Прозрение. Том 2

История сорок восьмая. «Север и Юг» (окончание)

Эберхард. Открытый космос. «Леденящий»

Эберхард повернул голову и увидел, что мембрана дверей медленно раздвигается.

— Я не понял, что тут за свадьба такая? Собачья? — в кают-компанию вошёл, держа в руках здоровенный коктейльный стакан, худой темноволосый парень.

Свора племянников неохотно подалась в стороны, пропуская его. Даже грантс сделал полшага назад.

Только Эберхард остался стоять посреди каюты.

— Ты кто? — пришелец бесцеремонно разглядывал незваного гостя.

Одет он был в цвета Сапфира, но совсем не по этикету. Никакой вычурности — рубашка и брюки. И медицинский коктейль, пахнущий анисом и мятой.

Эберхард знал этот запах, его самого этим коктейлем пичкали. Пришелец тоже перенёс психомашину? Или чего похуже?

Он пригляделся и узнал новоиспечённого наследника дома Сиби, Лесарда, прямого потомка погибшего брата эрцога.

Парня недавно нашли едва не на улице. Долго лечили. А потом Локьё очень демонстративно усыновил неожиданного наследника. Все дэпы это показывали.

Лесарду должно было сорвать крышу от такой удачи, ведь ещё недавно он был никем и совсем нищим. Но смотрел пацан не высокомерно.

Расслабленный, спокойный, без претензий и амбиций — сетка причинности даже не дрогнула вокруг него. Лесард не хотел от реальности ничего — ни власти, ни славы.

У него были глубокие сине-серые глаза. Он был камнем памяти и больше ничем. Остальное оставляло его равнодушным.

Но как?

Эберхард даже головой покачал, поражённый увиденным.

Лесард тоже разглядывал его.

— Ну и как там оранжерея на «Персефоне»? — спросил он вдруг и заулыбался.

И Эберхард зажмурился, уловив среди синих сполохов в его ауре знакомые тона Аметиста. Не такие, как у его Дома. Мягче. Это же… Да!

Он понял — Лесард тоже знал капитана Пайела! На нём был его след!

— Процветает, — сказал он осторожно. — Особенно орешник.

— Келли? — спросил Лесард непонятное никому.

Эберхард покачал головой.

— Нет, Дерен.

— Да ты что? — простецки захлопал глазами Лесард. — Я думал, Дерена вообще никто не может из себя вывести!

— Я талантливый, — неуверенно улыбнулся Эберхард.

Остальные воспитанники смотрели на них растерянно. Они не смогли считать с лиц, о чём говорят эти двое. Тема была им незнакома, эмоции — тоже.

— Значит, ты — тот самый Имэ? — спросил Лесард. — Которого у алайцев упёрли?

Эберхард кивнул.

— Отродье предателя! — выкрикнул один из племянников.

Лесард обернулся к нему:

— Да? — спросил он, изобразив удивление. — Ты полагаешь, что на его месте сумел бы связать дядю и сдать патрулю? Или кто там должен найти управу на без пяти минут регента? Ну? Версии?

Племянники переглядывались и молчали.

— Какие же вы крутые, — фыркнул Лесард. — Особенно те, кто крови ни разу не видел.

Грантс поднял с пола пиджак.

— Ну, я-то видел, — оскалился он.

Но не похоже было, что грантс спорит с Лесардом, скорее наоборот.

— Во-во, — кивнул новоявленный наследник дома Сапфира. — Рао, ты офигел тут кровищи налить? Хотел, чтобы они тут всё заблевали?

Грантс, они взрывные, но отходчивые, расхохотался и выдернул из столешницы кинжал.

— Может, пошли в спортзал, ножики покидаем? — предложил он. — Надо же нам куда-то его определить? Хоть посмотрим, чего умеет.

Эберхард непонимающе покосился на Лесарда.

— Рао предлагает посоревноваться в метании ножей, раз уж подраться не вышло, — пояснил тот. — Думаю, он вспомнил твою биографию и больше не сомневается, что боль ты терпеть умеешь, и с волей тоже нормально.

— Но я метательного ножа даже в руках не держал, — признался Эберхард. — Давай лучше просто так подерёмся?

Он посмотрел на Рао.

Рядом с новоявленным наследником дома Сапфира Эберхард ощутил, что страх его совершенно ушёл. Что это и была та, предсказанная ему сном встреча.

Теперь всё пойдёт как надо. Он нашёл, что искал. Всё. Линии сошлись. Подумаешь, драка. Даже если что-то сломают — то зарастёт.

— Потом подерёшься, — отрезал Лесард, внимательно наблюдавший за ним. — Сначала я тебя научу. Это нечестно, когда один умеет, а другой нет. Ну, или если всем сильно охота — могу я за него? Ты как, Рао?

Грантс разочарованно свистнул.

— Вот вечно ты со своей спецоновской самообороной всё портишь. Как с тобой драться? — он развёл руками, мол, пробовали уже, и что?

— Ну, как тот раз, — фыркнул Лес. — Полежишь в захвате, пока не упокоишься. Покажем новичку пару приёмов?

Он хлопнул Эберхарда по плечу.

Тот вздрогнул от непривычного жеста. Они и так стояли слишком близко.

Это мимо этикета. Но… Плохо ли это? На «Персефоне» его тоже все хватали и ничего, не умер.

— Я подожду, — сказал Рао и ловко спрятал кинжал.

— Это правильно, — кивнул Лесард. — Он тебе сам потом настучит. — И обернулся к Эберхарду: — Я тебя и нож научу кидать. Только пошли сначала пожрём, а?

Он тряхнул стаканом, показывая, что пора пить лекарство. Коктейль выплеснулся и потёк по его руке. Густая красноватая жидкость.

Рао подошёл и тоже хлопнул Эберхарда по плечу, чуя его скованность от слишком близких контактов. Этому только бы спровоцировать.

Воспитанники, шушукаясь, толпой повалили в двери, и кто-то ловкий успел отвесить «предателю» подзатыльник.

Локьё. Открытый космос. «Леденящий»

Локьё и Линнервальд молча смотрели на экран.

— На нём — его след, — пробормотал регент извиняющимся тоном. — Ну что я мог сделать? Я держал его, сколько сумел. Знаю, что ты не выносишь семейство Имэ…

— Оставишь? — перебил эрцог Локьё.

Какие уж тут извинения, раз банда наследников всех мастей стерпела предателя?

Пора бы и самому притерпеться. Всё-таки капитан выбрал именно этого щенка. Вряд ли он не знал, что на корабле у него есть второй наследник.

Хаго из тех, кто знает не умом, но телом, поступками. Таким же был сын самого Локьё. Он решил телом и шагнул в неизбежность.

Адам сказал, что Уходящие, те, кто возвращается, просто не хотят, чтобы их узнали. Но всё-таки наблюдают за людьми.

Человечество — страшный бешеный зверь. Они смотрят и не находят в нём человеческого.

Но они верят, наблюдают и ждут. И сын, может быть, тоже видит сейчас отца…

— С радостью! — выдохнул Линнервальд. — И передам тебе все возможные полномочия, хочешь — ешь! Вот же упёртый! Одно слово — Имэ!

Локьё кивнул и коснулся ладонью коммуникатора в центре стола, вызывая начальника охраны:

— Отпусти Дерена, — приказал он. — Пусть летит к своим.

Между бровями Линнервальда на миг возникла острая стрелка, но он промолчал.

— Пусть будет, как он решил, — ответил Локьё на не заданный регентом вопрос. — Мальчишки будут расти вместе, как когда-то мы с Эрзо. Может, так будет лучше для наших Домов.

Бренан Верен. Открытый космос. «Персефона»

Нет лучше способа поднять на ноги бойца, чем утопить его в сексуальных фантазиях. Именно поэтому в госпитальном отсеке «Персефоны» смотрели по ночам порнуху.

Очень помогало от лихорадки, особенно если учесть, что при интоксикации, вызываемой fessos morike, мерзким паразитом, распространённым на планетах пояса Дождей, с гормонов бойцов временно снимали. И порнуха шла куда как приятнее.

Сержанту Бренану Верену неловко было признаваться товарищам по палубе, что он не любитель простых человеческих радостей. От того, что вытворяло с ним собственное тело, сержант заливался невидимой в темноте горячей краской, силился прикинуться спящим, но тело и тут подводило, и веки приподнимались сами.

Ох уж этот Юг…

Служба на Севере была совсем другой, размеренной, тусклой, лишённой нерва. Но потому — именно службой, обычной, как и любая другая.

Брену нужно было жениться ещё на Фрейе, но он дотянул до двадцати восьми, двигаясь по ступеням учебных заведений.

Родители одобряли, они надеялись, что сын хочет вернее обеспечить своё будущее. А он боялся. Боялся женщин, боялся жизни.

Армия неожиданно устроила его полностью, дав чёткий понятный уклад. В академию пилотов Брен, конечно, не поступил. Куда ему было угнаться за братом? Здоровье, однако, позволяло, и в десант взяли.

Брен прошёл двухгодичные курсы, немного пообтёрся на размеренном Севере. Работа не очень отличалась от полицейской. При его исполнительности и аккуратности уже начали вырисовываться перспективы.

Но парень сам напросился на Юг.

Если бы он знал, как встретит его этот Юг, он бы… А что — он бы? Отказался от возможности разыскать хотя бы могилу брата?

Брен был создан для жёсткого полицейского распорядка и не создан для войны. Повезло только в том, что прибыл на Юг в перемирие. Его подташнивало от рассказов здешних десантников о резне в городах.

Утром зашёл медик и осматривал как-то уж больно придирчиво. А потом велел забирать форменную одежду и идти в капитанскую.

С капитаном тоже не повезло. Он был мучительно, болезненно похож на брата: в мимике, голосе, движениях тела. И так же болезненно резок и невыносим даже в малых дозах.

Брен знал, однако, что капитан в очередной раз отсутствует, а судном командует зампотех — простой и понятный мужик. И поход в капитанскую представлялся ему делом простым и даже приятным. Служба шла без особенных порицаний, так что, может, и наградят чем.

Сержант переоделся, пригладил уставно короткие волосы, хотя здесь и не придирались к таким мелочам, поднялся на верхнюю палубу.

В капитанскую дежурный пропустил его сразу, и Брен с порога попал как кур в ощип. Потому что ждал его не Келли, а лендслер наземной армии Юга, генерал Макловски: огромный, бритый, плечистый мужик с пронзительными чёрными глазами. Человек ещё более дискомфортный в общении, чем капитан Пайел.

Брен часто видел командующего в эйнитском храме и несколько раз здесь, на «Персефоне».

Вообще на Юге всё было неправильно. Как может лендсгенерал спецона поддерживать приятельские отношения с одним из своих капитанов? Да ещё и не скрывая этого совершенно?

На нижней палубе рассказывали, что странная дружба тянулась за капитаном Пайелом ещё с Северного крыла, где они с лендслером якобы вместе служили.

Но как такое вообще могло быть? Командующему — лет сто пятьдесят, а капитану едва ли исполнилось тридцать.

Генерал Макловски оборачивается, и мысли Бренана разбегаются. Слишком внимательный взгляд. В животе холодеет, и начинают дрожать колени.

— Садись!

А сам стоит.

Брен колеблется, не зная, ослушаться ему устава или командующего.

Тот чуть сдвигает брови, и колени решают за бойца — он едва доползает до кресла.

Входят капитан Келли, лейтенант Дерен и… Бренан подскакивает, сам не понимая, как у него это выходит… Командующий крылом генерал Дайего Абэлис!

Понятно, что сержанта никто не замечает: генералы обмениваются протокольными фразами, говорят о чём-то. Брен не очень-то разбирает — в ушах наяривает на барабанах кровь.

— Агжей начинал не на крейсере, а на эмке. Здесь далеко не все, кто служил с ним на Аннхелле, — говорит генерал Абэлис.

— Келли, подготовь документы по личному составу, — бросает лендслер.

— Да чё их готовить, — отзывается зампотех. — Сам всех это… знаю.

Он как всегда косноязычен, и обилие генералов тем более не идёт на пользу его красноречию.

— Тогда тащи всех, кто служил с ним на эмке. Не сюда, в общий зал.

Келли уходит.

Ему в спину летит:

— А замполича — сюда!

Двери снова расползаются, но это не замполич «Персефоны», а генерал спецона Мерис. Скоро в капитанской будет по генералу на каждый квадратный метр.

— Ты северное досье на него привёз? — спрашивает лендслер.

— Может, тебе привезти ещё и капитана, под которым он начинал на Севере? В криокапсуле? — огрызается генерал. — Прислали мне кое-что, но сильно не радуйся.

— Что-то из северной службы я помню сам, — задумчиво говорит лендслер.

Знаков различия он не носит, но Бренан знает — лендслер командует теперь объединённой армией Империи Юга и Содружества.

— Вот и будет у Агжея память про Север, как в песне — «на тебе сошёлся клином белый свет», — кривится генерал Мерис. — Но я послал купить парнишку-стрелка. Он сидел с ним в паре, а сейчас служит на локальных линиях. Там всего два прокола до внешних границ. Если запрос обгонит сообщение о твоей беспредельщине на Юге, мы успеем его выкупить, и будет у «капитана Верена» хоть какая-то биография.

«Святая Дева, о чём они говорят? Кто такой капитан Верен? Почему 'Агжей»?

Командующий вдруг оборачивается и внимательно смотрит в лицо Бренану:

— Настоящее имя капитана Пайела — Верен. Капитан Агжей Верен. Марш в общий зал!

Абэлис. Открытый космос. «Персефона» — «Гойя»

— Это тот самый «брат»? — удивляется генерал Абэлис вслед закрывающейся двери. — На вид — мясо мясом.

— А мы его берём не на место капитана, — Колин Макловски вызывает на экран личные дела команды ЭМ-17, разархивированные Гарманом. — Нужно будет — пойдёт и на генетически подходящее мясо. Анджей не хотел оставлять брата на Юге. Чуял.

Глаза командующего сужаются на миг, но миг этот почти неуловим.

Генерал Абэлис ёжится и ищет взглядом часы. И опять не находит.

— Ты о чём? — бросает он, хмурясь.

— Есть интересная методика…

— И у нас есть, — кивает Абэлис. — Только попроще. Когда кто-то из ценных членов общины теряет осознание себя в результате системных занятий медитативными практиками, его растягивают голым на земле, и на его теле убивают того, к кому он был привязан. Убивают медленно, чтобы блуждающий, имел возможность очнуться. Иногда это кончается смертью обоих, если так и не удаётся разбудить одного и умирает от пыток другой.

— На Гране есть похожий обряд, — Колин поднимается, собирая сделанные распечатки. — И на Тайэ. Пойдём в общий зал, поможешь мне. И заменишь меня в переговорах с Дегиром. Мне ещё нужно встретиться сегодня с Хагеном.

— Ты делал? — спрашивает Абэлис, пытаясь поймать взгляд глубоких чёрных глаз.

Колин не отвечает, но генералу уже не очень-то и нужны формальные подтверждения. Вот если бы найти хоть какой-нибудь циферблат…

На следующее утро генерал Абэлис едва успевает поговорить по сети с Дегиром, как начинается война между Севером Империи и объединённым Югом.

Она объявляется как бы промежду прочим, вместе с очередными санкциями в адрес Э-лая и претензиями по юго-западным границам.

Депы забиты брызжущими слюной политиками, но голо генерал не включает, только звук:

— Север — это север, а юг — это юг! Мы говорим на одном языке, но не понимаем друг друга! За нами стоят разные культуры, разные миры людей. Мы просто используем одинаковые слова для разных реалий! — орёт динамик.

Его истерический вой успокаивает. Уже понятно, что воевать северяне осмелятся разве что в дэпах. На развязках висят жуткие белые яйца, а там очень хорошо помнят хаттов.

Колонии больше не будут спасать генетически правильный Север. А сам Север может только объявить войну хаттам, но не воевать с ними.

Генерал Абэлис вспоминает, что не завтракал. Да и гостей не мешает позвать на утренний чай.

Но, может, командующий отдыхает? Он прилетел на «Гойю» едва ли час назад.

Однако нечистого всуе не поминают. Командующий входит без стука, и генерал невольно встаёт ему навстречу.

Он чувствует напряжение, злость и покой, идущие от Колина. Всё разом.

— Остаёшься на хозяйстве, — приказывает он и прикручивает стенающий о справедливости динамик. — Я лечу с Хагеном на Землю. Возьму пока только Бренана Верена. Всё-таки братья.

Слово «Земля» звучит в его устах так же буднично и немного нелепо, как и «война» в устах гражданских политиков Севера.

Как-то незаметно пришла и ушла война, как-то некстати нашли потерянную Землю. И всё это скупо и как бы промежду прочим.

— А как же всё-таки потеряли?.. — начинает генерал и понимает, что не в состоянии сформулировать вопрос точнее. — Я понять не могу… Ты же говорил, что карты сохранились?

— Ошибка реестра, — бросает, как что-то ненужное, Колин. С таким выражением снимают и кладут на стол перчатки. — От начала колонизации центром сетки координат была материнская планета, что было страшно неудобно для широкой навигации. Реформа была неизбежна, и мы считаем теперь от центра Галактики. Земля, как и многие планеты, сменила тогда расчётные координаты, номера в реестре и на картах. И «потерять» её было просто делом техники, учитывая хаттскую проблему. Она всегда находилась под самым нашим носом. Тут рукой подать. Это было настолько очевидно, что никто и не догадался. — Командующий неожиданно улыбается и лицо его светлеет. — Потерянное всегда нужно искать на самом видном месте. Прощай!

— Про… — начинает генерал Абэлис и задумывается вдруг над самым обычным словом. — Прощай — это просьба о прощении?

— Ну, да, — кивает командующий. — Никогда не вредно просить прощения, даже если пока не за что. Но я вернусь, ты меня знаешь. И… не ищи часы. «Твоё время само узнает тебя».