Прозрение. Том 2

История сорок третья. «Между войной и смертью» (окончание)

Дерен. Зона Метью — открытый космос — развязка Синяя шапочка

Младший сержант Рэм Стоун, напуганный выражением лица лейтенанта Дерена, нащупал сквозь компрессионную форму маленький ковчег, знак своей религии. Закивал, не в силах оторвать взгляд от гримасы, исказившей черты первого пилота.

Лицо лейтенанта Дерена потеряло на миг человеческие черты, стало единым бездонным провалом в бездну, радостным и беспросветным для тех, кто сумеет не потерять в ней себя.

Но маска исчезла, растворилась, оставив трещины в углах рта и тени под глазами.

— Вот и хорошо, — сказал лейтенант уже совершенно обыкновенным тоном. — Проверь системы охлаждения и связь, мальчик. Навигатор фиксирует рост искажений пространства. Мы выходим в расчётную зону Метью. Через пару минут выяснится, придётся ли нам стрелять.

Стоун облегчённо кивнул: стрелять так стрелять.

— Мы их поджарим, да? — спросил он, заставляя себя улыбнуться.

— Конечно поджарим, — рассмеялся лейтенант Дерен.

Стрелять легче, чем смотреть, как мир исчезает в чужих зрачках раньше, чем тьма проглотит соседние звёзды.

Мало кто знает, что глазами напарника перед боем смотрит в тебя сама смерть.

Ладони Дерена уже лежали на необходимых символах, и двигатели разгона он включил на разогрев раньше, чем на экране навигатора загорелись координаты опорной развязки.

Там всегда зашито и основное условное галактическое время. И время…

Оно было совсем другим.

Значит, он не ошибся. Это не гравитационная аномалия вытолкнула корабли противника из парной системы Кроу. Это сознание капитана извернулось в агонии и изменило реальность.

А значит…

Сердце Дерена остановилось, но руки не дрогнули.

— Господин первый пилот, — прошептал Стоун, уставившись на экран.

Внимательный какой, надо же…

— Вальтер, — разжал губы Дерен. — Готовность нулевая!

— Это же… Мы же… — Стоун запнулся и бросил косой взгляд на лейтенанта: бледное, нехорошее лицо, тени под глазами… — Есть нулевая готовность!

— Следи за охлаждением, — Дерен перебирал комбинации разгона с учётом дополнительной огневой нагрузки на реактор.

— Слушаюсь, господин… Вальтер! — в голосе Стоуна прозвучало облегчение.

Нет, он не думал о том, что исполнять приказы всегда проще, чем принимать решения. Он просто получил конкретную задачу, и это свело изменившуюся картину мира к привычным связям.

Если первый пилот считает, что всё в порядке и нужно стрелять, значит, дело второго — корректировка и упреждение.

И греющийся атомный реактор. И этого более чем достаточно.

— Поехали! — скомандовал Дерен.

Шлюпка отклеилась от снижающего скорость крейсера и стала «убегать» от него, разгоняясь.

Иных вариантов не было.

Потому что впереди висел маяк. Обычный имперский маяк.

Таинственный «белый корабль» не скрываясь вышел у имперской развязки 4/17, называемой пилотами Синяя шапочка за безобразия, учиняемые её двойной звездой.

Одна из звёзд «раздевала» свою соседку, отчего злодейку украшал голубоватый аккреционный диск пожираемого звёздного вещества.

«Белый корабль» просто вышел к пограничной имперской развязке, и ничего не случилось.

Маяк не испускал сигналов тревоги во всевозможных режимах, патрульные корабли не неслись к развязке. Тишина и покой. А значит…

Дерен видел — пространственная аномалия выгнула и сместила время на две недели назад. Но маяк молчит. Значит, операция была спланирована давно, возможно, ещё до попытки Империи подписать договор с алайцами.

Империя давно спланировала эту диверсию. Непонятно было только, почему механизм запуска сработал именно сейчас.

Две недели?

Откат выровняет, заштопает эту дыру.

Но сейчас фальшивые белые замешкались и пытаются определиться во времени и в пространстве.

Если удастся воспользоваться их замешательством и разогнаться хотя бы до световой…

Дерен прекрасно знал этот сектор. Знал его и Стоун. Даже полный профан узнал бы Синюю шапочку. Куда уж приметнее.

Навигатор шлюпки определил в ближней зоне четыре тяжёлых крейсера. Три условно «белых». Ближе всех тот, за который цеплялись, и ещё два — единицах в двухстах, вест-зенит.

А вот четвёртый корабль оказался линейным имперским КК.

Навигатор услужливо опознал его, как патрульный сектора 4/17 «Резвый», кодовый номер 0045.

Риск задуманного Дереном был слишком велик, но два часа на откат — это минимум, а при такой глубокой временной сдвижке пространство может стягиваться и сутки.

Вот только сам он не имел права нарушить приказ. Капитан приказал донести информацию о «белых» до имперцев и до Содружества. И он должен был донести.

Если только…

Не снижая скорости Дерен заложил вираж и разбудил связистов:

— Фиксируйте все показания приборов, — приказал он. — Записывайте переговоры кораблей. Коды частот, номерные символы. У вас пять минут.

Он обернулся к Стоуну.

— Быстро! Выделенный канал связи на маяк с шифром на «Персефону». Пишешь всё, что скажу. Транслируешь архивом на маяк 34−017. Отправляешь минусом, с запаздыванием в пять секунд двумя импульсами с повтором архива.

Дерен сам включил голозапись, помогая замешкавшемуся Стоуну.

Глен сказал, что нужно уметь доверить сделать другим то, что не можешь выполнить сам. Это был выбор чужой воли, но он был единственным из возможных.

Спасти капитана Дерен просто не мог, но мог сейчас спасти Тоо и Неджела.

Из-за временной сдвижки парни получили невозможный, но реальный шанс «воскреснуть» из мёртвых.

Короткий шанс. Но зазор в два часа был возможен точно.

У лейтенанта был выбор: спасти своих или выполнить приказ и доставить на Юг подтверждение того, что на Джангу напали «белые корабли».

Записи капитанских слов у Джанги, параметры прыжков — всё это можно будет снять с навигационного компьютера. Плюс — записи, которые успеют сделать связисты.

Заархивировать данные и успеть сбросить на маяки нереально. Их расстреляют. Счёт и здесь идёт на секунды.

Оставалось принять выбор Глена. Довериться, что так будет правильно.

Когда ты перед выбором спасти друзей или выполнить приказ, ты должен выбрать так, чтобы не проиграть ни в чём. Проигрыш недопустим.

А гордость?

А кому она нужна, когда кругом смерть?

Эрцог Локьё. Открытый космос. «Леденящий»

— Господин командующий, противник бежит, не принимая сражения! — дежурный был возбуждён, чужая кровь — сильный наркотик.

— Наши потери? — спросил Локьё, прислушиваясь к скребущему дрожанию натянутых нитей ещё не проявленной реальности.

— Потери минимальны. Пространство каллопсировало вместе с кораблями противника. Пространственная аномалия класса Ex-4 или Ex-5!

— Мигрирующая зона Метью?

— Или выворотень, господин главнокомандующий!

— Капитан Пайел?

— Полицейский катер закрутило боковым светочастотным, с радаров и маяков он исчез.

— Что-то успел передать?

— Службы ещё работают, господин главнокомандующий. Но… — дежурный замялся. — Получение дополнительной информации маловероятно. Переговоры эти «белые» корабли глушили качественно.

Локьё покосился на инспектора Джастина, мирно попивающего чай. Снова повернулся к голограмме дежурного, парящей над столом.

— Гражданские корты?

— Повреждения есть. Спасатели уже подтягиваются, но флуктуация пространства в зоне пока очень высокая. До семи единиц. Службы докладывают о повреждениях.

— И что там?

— «Крийонский Лев» нуждается в балансировке двигателей, возможно, потребуется менять симметричную пару. «Исход», это спасатели, господин главнокомандующий, потерял парный блок технических отсеков. Докладывают, что два гражданских корта получили повреждения, один — возможно, фатальные. Спасательные службы не имеют пока возможности приблизиться, но пассажиры целы. Патрульные корабли готовы подключиться к спасательной операции.

— Почему не даёшь голо?

— Не могу получить, господин главнокомандующий. Какие-то проблемы с трансляцией. Техники говорят — временнóй рассинхрон.

— Дай мне пока снимки покорёженного флагмана этих якобы «белых». Это у тебя есть?

Требуемое голоизображение тут же засветилось над столом.

Энрек озадаченно почесал шею, покосился на отца.

— Как он это сделал? — спросил Локьё у инспектора Джастина. — Я могу лишь предположить совпадение двух независимых событий. Например, выход из-под контроля реактора антивещества на флагмане, что совпало по времени с угрозами капитана.

— Теоретически человек может всё, — пожал плечами инспектор Джастин и снова потянулся к чайничку. — Возможно, Агжей стянул в узел причины двух разных событий. Это может быть знакомо ему. Так действуют эйниты, жёстко увязывая собственные намерения с причинами событий таким образом, что они растягивают и даже рвут ткань реального.

— Я могу это понять, — согласился Локьё. — Но такое действие требует длительной подготовки и долгого обучения адепта. Эйниты сводят «следом за этим» — в «значит, по причине этого». Но у этой работы должна быть определённая временная протяжённость в пространстве. Именно дление позволяет выравнивать искусственно сонапрягаемые связи.

— Возможно и прямое воздействие на реальность, — тихо сказал инспектор, помешивая стеклянной ложечкой чай.

— Это сказки! — бросил Локьё, включая голографический атлас.

Над столом закрутились окрестности Джанги, но голограмма мигнула и погасла. И снова сменилась изображением покорёженного флагмана условных «белых».

— Вернее, не на сам предмет реальности, а на её связи, — пояснил инспектор Джастин ещё тише. — На связи материи как таковой. Энергия и связи — это всё, из чего состоим и мы, и космическое пространство. Частицы и их связи. Связи — такая же реальность, как и всё прочее, для тех, кто умеет видеть.

— Да что он там мог уметь! — рассердился Локьё. — Неуч, мальчишка!

Он рявкнул и замолк от нелепости громких слов в упрямо кодируемой инспектором тишине.

— Мальчишки всегда идут первыми в непроявленном, прокладывают пути для сознания. Мы не способны видеть невиданного нами ранее, если ты помнишь, Аний. И это проблема нашего зрения, восприятия, но не устройства Вселенной. Однако в секунды страха и отчаяния человек способен прозреть многое, непривычное для него.

— Чушь, — поморщился Локьё уже тише и без раздражения. — Но симпатичная, надо признать, чушь. Да и флагман — вот он. Его словно гикарби пожевали.

Энрек усмехнулся:

— Надеюсь, капитан уцелел, и кличку «гикарби» будет носить теперь с достоинством.

— Трудно уцелеть в такой мясорубке — произнёс инспектор Джастин. — Я бы не дал ему и одного шанса из тысячи.

— Думаю, мне никто не помешает проверить лично, — Локьё сощурился. — Да и тебе станет веселее вблизи Джанги. Я-то, может, и верю тебе, но обыватели в твою «честность» не поверят никогда.

Инспектор равнодушно пожал плечами.

— Если капитан погиб, я перекушу тебе горло, — пообещал ему Энрек.

— И получишь то, чего от тебя хотят, — усмехнулся инспектор. — Возобновление военных действий с Империей. На этот раз только с её Севером, но он — технологичнее Юга. Ты что, ослеп, синий дурак, и не видишь, как запахло красным? Чем дальше вы сейчас оттянете объявление войны с Севером, тем лучше успеете к ней подготовиться.

Открытый космос. «Персефона»

Глаза у капитана Келли и от природы были слегка круглыми, но тут они просто вылезли из орбит.

— Рос! — заорал он по связи. — Беда! Скакай сюда! Мухой!

Керпи гоняли чаи в навигаторской по соседству, а Келли проверял в капитанской каюте пульт, чтобы всё было в порядке к выздоровлению Агжея. Оттуда и донёсся крик о помощи.

По коридору между капитанской и навигаторской метров тридцать, но Рос влетел в капитанскую так быстро, словно висел над дверью и спрыгнул.

Следом заскочил Гарман со станером в руке.

— Что⁈ — заорал он. — Что случилось⁈

Из-за отравления капитана весь экипаж уже вторую неделю был на нервах: то искали отравителя, то шпионов ловили.

Капитан Келли молча врубил запись, только что пришедшую архивом через сеть маяков.

Над пультом повисло чёрное от перепадов давления лицо лейтенанта Дерена:

— …пространство у Джанги коллапсировало и вывернулось, — ровно говорил он. Из-за его плеча выглядывало растерянное лицо его второго пилота, Стоуна. — Маяк фиксирует двухнедельную сдвижку по времени в районе полигона. У вас есть около двух суток, пока не пройдёт откат. Неджел и Тоо сейчас снова на полигоне. Торопитесь. Там они живы. Сорок два часа я гарантирую, но что будет дальше — не знает никто.

— Вот, — сказал Келли. — Это… Архив пришёл. — Дерен должон быть на Джанге, в госпитале, а он… Это…

— Помолчи! — бросил Рос и поставил запись ещё раз, параллельно набирая на браслете запрос разведчикам.

Вбежал Млич, бешено поводя глазами. Похоже, тоже решил, что на капитанскую кто-то напал.

Рос поставил коротенькую запись в третий раз.

На пороге уже теснились керпи во главе с Эмором. Даже Айим сзади маячил.

Без капитана парням было нервно. Они то и дело собирались группами, завязывались языками. А тут ещё дежурный связист оповестил экипаж, что «на капитана Келли кто-то напал в капитанской».

Рос выругался. Развернул через браслет сообщение от разведки о теракте над Джангой.

Крошечный кусок видео — огромный флагман вражеской эскадры, крошечная искра полицейского катера и агония коллапсирующего пространства.

Смотрели молча. Голограмма была с пояснениями и сеткой координат.

— А капитан? — спросил Эмор. — Он же был в катере?..

— Там ад, — отрезал Рос. — Будем надеяться, что он выкрутится. Больше разведка инфы не даст. Хорошо бы за эту не настучали.

— Если «Персефона» уйдёт сейчас в прокол, это будет трибунал! — рявкнул Млич непонятно на кого. И продолжил размеренно: — А если не уйдёт, под трибунал уйду я сам, потому что я себе этого не прощу.

— Можно шлюпками, — сказал Рос. — Алайцев легче проскочим шлюпками. А там — трава не расти.

— Это… — Келли порозовел, приходя в себя. — Взять все четыре десантные…

— И медгруппу, — кивнул Гарман. — Главное, успеть найти парней и оказать помощь. Эмор выжил. Ребятам могло не хватить каких-то секунд.

— У нас нет столько пилотов, чтобы четырьмя шлюпками в суп, — покачал головой Млич.

— А так бывает? — выкрикнули из коридора. — Чтобы пространство вывернуло?

— Дерен сказал, что бывает.

— А почему он на маяке, он же на Джа?..

— Заткнись.

— Но там же аномалия! И полигон — он же алайский!

— И когда нас это останавливало?

— А потом чё будет?

— А потом пройдёт откат, — пояснил Рос, махая на стоящих в дверях, чтобы заткнулись. — Но куски реальности будут изменены. В конце концов, реальность — только наша иллюзия. Нужно удержаться при своих до отката.

— Там и минуты — это как вечность!.. — донеслось из коридора полузадушенное.

Эмор обернулся и пригрозил:

— Лившиц, заткись, я сказал! А то я не знаю, что я с тобой сделаю!

— Хьюмо же вышел из супа! — в коридоре разгоралась ожесточённая дискуссия. Но уже шёпотом.

Лейтенант Хьюмо Рос мрачно посмотрел на Млича:

— Я полечу. Но мне нужна вторая шлюпка, ведомый. Иначе, как мне искать? Третьей опорной точкой мы бросим маяк. Старый, на домагнитке. Его всё равно будет слышно, как гравипомеху.

— А что если не найдём и ещё одну шлюпку потеряем? — спросил навигатор.

— Там глюонно-кварковая каша! — донеслось из коридора.

— Не каша, а суп!

— Там нет пространства!

— Заткнитесь все, — тихо попросил Рос. — Я полечу. Могу и без второго пилота. Но вторая шлюпка нужна.

— Некого во вторую, — Млич поморщился и потёр ладонями лицо. — Никто больше такое не вытянет. Дерен бы мог. И Неджел.

Его рука снова потянулась к лицу, прикрывая его, словно бы от сильного света.

Навигатору некого было сажать во вторую шлюпку. Таких пилотов, как Рос…

— Меня посадите, — из-за спины Эмора вышел Бо.

Млич мрачно посмотрел на него: это чего это вдруг? Козявка двадцатитрёхлетняя?

— Жить надоело?

Но Рос щурился, вглядываясь в загорелое улыбчивое лицо молодого пилота, и молчал.

— Мне можно, — сказал Бо. — Я справлюсь. Я ничего не боюсь. Не потому, что я очень хороший пилот, просто… — Он замялся. — Просто я так устроен.

Он поднял руку на уровень груди, растопырил пальцы, и они разлетелись на мириады крошечных шариков, напоминающих ртуть или брызги воды в невесомости.

— И чё это вот? — спросил Млич, сразу освоив косноязычную манеру Келли.

— Ты… — Гарман ущипнул себя за подбородок. — Ты вообще кто?

В коридоре зашумели, полезли по головам, чтобы посмотреть.

— Тихо! — заорал Эмор.

— А капитан знает? — спросил Рос.

Он умел задавать правильные вопросы.

Бо быстро кивнул:

— Да, господин лейтенант. И лейтенант Дерен знает.

— Ну и чего тогда телимся? — Рос обернулся к Келли. — С места стартуем. Келли, готовь два кармана. А ты — руку собери — бросил он Бо. — И марш в огневой. Прямо оттуда пойдём. Шевелитесь!

— А это?.. — спросил потрясённый Гарман, глядя, как рука Бо снова собирается из шариков.

— Это — потом! — отрезал Рос.

Дерен. Открытый космос. Развязка «Синяя шапочка»

— Запрос автомаяка, — доложил Рэм Стоун, вытирая вспотевший лоб.

— Не отзывайся, — отрезал Дерен, продолжая наращивать скорость.

Спецоновскую шлюпку опознать не так-то легко даже своим.

Это давало Дерену лишние секунды на разгон. Пока сообразят, что своего спецона в окрестностях нет, пока сопоставят запросы фальшивых белых с молчащей имперской «двойкой»…

— Шлюпка, ответьте! — ожила ближняя связь с патрульного.

«Резвый» дрогнул — значит, запустили разгонные двигатели.

Скверно. Имперский патрульный не среагировал на «белых», а вот неопознанная шлюпка имперского образца нервирует его.

Дерен, понимая, что световой скорости они набрать всё равно не успеют, юркнул за астероид, чтобы не попасть под светочастотный от своих же.

Он переложил курс дугой, с поправкой на шестьдесят два градуса надир-норд, и тут же пространство потекло, накрываемое волной синеватого сияния. «Резвый» совершил небезопасный и для своей навигационной техники манёвр — плюнул плазмой.

Стоун закусил губу: их хотели не просто уничтожить, но уничтожить наверняка, не дав связаться со своими.

Плазменный удар — источник помех даже для гравитационных волн. Щит шлюпки при такой крутой скоростной кривой может и выдержать. Щит, но не электроника.

Экран навигатора и в самом деле пошёл рябью: волновые эксполяторы выгорали один за другим. Прошло всего семь секунд, и шлюпка ослепла, но продолжала нестись, обогнув астероид и стремительно набирая световую скорость.

Курс Дерен задать успел, он не требовал корректировки. Но теперь, когда они лишились помощи автонавигатора, уходить с расчётной кривой им было нельзя.

Лейтенант скользнул ладонями по пульту, выключая мигающий навигационный экран, который теперь только мешал.

Визуально они выйдут на нужную скорость, когда видимость, проецируемая датчиками на иллюминаторы, станет нулевой и шлюпку проглотит мрак.

Тогда будет достаточно запустить реактор антивещества, и «двойка» провалится в изменённое пространство.

Недопросчитанное — это он не успел, ну и Хэд с ним.

— Господин первый пилот! Вальтер! Зюйд-зюйд-надир! — Стоуна не очень смутил отказ навигатора, и пока Дерен «прощупывал» двигатели, в надежде выжать из них ещё что-нибудь, второй пилот изучал окрестности через тепловые датчики.

Лейтенант посмотрел на теплоэкран. Слева выскочил, скорее всего, малый патрульный катер. Свой, имперский. Но скорость он выравнивал со шлюпкой с очень понятными намерениями.

— Огонь! — выдохнул он.

Других решений не существовало. Сменить курс они не могли.

Руки Стоуна сработали автоматически.

Шлюпка вздрогнула, пространство взрезал прерывистый поток ослепительного сияния. Луч словно бы распадался на фрагменты, догоняющие друг друга.

Это был веерный светочастотный. Менее эффективный, чем прямой, но, учитывая разную скорость катера и шлюпки, дающий больше шансов зацепить врага.

Стоун не мог воспользоваться автонаведением, но сумел угадать упреждение.

Капитан катера вряд ли успел даже испугаться. Маломощные щиты слишком запаздывали по причине большого угла смены курса и не сумели прикрыть маленькое судёнышко. Его накрыло веером раскалённого света по всей траектории запаздывания щитов.

Зафонтанировал, испаряясь, хемопластик, потёк металл…

Катер был свой, имперский…

С зенита ему уже спешила на помощь ещё одна имперская боевая машина.

В атмосфере световое оружие ведёт себя иначе, чем в космосе.

Первый ориентировочный луч служит для измерения атмосферного искажения. Второй — в доли секунды, нужные на расчёт поправок, отслеживает цель, и только третий превращает воздух в огонь. Если скорость цели рассчитана правильно, луч уже не упустит её, пока не превратит в бесформенный сплав мёртвого и убитого.

Совсем другое дело светочастотный удар в вакууме — где нет поправок на атмосферное искажение и совсем другие скорости. Здесь важнее всего упреждение и синхронизация скоростей.

Синхронизация движения боевых кораблей — это старшая сестра смерти. Но у катеров, выскочивших из астероидного пояса, манёвренность была весьма специфической — тяжеловозы. Лёгкая цель.

Сами они вряд ли могли добиться синхронизации скоростей за те минуты, которые оставались шлюпке до набора скорости света. Они просто неслись наперерез, пытаясь сбить «двойку» с курса.

«Ремонтники», — осенило Дерена.

У Синей шапочки часто висела ремонтная база, и сейчас какие-то идиоты ремонтными катерами пытались перекрыть выход к зоне Метью неопознанной шлюпке.

Большим крейсерам требовалось время на разгон. Не очень много, но пару минут катера должны были отыграть, чтобы дать возможность приблизиться гигантам.

Дерену оставалось только одно — расстрелять неповоротливые гражданские судёнышки. Имперские. Свои.

— Поправка пять секунд, — предупредил Дерен, и сердце застучало в ушах, отсчитывая: раз-и, два-и…

— Огонь!

Ремонтный попытался ответить. У него были необходимые мощности. Но… не было боевой практики.

Щиты шлюпки с лёгкостью выдерживали малоприцельные угловые касания. И Стоун успел превратить ещё один катер в оплавленный кусок металла и хемопластиков и изувечить два других, прежде чем Дерен сумел набрать необходимую скорость.

Шлюпка не ушла в зону Метью, для этого нужно иметь точный расчёт. Она в неё провалилась, как проваливались на заре светового космоплавания первые скоростные корабли.

Теперь шлюпка ослепла совершенно, хотя изменённое пространство не было полностью лишённым света. Какие-то серые сполохи то возникали, то угасали в нём. Казалось, это сполохи бьющегося в конвульсиях времени.

Стоун закрыл руками глаза. Потёр их.

— И что теперь? — спросил он, ёжась от холода. Форма под компрессионкой промокла от пота.

«Это ж надо так вспотеть, чтобы компрессионка не справилась», — улыбнулся про себя Дерен.

— У нас десять минут на то, чтобы поменять предохранители и перезапустить навигатор, — пояснил он. — Там есть координаты ближайшей развязки.

— Координата, — поправил Стоун с сомнением. — Одна из трёх необходимых. Мы же не досчитали.

— Не бойся, — улыбнулся Дерен. — Тут уже всё просто. Орёл или решка.

Стоун не стал спрашивать, что значит «решка». Он понял задачу и быстро пересчитывал запасные эксполяторы.

Ремонтного комплекта им сейчас было мало, пришлось копаться в боксе со всякой всячиной, выискивая старые, но ещё годные предохранители.

Дерена замутило, и он зажал ладонью рот.

Вот тебе и война… Подлая, злая, не нужная никому, кроме больных бешеных собак на самом верху, которым всё равно, что свои будут убивать своих.

Они кормят кровью своё раздувшееся эго. Нечеловеческое. Кто они, если не люди и не звери?

— Господин первый пилот! — выдохнул Стоун. — Вальтер! Я ещё шесть штук нашёл! Полудохлые… Как вы считаете, запустим на шестнадцати?

Дерен поморщился и сглотнул.

— Ставь! И помни — что третий прокол подряд. Дыши носом и смотри, чтобы голова не закружилась.

Стоун кивнул и полез в горячее нутро навигационной машины.

Однако усилия его были тщетны. Разве что палец порезал и поймал ртом кровяной шарик.

Навигатор перезапустить не удалось.

Уцелели механические части гироскопов и акселерометров, но вычислительная часть машины была мертва.

Дерен поднял глаза на хронометр: прошло восемь минут. Ещё две-три минуты и нахождение в изменённом пространстве станет слишком опасным для мозга. Мозгу и без того несладко — третий прокол…

Лейтенант механически комбинировал на пульте цифры. Если первой была алайская развязка, то первые цифры линейного кода 1356. Но там ещё двенадцать только астрономических координат. А привязка к текущим?

— Господин первый пилот, — Стоун сглотнул, видимо, его тоже тошнило. — Вальтер. Говорят, коды можно высчитать. Только я не умею.

— Я умею, — выдохнул Дерен.

Он должен был это сказать. Нужно было успокоиться самому и успокоить Стоуна. И продолжать чертить на панели цифры.

И слушать себя.

Навигатор аналитически вычисляет присутствие массивных тел рядом с коридором прокола. Но эта масса существует реально. И задача Дерена сейчас ощутить её. Поймать в себе это ощущение и изменить полярность контура шлюпки.

Если не работает навигатор, у человека остаётся сознание. И он сделает это или умрёт.

Наверное, ни за одним фокусником не следили с таким замиранием сердца, как следил Стоун за первым пилотом, умножающим в столбик указательным пальцем на гелиопластике.

Магия — это просто, как арифметика.

Стоун не знал, что для расчёта зоны Метью требуются несколько дюжин параметров, из которых у Дерена не было и половины.

Он не знал, что первый бездумно рисует цифры, вслушиваясь в себя и в пространство.

Шла одиннадцатая минута. В шлюпке была медкапсула. Одна на двоих.