Радужное недоразумение

Глава 46

— Лорд Сантариэль, а расскажите-ка нам о стрэгах. Как давно они появились, где жили до этого времени и с чем связано последнее их желание поселиться в ваших местах? — Ирида с недовольством оглядела неприветливые горные склоны, по которым им предстояло карабкаться в поисках убежищ недодраконов. Ровную дорогу она бы предпочла вот этим петляющим тропам.

— Это долгая история, — тема для Сантариэля была очень неприятная, поэтому он попытался от неё отмахнуться.

— А мы и никуда не торопимся, правда, парни? Ведь вы нам ясно дали понять, что сегодняшний день нам придётся поскитаться по окрестностям. Вот и скрасьте дорогу интересным рассказом, незачем оттягивать разговор до появления наших клиентов, — девушка проявила настойчивость, и дракон лишь вздохнул, понимая справедливость упрёка. Он не верил в возможности этой странной троицы разобраться с проблемой целого мира, и, отправляясь в путь, надеялся, что никого они не найдут, а дело передадут более опытным магам. Только вот Ирида не позволяла отмолчаться.

— Как пожелаете, драгоценная леди.

После чего Сантариэль начал рассказ.

— Первые стрэги появились в результате, казалось бы, самого безобидного эксперимента. Один пурпурный дракон заинтересовался вопросом о том, как бы запечатать принудительно смену ипостаси, чтобы легче перенести суровую зиму.

— У вас бывает холодно? — Нокс невежливо перебил Сантариэля, удивлённый новостями. Уж жителю Бездны холод совсем не по нутру.

— Высоко в горах, где снег на вершинах лежит круглый год и пронизывающий ветер даже второму обличью доставляет большие неприятности.

— Тогда зачем так высоко подниматься?

— У нас есть такой обычай: провести трёхгодичную зимовку на вершине самой неприступной горы, чтобы показать свою готовность ко взрослой жизни. Можно сказать, что таким образом драконы доказывают, что стали настоящими мужчинами…

— Глупость какая, — буркнул Шикс, искоса глянув на возвышающиеся по сторонам белоснежные пики.

— Ладно, с традицией всё понятно. Что там было дальше?

— Так вот, один из рода Пурпурных решил облегчить жизнь своему нежно любимому отпрыску и создал ритуал, при помощи которого блокировалась человеческая сущность. Ненадолго, всего на пару недель, потом нужно было ритуал обновлять. Многие этой идеей воодушевились и начали использовать. Только никто тогда и не предполагал, что долго подавляемая человеческая сущность в один из прекрасных дней может и не отозваться…

— Так, с этим тоже всё ясно. А что там со сменой сущности?

— Когда у нас появился целый выводок юнцов, в панике мечущихся и верещащих в небе, срочно собрали совет и начали искать способы возвращения их нормального состояния. Долго не могли создать ничего подходящего, а потом всё тот же лорд-экспериментатор выдал идею об обмене жизненными потоками. Он предполагал, что если на время вселить другую сущность, то она наведёт порядок с магическими линиями, и потом можно будет сделать обратную замену.

— Но ничего не получилось?

— Нет. Стрэги не хотят отдавать возможность жить по-нормальному. Самое обидное заключается в том, что эффект обретения второй сущности кратковременен, и в результате без возможности обращения остаются и те, и другие, и стрэгам приходится искать очередную жертву.

— Ничего себе! Так это они весь ваш мир выпьют!

— Вот поэтому мы и подстраховались, изгнав стрэгов в отдалённые места и поставив магический барьер. Только они как-то сумели его пробить, и вот теперь угроза на самом деле реальная.

— Я так понимаю, что вы дали понять, что будете бить на поражение при встрече?

— Да. Рисковать своей сущностью никто не хочет.

— А нельзя было придумать какие-нибудь защитные чары, чтобы стрэги не смогли воспользоваться ситуацией?

— Почему? Есть такой способ. Только магии хватит максимум на пару дней.

— Вас, что, воруют?

Сантариэль скривился, но согласно кивнул.

— Это было бы тоже не так страшно, действуй стрэги поодиночке, но у них появился идейный лидер, который не только объединил их под своей властью, но и разработал целую систему по охоте на драконов.

— Так, я тоже очень люблю экспериментировать, поэтому сейчас сплету защиту из своей магии и накину на нашу приманку, а когда мы найдём хоть одного из ваших обделённых, то у меня будет поистине королевское развлечение.

С этими словами Ирида бросила свою сумку на землю, демонстрируя, что дальше она и шагу не сделает, пока свою задумку не приведёт в исполнение.

— Тебе нужна помощь? — вздохнул Нокс.

— Да, вы с Шиксом меня подпитаете, если понадобится.

— Ирида, ты сколько хочешь энергии влить?

— Чтобы наверняка.

— Может, как-то по-другому поступим? — не думал Сантариэль, что ему будет отведена столь унизительная роль в этом походе.

— Ну уж нет! Это самый идеальный вариант.

Дракон тоскливо оглянулся, понимая, что его мнение в данном вопросе никого не волнует.

— Ух ты! — восхищённо воскликнул Шикс, когда девушка начала вливать энергию в силовые линии защиты.

— Ирида, не трать много, лучше мы поделимся, — Нокс обеспокоенно следил за широким потоком магии, щедро льющимся с рук девушки.

— Ладно, уговорили, — Ирида встряхнула кисти рук, прерывая передачу силы.

Полудемон тут же занял её место.

— Лорд Сантариэль, вы никаких неудобств не ощущаете? — Шикс внимательно оглядывал дракона, пытаясь оценить результат.

— Нет, — односложно ответил дракон. Он был раздражён тем, что и на самом деле ничего не ощущал. Словно и не было никакой защиты, а это было обидно для самолюбия Сантариэля. Ведь чужую магию он должен был чувствовать.

— Так, теперь с вами. Сможете создать иллюзию драконьей сущности?

— Что, и нас в приманки? — возмутился Нокс.

Ирида внимательно посмотрела на парней, а потом со вздохом согласилась:

— Да, ты прав. Не получится. У Шикса не хватит потенциала.

— Ирида? — Нокс понял, что его участь не минует.

— А ты, давай, старайся. Твоя демоническая сущность за драконью как раз пройдёт.

Шикс облегчённо выдохнул и бодро подхватил вещи:

— Ну, что, теперь все готовы идти дальше? — на человеческого принца остальные представители мужской части компании посмотрели чуть ли не с ненавистью. Неласковый взгляд достался и Ириде.

— Айши, всё-таки ты такой хороший. Может, не будем разрывать помолвку?

Шикс ничего не ответил, и взгляды стали ещё выразительнее.

Ирида хлопнула Шикса по плечу и обернулась к дракону:

— В какую сторону идти? А впрочем, я сейчас сама посмотрю.

Девушка прикрыла глаза, немного покачалась на месте, а затем уверенно ткнула пальцем в сторону одной из гор:

— Туда!

— Но как? — растерянно спросил Сантариэль. Ведь даже им пришлось потратить немало времени, чтобы определить, с какой стороны чаще всего появляются стрэги.

— А я драконов теперь за версту чую, — хохотнула девушка и двинулась в нужную сторону.

До Сантариэля наконец-то дошло, что, пока Ирида плела защиту, она успела хорошенько рассмотреть и магический рисунок его ауры, ведь он даже и не скрывал её.

Да, стрэгам остаётся только посочувствовать. Вряд ли они уцелеют после встречи с таким судом Равновесия…