Принц Пяти Королевств

Глава 40. Легенда

Во дворце король с принцем разошлись по своим покоям до обеда. Каждый хотел побыть один. Кбир прошёл сразу в свой кабинет. Ему надо было заслушать отчёты следопытов. Несмотря на уверенность, что колдун обосновался в Царстве Солнечных Долин, искать его решили во всех королевствах, поэтому Утёсу постоянно приходила новая информация от очередного отряда.

А Риквальд сначала было отправился к себе, но, проходя мимо покоев Зандины, повернул туда. Его снова охватила тоска по родителям. Зайдя в светлую гостиную, он огляделся. Казалось, сейчас распахнётся дверь спальни и оттуда выйдет матушка. Риквальду даже показалось, что он слышит её лёгкие шаги. Он с безумной надеждой подождал несколько секунд и сам открыл дверь в спальню. Конечно, там никого не было.

Принц прошёл до туалетного столика Зандины. Он увидел на нём флакон её любимых духов «Цветок Беренис». Риквальд взял флакон и открыл пробку, пытаясь вдохнуть аромат. Но ничего не почувствовал. В удивлении он взглянул на флакон, потом закрыл его пробкой, встряхнул и снова открыл. Опять никакого запаха. Услышал шаги, обернулся и увидел, как в спальню входит его няня Ингвир. В недоумении он протянул ей духи. Фея улыбнулась.

– Загрустил и решил вспомнить аромат мамы, а теперь удивляешься? Это же духи на основе цветка Беренис. Хотя считается, что это лишь красивая легенда, но эти духи, кстати, самые дорогие в Волшебных Краях, правда отдают свой аромат не каждой. На одних они пахнут лишь слегка, за другими оставляют удивительный цветочный шлейф, у кого-то отдают горчинкой, кто-то благоухает свежестью и морем, а есть те, на ком эти духи «спят».

– А что за легенда? Мама никогда не рассказывала.

– Тогда пошли в гостиную, и я тебе её расскажу. Ты ведь не торопишься?

– Нет, до обеда я свободен. Хотел пойти ещё раз подумать о последних событиях, но в голове пустота полная.

Они уселись на диванчик, и фея начала свою повесть:

«Итак, слушай легенду о Цветке Беренис.

Когда-то жила прекрасная принцесса по имени Беренис. Родилась-то она принцессой, но счастья ей от этого было мало. Потому что отец её был распутник и картёжник. На матери Беренис он женился, чтобы присоединить к своему королевству новые земли, да взять хорошее приданое. И то и другое он вскоре проиграл, а обвинял во всём тихую и кроткую жену, которая искренне любила его. Так и свёл её в могилу своими придирками. Осталась Беренис без матери и воспитывали её няни и гувернантки. Да ещё крёстная фея часто навещала девчушку. С детства матушка Беренис дружила с ней. И когда родилась девочка, фея стала её крёстной.

Отец не обращал внимания на дочку, пока она не выросла удивительной красавицей. Стали к ней свататься принцы и короли. Вот тут он понял, что с помощью принцессы может поправить свои дела. Стал давать балы и звать на них холостых властителей соседних королевств и их сыновей. Не хотелось Беренис выходить замуж без любви. Но тут ей помогла крёстная фея.

– Не волнуйся моя девочка, будет у тебя любимый, и отец согласится на этот брак. Только смотри на балах внимательней и выбирай того, к кому правда твоё сердце потянется.

Вскоре Беренис на балу встретила принца, которого полюбила всей душой, как и он её. Юноша оказался сыном могущественного государя. Отец принцессы с радостью согласился на их брак. Поторговался он вволю, получил множество выгод от этого брака и стал готовить свадьбу. Летала от счастья по дворцу Беренис. Обнимала фею и благодарила за такое счастье. А та смеялась и кружила свою крестницу.

– Вот и славно, моя радость. Но свадьбу, скорее всего, без меня играть будете. Я, наверное, не успею. У фей свой праздник, как раз в это время. Начинается он уже завтра. Но ты же знаешь, мы, феи времени не замечаем. Для нас месяц – это мгновение. Но не волнуйся. Моё благословение с тобой, а уж подарки я вам и после свадьбы могу подарить.

Поцеловала ещё раз Беренис и улетела, довольная, что устроила судьбу крестницы. А принцесса продолжала радоваться. Каждый день любимый присылал ей букеты, милые записки, устраивал серенады, приглашал на прогулки.

И однажды, вернувшись с одной такой прогулки, увидела Беренис у конюшни огромного чёрного коня. Удивилась она, но не придала этому значения и прошла в свои покои. Однако вскоре её позвали к отцу. Войдя, она увидела, что он не один. С ним в кабинете сидел высокий, мрачный мужчина. Узнала Беренис в нём короля Чёрных Гор. Богат он был чрезвычайно, потому что владел шахтами, в которых добывали драгоценные камни. Беренис удивилась, зачем это она отцу понадобилась.

Отец же сказал, что Король Чёрных Гор хочет поговорить с Беренис и вышел.

– Моя Принцесса, я хочу, чтобы Вы стали моей женой

– Ваше Величество, но у Вас есть уже жена, а я обручена и у меня скоро свадьба

– Моя жена, увы, умерла совсем недавно. А я не могу оставить дворец без хозяйки. Вы прекрасны как утренняя заря, я силён и богат. Мы будем отличной парой. Зачем вам желторотый юнец? Я могу дать вам величие и могущество. Ведь богатство – это власть. А я богаче всех королей, вместе взятых.

– Я люблю его

– Любовь? Что это?

– Это чувство, Ваше Величество.

– Чувство? Чувство нельзя потрогать, съесть или выпить, за чувство ничего нельзя купить. А значит чувство – это ничто, пустое место. Я же Вам предлагаю богатства Чёрных Гор и свою могучую руку. Вы никогда и ничего не будете бояться. Бояться будут Вас, потому что у Вас будет сильный муж.

– Простите Ваше Величество, но я вынуждена Вам отказать. Я люблю своего жениха и не соглашусь выйти замуж за другого.

– Любите? И что же Вы готовы сделать ради Вашего суженого? Как сильно Вы его любите? Готовы ли Вы ради него жизнь отдать?

– Конечно! Что за странные вопросы?

– Ну вот и славно! Значит, я беру Вашу жизнь в обмен на жизнь Вашего принца. Вы становитесь моей женой, а я оставлю Вашего принца в живых, ну и так и быть, его папашу, и его королевство тоже не трону.

Побледнела Беренис и упала без чувств. А когда пришла в себя, то горько расплакалась. Потому что первое, что она увидела – это был букет от её любимого. Но все цветы были в нём тёмного цвета и повязан букет был чёрной атласной лентой. Няня рассказала ей, что король-отец уже переговорил с принцем и объявил ему, что вынужден отказать ему, потому что тягаться с королём Чёрных Гор никто из них не в силах. Ещё няня рассказала, что король Чёрных Гор уже подписал с её отцом брачный контракт. И во дворце шепчутся, что столько богатств, сколько король-отец получит от нового жениха, ему во веки веков не проиграть.

Металась по своим покоям принцесса, а поделать ничего не могла. Крёстная далеко и на свадьбе не будет. Ну кто же её спасёт? Принц попробовал было послать вызов на дуэль Королю Чёрных Гор, но его отец перехватил письмо и посадил принца под замок. Он не хотел лишиться наследника.

Так и настал день свадьбы. Как же прекрасна была девушка в подвенечном наряде. Прекрасна и печальна. Решила она для себя, что замуж выйдет, чтобы брачный контракт, подписанный её отцом, не нарушать. Но после этого выпьет яд. Достала она его у деревенской колдуньи, к которой сходила тайком.

Церемонию заключения брака проводил сам король отец, как высший представитель власти. Даже ему было не по себе, когда он смотрел на невесту. А уж он свою совесть давно в карты проиграл. Но затем вспоминал о богатствах, полученных от зятя, которые уже лежали в его сокровищнице и отворачивался от укоряющего взгляда дочери. Постарался король поскорее провести церемонию, чем очень порадовал жениха. Сразу после церемонии гостей пригласили на свадебный пир. Однако новоиспечённый муж заявил, что им предстоит дорога дальняя и выезжать надо прямо сейчас, чтобы успеть засветло добраться до первой гостиницы.

Багаж юной королевы погрузили, а вот горничной и няне Король Чёрных Гор ехать не разрешил. Там мол ждут королеву и прислуга, и горничные, и камеристки. Король отец заволновался было. Не по статусу так путешествовать королеве. Но супруг стоял на своём. Он сам позаботится о своей жене. Волноваться мол незачем. Делать нечего. Отпустили молодых. Правда заботливая няня корзинку с едой и питьём положила в карету. Мало ли. Проголодается дитя любимое. Властелин Гор не возражал. Сам то он планировал большую часть пути проделать верхом. Только вначале собирался в карете с супругой ехать.

Только отъехали от дворца, начал Правитель Чёрных Гор рассказывать юной супруге, как она должна себя вести, чтобы угодить мужу. По всему получалось, что быть ей бессловесной, покорной рабыней, которую за каждую провинность будут наказывать. Молчала Беренис. Ждала она, что супруг закончит свои нравоучения и пересядет на коня, тогда скажет она, что поспит, а сама яд выпьет. Пока ехать будут, все подумают, что спит она, а когда доедут до гостиницы, там и увидят, что с ней на самом деле случилось. Яд колдунья ей подобрала, чтобы просто уснуть и не проснуться.

Но не суждено было этим планам сбыться. Пока король морали читал, въехали они уже глубоко в лес. А тут он и решил, что пора королеве супружеский долг исполнить. Вывел её из кареты и повёл на поляну под дуб. Не поняла сначала Беренис, зачем всё это. Думала супруг о ней решил позаботиться и дать посидеть на травке. Но когда его намерения стали очевидны, то стала вырываться и кричать. Пришёл в ярость властелин Чёрных Гор и ударил свою юную жену. Разбил до крови её прекрасное лицо. Упала девушка, и тут же вскочив побежала в лес, а король помчался за ней.

Вдруг, откуда не возьмись, стоит на тропинке крёстная фея. Кинулась к ней девушка, а фея обняла её и отодвинула к себе за спину. Остановился перед феей Властелин Гор и надменным тоном потребовал уйти с дороги. Мол – это его жена, его королева, и он вправе делать с ней всё что хочет. Улыбнулась фея. Ну вправе, так вправе и отошла в сторону. Но вместо Беренис у неё за спиной стоял куст с прекрасными, нежными цветами. Взъярился король и повернулся к волшебнице.

– Кто ты такая, что перечишь моей воле? Куда ты спрятала мою жену? Отвечай немедленно, а то запорю.

– Ах ты невежа, так значит ты выпороть меня хочешь, ну так стой тут в чаще леса и размахивай плетью. Освободишься, только если принцесса тебя простит, и словами это скажет. А пока будешь тут стоять, всё слышать и видеть, но помощи попросить не сможешь.

И вместо короля уже стоит чернотал да ветками по ветру машет.

Подошла фея к цветущему кусту, погладила нежный цветок. А ты моя красавица тоже постой тут. Посмотрим, насколько твой жених тебя любит. Хорошо, что всё произошло на нашей поляне, где мы свой праздник справляли. Невидимы для людей феи в это время, поэтому вы нас и не заметили.

А принц, оказывается, смог улизнуть из-под отцовского надзора и мчался на своём коне вслед за каретой, в которой увезли его любимую. Хотел он вызвать на бой разлучника. Карету-то он догнал, но пустую. Кучер сбежал, короля нигде не было и принцессы он тоже не нашёл. Увидел юноша, что валяется платок принцессы, потом заметил, что следы на траве ведут на поляну и пошёл по ним. Там он понял, что принцесса убегала, а король её догонял. И вдруг следы пропали. Вот здесь следы от сапог короля исчезли, а маленькие туфельки принцессы он перестал видеть ещё раньше.

Остановился принц и огляделся. Вдруг до него донёсся дивный запах. Был этот запах тонкий, изысканный и едва уловимый. Но перед глазами принца, как будто возник образ принцессы. Стал он ещё внимательней оглядываться вокруг, и вдруг заметил недалеко куст с прекрасными цветами. Юноша подошёл и дотронулся до цветка. А куст заблагоухал так, что у принца закружилась голова.

– Моя принцесса, мне кажется, что я вижу Вас. Я ведь не схожу с ума? Я чувствую, что это Ваш аромат. Я просто уверен, что это Вы! Кто превратил Вас в эти чудесные цветы? И как мне Вас расколдовать?

Принц уселся около куста и решил, что сначала отдохнёт немного, а потом отправится искать фею и попросит о помощи. Если же не получится расколдовать суженую, то так и останется жить тут навсегда. Прямо около своей любимой. С этими мыслями он уснул, держась за веточку кустарника, как будто в его ладони лежала рука Беренис.

Проснулся принц от тихого смеха. Он открыл глаза и увидел, что по-прежнему лежит под кустом, а спиной к нему сидят две девушки и весело болтают. Он прислушался, смех одной из девушек был ему знаком. Ему чудилось, что это смех Беренис. Он закрыл глаза.

– Ну вот, мне уже чудится, что это моя принцесса смеётся. Или я ещё не проснулся?

– Проснулся, мой принц. Ты уже проснулся. Посмотри на нас.

Принц снова взглянул на весёлых подружек. Они уже повернулись к нему и лукаво улыбались. Юноша вскочил на ноги. Перед ним была Беренис, а рядом стояла фея. Принц оглянулся на куст. Он стоял весь усыпанный цветами и благоухал, наверное, на весь лес.

– Какое счастье! Я думал, что Вас заколдовали и превратили вот в этот куст.

– Так и было, мой милый принц, так и было. И в этот куст её превратила я. Но ты нашёл её и узнал даже в этом обличье, и я вернула тебе любимую. А куст этот теперь будут называть цветы Беренис. И если рядом будут истинно влюблённые, то он будет издавать чарующий аромат. Вот как сейчас.

– А куда же делся Властелин Чёрных Гор?

– Ну, он ускакал. И, кстати, он отправил с гонцом отцу Беренис известие, что разрывает контракт и позволяет вам пожениться. А в качестве компенсации оставляет королю всё, что уже заплатил по контракту. Можете быть спокойны, он исчез из вашей жизни навсегда. Кстати, ваш конь привязан к дубу на поляне. Передаю вам Беренис. Уж теперь-то я точно приду на вашу свадьбу. А то мало ли какие недоразумения могут случиться. За вами глаз да глаз нужен, как я посмотрю.

Фея со смехом исчезла. Не будем подробно описывать путешествие влюблённых домой, радостную встречу во дворце с королём (ещё бы, двойная выгода от свадьбы дочери) и саму свадьбу. Жили Беренис с мужем потом долго и счастливо. А цветок Беренис прославился. К нему стали водить девушки своих возлюбленных на проверку. Потому что он источал свой чудесный аромат, только если рядом были истинно влюблённые.

Вот такая легенда, мой принц. Кстати, Цветок Беренис действительно существует, и он не из наших Волшебных Краёв. Давным-давно один маг принёс его из другого мира вместе с этой легендой. Но он отлично прижился у нас. И парфюмеры, как видишь, сделали удивительные духи. Твоей маме они очень идут. Кажется, что это её родной запах. Она же у нас сама как прекрасный цветок. Смотри-ка мой мальчик. Как раз и время обеда пришло.»

Принц поблагодарил няню, за легенду и за то, что позволила ему отвлечься на время, обнял её и побежал в столовую.

Ледяной Утёс ещё не вышел к столу. Его всё это время раздирали противоречивые чувства. Он обладал знаниями, которых не было у остальных. И эти знания давали ему шанс стать могущественнее, или погибнуть в попытке получить это могущество. Могущества он жаждал всегда. Он и сейчас был одним из самых сильных магов в Волшебных краях. Конечно, с тарками никто не сравнится. Но последние события показали, что можно стать почти равным им. Тарки в любом случае когда-то уйдут в Радгард. И вот тогда он будет самым сильным магом. Похоже, ему опять придётся корректировать план. Пора идти, Риквальд, наверное, уже за столом и ждёт его.