Семейный ужин прошёл невесело. Ливьена старательно сдерживала слёзы, Ирида с Ноксом отмалчивались, поэтому мне приходилось как-то вытягивать это мероприятие на себе. Поэтому я даже обрадовался, когда дочь после очередной напутственной речи со стороны Криса решительно встала из-за стола и заявила:
— Мне пора. Дорога непростая, эмоции, опять же…
— Да, конечно, — Ива всё-таки смахнула одинокую слезинку и натужно улыбнулась.
— Нокс, не опозорь повелителя, — демоница так посмотрела на сына, что даже я впечатлился. Крису после такого и добавлять ничего не потребовалось.
— Да, мама, — юноша серьёзно кивнул.
Ну вот и чего Ириде ещё нужно? Такая партия! И годы подходящие, и внешность, и магия схожая. А уж наше близкое знакомство и вовсе предел мечтаний. Но нет. Не любит она демонёнка. Совсем не любит. Только издевается постоянно и дразнит.
***
— Хвост, что ли, тебе прищемили? Где ты шляешься? — Ирида недовольно надула губы.
— Я провожал родителей.
— А надо было выпроваживать, — хохотнула девушка. — Куда пойдём?
— К алтарю, туда Сербет незамеченным не проникнет.
— Молодец, сообразил. Ну, пошли.
Нокс молча открыл дверь перед девушкой, пропуская её вперёд.
— Да, какая у нас весёлая жизнь начнётся с завтрашнего дня, — мечтательно проговорила Ирида, быстро шагая по переходам замка.
— Мы едем учиться.
— Не занудствуй. Кроме учёбы, время ещё и на другие дела останется.
— Не знаю, смотря сколько будет работы.
— Без разницы. При желании всегда можно изыскать возможность развлечься. Так, вот мы и на месте, — Ирида огляделась.
— Давай поближе к алтарю подойдём, там как-то уютнее.
— Ну, давай.
— А как ты будешь прятать свой талисман? — Нокс начал разворачивать свёрток, чтобы продемонстрировать его содержимое.
— Придумаю что-нибудь, не в первый раз, — отмахнулась Ирида.
— Вот, — полудемон протянул рог девушке.
— Какая замечательная штуковина! — восхитилась Ирида, оглаживая реликвию демонов. — Я теперь буду обладательницей самого редкого трофея. Разве у кого-то на земле есть такое? Да ещё и вещь статусная, как-никак, у самого повелителя на голове вырос.
— Может быть, свои восторги на потом отложишь?
— А ты куда-то торопишься?
— Я хочу получить свою награду.
— Да, ты прав. Чем раньше я с тобой закончу, тем больше времени у меня останется на более нужные дела.
Нокс вздохнул. Трудно, очень трудно не поддаваться на подначки, но необходимо себя перебарывать. Ведь теперь придётся и на людях как-то общаться.
— Ладно, пусть пока мой подарок полежит немного, а я расплачусь.
Ирида пристроила рог на край алтаря.
— Напитывайся силой, — шутливо сказала девушка и повернулась к демону. — Чего тянешь, приступай.
Нокс сделал пару шагов, сокращая дистанцию и оглянулся. Вроде, никого. Помня предостережение отца Ириды, обнимать девушку он не стал, просто нагнулся к её губам и осторожно поцеловал.
— А ты с чего такой скромный сегодня? — спросила Ирида, когда он отстранился.
— Сама же сказала руки не распускать, — признаваться в наличии одного интересного колечка на пальце Нокс не стал.
— А, ну, ладно. Возвращаемся?
— А ты хотела ещё что-то предложить? — короткого поцелуя Ноксу было мало, он-то мечтал о другом.
— Я? Я просто подумала, что расплатилась не до конца, а ты потом будешь претензии мне выставлять. Поэтому, лучше всё сделать самой.
Ирида обняла шею Ноксу и притянула его к себе, впившись в губы.
Все разумные мысли тут же покинули юношу. Он перехватил инициативу, жадно терзая девичьи губы, руки легли на тонкую талию.
— Ой! — вскрикнула Ирида.
— Что? — хрипло спросил Нокс.
— Меня ударило разрядом.
Полудемон тут же убрал руки за спину. Он не сомневался, что это работа подарка Верховного магистра, но почему не его стукнуло?
— Ты ничего не почувствовал? — Ирида нахмурила брови.
— Нет, — полудемон тряхнул головой.
— А давай ещё раз попробуем? — оставаться с неизвестной проблемой девушка не хотела.
— Может, не нужно? — после таких экспериментов придётся признаваться, а делать этого Нокс не хотел.
— Нокс, я тебя не узнаю. Ты столько добивался моего поцелуя, а сейчас отказываешься?
— Просто я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Так я сразу же отстранюсь, если такое снова повторится. Целуй, — приказным тоном сказала Ирида.
Упрашивать Нокса было не нужно. Любая возможность для него была счастьем. Он снова склонился над девушкой и осторожно её поцеловал.
— Не так. Целуй по-настоящему.
Следующий поцелуй был не таким целомудренным, но он тоже не устроил Ириду.
— Что-то здесь не так, — девушка отстранилась, оглядела своего поклонника и только тогда заметила, что его руки заведены за спину.
— А что это ты опять ручки-то убрал? — она сощурила глаза.
Дальше увиливать не имело смысла, девушка находилась на верном пути, а потому Нокс признался:
— Магистр подарил мне кольцо, — он продемонстрировал свою руку девушке.
— И?
— И если я начну распускать руки, то оно будет наказывать, — Нокс рассказал о запланированном эффекте.
— Но почему меня? — возмутилась Ирида.
— Не знаю, может, неправильно сформулирована задача была.
— Так. Подойди. Ближе. Ещё ближе. Теперь положи одну руку мне на талию.
Нокс послушно выполнил требуемое.
— Ой! Да это что же такое?
— Кольцо, — извиняющееся сказал Нокс.
— И оно реагирует только на твои руки? — уточнила Ирида.
— Похоже, что так.
— А, ну и ладно, — Ирида быстро успокоилась.
Такая резкая перемена настроения Ириды Нокса удивила, но объяснять девушка ничего не стала. Она повернулась к алтарю и сказала:
— Мой талисман напитался силой древнего алтаря, теперь удача будет всегда мне сопутствовать, — старательно растягивая слова загундосила Ирида.
— Это был какой-то ритуал? — Нокс неверяще посмотрел на рог.
— Ты, что, совсем? Это я так шучу.
— С тобой никогда ни в чём нельзя быть уверенным.
— А ты вообще наполовину демон, в жилах которого огонь, — фыркнула девушка и зашагала к выходу. Нокс тоскливо поплёлся следом. И никто из них не заметил, как по древнему алтарю пробежали яркие всполохи.