— Уважаемые магистры и студенты! Разрешите представить вам нашего нового преподавателя по миру за гранью. Лорд Сантариэль. Представитель коренного народа государства, разделённого Расколом, — магистр Арониус сделал эффектную паузу, давая собравшимся в полной мере осмыслить услышанное.
Недоуменная тишина сразу же накрыла зал собраний, чтобы смениться негромким перешёптыванием и удивлёнными вздохами. Уж слишком неожиданной была новость.
Даже Ирида на мгновение выпала из реальности — такого хода она от отца не ожидала.
— Да, хорошенькую свинью нам Верховный магистр подкинул, — Нокс неприязненно посмотрел на драконьего принца.
— Не смей так называть… преподавателя, — Лорель злобно зашипела на полудемона, Ирида лишь усмехнулась. Парням правду она открывать не стала, отделавшись туманными разъяснениями насчёт магического эксперимента, в результате которого у девушки такая иллюзия на ауре образовалась неправильная. Ей даже стыдно за свою ложь не было — ведь наложение иллюзий на драконью ауру — это и впрямь эксперимент, а уж правильным его никак нельзя было назвать, раз в первый же день стали возникать вопросы.
А драконица пригодится. Это хороший источник информации…
— Да, Нокс, снизь обороты. Нам ещё на лекции ходить к лорду Сантариэлю, — Ирида бросила быстрый взгляд в сторону нового преподавателя.
— И для нас это даже лучше, — Шикс тоже не остался в стороне от разговора. — Уж от него-то мы как раз узнаем сразу всё.
— Что — всё? — Лорель напряглась.
— Да так, пустяки, не переживай. Это личное, — успокоила Ирида драконицу, парням же сделала знак не болтать попусту.
Когда Арониус закончил с представлением и объявлениями, всех распустили. Студенты сноровисто разбежались по комнатам, преподаватели же проследовали на собрание в более узком кругу, где им и должны были разъяснить тонкости возникшей ситуации.
— Релия, не хочешь посмотреть, как я живу? — Ирида многозначительно посмотрела на драконицу.
— Конечно, хочу, — усердно закивала головой девушка.
— Парни, до встречи, вечером — как обычно, у меня.
— А как же я? — Шикс растерянно посмотрел на Ириду.
— Вечером, — с нажимом произнесла Ирида, и принц со вздохом пошёл к себе.
— Так, если не хочешь неприятностей, то на занятиях от меня ни на шаг, разговаривай поменьше, перед моими друзьями тоже особо не выставляйся, — Ирида сразу начала давать наставления драконице.
— А как я тогда буду поручение отца выполнять?
— Успеешь. У нас тут и так проблем хватает, а за решение твоей мы возьмёмся позже. Сейчас главное — всех успокоить на твой счёт.
— А Сантариэль? — Лорель бросила на Ириду испытывающий взгляд.
— Надеюсь, тебе объяснили, что своё знакомство с ним показывать нельзя?
— Конечно.
— Вот и изображай обычную ученицу, — посоветовала Ирида.
— А ты?
— И я тоже буду.
— А это правда, что ты помолвлена? — драконица очень хотела знать подробности отношений странной троицы.
— Правда, но это ненадолго. И именно этот вопрос нам нужно обсудить в первую очередь, — Ирида решила разъяснить некоторые странности, возникшие после возвращения от драконов.
— Что с этим не так? — Лорель притворилась, что даже не догадывается о проблемах.
— Понимаешь, Шикс как-то очень быстро на твою сестричку запал. Не знаешь, отчего бы такие страсти? — Ирида внимательно посмотрела на свою собеседницу и хмыкнула, когда та поспешила опустить глаза.
— И ты ревнуешь? — теперь драконица проследила за реакцией девушки.
— Я? С чего бы? С Шиксом мы просто друзья, и помолвка эта была фиктивная. Так что там? — Ирида нетерпеливо тряхнула головой.
— И с Ноксом у тебя ничего нет? — отвечать Лорель не торопилась.
— Мы друзья, — уже несколько раздражённо произнесла Ирида.
— А, хорошо. Секрета особого нет. Просто, когда дракону кто-то нравится, он начинает неосознанно пользоваться магией очарования. И чем сильнее заинтересованность, тем сильнее действуют чары, — Лорель ответы девушки вполне устроили, поэтому и она не стала дальше тянуть с объяснениями.
— И, что, нет возможности им противостоять? — Ириду как-то не вдохновляла новость.
— Почему, есть. Если у объекта чувств уже есть избранник, то чары не подействуют, — охотно ответила Лорель.
— А больше способов нет? — в голосе Ириды была надежда, что на самом деле должно что-то ещё быть.
— Можно щиты накинуть, но это врождённые умения, — разочаровала свою собеседницу драконица.
— Бедный Шикс! — сказала Ирида, а про себя подумала, что настойку нужно будет доработать.
— Он разве не хочет жениться? — удивилась Лорель.
— Как раз жениться-то и хочет. Только как на это все заинтересованные стороны отреагируют? — Ирида прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться.
— Наш отец вряд ли будет против. Ему все кандидатуры по нраву пришлись.
Ирида после этих слов резко вскинула голову, и краска гнева залила её лицо.
— Вот оно что! Значит, нас уже поделили? Ну кто бы сомневался?! Только вот твоему братцу вряд ли что обломится!
Лорель смущённо отвернулась, понимая, что сказала больше необходимого.
— Зря ты так. Сантариэль хороший, — драконица попыталась несколько сгладить ситуацию.
— Я тоже. Особенно, когда меня ни к чему не принуждают. А за предупреждение — спасибо. Хоть теперь буду знать, чего ожидать от вашей неугомонной семейки.
Лорель не стала говорить, что и семья Ириды в этом плане была замешана не меньше. Зачем? Пусть сами разбираются со своими проблемами.
***
Сантариэль устало опустился на скромное ложе в своей преподавательской комнате. День выдался непростой. Новые места, новые знакомства, новая роль… И всё это на фоне нарастающей тоски — сущность дракона стремилась к своей половинке, а её держали на строгом поводке.
Драконий принц вздохнул, а ведь это только первый день. Сколько же терпения понадобится для того, чтобы провести обряд душ? Только боги ведают, но они лишь где-то там, во вселенской дали смеются над незадачливым драконом, подкидывая ему очередные испытания.
Сантариэль вытащил из внутреннего кармана оплавленный кусочек рога и усмехнулся: не только ему судьба приготовила испытания. Отцу досталось не меньше. Ведь прежде он мнил себя в мире самым главным, его слово — закон для остальных, а теперь какой-то человечишка с ехидной улыбкой распоряжается правителем драконов как своей игрушкой, да ещё и пришлось пожертвовать своей немаловажной частью. Хорошо, что сокровищница большая и сможет надолго отвлечь отца от горьких раздумий, иначе бы подданным пришлось вынести не самую приятную неделю всевозможных придирок и необоснованных нравоучений.
Ещё немного поразмышляв о насущном, Сантариэль посмотрел в тёмное окно, а затем решительно встал, поправил одежду и отправился к своей избраннице. Обещание нужно выполнять, а заодно хоть немного душу можно будет погреть, пусть и тяжело будет потом уйти…