Прозрение. Том 2

История двадцать пятая. «Заноза с глазами цвета алайской бирюзы»

Суэ, территория Содружества

Имперская боевая шлюпка, из тех, что чаще называют «двойками», кружилась над вымощенной светлым гранитом площадью небольшого городка на Суэ, колыбели двух старейших родов дома Аметиста.

Городок был безымянным. Обычное родовое поместье, обросшее со временем городскими структурами. Административные, медицинские, культурные, детские учреждения строились постепенно, с любовью, не нарушая уюта и роскоши полудикой речной долины.

Площадь утопала в зелени, лишь один из её углов был отмечен бело-розовой свечкой городской ратуши.

На высоком крыльце ратуши стояли трое. Седая статная женщина в лёгком струящемся платье и двое мужчин. Один был в белом, другой в чёрном костюме. Как два шахматных офицера, угрожающих королеве, они безмолвно высились рядом c женщиной, не пытаясь предложить ей опереться на руку или уйти пока от греха.

Шлюпка была такая маленькая. И такая опасная для мирной планеты. Уже своим реактором антивещества, способным наделать больше бед, чем вся её световая ударная мощь.

Только трое встречающих решились выйти на крыльцо: сестра матери неудачливого наследника дома Аметиста, Эберхарда Имэ, юрист, присланный сыном эрцога Локьё, Энреком Лоо, и юрист семьи Имэ.

В обширном холле ратуши, выглядывая в проём распахнутых двустворчатых дверей толпились те, кто был трусливей и ниже рангом — племянники, приживалки и прочая мелкая многочисленная родня матери Эберхарда, успевшей покинуть мир до позора, случившегося с сыном.

Рядом с крыльцом висели на всякий случай два полицейских катера. Полицейские знали, что разрешение на посадку получено, но обтекаемое космическое судно, бликующее коконами индукторов домагнитного напряжения, вызывало даже у хорошо вооружённых людей древний животный ужас.

Суэ лежала в ладонях Вселенной слишком далеко от войны. Здесь казалась неизлечимой даже нечаянная боль.

Шлюпка погасила скорость и снизилась, зависнув в полуметре от нагретых солнцем плит. Контуры домагнитного щита вспыхнули и опали. Сухо щёлкнул охлаждающийся хемопластик обшивки, иногда трескающийся от перепадов температур, способных, впрочем, порвать металл.

С шипением провернулся шлюз, расслоился и обнажил чёрное нутро выхода.

Одинокая фигурка в текучем компрессионном костюме неловко спрыгнула вниз, и гранит удовлетворённо вздохнул.

Люди, толпившиеся у дверей, в испуге отпрянули в холл, только трое так и остались стоять. Фигурка тоже застыла, не пытаясь приблизиться к родичам.

Шлюпка снова окуталась дымкой силовых линий, заблестела побежалостью щитов и уверенно, словно её потянули за нитку, заскользила вверх.

Фигурка не двигалась. Она ждала ещё чего-то опасного и важного, и это мешало ей броситься под ненадёжную защиту каменных стен.

Но больше ничего не случилось. Шлюпка заложила прощальный вираж и в пару секунд растворилась в зеленоватом небе.

Одинокий пассажир долго разглядывал облака, пока полицейский не проорал на всю площадь, что спутники зафиксировали выход чужого судна из жизненного пространства Суэ.

Тогда пассажир вздохнул и зашагал к ратуше, откуда ему навстречу уже бежала седая женщина, путаясь в длинном шелковом платье.

Открытый космос, «Персефона»

«Как-то хреново они его приняли, — отсигналил мне Рос. По запаздыванию сигнала я определил, что он всё ещё в районе Суэ. — Стрельбы, что ли, боялись?»

«А ведь боялись», — подумал я, разглядывая видео с места высадки Эберхарда, присланное мне лейтенантом.

И пацан боялся. Я ведь даже не дал ему попрощаться с Дереном, не сказал, куда и зачем везут.

Понятно, что мы торопились. До меня и так с большим опозданием допилило, что у Эберхарда возникли бы слишком большие проблемы, если бы «Персефона» сгинула на полигоне, и я не смог бы отвезти его на родину.

Как только Энрек стукнул, что документы готовы, а его юрист вылетел на Суэ, я тут же вызвал Роса. И уже когда отправил его, вспомнил, что можно было послать Дерена, с ним наследнику было бы покомфортней.

С другой стороны, Рос мне был пока не очень-то нужен, а Дерена я прикрепил к разведчикам. Я не люблю чужаков, а Вальтер достаточно чуток, чтобы без допросов и слежки присмотреться и присмотреть.

А вот Рос мог кое-чего выведать у эйнитов. Что там за настроения? Сердится ли Проводящая за выходку молодёжи, оккупировавшей гостевые каюты «Персефоны»?

Ещё мне очень хотелось бы знать, отдала бы Айяна наследника давно облизывающемуся на него Энреку, если бы мы не вернулись?

Рука зачесалась под монетой. Может, всё-таки нужно было пришить её прямо к коже? Или она напомнила мне сейчас не о Дьюпе, а о мальчишке?

Бледная физиономия Эберхарда так и встала перед глазами. Я помнил его и в дэле — измученного животным ужасом, насылаемым ворлоками, и на алайском крейсере, едва живого и одурманенного наркотиками.

Чего я привязался к мальчишке со своими претензиями?

Ему семнадцать лет. Другой бы десять раз сдох. Почему его лицо до сих пор цепляет меня недовыплеснутым раздражением и недосказанными словами?

Ни разу не поговорили, как люди? Но должен ли он мне что-то, как человек, а не как марионетка в игре?

Ну, спасли. Ну, как-то протащили через пенитенциарную систему Содружества. Что было недёшево, но Энрек был рад рассчитаться со мной таким вот манером.

Это не помешало бы ему использовать наследника после моей гибели любым другим способом. Ведь долг выплачен, верно?

Но раз уж я жив — то мальчишку Кот не получит. И никто не получит. Ни почему. Ну, или потому, что не дело калечить во взрослых играх детей.

Так почему же между нами висит недосказанное?

Всё что можно, я для Эберхарда сделал. Осталось разве что помолиться за него. Но этого я не умею, это пусть они сами…

— Господин капитан? — сунулся под ноги один из присланных Мерисом разведчиков, Сингорин Кетрик, главный аналитик разведгруппы.

Я отмахнулся. Все выкладки разведчиков я сегодня уже видел, и это было не то.

Разведчики предлагали схемы поиска, логичные для Империи. Мерис опробовал их достаточно, чтобы даже до меня дошло: нам нужно иное, совсем иное, даже принципиально. Вот только я не знал, что именно.

Я бродил из угла в угол по навигаторской, Кетрик не отставал. Худой, ушастый, мелкий, он суетился под ногами так, что приходилось опускать глаза, чтобы не наступить на него.

— Что вас так взволновало? — сжалился я.

— Господин капитан, — аналитик замялся. Огляделся — кроме меня и дежурного в капитанской не было никого, но ему мешал и дежурный.

— Леон, выйди, — приказал я и сел. Так было легче созерцать низенького разведчика. — Садитесь, Кетрик. Не бойтесь, это кресло только выглядит как ложемент. Чтобы оно так же сработало, надо ещё кровь сдавать, генмаркеры и прочую лабуду. Даже если вы нечаянно попытаетесь его активировать — ничего не случится.

Аналитик сел и вздрогнул — кресло поменяло форму, перераспределяя вес его тощего тела.

— Господин капитан, я понимаю… — начал он с сомнением в голосе. — Мы ищем… Должны искать лендслера. Но ситуация такова, что нам лучше переключиться на Э-лай. Там всё очень нехорошо. Очень, поверьте мне. Худшего просто не может быть.

Он уставился на меня в упор. Сквозь тонкие бледные уши просвечивали кроваво-красные датчики на противоположной стене.

Я знал, что разведчики сейчас в основном заняты анализом информации из открытых и частных источников — дэпы, блоги, чаты, зашифрованные с разной степенью сложности.

— Ну и что в сети пишут такого, что вы решились на этот демарш? — спросил я. — Вы лучше меня знаете, что приказал генерал Мерис. Наш приказ — искать лендслера.

Кетрик начал перечислять, что пишут, поясняя, как нужно понимать те или иные намёки в дэпах и частной переписке.

Я почти не слушал. До меня вся хитрость его построений просто не доходила. Много незнакомых фамилий и рангов, кто кому о чём намекал…

Понятно было, что разведчики старались. Они искали Дьюпа, но Э-лай лез изо всех щелей. В любых прогнозах и разговорах было сейчас только это — война. Новая война между Империей и Содружеством, развязанная руками алайцев.

Обсуждалась и попытка Империи переманить крокодилов на нашу строну, перекупить, заставить «подменить колоду».

Традиционно Э-лай, зажатый между мирами Содружества, больше сотрудничал с экзотами, чем с Империей. Ничего личного, сплошная дислокация.

Но ходили слухи, что военный министр Империи, Нóрвей Херриг… Да, тот самый прошлый «хозяин» Мериса, которого мы водили за нос в двенадцатом секторе, на которого пахал так любимый мною Душка, и который ещё во время Эскгамского конфликта…

Я вскинул голову, понимая, что пропустил мимо ушей большую часть рассказа Сингорина Кетрика и зацепился только за ненавистную фамилию.

— Что? — переспросил я.

— Ну вот, например, — разведчик открыл новостную ленту. — Пресс-секретарь заявляет, что министр Херриг не планирует встречаться с военным советником Э-лая…

— И что это значит? — перебил я сразу, не давая ему завести себя в дебри слов и понятий.

— Значит, что как раз планирует. И это сообщение означает, что разведка зондирует почву через инфовброс. Как отреагируют экзоты на Домусе и Асконе…

— Хэд!

Разведчик закивал. Но я-то думал не о его статьях, а о том, что мог бы перехватить Имэ ещё на Асконе. Мог!

И теперь нам следовало снова плясать оттуда! Я должен понять, куда побежал этот ташип, когда инаугурация сорвалась! Я должен лететь на Аскон!

Там центр приората и их веры. Тихушник — он же у нас церковная крыса?

Удивительно, но «беспамятная» религия — мутант земной веры в единого бога. И мутант нашей имперской ортодоксальной церкви, что вышла из тех же чресл. Такие, кажется, разные религии, а корень один.

Земную веру сгубил дискомфорт, как объясняли мне в эйнитской общине. Она призывала к воздержанию на фоне всеобщего неожиданного обжорства.

Верующим нужно было соблюдать ограничения в еде и одежде. А Земля развивалась в то время как общество неумеренного потребления. Вся её экономика была рассчитана на прогрессирующий рост сбыта.

Внутренние противоречия нарастали. Тем более что сами священники тоже соблазнились потреблением. Так что вопрос краха религиозных догм стал вопросом времени.

Хотя и сейчас логика, по которой все достижения человеческой цивилизации есть «бесовщина и прелесть», — это самоубийственная для религий логика. По ней получается, что дьявол-прогресс в короткий срок дал людям всё то, о чем они тысячелетиями тщетно молились богу.

Наша, имперская, церковь после своеобразного бунта нравов и последовавшей за ней религиозной войны ушла в подполье. Догматы не декларируются теперь публично, обычные прихожане не допущены к таинствам. Я сам видел этому подтверждение в архиве.

А экзотианская ветвь выродилась иначе. Она стала неким мостиком для теряющих память о Земле, провозгласив, что даже богам свойственно забывать. Забывать и менять догматы, согласно изменяющимся временам. А потому неофиты — безгрешны в своих исканиях.

Выросло это в традицию казуистики и оправдания чего угодно. Вот и по наследнику видно было, что Имэ совершенно забил ему башку, растягивая нормы допустимой морали до невообразимых пределов. Он, верно, ас в этом деле — путать и выворачивать наизнанку да паразитировать на страхе двуногих перед её суфейшеством смертью.

Я вздохнул: религиозного консультанта, что ли, нанять? Может, я не могу понять поведения Имэ из-за своего атеизма?

Но зачем мне консультант, если на корабле уже есть двенадцать профи? Эйниты в религиях разбираются прекрасно. И у меня на борту их полный комплект.

Вот только девушки…

Вошёл Леон с докладом, что шесть пилотов сменились с боевого дежурства и просят разрешения в медотсек не ходить. Под ответственность дежурного сержанта.

Я кивнул. Сингорин Кетрик погасил экран, на котором показывал мне свои изыскания. Видимо, профессиональная привычка. Кто-то вошёл, нужно убрать бумаги или видео, с которым работаешь.

Против я не имел ничего, однако свет от экрана перестал падать на лицо разведчика, и мне оно вдруг совсем не понравилось.

Бледный — ладно, может, генетика такая или в отпуске давно не был, а вот капли пота на линии роста волос, это уже показатель стресса.

Разведчики хоть и выглядят тощими, подготовлены не хуже моих парней. Выносливые, готовые к пыткам и допросу машиной. Ну и чего это он?

— Вы чем так озабочены, Кетрик?

— Вы меня не слушаете, капитан… — аналитик рыбой смотрел в пустой чёрный экран. — Я понимаю — у вас приказ. Но и молчать не могу, это переходит уже все возможные границы.

— Да? — я тоже посмотрел в мёртвый лик голопроектора. — А ну-ка, включи ещё?

Кетрик покосился на дежурного, но подчинился.

На экране возникла пышная зала в столичном духе. Высоченные потолки, огромные люстры. Люди выстроились двумя квадратами — одни в чёрной, другие в красно-золотой форме (в цветах алайского флага).

Съёмка велась сверху на очень слабую камеру, и люди напоминали козявок, но форма — штука говорящая.

Какая-то алайско-имперская встреча на уровне вояк?

Завизжала музыка, и алайцы в белых фартуках и перчатках вынесли два больших подноса с чем-то розово-красным.

Имперская делегация подозрительно заколыхалась. Люди шушукались, оглядывались на стоящих сзади. Камера их не захватывала.

Качество съёмки было отвратительное, и я никак не мог разглядеть, что лежит на подносах. Какая-то еда? Трофеи? Подарки? А отчего такая реакция?

Наконец изображение приблизилось, и я понял, что на подносах мясо.

Хорошо разделанное — розоватая вырезка, бедро с остатками кожи, тщательно обескровленные ступни и кисти рук, чтобы было понятно самому невнимательному — это человечина.

Я пересчитал останки, прикинул объём и вес — не больше ста килограммов. Скорее всего, это один человек, разрезанный на куски.

Голову внесли чуть позже, когда шум в зале стих. На отдельном железном блюде. Я видел только кудрявый венчик рыжих волос вокруг лысины.

— Кто это?

Разведчик сглотнул.

— Это Дэниел, наш информатор.

— Ты его знал?

— Да, мы были… — он замолчал, оглянулся на бесстрастно взирающего на экран Леона. Сержант и не такое видел, на него этот мясной ряд особого впечатления не произвёл. — …Знакомы. Это человек генерала Мериса. Всё это означает, что алайцы сместили военного министра и готовы назначить другого. Они уже дарят его людей новым союзникам. В дэпах этого пока нет, но… Похоже, мы проиграли, капитан. Это конец.

— Хорошо, — сдался я. — До завтрашней планёрки ваша группа может позаниматься Э-лаем. — Идите к себе, Кетрик. Вам сейчас лучше бы отдохнуть.

Разведчик встал, покачиваясь. Хорошо знал этого Дэниела? Вряд ли его так впечатлила разделанная человечина.

Или фишка тут в том, что у некоторых людей уже сам вид алайцев вызывает ступор и позывы на рвоту? Этакая непереносимость другого подвида хомо.

А Леон? Привык? Были у нас на борту и алайцы, благодаря иннеркрайту. И довольно долго.

— Леон, проводи, — кивнул я дежурному.

А сам уселся перед экраном и внимательно пересмотрел запись, которую где-то дюзнул разведчик. Приблизил, что мог. Прогнал по базе физиономий.

Херрига я в зале не заметил. А ещё там не было ни одной «южной» рожи, сплошь северяне.

Север хотел войны с Содружеством, Юг — нет.

Мы уже два года изучали завязавшиеся плоды перемирия. Почти иссякшую энергию бунтов на Аннхелле и Мах-ми, профит торгового баланса, зачистку пиратов на ресурсных линиях.

Юг был готов срастись вопреки разрезам, искусственно проведённым между Империей и Содружеством. А Север, далёкий от «психов и мутантов», хотел воевать и наживаться на этой войне.

Разведчики не понимали, что поиски Дьюпа приоритетны для нас при любом раскладе. Только он достаточно хорошо знал ситуацию и на Севере, и на Юге. И мог разрулить ее, если такое вообще возможно.

Мда… Толку-то от этих разведчиков…

Я встал и чуть не споткнулся о дежурного.

— Господин капитан, я аналитика до медотсека довёл. — Леон давно стоял за моей спиной и терпеливо ждал, пока повернусь.

— А ты чего думаешь про эту мясную лавку? — Я знал, что он пялился на видео.

— Думаю — странно немного… — сержант покосился на меня, проверяя, не сержусь ли, и продолжил: — Они же не так обычно разделывают, господин капитан. Пальцы отрезают, а кисти выбрасывают. Пальцы у них деликатес. Значит, они не для еды его принесли. Попугать, может, хотели?

Я хмыкнул. Сержант был прав — алайцы не доверяли «новым» союзникам. Это не дар, а деморализация…

— Не боишься алайцев? — спросил я.

— А чего их бояться? — Леон улыбнулся с явным облегчением. Вот меня он побаивался, это да. — Мясо и мясо.

Я кивнул сам себе: вот так-то, господа аналитики. Найдём поводок и на ваш Э-лай.

Нам бы только отыскать командующего, с остальным как-нибудь справимся сами. Алайцами у меня и сержанта не напугаешь.

Я дождался возвращения Роса, давая себе ещё немного подумать и посовещаться с аналитической группой.

Нужно было двигать к Асконе. Что толку бессмысленно метаться на больших скоростях? Но я надеялся, что Рос привезёт из храма что-то важное.

Эйниты получше нас понимают и ситуацию с Э-лаем, и видят возможные сектора поисков Дьюпа. Ну, ведь видят, наверное?

Дождался. Нового лейтенант не привёз. Айяна выглядела умеренно сердитой, но ничего передать не просила. Значит, пока мы двигались в допустимом для храма направлении.

Подсказок нам давать тоже не собирались. Ну что ж… Подсказки уже сидели у нас на борту в гостевых каютах. Целых двенадцать штук.

Да. Пора было переговорить с эйнитской молодёжью, но заставить себя я не мог.

Мне уже некуда было оттягивать этот разговор, но…