна. Не соглашайся на свидания с ним вечером и даже днём в безлюдных местах. Только там, где много народа. Не разрешай себя подвозить. Я дам тебе слугу с тележкой. Пусть тебя отвозит и забирает только он, если надо будет поехать на свидание. Скажешь, что это твой кузен, и у вас в семье всегда так пекутся о девушках. Все подарки принимай осторожно и не меряй, если только, он не покупает их при тебе у известных нам продавцов. Я не хочу подвергать тебя опасности. Мне проще арестовать его под каким-либо предлогом и выслать, чем рисковать кем-либо из моих подданных.

– Но так мы не узнаем, что ему надо. Не волнуйтесь Ваше Величество, я буду очень осторожна. И потом мне самой интересно. Кстати, я не удержалась и примерила его подарки.

– Он купил их при тебе?

– Да у гнома – ювелира на базаре. И шкатулка тоже от гнома. У него полно таких для подарков.

– Тогда всё в порядке. Навряд ли он обладает умением так быстро создавать артефакты из купленных предметов. А вот на обеде будь внимательна. Ешь только то, что он уже попробовал и не выпускай из виду свою тарелку, бокал, и прибор Нальфаны тоже. Мы не знаем, а вдруг цель на самом деле она. А вообще, лучше, пожалуй, разыгрывать карту жадности, чем влюблённости.

– Хорошо, Мой Господин. Мне одеть его подарки?

– Что-то одно. Серьги, например, или лучше колечко. Чтобы не так бросалось в глаза. Ну всё, беги. Потом расскажешь. Йовит с тележкой будет ждать вас, чтобы отвезти в гостиницу на обед. Он и будет тебя всё время возить, когда понадобится. Парень он крепкий, надёжный и неболтливый.