Прозрение. Том 2

История тридцатая. «Здравствуйте, я — хатт!»

Открытый космос, «Леденящий»

Я выкрикнул «не боюсь» и замер.

Чего я ждал? Что Домато оскалит клыки и бросится на меня? Или снимет маску старого врача и скажет: «Здравствуйте, я — хатт»?

Но пауза росла, и не происходило ничего.

Замер не только я.

Локьё, Симелин, и даже Лес — задержали дыхание, прислушиваясь к чему-то неявному для меня.

А потом синий эрцог сказал вдруг негромко и буднично:

— Но ведь получилось, а, Бакки?

Симелин отмер и с сипением запустил в лёгкие воздух.

— Что получилось? — спросил я потерянно.

Локьё чуть нахмурился, но потом встал и поманил меня.

— Дай-ка, — сказал он, требуя жестом, чтобы я подошёл ближе положенного по протоколу. И цепко ухватил меня за затылок, благо рост ему позволял. — Глаза закрой. Чувствуешь? — Голова моя закружилась, и пол поплыл в морду. — Вот так — пустота! А вот здесь — узел, опора.

Я действительно ощутил, не телом, но чем-то ещё внутри, что утерянная было палуба почти под ногами.

Локьё похлопал меня по затылку, отпуская. И я, с трудом сохраняя равновесие, поспешил сделать пару шагов назад и сесть в кресло.

— Вот так! — назидательно усмехнулся эрцог. — Сначала зарождается узел на причинности. Опора, возможность того, что есть шанс продавить события. И только потом, в результате очень… Не обольщайся, хаго! — он возвысил голос, увидев мою улыбку. — …Очень бережных, грамотных действий можно проявить события и создать новую, не существовавшую ранее нить.

Локьё посмотрел мне в лицо, оценил проступающее разочарование и рассмеялся.

— А ты чего ждал? Что сейчас же на нас посыпятся твои «белые люди»?

Я закусил губу и едва не оглянулся.

Двое присутствующих «белых» сыпаться не собирались.

Кем бы они ни были, в их положении здесь не изменилось ничего. По-прежнему только я один знал, что Домато и его помощник тесно связаны с мистическими «белыми людьми» или Хэд знает с кем. Видно, с этим знанием и помру.

Что же я сделал неправильно? Я же сумел, я задавил ненависть?

— Пошли работать, капитан! — прервал мои размышления Локьё. — У меня Совет, а ты давай к Мерису, пусть поднимает свои алайские привязки! Вам нужно срочно собрать совещание на Северо-алайском уровне без лендслера. Думайте, как это сделать, а мы с Бакки займёмся причинностью. Шанс у нас есть, но задницу отсиживать не время! Свяжешься потом со мной. Только со мной, понял? Без фокусов!

Я только и сумел, что кивнуть.

Эрцог смерил меня глазами, позвал Симелина, и они вышли вместе. Наверное, хотели переговорить по дороге.

Элиер и Лес выводили под руки доктора, и я застыл у дверей, пропуская эту странную процессию. Теперь я вообще не верил в демонстрируемую немощность Домато. Он явно понимал и контролировал всё, что происходило в капитанской. У меня аж зуделось, насколько ощутимой была рука этого невидимого дирижёра.

Лес подмигнул мне, я показал ему кулак, чем только развеселил парнишку. Он сыграл и выиграл. И даже не особенно обманул Домато: сапфир-то я им подкинул как раз семейный.

Знал ли Лес больше меня про Домато и Элиера или вылезал на чуйке? С чуйкой у него было более чем. Его учили жестокие учителя — светочастотные удары по грунту, озверевшие бойцы спецона да такие же трущобные крысы, как он сам.

Ну, квеста амаи гата…

Задница бога на костылях. Только не задница неведомого бога, а конкретная, медицинская.

Я обернулся, прежде чем выйти из капитанской. Вазочка, где лежали конфеты, была пуста. Лес всё-таки сумел запихать в себя всё.

Открытый космос, алайский полигон

— Вальтер, уходим!

Рос пытался оживить подвисший навигатор, но машины в пространственных аномалиях ломаются быстрее людей.

Вымороченное пространство шумело в ушах, перед глазами то темнело, то искры летели, словно метеориты.

— Вальтер! Прекращай поиски! Мы их не найдём и сами тут сдохнем!

Дерен промычал что-то малоразборчивое. Давление было таким, что лопались сосуды. Густой кислород застревал в горле, не давая дышать.

— Они где-то рядом, — прошептал он. Собственный голос булькал в ушах. — Я слышу. Слышу, как пульс.

— Надо уходить, пока я ещё понимаю куда!

— Дай две минуты?

Рос посмотрел на показания приборов и помотал головой. Навигатор перезагрузился и с перебоями, подвисая, но начал считать.

Сейчас ещё был шанс вывести шлюпку из кваркового «бульона» в привычную зону Метью, но не факт, что через минуту не сдохнет реактор или не отключится мутнеющее сознание самого пилота.

Шлюпка затрепетала, набирая скорость. Движение здесь и не ощущалось почти, только тело начинало дрожать в такт растущему ускорению.

— Хьюмо, стой!

Шлюпка дёрнулась и… повисла в пустоте.

— Всё, — сказал Рос. — Издох навигатор.

Дерен закрыл глаза и попытался пропихнуть в лёгкие резиновые молекулы кислорода. В груди болело.

Рос провёл ладонью по пульту, активируя аварийный кодовый режим. Вот только какие коды могут быть в вымороченном пространстве, в которое они попали?

Где они вообще?

«Нужно учесть поправку на „бульон“, — сказал он себе. — Что есть „кварковый бульон“? Некое беспорядочное движение, которое в сумме векторов должно давать ноль. Значит, „бульон“ нужно учитывать, как солнечный ветер с противоположными суммами векторов. Помеху и давление он, конечно, даёт, но на скорость не повлияет…»

Рос, ориентируясь больше как птица, стремящаяся домой, стал вытягивать скорость разгона «на глаз».

Или они сейчас влетят в зону Метью, или…

Шлюпку тряхнуло, и она начала греться!

Ну, хоть что-то.

Значит, свойства пространства изменились. Значит, они всё-таки куда-то движутся…

Открытый космос — «Гойя»

Мериса я набрал только в шлюпке. Только там меня наконец вывернуло из прочного зажима, который нервы временно изготовили для тела.

Симелин со своей словесной отравой. Хатты… Парни мои со своими фокусами… Аж затошнило.

Я выпил водички, вызвал сразу и Келли, и Мериса. Но первым пришёл генеральский отклик.

Мерис выглядел, пожалуй, ещё хуже, чем я. Сигнал шёл с большого экрана в капитанской «Гойи». Я видел обоих — его и комкрыла. Оба были пьяными до такой степени, что не координировали движений.

Мерис держался лучше. Он имел бóльшую привычку к питейному ремеслу.

Увидев меня, начальник слабо махнул рукой: мол, ещё и ты до кучи.

Генерал Абэлис не очень уверенно умостил на вертлявом висячем столике тяжёлый стакан из алайского хрусталя и пробормотал:

— Они тебя отпустили? Ты был на «Леденящем», и они тебя отпустили? — он икнул и повернулся к Мерису. — Они психи, эти экзоты? Или он реально эрцогский выкидыш? Вот х!..

Далее прозвучало незнакомое и явно нецензурное слово. Раньше я его не слышал и предпочёл тут же заархивировать в памяти, чтобы не надавить потом нечаянно на протрезвевшую генеральскую мозоль. Абэлис редко радовал нас аутентичными боргелианскими ругательствами.

Комкрыла снова поднял стакан, но не удержал, и скользкое стекло вывалилось из пальцев.

Пьяным везёт — стакан не съехал со стола и не опрокинулся. Зато чуть не опрокинулся сам Абэлис.

— Я не понимаю этих грёбанутых экзотов! — взревел комкрыла и замахал руками, пытаясь сразу упасть и встать.

Мерису пришлось усаживать его в кресло. Комкрыла явно пытался войти в экран и потолковать со мной тет-а-тет.

Губы мои растянулись в улыбке до судорог в челюстях. Мерис тоже набрался прилично, а командующий был человеком дисциплинированным и спортзал посещал регулярно, потому посадка затянулась.

— Тебе есть, что сказать мне? — выдохнул мой начальник.

Он вспотел и запалился, но руки уже шарили по карманам в поисках стимуляторов.

Мерис, я знал, способен был привести себя в порядок минут за сорок. Как раз время, положенное на стандартный разгон корабля плюс прокол.

— Есть, — сказал я.

— Ну бегом, тогда. Я пока Дайего спать уложу. Или… — он нахмурился. — Не только мне?

— Не могу решать, — я давил улыбку. На пьяного комкрыла трудно было смотреть без смеха, а сейчас он как раз пытался пить на брудершафт с креслом. — Но я бы предположил, что не только.

— А чего лыбишься⁈ — взревел Мерис. — А ну — сюда!

И я тут же отключился под предлогом разгона.

Была у генерала гадкая привычка чинить свои похмельные нервы перечислением всех моих грехов.

Я уже вышел в сектор 17−7/7/34/015/22/зенит, где вращался «Гойя», когда отозвался Келли.

— Чего молчишь? Что у тебя? — спросил я, размышляя, как же мне грамотно пересказать Мерису то, что случилось на «Леденящем».

Беспокойство за ребят давило, но дёрнуться на «Персефону» я пока не мог. Разговор с Локьё следовало передать лично.

— Всё в порядке, капитан, — отрапортовал зампотех. Уши у него пламенели, и он усердно смотрел вбок.

— Что именно у тебя в порядке? Где парни? Кто на полигон мотался — вернулись?

— Тт…ак точно.

— Роса позови? — я прекрасно видел, что Келли врёт.

— Так он это, господин капитан… Как бы в медблоке.

— Ну так медблок дай! А Неджел?

— А Неджел… это… Не на связи пока.

Выражение «не на связи» мне не понравилось, но доить по каплям из зампотеха?

— Дай Роса, я сказал!

Лейтенанта, судя по внешнему виду, похоронили ещё на прошлой неделе.

Вместо лица — иссиня-чёрная маска, медкапсула — в режиме реанимации.

Он был в сознании. Правда, сугубо потому, что главный корабельный медик не успел его отключить.

ГКМ присутствовал у «гроба» лично, потирал руки в ионизирующих перчатках, как муха, напакостив, потирает лапки, и скверно улыбался.

Он не говорил мне, что я снова нарушаю его режимное пространство, лезу не в свою юрисдикцию, всё это было сказано между нами уже круга на три.

Медик просто терпеливо ждал, когда я вот так же лягу в эту проклятую капсулу, и он натешится.

— Что случилось? — спросил я.

Взгляд у Роса был осмысленным, и откланиваться я не собирался.

— В суп попали. Как выбрался — сам не пойму.

— Что с Неджелом?

— Не знаю, капитан. Навигатор шлюпки перегрелся и сдох. И мы его потеряли. Келли ищет.

Попали в суп… Это значит, что магнитное состояние пространства постоянно менялось, словно оно превратилось в квантовую спиновую жидкость.

Навигационный компьютер в такие моменты просто с ума сходит. Обычно магнитные ловушки бывают локальными, но на полигоне мы уже влетали в супераномалию. Выбрались же как-то?

Рос всё-таки классом повыше любого из моих. Неджел просто заблудился. Ещё есть шанс…

— Где Дерен? — спросил я.

— Тоже в медкапсуле, — выдохнул Рос, и потянулся лицом за кислородной маской.

Привычное движение. Вдохнуть кислород мы и сами умеем.

Медик и тут смолчал.

Потом я узнал, что Рос вылетел из «супа» в зону Метью, как птица, полагаясь только на собственное чутьё.

Другое дело, что память его содержала достаточное количество расчётных точек, главное было правильно войти.

Рос — это Рос… Хватит ли умения и сил у Ано?

— Кто был у Неджела вторым?

— Эмор.

Пацан. Лучше бы кто постарше. А там ведь ещё и Тоо. Хэдова бездна…

— Келли, делай что хочешь, но шлюпку найди! — приказал я зампотеху, переключаясь на второй экран, украшенный его бордовой рожей. — Будут проблемы — адресуй всех ко мне! Хоть экзотов, хоть алайцев! Всем вставлю хэдову мать в допричинное место!

Я кивнул Росу и выключился — на пульте уже горел сигнал автостыковки.

Комкрыла, генерал Дайего Абэлис, полулежал на диванчике в капитанской. Он морщился от света и резких звуков, у него болела голова.

Вокруг диванчика бегал и орал маленький смуглый капитан «Паоны», по совместительству гирканий, то есть советник по самым важным задачам — устройству банкетов и пьянок.

Во главе «совещательного» стола, в кресле, где обычно сидел Абэлис, возвышался генерал Мерис. По правую руку от него облокотился о кресло капитан «Ирины» Вроцлав Драгое. За его спиной изображал охрану и гонял в бокале льдинку Алек Лебенстар, начальник, как он сам выражался, над дерьмом и железом, заведующий сетью ремонтных баз и станций наладки оборудования.

Ещё два десятка достойных, по мнению Абэлиса, капитанов сидели за столом молча. Они явно чувствовали себя не в своей тарелке, жались друг к другу и прятали глаза.

Только невозмутимый Ришат Искаев равнодушно изучал стену. Он был координатором крыла, занимался тактикой, связями с разведкой и особистами, подчинялся непосредственно Абэлису и сомнениями не терзался. Он-то всё равно будет делать то, что прикажет комкрыла. Даже если это будет выход в космос без скафандра.

Я встал на пороге.

Гирканий увидел меня и заблажил ещё громче.

Смысл митинга сводился к тому, что мы не имеем права идти против собственного командования. И если министр прикажет воевать с Содружеством, мы должны воевать.

— Заткнул бы ты его, а? — попросил Мерис, созерцающий страдальческое лицо генерала Абэлиса.

Обращался он, тем не менее, ко мне.

Я шагнул в капитанскую, подхватил крохотного гиркания за грудки, поднял на уровень собственного лица и как следует встряхнул.

Тот вякнул, будто котёнок, и механизм базлания в нём временно вышел из строя.

Может, это было и слишком, но тогда нечего ко мне апеллировать. Я тоже был сейчас не в себе. У меня, вообще-то, парни на полигоне пропали. Злой я.

— Вот-вот, — пробормотал в установившейся тишине Драгое. — Куряю я его, значит, в бассейн, а сам думаю: разозлится сейчас — и… двадцать четыре трупа. Вот ведь здоровенная дубина уродилась, прости, Ешуа Милосердный.

Жизнерадостный капитан «Двух белок», Димис Ликош, не сдержался и фыркнул.

Ришат Искаев нахмурился и показал мне жестом, что Неро Пьёле, так звали маленького капитана-гиркания, пора бы и опускать. Но я не сразу понял, что может значить повёрнутый книзу большой палец.

Лебенстар, как человек самой мирной профессии, попытался было сгладить вялотекущий конфликт:

— Мы с тобой, Пьёле, спорить не будем. Ты, между нами, кругом прав, — сказал он нелепо дёргающимся ногам гиркания. — Но что же это будет, на Юге-то? Алайцы — они же не люди.

Я наконец сообразил вернуть ногам Пьёле обетованную палубу.

Лебенстар грустно оглядел молчащих капитанов: он видел, что и спорить с ним не хотят, но и поддержать не в состоянии.

Для большинства капитанов приказ всегда остаётся приказом. И они не очень-то понимают сейчас, пойдут ли за комкрыла, если он откажется подчиняться адмиралу и военному министру Империи?

Если Абэлис примет такое решение, то поставит каждого перед личным выбором, но и только.

Капитанов не могли убедить реки крови, что потекут на Юге в результате деятельности северо-алайского альянса. Кровь — вообще штука текучая, а присяга и честь — даже под огнём не плавятся.

Но ещё вернее присяги — привычка подчиняться идиотам…

— Чего ты сейчас сказал? — вздрогнул комкрыла.

Я не открывал рта. По лицу прочёл? Он?

— Что сказал? — удивился капитан «Прыгающего». — Кто?

Драгое усмехнулся и кивнул на меня:

— Вот этот столб полагает, что в нас говорит не верность присяге, а привычка подчиняться не думая. Он, как и многие здесь, уверен, что Север давно сгнил. Что мы сейчас стоим по колено в дерьме и готовы хлебать его до самого дна. Но не потому, что честь и присяга, а потому, что нас так научили. Своих решений у нас нет. Всю предыдущую карьеру мы успешно тренировали навык хлебания дерьма. Остальные достоинства службы он не рассматривает. Он же у нас — молодой и ранний… — Драгое вдруг поднял обе ладони, защищаясь от моего недоброго взгляда, и рассмеялся. — Ой, боюсь-боюсь!

Он дразнил меня? Но зачем? Или не меня?

Я вдруг ощутил тяжёлую давящую усталость. Она возникла в районе затылка и с кровью потекла по мышцам.

Всё было не так! Всё зря!

Я зря чуть не сдох в капитанской «Леденящего»! Крыло просто неспособно послать к Хэду этот проклятый Север!

Я шагнул к дивану и рухнул рядом с Абэлисом. И только сейчас понял, как сильно мне досталось при попытке Симелина сделать из меня бифштекс.

Секунда-две — и я был бы тихим и некрасивым трупом, потому что уже пошли судороги по мышцам. Обделавшимся и обмочившимся трупом, это как пить дать.

Зато сейчас верноподданничество своих не давило бы мне на мозг. Честь или совесть? Север или Юг?

А что такое эта самая честь? Следование законам, созданным, чтобы управлять дураками? Вот это и есть честь, да?

— Не перегибай, — сказал Драгое. Он легко читал с моего лица. — Ты ещё мальчишка, чтобы правильно рассуждать о чести. Большинство капитанов действительно неспособно не подчиниться Северу. Генералу легче было нас дезинформировать и втянуть в нарушение присяги собственным решением. Но он захотел сравнительно честной игры. И это может очень плохо закончиться.