Поздний ужин начался с рассказа о подробностях экспедиции в горы стрэгов, затем дракон задал ещё несколько уточняющих вопросов сыну.
— И что теперь планирует делать новый правитель? — лорд Авентуриэль направил на принца внимательный взгляд.
— Не знаю, нас отправили решать вопросы здесь, — Сантариэль старался отвечать спокойно и вежливо, пусть его это застолье сильно раздражало.
— А девушка отправится в Резиденцию? — правитель бросил быстрый взгляд на гостей.
— Наверное, — сын почтительно склонил голову.
— Хорошо. Когда вернётесь в академию, не забудь поговорить с леди, — многозначительно произнёс дракон, вызвав слаженный вздох Нокса и Сантариэля. Только Шикс бездумно прислушивался к разговору, не сводя глаз с лица прекрасной драконицы. Мариэль кокетливо хлопала ресничками и одаривала человеческого принца робкими улыбками.
— Да, отец, — Сантариэль вновь склонил голову.
На этом обмен новостями между родственниками закончился.
— Лорд Айшиксуан, а вы теперь тоже свободны от брачных обязательств? — дракон обратился к человеческому принцу.
— Не совсем, — Шикс смущённо заёрзал и отвёл глаза.
— Почему? — Авентуриэль бросил беспомощный взгляд на сына, но тот пожал плечами.
— Потому что у нас с леди Иридой фиктивная помолвка, и разорвать её можно в любое время. Но пока она ещё считается моей официальной невестой.
— И долго вы планируете находиться в качестве жениха леди? — дракон продолжал выпытывать подробности.
— Нет, думаю, что завтра мы разберёмся с этим делом, — Шикс уверенно поднял глаза на правителя.
— И возражений со стороны леди не последует?
— С чего бы? У нас чисто дружеские отношения, — сказано это было не только для Авентуриэля, но и для Мариэль, которая с интересом прислушивалась к разговору.
Нокс скучающе вздохнул. Его эти разговоры уже давно утомили. Все прекрасно знали о цели беседы, но продолжали ходить вокруг да около. Придворный этикет, чтоб его…
— Лорд Авентуриэль, не хотелось бы показаться невоспитанным, но, может, уже пора перейти к конкретным договорённостям? Всё-таки день у нас выдался непростой… — Нокс всё-таки решился.
Шикс радостно закивал головой, правитель усмехнулся.
— У вас есть предложение? — на полудемона уставились вертикальные зрачки дракона.
— У меня — нет, а вот лорд Айшиксуан с удовольствием озвучит парочку, — полудемон толкнул приятеля ногой под столом. Шикс поспешно вытер губы салфеткой.
— Я готов выслушать.
— Во-первых, я бы был счастлив пригласить вас к нам в гости, а во-вторых, — Шикс набрал полную грудь воздуха и выдохнул: — прошу у вас руки прекрасной Мариэль.
Нокс усмехнулся, за столом тоже заулыбались такому нужному, но слегка простоватому предложению.
— Мариэль? — старый дракон вопросительно посмотрел на дочь.
Девушка удивлённо вскинула глаза на отца: ведь он сам объявил о её скорой помолвке, так чего же теперь у неё спрашивает?
— Вы согласны? — Шикс нетерпеливо обернулся к предполагаемой невесте.
Правитель слегка кивнул головой, показывая, как дочь должна ответить, и Мариэль широко улыбнулась:
— Согласна.
За столом облегчённо выдохнули, — всем хотелось уже разойтись по комнатам.
— Тогда подробности обсудим с утра, — Авентуриэль поднялся, остальные последовали его примеру.
***
— Итак, каковы ваши планы относительно моей дочери? — как только Ирида покинула мой кабинет, я приступил к допросу. Не выглядел стрэг счастливым женихом, и мне очень хотелось узнать подробности.
— Не знаю пока… — дракон отвёл глаза и заёрзал на стуле.
Я усмехнулся и решил продолжить:
— Пока?
— Да, надо кое-что выяснить, — Фартениэль обречённо втянул голову в плечи.
— Уже интересно, — я почувствовал, что с драконом точно что-то не так.
— Мне сейчас некогда жениться, дел слишком много, — фраза была разумной, а вот интонация странной.
— А кто заставляет? — моя улыбка была самой доброжелательной.
Фартениэль взглянул на меня исподлобья и вздохнул, явно не веря моему благодушию. Немного помолчал, что-то прокручивая в своей голове, а потом признался:
— Обстоятельства…
Всё моё хорошее настроение ветром сдуло. Это когда же они успели-то? Я бессмысленно похлопал глазами и решил, что мне недостаточно информации. Нет, что дочь могла провести с драконом ночь, я допускал, но вот чтобы дракон точно знал, что у этого серьёзные последствия, для такого нужны дополнительные условия.
— Та-ак, и что вы там наэкспериментировали?
Сразу вспомнился свой опыт с алтарём.
— Я могу пока только догадываться… — тема дракону была настолько неприятна, что отвечал он с трудом.
— А Ирида знает? — я вспомнил довольную улыбку дочери и решил уточнить на всякий случай.
— Нет, я ничего не говорил, — Фартениэль мучился, но не лгал.
— И что мне теперь с вами делать? — я побарабанил пальцами по столу.
— Дайте хотя бы пару лет, — на меня бросили умоляющий взгляд, а я совершенно растерялся.
— Пару лет?
Это что же получается? У драконов женщины так долго вынашивают ребёнка? Да за два года Ирида тут всех окончательно с ума сведёт. И так характер не подарок, а на фоне беременности — и вообще предположить страшно.
— Это невозможно, — ответил я своим мыслям, а Фартениэль окончательно сник.
— Тогда хоть свадьбу не на нашей территории проводить, — озвучил мой будущий зять просьбу.
— Это понятно, там пока только голая равнина. Кстати, а у вас как с магией стихий?
— Огонь, — дракон немного приободрился.
— Ладно, раз существуют особые обстоятельства, тогда вступление в Орден становится первоочередной необходимостью. Заодно и спектр ваших возможностей расширится. Идём.
Я встал из-за стола и поманил за собой дракона. Тот безропотно двинулся следом.
По пути я объяснил, что от будущего серого мага требуются и в чём заключаются особенности нашей магии, заодно и познакомил с преимуществами.
Фартениэль впечатлился, даже глаза засверкали в предвкушении. Я лишь головой покачал. Совсем не предполагал, что такими новостями меня порадуют. А ещё ведь нужно Ливьене обо всём рассказать…
Я немного подумал и решил, что пока не стоит. Ведь времени-то ещё немного есть, да и с дочерью не мешало бы пообщаться. Как она отреагирует, ещё неизвестно…
Обряд прошёл без осложнений, и я хлопнул нового серого по плечу.
— Ну, что, зятёк, обмоем? Поводов-то имеется немало.
Дракон смутился, но кивнул.
Потом мы неплохо посидели, даже сблизились как-то, успев поделиться главными событиями своей жизни. Расставались уже на рассвете, уверяя друг друга в искреннем уважении и расположении.
Проводив зятя до дверей его комнаты и пожелав доброго сна, я поплёлся к себе. Ливьена вряд ли обрадуется моему состоянию, но повод-то значимый.
— Дорогая, у меня хорошая новость.
Ива сразу же открыла глаза на звук двери.
— Даже не представляю, насколько она должна быть таковой, чтобы оправдать вот это, — возмущённо фыркнув, жена скрестила на груди руки.
— Наша дочь выходит замуж… — я постарался принять торжественный вид, но ноги слушались плохо, поэтому пришлось срочно присесть.
— Вроде, это уже не новость, — улыбка Ливьены стала шире.
— Но ты даже не дослушала за кого, — обиженно проворчал я, стаскивая сапоги.
— Опять? — глаза Ливьены округлились, а я с важностью заявил:
— Это окончательный вариант.