— Лорд Сантариэль? Вы так быстро вернулись? Неужели ничего не получилось? — лорд Расмуниэль с беспокойством поднялся со своего кресла.
— Я не буду пересказывать новости по десять раз, лорд советник. Отец у себя? — принц невежливо прошёл мимо высокопоставленного дракона.
— Да, занимается с корреспонденцией, — Расмуниэль рассеянно посмотрел вслед принцу.
— Хорошо. Как раз успеем переговорить, — дожидаться ответа Сантариэль не стал, толкнув дверь кабинета и уверенно шагнув внутрь.
— Риэль? Что случилось? — правитель, поднявший глаза при звуке открывшейся двери, с удивлением глядел на мрачного сына.
— Много чего. Вино есть? — Сантариэль никогда не позволял себе столь непочтительного обращения с отцом, но сегодня ему было всё равно. В груди поселилась пустота, которую нужно было срочно чем-то залить.
— Не пугай меня так, мне уже лет чересчур много даже для дракона, — правитель повернулся к небольшому шкафчику за спиной, открывая его резную дверцу.
— Вам переживать не о чем, впрочем, как выяснилось, и мне тоже, — невесело усмехнулся принц.
— Садись, рассказывай, — Авентуриэль торопливо достал бутылку из шкафа и налил вина в два бокала.
Принц не стал дожидаться приглашения, а сразу же залпом осушил свой бокал и шумно выдохнул.
— В общем, так: проблема стрэгов решена, больше никаких обменов сущностями не будет, — выдал Сантариэль самую главную информацию, чтобы успокоить отца.
— Хорошая новость. Даже не знаю, что после такого известия могло тебя расстроить? — Авентуриэль сделал пару небольших глотков и отставил бокал.
— То, что за суд Равновесия придётся дорого заплатить, — принц посмотрел прямо в глаза отца.
— Я знаю, я обещал твоей паре услугу, — в голосе правителя прозвучало недовольство.
— И леди Ирида непременно вытребует дорогую цену, — обольщаться отцу, что всё обойдётся малой кровью, принц не позволил.
— И какова эта цена? — спросил Авентуриэль, напряжённо глядя на сына.
— Земли на месте Раскола, — ответил Сантариэль.
— Да я на них и не претендовал пока. Они ведь находятся на стыке трёх миров, и, кроме меня, есть ещё два заинтересованных лица, — правитель облегчённо выдохнул. Он уже напридумывал себе такие страсти, что сообщение сына сразу сняло груз с его души.
— Теперь об этом даже говорить не стоит. Территория Раскола отойдёт стрэгам, — Сантриэль не стал тянуть с объяснениями.
— Неожиданно, но, по должному рассуждению, логично, — немного подумав, ответил старый дракон.
— Лорд Фартениэль взял на себя ответственность за новообразованное государство, — упоминание стрэга заставило лицо принца исказиться в недовольстве.
— Шустрый юноша. Но для нас это не будет серьёзной проблемой, раз опасности больше нет. Так что, зря ты принял это всё так близко к сердцу, — Авентуриэль расслабленно откинулся на спинку кресла.
— Я ещё не закончил, — Сантариэль собрался и выдохнул: — Договор о помолвке придётся расторгнуть.
— Ты в своём уме? Разве можно пойти против связи истинной пары? — Авентуриэль чуть бутылку не опрокинул от изумления.
— А её больше нет, — принц наполнил второй бокал и так же в один глоток опорожнил и его.
— Как… нет? — голос правителя от волнения пропал, и окончание фразы он произнёс шёпотом.
— Вот так. Проклятый стрэг на пару с моей теперь бывшей невестой умудрился выжечь привязку вместе с чувствами.
— И что теперь? — правитель ослабил ворот, воздуха стало не хватать.
— Теперь леди Ирида совершенно свободна в выборе мужа, а договор с людьми придётся пересмотреть.
— А Фартениэль? Он уже заявил свои права на неё? — правитель сразу просчитал возможности развития ближайших событий и последствия их для своего народа.
— Нет, но, думаю, это произойдёт в ближайшем будущем. Не может же он упустить такую выгоду? — Сантариэль язвительно хмыкнул.
— Нам нужно срочно увидеть Верховного магистра, — Авентуриэль тоже допил своё вино и решительно встал из-за стола. А вот принц никуда не спешил.
— И что мы сможем ему предложить после того, как помолвка будет расторгнута? — Сантариэль задумчиво покрутил в пальцах тонкостенный бокал.
— Мариэль? — старый дракон взглянул на сына.
— Пожалуй, может и получиться… Кстати, человеческий принц и демон здесь, во дворце, — принц тоже поднялся из-за стола, отставив вино: оно не помогало совершенно.
— Тогда мы отложим ненадолго визит в Резиденцию Ордена. Нам сейчас необходимо наши важные вопросы решить.
— Мне обрадовать сестричку? — усмехнулся Сантариэль.
— Да. И пригласи своих друзей на поздний ужин. Должны же мы проявить гостеприимство?
— Хорошо, отец.
Принц вышел, а старый дракон потянулся к бутылке. Пора бы уже отходить от дел. Слишком тяжело стало принимать решения, да и наследник достаточно взрослый, чтобы самостоятельно править.
Авентуриэль сделал три больших глотка прямо из горлышка и отправился переодеваться. Сон надолго откладывался.
***
— Ну, что, все? — Ирида устало встряхнула кистями рук.
— Да. Устала? — стрэг заботливо приобнял девушку за плечи и прижал к своей груди.
— Ещё как. Давай, ты по-быстрому раздашь распоряжения, да мы отправимся домой?
— А домой — это куда? — Фартениэль не обольщался тем, что его унылую пещеру Ирида захочет считать своим домом.
— В Резиденцию Ордена Равновесия. Только тебе снова придётся довериться моему кристаллу.
— Будто у меня есть выход, — вздохнул стрэг.
— Не переживай, средство веками проверенное, пусть и кажется простоватым, — Ирида с улыбкой посмотрела на свой переместитель.
— Ладно, я сейчас.
Фартениэль подозвал к себе из кучки особенно шумно проявляющих восторг драконов троих и быстро перечислил им свои указания. Драконы, всё так же улыбаясь, уверенно закивали, а новый правитель облегчённо вздохнул: есть кому присмотреть за остальными.
— Ну, что, в путь? — стрэг пригладил волосы и оправил одежду.
— Ага. Надеюсь, отец ещё не спит.
— Тогда, может, до утра визит отложим? — предложил Фартениэль. Он не торопился знакомиться с могущественным родителем Ириды.
— Ты это серьёзно? Да я с ума сойду от желания похвастаться своими достижениями, — Ирида хохотнула.
— Активируй свой камушек, — обречённо согласился стрэг.
Переход занял несколько мгновений, и вот теперь Фартениэль оглядывал каменные своды той самой Резиденции. Но полюбоваться архитектурными изысками ему не дали.
— Так, отец, наверное, у себя над рукописями колдует, пошли к кабинету, — девушка ухватила дракона за руку и потянула за собой.
— Ирида? — магистр Ромин встретил парочку уже на выходе из кабинета.
— Здравствуй, отец. Я вернулась, — девушка повисла на шее отца.
— Я очень рад, но, может, сначала представишь своего спутника? А то как-то невежливо… — Верховный магистр с усмешкой отстранил от себя дочь.
— Это Фартениэль, мой жених, — уверенно заявила Ирида, заставив обоих мужчин удивлённо хлопать глазами.