Даллен между тем начал поединок. Он осторожно провёл два наступательных приёма, тут же уходя в глухую защиту. Ирида одобрительно хмыкнула. Тёмный и впрямь не был дураком, мастерство владения саблей тоже просматривалось. Тем интереснее.
Нокс спокойно отбил первые выпады, но сам в безбашенное нападение идти не спешил. Поэтому противники обменялись несколькими быстрыми, но ничего не значащими ударами, как на тренировке. Полудемон был уверен в своём преимуществе и усыплял бдительность соперника. Его просили сделать всё быстро и красиво, поэтому он ожидал третьей, уже ударной, атаки, чтобы завершить этот бой за желанную награду.
Тёмный долго раздумывать не стал и потянул силу своих товарищей, ускоряясь. Чёрная молния метнулась к серому магу и, казалось, что увернуться у Нокса возможности не будет. Однако в последний момент полудемон воспользовался второй ипостасью и попросту перетёк за спину Даллену, крепко прижимая остриё сабли к его левой лопатке. Тут же иллюзорный купол отрезал поединщиков от наблюдателей.
— Теперь можешь и на колени вставать, — сказал Нокс, усиливая нажим и выпуская кровь тёмного.
— Кто ты такой? — прохрипел Даллен, чувствуя сталь уже в непосредственной близости от своего замершего в испуге сердца.
— С этой минуты — твой господин. И я предупреждаю тебя, что если хоть ещё раз просто увижу тебя рядом со своей… сестрой, сабля уже не остановится на полпути.
Даллен обессилено опустился на пол.
— Невероятно! Просто невероятно! — Шикс до самого вечера находился под впечатлением от поединка.
— Айши, ну и чего ты так разошёлся? Для Дема это просто разминка была.
— А вы, Даира, тоже так умеете? — принц даже с шага сбился.
— Нет. Я саблю не люблю, — призналась девушка.
— Я не про это…
— А, ты о превращении в стихию? — дошло до Ириды.
— Да.
— Нет, я же не имею в своих жилах настоящего огня демонов. Только их магия, — не стала скрывать правду от своего фиктивного жениха девушка.
— Ох, слава богам…
— А мы куда сначала: в сокровищницу или к алтарю?
Нокс на восторги и опасения принца никак не реагировал.
— Думаю, начнём с сокровищницы, — решила Ирида, Шикс кивнул и повёл друзей в нужный коридор.
Сокровищница полудемона заставила на несколько минут забыть об остальном. Золота было очень много, отчего глаза Нокса алчно заблестели.
— Дем, остынь. Это не твои безделушки, — Ирида ткнула приятеля локтем под ребро. Ей было интересно, но не до такой степени, чтобы разум потерять.
— Какая же красота! — Нокс всё ещё не мог прийти в себя.
— Обычное золото, — Шикс восторга друга не разделял. — Выбирай.
Нокс медленно прошёлся по большой комнате, рассматривая предложенное уже более внимательно. Сначала его взор привлекли две тяжёлых золотых статуэтки, но человеческая половина переборола демоническую, и он остановил свой выбор на совсем мелких вещах.
— Шикс, я хочу вот эти браслеты, — Нокс быстро обернулся на Ириду, но та была занята разглядыванием рубинового ожерелья.
— Хорошо, что ещё?
— Ожерелье? — парни разом посмотрели на девушку.
— Думаешь, сможешь так к ней подобраться? — Шикс подумал, что Нокс выполняет условия договора.
— Ей же нравится, видишь? — ещё один взгляд подтвердил вывод Нокса.
— Пожалуй, может и сработать. Хорошо, — принц кивнул и потянул приятеля к выходу.
— Всё, мы можем идти, — Нокс кинул последний грустный взгляд на чужие сокровища.
— Покажешь? — Ирида с некоторым сожалением отложила ожерелье и обернулась на полудемона.
— Сейчас не время.
— А, так ты выбрал, а забирать не стал? — по-своему поняла слова Нокса Ирида.
Тот лишь переглянулся с принцем.
— Ладно, теперь к алтарю, — разгадывать мимику парней девушка не захотела.
Шикс провёл своих друзей к другой закрытой комнате. Амулет снова сработал как ключ, и двери распахнулись перед посетителями.
— Да, скромный камешек, — Ирида подошла к небольшому алтарю.
— Больше никогда не требовалось.
— Ну да, белая магия она на взаимодействии с природой строится, тут жертвы чисто символические.
— Начнём? — Нокс время на разговоры терять не хотел. Ещё домашнее задание не было выполнено, да и на сон остаётся не так-то много. Но, конечно, больше всего полудемона волновало то, что Ирида должна была ему очередной поцелуй.
— Сейчас, — девушка полезла в карман за фигуркой демона.
— Красивая вещица, — Шикс с любопытством заглянул через плечо своей невесты.
— Да, и очень редкая, — Ирида любовалась своим приобретением без лишних прикосновений — снова выслушивать претензии повелителя не очень-то и хотелось.
— Дем говорил, что материал какой-то необычный, — принц жаждал подробностей, Ирида не стала его разочаровывать.
— Так и быть, открою тебе тайну, всё-таки не чужой человек. Это рог Повелителя Бездны.
— Самого? — Шикс даже голос до шёпота понизил.
— Да.
— Но откуда? — принцу даже в голову не могло прийти, как можно такую редкость достать.
— Дем выкрал, — похвалилась Ирида.
— И что с ним не так?
— Нужно его связь с повелителем разорвать, а то слишком много проблем. А потом я наложу на него простенькие чары, и будет у меня настоящий талисман на удачу.
— Представляю, сколько будет стоить такое чудо…
— Да, немало. Правда, продавать я его не собираюсь.
— Хватит уже болтать, давайте делать то, зачем пришли, — Ноксу надоело выслушивать пустые разговоры.
— Да, пора, а то ещё в академии хватятся.
Ирида деловито пристроила фигурку на алтаре и начала рассматривать появившиеся силовые линии.
— Дем, посмотри, вот эти две, правильно я понимаю? — Ирида отодвинулась, освобождая место для приятеля.
— Похоже. А вот эта откуда? — Нокс заметил и ещё одну сияющую ниточку.
— Не знаю, но, по-моему, это вообще к повелителю отношения не имеет. Режь руку, — скомандовала девушка.
— А почему я?
— А у кого кровь наполовину демоническая? — Нокс нехотя кивнул.
А вот принц насторожился ещё больше. Мало того, что на его алтаре с кровью эксперименты проводили, так ещё и кровь-то предполагалась не человеческая…
— Даира, а вы уверены, что мой алтарь выдержит?
— Вот заодно и проверим его возможности, — не стала успокаивать страхи своего жениха девушка.
Нокс, примерившись, аккуратно проткнул вену и выдавил пару капель на холодный камень алтаря. Кровь зашипела, и Ирида быстро начала произносить слова ритуала разрыва связи. Фигурка на мгновение осветилась, но больше ничего удивительного не произошло.
— Ну, вот. А вы переживали. Теперь ещё свои чары наложу и готово.
Девушка отняла нож у полудемона и небрежно чиркнула себя по запястью.
— Кровь-то зачем? — Ноксу происходящее не понравилось.
— Для перестраховки. Мало ли…
Кровь девушки весело закапала на алтарь, отчего тот тревожно загудел.
— Ирида! — предупреждающе выкрикнул полудемон, забыв всякую конспирацию.
— Ерунда, не беспокойтесь. Я быстро, — девушка начала напитывать фигурку своей магией, попутно добавляя заклинание.
Алтарь уже не просто гудел. Он начал мерцать, разноцветные всполохи то и дело пробегали по его краям, заставляя жмуриться от яркого света.
— Ну, и чего ты разошёлся-то? Всё уже, — Ирида сунула фигурку в карман и погладила ставший горячим камень ладонью. Алтарь обиженно заскулил.
— Это… что было? — Шикс во все глаза смотрел на свой камень.
— Не переживай. Просто иногда у алтарей просыпается собственный разум, вот они и начинают общаться со своими хозяевами.
— Разум? У камня?
— Да, чему тебя только учили всё это время? — Ирида сокрушённо покачала головой.