Росток

36

Беседка вдруг покачнулась, стала падать на Григория. Непроглядная, тяжелая тьма окутала все вокруг.

Савич потерял сознание.

Первое, что он почувствовал, — боль в затылке. Открыл глаза. Увидел над собой крышу беседки. Удивился, почему это доски не упали на него, не превратили в кровавое месиво. Невольно поднял руку, потрогал ежик волос на темени. Что-то липкое и скользкое ощутили пальцы. Кровь...

Григорий медленно согнул ноги, стал на корточки, ухватился за край стола, выпрямился. В голове гудело, деревья покачивались, как во время бури, хотя ветра не было. Сел на лавочку. Прислонившись спиной к сосне, стал жадно вдыхать воздух. Прозрачно-голубая пелена перед глазами постепенно начала рассасываться, деревья перестали качаться.

Нащупал в затылке уголок острого стекла. Скрипнув зубами, выдернул зеленоватый осколок, швырнул в кусты. С трудом дойдя до воды, смыл кровь с головы и щек.

«Это Ёся... Смирный и тихий Ёся хряснул по черепушке. Ах ты ж сучий сын!..»

Григорий сел на заросший травой пень, склонил голову, чтобы стекала вода.

«Вот тебе и Майя... Вытащил на свою дурную голову. В прямом и переносном смысле...»

Холодная вода освежила Григория. Тяжело поднявшись, он выбрался на тропинку и поплелся в пансионат. Шел и думал об Аиде.

«Она — как эта вот ивушка... Замерла одиноко возле тропинки, свесив длинные ветви-косы. Ветер расчесывает их, как Аида свои волосы — шелковистые, мягкие. Ива-ивушка, как тебе живется? Вернусь домой и опять привезу в подарок Аиде новые неприятности...»

Позади ивы Григорий увидел густую, темную, опушенную хвоей елочку. Тоже стройная, видная. Чем-то похожа на Майю. Два деревца — будто две женщины. Оба по-своему привлекательные и красивые. Ива заслонила елочку, словно отодвинула ее далеко-далеко. Майя для него тоже отдалилась, поблекла.

Нет, не то чтобы он почувствовал к ней презрение или отвращение. Этого не было. Было просто какое-то безразличие к ней, отчуждение. И не удар бутылкой по голове стал этому причиной. Нет! Все началось раньше. Еще тогда, на улице Листопада, когда она оскорбила самое потаенное — его голодное, обездоленное и вместе с тем счастливое детдомовское детство. И где! В доме, что строился украдкой, на чужие средства.

«Она говорила, что мстит за обиду, нанесенную ей... Ложь!.. Если решила переметнуться на чужую сторону, значит, виновата, значит, понимает сама... Да, отчужденность и безразличие возникли не сразу. Раскаленное железо остывает постепенно. А, черт! Выветрятся со временем и ласки ее и нежности. Все выветрится. А что останется?..»

Бесшумно сминалась трава под ногами, извивалась тропинка, уводя в небольшую низинку, которой Григорий раньше не заметил. Справа и слева деревья были вырублены — над головой висело голубое небо, не затененное кронами.

Низинка сверкала, переливалась, полыхала всеми оттенками желтизны. Григорий нагнулся, сорвал цветок зверобоя. Чудодейственное зелье — помощник и лекарь от многих недугов. Еще его называют заячья кровь. Откуда такое название? Уж не от слова ли «заяц»?

Добрым и щедрым был зайчишка. Однажды подарил прохожей красавице лесное яблочко. Та неосмотрительно откусила от подаренного плода и зачала свой плод. И завелись на свете двуногие с заячьими душонками. Такие, как Иосиф Самуилович, — душа заячья, а натура — волчья. В минуту опасности даже у длинноухих появляются волчьи когти...

Добравшись до бочки, где недавно варили уху, сел на бревно передохнуть.

«Аида... Она оказалась дальновиднее, чем я. Она раньше меня поняла, что Майя не соперница ей. Так себе, мимолетное увлечение. Чертовы юбки! Они делятся друг с другом самым сокровенным, поэтому и знают: случайно или насовсем... Да, ты права, Аида!..»

...Ромашко, Прут и Гарба играли в домино, ожидая Григория.

— Вот и все собра... — воскликнул Ромашко и осекся. — Что с тобой, Григорий Васильевич?

— Лесь, сбегай спроси, может, у Василия Николаевича бинты есть. — Григорий сел на кровать. — Выспался я на стожке сена... Собрался купаться... В том самом озерке, лесном... Прыгнул... А там воды воробью до хвоста... Да еще какой-то идиот бросил туда разбитую бутылку...

— Снова вниз головой... — усмехнулся Ромашко. — Снова идиот или идиотка...

— Отстань, Петрович... Без тебя на душе тошно...

— Сейчас поешь, и полегчает...

Григорий переночевал в пансионате. Утром Василий Николаевич усадил его в коляску мотоцикла и отвез на станцию Судовая Вишня.

Уже в электричке Григорий решил, что домой не поедет, побудет несколько дней у Петра Яковлевича...

По коридорам сновали санитарки, в блестящих никелированных ванночках носили в палаты шприцы. В ординаторской врачи почтительно ожидали, пока наденет белый халат и шапочку уважаемый профессор, их учитель и наставник. Аида с подругами ожидала врачей в коридоре.

— Евгения Михайловна, ничего не слышно? — седой профессор озабоченно посмотрел на новую заведующую. — Я о вашей предшественнице, — пояснил он, застегивая халат и критически осматривая короткие рукава.

Евгения Михайловна отрицательно покачала головой.

— Не нашлось для меня... Обеднели совсем или что? Послабили вожжи хозяйственникам, Евгения Михайловна, послабили... Ладно! Рукава удлиним моим званием, — профессор остановился в дверях. — Ваша предшественница держала их в черном теле, чтоб не разъедались. Талантливая, но чересчур властная. Ей не хватало существенного — умения настроиться на длительное, иногда бесплодное усилие. Я выделял ее среди своих учеников.

Аида успела приноровиться к профессору во время почти ежедневных его приходов в клинику. Ее не ввел в обман спокойный, уравновешенный тон, каким он говорил. Сожаление, досада, разочарование своей ученицей слышались в его голосе. И твердая уверенность, что эта его ученица действительно талантливый человек. А талант от признания никуда не убежит.

Аида волновалась — сегодня узнает: быть ей медсестрой или нет. И вместе с тем думала о Майе, оставленной дома: «Ишь ты! Талант от признания никуда не убежит... Если бы не она, мне бы не подняться ни до какого экзамена...»

Каждой из экзаменующихся профессор задавал один или два вопроса. Без сожаления «срезал» красивую блондинку за то, что не сумела объяснить, как правильно наложить жгут при поражении кровеносных сосудов.

— Я ведь по теории... — заикнулась было блондинка.

— Вы медсестра! — отрубил профессор. — Ваш ответ далек от теории и от практики. В эти сосуды вам придется вводить инъекции. Не хочу вас видеть!

Аида не сбилась, не растерялась, когда он спросил ее о первой помощи при пневмонии. Отвечала с несвойственной для нее неторопливостью, обдумывая каждое слово перед тем, как его произнести.

— Вот вам пример! — посветлев лицом, профессор повернулся к блондинке, вытиравшей платочком глаза. — Ответ хорошо продуманный, взвешенный. Значит, и помощь будет квалифицированной. Вы, Аида Николаевна, наверное, много читаете?

— Да... Читаю... — похвала подбодрила Аиду, и она мысленно поблагодарила Майю. Сейчас она вряд ли решилась бы бросить своей бывшей заведующей что-нибудь въедливое, острое. Когда Аида на муляже показала, как она умеет вводить в вену глюкозу, как делаются внутримышечные инъекции антибиотиков, профессор сдержанно сказал:

— Вы еще молоды... Сегодня мы аттестуем вас... Не задумывались над тем, чтобы получить более основательную подготовку? Скажем, в мединституте. Я как руководитель кафедры склонен рекомендовать вас.

— Не задумывалась. Но... — Аида умолкла, опустила глаза.

Радостная, окрыленная, выбежала она из клиники и направилась на рынок, чтобы купить зелени и молоденькой картошки. Веселый ветер перебирал ее белые локоны, щекотал ими шею и плечи.

После рынка Аида зашла в магазин, купила торт, конфет, бутылку шампанского, чтобы дома отметить свой успех. Не беда, что без Григория. Можно и с Майей. Ведь она тоже причастна к этому успеху.

Аида вошла в полупустой трамвай. Села у окна. Положив на колени сумку с продуктами, стала перебирать события вчерашнего дня, когда в их квартире появилась Майя.

Подавив наконец растерянность, она пригласила нежданную гостью сесть, выскочила на кухню и там несколько минут стояла неподвижно, прижав руки к груди. Мокрой губкой провела по лбу, по щекам, вытерла влагу полотенцем. Успокоившись, заглянула в гостиную.

«Кушать хотите? Есть вареники, гречневая каша...»

«Пить. Холодного бы чего-нибудь... — Майя проглотила слюну. — Мне не к кому...»

«Об этом потом. Пойдемте на кухню, чтобы не носить. Да вы что, воспаление легких схватили?»

«Заметили?» — Майя встала, пошла за Аидой.

«Я сейчас молока подогрею, — Аида поставила на плиту эмалированную кружку с молоком. Нарезала кекс: — Подкрепитесь... Смочите горло. Кекс мягкий, не повредит».

Когда молоко согрелось, Аида подала кружку Майе. Она поднесла ко рту, отхлебнула. Скривившись, глотнула еще раз. Отломила кусочек кекса, поднесла к губам.

«Нет, не пойдет», — положила кекс на тарелку.

«Тогда пейте только молоко. Сейчас я дам вам жаропонижающее».

Пошарив в домашней аптечке, Аида нашла таблетки, принесла Майе.

«Вот, примите».

Майя кинула в рот таблетку, одобрительно отметила.

«Научились».

«Даром деньги не хотела получать, — сухо подтвердила Аида. — Лягте отдохните. Уже вечер. До завтра никуда не пущу. Может быть, врача вызвать?»

«Нет, не надо. Я вам хочу сказать...»

«Успеете. Потом. Сейчас вам надо отдохнуть. Освежитесь сном. Успокойтесь».

Уложив на диван Беркович, Аида выключила свет, принялась гладить белье.

«Нет, она пришла не к Грише... Какие там к черту амуры! Вот где действительно необычное! Властная и уверенная в себе бывшая начальница ищет утешения у своей бывшей подчиненной... Нет, не так! Она просто попала в беду как человек и как человек ищет поддержки. Скорее всего ей необходимо понимание. Чтобы кто-нибудь проникся ее болями, ее бедами...»

Летняя ночь завесила темными шторами окна. Притих шорох машин внизу. Реже стали раздаваться звонки трамваев. На высокой ноте протянул и оборвал басовую струну самолет.

Аида выдернула штепсель из розетки, отставила в сторону утюг — на сегодня хватит. Оделась, побежала в аптеку, купила нужных таблеток. Не забыла и снотворное: «Вот что ей сейчас нужнее всего — забытье».

Когда Аида вернулась, Майя сидела на кухне, уставившись глазами в пол.

«Аида, я хочу, чтоб вы знали... Я не хотела, не могла пойти к своим единоверцам. Особенно к тем, к приятелям мужа. Бывшего... Я и вернулась к нему не по доброй воле...»

Ничего не скрывая, Майя неторопливо стала рассказывать об усеянном цветами и комплиментами жизненном пути, о соблазнах, к которым безоглядно тянулась своим пылким сердцем...

— Конечная! Конечная!..

Аида пришла в себя от хрипения динамика.

Там, где рельсы, делая крутой поворот, уходят в молодой соснячок, еще в первый год после замужества Аида с Григорием по призыву обожженного в бою танкиста-ветерана сажали сосенки. Теперь они вытянулись, выросли. Среди них танкист установил сделанные своими руками лавочки. Будто из пригоршни их рассыпал. Лавочки были не обычные, стандартные, а с причудливой резьбой. Очень удобные для отдыха. Устанавливая их, танкист-ветеран как бы говорил: четыре года он сидел то в горячем, то в холодном железе. А теперь вот будет отогревать на солнце свои бока в оставшиеся ему годы жизни.

Умер человек, поскупилась судьба... Но остались его лавочки среди молодых сосенок, зеленеющих на пустыре. Кто сядет отдохнуть, вспомнит о нем...

Аида тоже вспомнила, садясь на одну из лавочек.

«Посижу подумаю, пока светло... Какое-то время Майя побудет одна... Что-нибудь почитает, может, подремлет... О себе, о Грише, о ней подумаю... О ней? А кто она мне? Что-то я слишком забывчивой стала... Мало из-за нее пережила, перетерпела?.. А вдруг опять?.. Вернется Гриша... и снова загуляет... Э, нет! Не допущу!..»

Сомнения терзали Аиду, хоть волком вой. Никто из прохожих, любуясь красивой женщиной с равнодушно-спокойным лицом, не решился бы подумать, что она сейчас переживает, мучается.

«Конечно, надо как-то подавить в себе извечное, бабское... Не в дебрях живем, не дикарями. Но как подавить? Не хватает доброты для прощения? Да, не хватает. Пока жива буду, не смогу забыть...»

Везя за собой гривастого пятнистого коня на красных колесиках, напротив Аиды остановился курносый веснушчатый малыш в коротких штанишках и полосатой рубашечке. Он старался влезть на коня. Деревянное животное показывало свой крутой характер — не хотело стоять на колесиках, качалось и падало.

Откуда-то из-за деревьев выскочил еще один мальчишка, подскочил к коню, поставил на колесики и уселся верхом.

Не видя нигде ни папы, ни мамы, ни бабушки, хозяин лошадки кинулся к Аиде с жалобой:

— Залез на моего коня... Мой, мой конь! Я его возил... Пусть меня возит, а не его!

Аида не смогла сдержать улыбки, разняла мальчишек. Прихватив сумку, направилась домой.

«Ишь как! Не твой конь, так и не садись на него. Пусть тебя твой возит... — и рассердилась на себя. — Вон какая я! Она ко мне с открытой душой... А я?.. Отвечу ей тем же!..»

...Майя уже немного пришла в себя. Они вдвоем куховарили возле газовой плиты, понимая друг друга без слов, что нужно делать. За последнее время Майе не с кем было удовлетворить извечную женскую потребность — поговорить, поделиться сокровенным. И она опять начала рассказывать, как росла, чем увлекалась...

— Знаете, Аида, я была похожа на капризного избалованного маленького деспота... Иногда понимала, что поступаю нехорошо. Останавливала себя, а какой-то чертик внутри подталкивал: ну, дескать, смелее! Пока дело касалось только меня одной, обходилось... Хотелось достичь больших, блестящих успехов... Отсюда — и оранжерея, и трагедия в ней... Изгнание меня из института я восприняла как личную обиду, как покушение на мои личные права. Я забыла, что кроме прав есть еще и обязанности и ответственность... Марийка... Маленькая девочка-ромашка, преждевременно увядшая... О, мой бывший муж сумел воспользоваться этим! И не только он... Что вышло — сами знаете. Я начала оплевывать дом, в котором родилась и выросла... Разум молчал. Говорило чувство обиды... Говорило чувство мести... Сперва мне даже импонировало — правозащитница! Гляди, какая важная шишка! А потом... Когда люди на улицах стали показывать на меня пальцем... — Майя настороженно прислушалась. — Ёся грозился найти...

Аида выглянула в окошко. Успокоила ее.

— Это мусоровоз приехал.

Пропустив через мясорубку мясо, добавив в фарш перца, соли, лука, они начали лепить пельмени.

— Конечно, я не святая, Аида. Были у меня увлечения. — Открыв кран, Майя смыла теплой водой остатки прилипшего к пальцам теста. — Но теперь надолго отпала охота к ним. Если не навсегда.

Последние слова Беркович совсем успокоили Аиду.

— Вы еще не старая, найдете себе пару, — Аида с сочувствием взглянула на Майю. Мысленно отметила, что она действительно красива, что в ней есть та терпкая капелька, которую стремятся выпить жаждущие любви мужчины. — Только не шляйтесь по... по... — Недоговорив, Аида умолкла.

Они полили горячие пельмени уксусом, положили сливочного масла, сели за стол. Майя съела несколько пельменей, отодвинула тарелку.

— Не могу. Нет аппетита. — Налила в чашку чаю. — Попью просто чайку... Пропали теперь мои эксперименты, увяли надежды... Но ничего! Начну сначала! — Майя открыто посмотрела на Аиду. Впервые на ее щеках появился румянец. — В некоторых наших семьях знаете, Аида, как воспитывают детей? Едва ребенок начнет лепетать, ему уже втолковывают, что он исключительный, что он талант, на голову выше своих ровесников. И меня это не миновало... Нечто подобное я почувствовала, когда впервые услыхала свой голос оттуда... Вот, дескать, какая я незаурядная, безоглядная, упрямая! Но вскоре, вскоре... Как будто со стороны увидела себя. Да и в обществе терапевтов мне кое-что прояснили. — Приложив руки к груди, Майя воскликнула: — Испугался меня Ёся! И вот последняя капля... — Майя заплакала. — Кинулась в воду...

Проглатывая отдельные слова, она рассказала о циничной исповеди мужа. Он говорил такое, от чего у нее кровь стыла в жилах.

— Тогда все и случилось... Я потеряла сознание... Надо мной склонился Григорий Васильевич... Тут как раз появился Ёся, ударил его по голове бутылкой... Втолкнул меня в машину — и наутек... Домой я вернулась на электричке...

Аида побледнела.

— Моего Гришу? Бутылкой по голове? Да чтоб вас всех черти побрали!..