— Так нечестно, это мой талисман, — пожаловалась Ирида, когда и повелитель, и отец отправились восвояси.
— Да ладно тебе, от него одни только проблемы. Видишь, как он на повелителя действует?
— Ну и что, немного доработать, а тогда у меня будет такая вещь, что все остальные только обзавидуются.
— Вряд ли теперь об этом стоит мечтать.
— Я его верну. Обязательно. Он будет лежать на моей ладони и радовать меня своим теплом.
Ирида раскрыла ладонь и указала на неё Ноксу. Полудемон усмехнулся и хотел сказать что-то ироничное по этому поводу, но не успел. Ладонь девушки окутало сияние, и вожделенный талисман вернулся к хозяйке.
— Дем! Он здесь! Он снова здесь!
— Магистр Ромин прав, ты намагичила чего-то… — Нокс нагнулся к фигурке, пытаясь рассмотреть силовые линии.
— Ну и ладно. Ещё поколдуем и приведём его в порядок, — Ириду нисколько не смущало обвинение, главное, рог на месте.
— А как проверять будешь? По старой схеме? Если повелитель копыта не отбросил, то всё в порядке? — полудемон хохотнул.
— А у него есть копыта? — Ирида заинтересованно посмотрела в глаза Нокса.
— Я в образном смысле, — юноша несколько смутился, он ведь на самом деле никогда не видел ног повелителя без обуви, мало ли…
— Уф, а я уж подумала… — взгляд девушки опустился на ноги Нокса, отчего тот возмущённо запыхтел.
— У меня всё в порядке.
— Да я знаю, мы же росли вместе. Уж копыта-то я бы сразу заметила, — Ирида ехидно захихикала, и Нокс понял, что опять повёлся на провокацию.
— Где ты планируешь талисман дорабатывать? — лучше говорить о деле, так легче для самолюбия.
— Это надо Шикса спрашивать. Здесь же обязательно должен быть алтарь. Хоть какой-нибудь, — мысль была правильная, но Ноксу она не понравилась. Не хватало, чтобы Арониус ещё их на месте преступления застал, а потом нажаловался и родителям, и повелителю.
— Это опасно, — полудемон попытался отговорить от таких экспериментов подругу.
— Не переживай, тебя я впутывать в это не буду. Мне и Шикса хватит, а он ни за что не откажется.
— Я тоже не отказываюсь, а только предупреждаю, — Ноксу стало обидно, что Ирида с лёгкостью отмахнулась от его помощи.
— Ладно, об этом завтра будем думать, а сегодня уже поздно. Спокойной ночи.
Ирида махнула Ноксу рукой и ушла к себе.
— Какая уж тут спокойная ночь после всего…
Нокс даже не предполагал, насколько пророческими окажутся его слова. Он даже постель не успел разобрать, как заявился посетитель.
— Дем! Дем, открой! Мне срочно нужна твоя помощь! — дверь Нокса содрогалась от частых ударов.
— Шикс, ты совсем с ума сошёл? — грохот мог разбудить и соседей, поэтому Нокс быстро втащил Шикса внутрь.
— Пока нет, но это вполне возможно, если ты мне не поможешь, — вид у приятеля снова был пришибленным.
— Что опять-то?
— Мне сестра письмо прислала. И теперь я боюсь визита отца, — Шикс сел за стол и горестно опустил голову на руки.
— Чем же тебя так могли запугать?
— Читай сам, — полудемону протянули записку.
Нокс развернул маленький клочок бумаги, на котором неровным и явно торопливым почерком была написана лишь одна фраза: «Отец нашёл тебе невесту, будь готов».
— О, поздравляю. А я при чём? — ввязываться в семейные разборки у Нокса не было абсолютно никакого желания.
— Как это при чём? Мне не нужна какая-то там выгодная отцу невеста, мне нужна та, которая меня самого устроит, — горячо возмутился Шикс на равнодушие нового друга.
— И? — полудемон уже предполагал, что ответ Шикса ему не понравится.
— Мне нужно, чтобы ты помог уговорить Даиру.
— Что? Ты точно рехнулся. Знаешь, лучше уйди, а то я тебе ещё и ноги переломаю, — Нокса настолько возмутило предложение Шикса, что он едва сдержал огонь.
— Ну, Дем, дружище! Ты пойми, мне ведь обязательно сейчас нужна невеста, тогда отец не будет другую навязывать, — Шикс сменил тактику и начал канючить.
— Вот и ищи. Ночь большая, — Нокс подошёл к двери, показывая, что на этом разговор окончен.
— Дем, ну войди в моё положение. Я даже не прошу насовсем. Только помолвку организуем, а потом расторгнем, — Шикс заискивающе посмотрел в глаза Нокса.
— Даира не согласится, — после того, как Шикс признался, что планы на Ириду не настолько далеко распространяются, как он подумал вначале, полудемон несколько успокоился.
— Вот поэтому я к тебе пришёл. Ты же знаешь, как к ней подход найти.
— А мне какая с этого выгода?
— Я тебе кое-что подарю, — Шикс выудил из-под воротника цепь с кулоном.
— И что это?
— Ключ от сокровищницы. Сможешь выбрать себе любую награду.
Глаза полудемона вспыхнули жадным огнём: устоять перед таким соблазном в силу своей второй сущности он не мог, но и бросаться за пустышкой Нокс тоже не хотел.
— А ты уверен, что в этой сокровищнице найдётся хоть что-то, что сможет меня заинтересовать?
— Обижаешь, что я, побродяжка какой? — Шикс даже тощую грудь выпятил, демонстрируя свою важность.
— Ладно. Но ты пообещаешь в обмен на это свой родовой алтарь. Идёт? — Нокс нашёл очень хороший способ решить ещё одну проблему.
— Без вопросов. Хоть насовсем забери.
— Эх, представляю, что нам придётся сейчас выслушать… — теперь оставалась самая трудная задача — уговорить саму Ириду.
— Ничего, всё окупится.
Нокс говорить ничего не стал, лишь привёл своё внешний вид в порядок и потянул товарища к дверям соседней комнаты.
— Даира, дело есть.
Девушка открыла быстро, видимо, не успела ещё уснуть.
— Ну?
— У Шикса есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — Нокс многозначительно подмигнул.
— Заходите.
— Шикс, давай сам.
— Даира, я предлагаю вам стать моей невестой, — как обычно, с тактичностью у Шикса были проблемы.
Девушка так посмотрела на Нокса, что ему даже неуютно стало под таким взглядом.
— Вы чего пили? — Ирида сделала шаг навстречу и потянула носом.
— Даира, ты выслушай до конца, — Шикс обиженно насупился.
— Ладно, излагай.
— Это временно, чтобы меня не заставили насильно жениться, а потом мы помолвку расторгнем. За это я обещаю доступ к родовому алтарю, — скороговоркой выдал Шикс, боясь, что его перебьют.
— О, это уже интересно. И когда нужно будет сыграть роль невесты? — алтарь сделал своё дело, и теперь Ирида уже была более благосклонна.
— Завтра утром.
— А как же занятия?
— Мой отец может себе позволить снять меня с уроков. Он договорится с директором, — Шикс радостно заулыбался, понимая, что дело выгорело.
— А, ну тогда и мы с Демом снимемся.
— Спасибо. Вот кольцо, — изящный перстенёк с капелькой аквамарина перекочевал на протянутую ладонь девушки.
— Не магическое? — подозрительно спросила Ирида.
— Нет, я же не идиот, — девушка хмыкнула на это заявление, но от комментариев воздержалась.
— Ну, ладно. Зайдёшь за нами утром.
— Даира, я вас люблю, — Шикс пылко прижал руки к груди.
— Всё, проваливайте.