Сгусток Отроков

Глава 18 Из тихих вод

— Отвали, он проданный раб!

— Гун-гун.

— Плевать, что вы там считаете, и на традиции! С дороги!

— Гун-гун!

Заостренное копье на цепи, на подобие китайского шэнбяо, с треском вышло из места, где только что красовалась глазница одного из «беззаконников» Бахчисарая. С таким же треском вернулось в руку Стража Порядка нашей третьей Воронки Жребия.

Страж стоит довольно далеко от остывающего трупа преследователя, пробравшегося сквозь заслон в погоне за Хиро. Точно дальше, чем цепь и длина самого копья.

Дети спрятались за меня, Гая, Эллея и Кайла. Все дрожат теперь не только от холодной воды и промокших одежд.

— Что…

Ай! Кристина сжимает ногтями мне руку, всем естеством намекая избегать резких движений и поспешных решений.

— Я понял.

Азиат Хиро — хохочет и хлопает в ладоши. Шляпы с пером и платка на нем уже нет.

Еще один упырь, который прежде шел в конвое первым, кинулся на Стража, отделяющего наш выпавший в воду Сгусток от их Шайки.

Что за…

Голова парня, отсеченная, лежит уже на понтоне у ног Дии.

Девушка сглотнула, но не проронила ни звука.

Хиро, расхаживая с важным видом и не прекращая смеяться, взял в руки упавшую перед ней бошку.

— Знаете, после отрубания — никаких признаков жизни голова подавать не будет. Ну, может на рефлексе моргнет нервным импульсом, но не факт. Ствол мозга, который контролирует жизненно важные функции, такие как дыхание и сердцебиение, будет отделен от тела, и голова умрет мгновенно. Место отсечения на голове будет сильно кровоточить, поскольку в этой области сосредоточено большое количество кровеносных сосудов. Кровь будет вытекать под давлением из артерий и вен, пока не произойдет естественная остановка кровотечения, или пока кровь не свернется. Но при всем при этом кровавом зрелище, что нас озарило, можно считать — ему повезло. Не мучался… Джон? Или как там звали этого хрена?

Очередной из отчаянных безумцев достал пистолет. Обычный классический черный глок.

Прежде чем я успел крикнуть: «Пригнись!», рука с зажатым оружием уже болталась, обвитая цепью, рядом со Стражем, ничуть не изменившимся в лице, сохраняющем спокойствие и невозмутимость.

— Аааа!

Выпучив глаза, ранее целящийся в Хиро вопил.

— Помогите ему, быстрее!

Хиро продолжал смеяться, жонглируя головешкой, словно мячом.

— Чего нельзя сказать о тебе, Гарри! Рука — совсем иное дело! Жизнь не прекратится мгновенно. Рука не содержит важных органов, поэтому тело может продолжать функционировать и без нее.

Хиро остановился, подкинул головешку в воздух и с размаху пнул кровавый снаряд в сторону мечущихся в панике конвоиров.

— Однако отсечение руки приведет к обильному кровотечению, которое может стать опасным для жизни, если его не остановить.

Смекаете?

Еще один, самый здоровый бугай из «Ковбоев Конвоя», ростом почти со Стража — стиснул огромный тесак и рванулся на Хиро.

Почти так же быстро, как Страж, здоровяк очутился вблизи нас. Почти так же смертельно, как копье с цепью, тесак отправился в полет и устремился в лицо японца.

Почти.

Почти — потому как лезвие замерло в милиметрах от глаз абсолютно спокойного, улыбающегося Хиро.

Голой татуированной рукой Страж двумя пальцами сжал успевший раскрутиться в бешеном вихре острейший тесак. Капельки багровой крови — единственная реакция на застывшей руке Стража.

Нападавший также замер. Страж стоял к нему спиной где-то в метре.

В глазах верзилы затаился испуг.

Шаг назад…

— Ааа! Дулп! Ааа!

Больше шага — он сделать не смог.

Хиро харкнул в сторону покосившегося ковбоя-великана.

— Бишоп? Или Жопыш? Не помню… Прости, но это, видимо, последние сигналы ты подал своим ногам. Хотя — чего я извиняюсь.

У швырявшего тесак больше не было ступней. Их просто фактически не было. Только сейчас заметил. И нигде их не наблюдаю…

— Также стоит отметить, что отсечение конечности может привести к другим осложнениям, таким как инфекция или повреждение нервов.

Так что, ребята, вот вам совет! Хотите сохранить жизнь Гарри и Бишопа — спешите!

Отсечение конечности является серьезной травмой, и важно как можно скорее обратиться за медицинской помощью, чтобы остановить кровотечение и предотвратить возникновение осложнений. Хотя что я это вам все рассказываю. Вы ж все равно тупые и агрессивные, будете биться, как об стенку горох. Как горошек и сдохнете — тупо и бесславно, как жили.

— Сука!

С этими словами и выпученными глазами оставшийся с кровоточащей культей замолчал навсегда.

Только что стоявший рядом с нами Страж уже по рукоять вонзил тесак под ребра выбежавшего культяпова. Любое враждебное движение в сторону Хиро или нас — имеет последствия. Смертельные последствия. Теперь можно не сомневаться.

Со Стражами шутки плохи. Всегда мне это по одному их грозному виду было понятно.

Правда, я думал их лишь для вида ставят для назидания Ритуала и в предостережении, что Избранные — «неприкосновенны».

А вот в действии доселе лишь угрюмо блистающих кубиками пресса трехметровых гигантов — никогда еще не видел. Они не только для вида здесь. Что за скорость… И что за оружие? Что это было?

Остальные сопровождающие нынешнего мертвяка бандюки поубавили пыл и отступили с поднятыми руками.

— Выкусите, козлы! Я вне вашей игры.

— Гун-гун!

— Ах вы, заразы…

Один из мужчин в ковбойских шляпах медленно потянулся за пазуху.

— Фрэнки, нет. Хватит. Он выиграл.

— Но, мистер Джорджи…

— Хватит. Этот выродок Йори того не стоит.

— Я бы не назвал себя выродком, Джордан!

— Вали, чтоб тебя больше не видел даже близко у Бахчисарая! И за сотни километров вокруг.

— Иначе опять одурманишь, в рабство попытаешься сдать или убьешь?

— Хуже. Узнаешь, если вернешься.

— Не волнуйся, мне путь заказан. Я вот с Неллеем, сыном Посейдона, отправляюсь через пару часов!

— Туда вам и дорога.

Костлявый, покрытый морщинами и шрамами старикан со слепым бесцветным глазом сплюнул в сторону Хиро.

Страж повернул голову, угрожающе намекая, что Джорджи ходит по краю.

Без сомнения. Тот самый Джорджи. У которого я в свое время увел Кристину из злосчастного салуна. Тот самый, что заставил раздеться меня до гола и выставил на посмешище. Тот самый Джорджи. Та тварь, что торгует людьми и не считает Дурных за личности, а относится к ним от силы, как к питомцам без прав.

Я не узнал его. Забыл за эти годы лицо. Но сейчас…

Ногти Кристины впились в руку еще сильнее. Так вот почему…

Она сразу поняла, кто этот трухлявый старик. Угнетатель, насильник, убийца.

— Не надо!

Кристина… Прости, но не врезать ублюдку — не могу. На бегу кулак сжимается и импульсивно направляется к роже паскуды.

— Твою ж!

Костяшки вмазались в открытую ладонь Стража, возникшего из ниоткуда.

Старик ехидно засмеялся.

— Похоже, забота о Вас работает в обе стороны, сынок! А то еще повредишь хрупкую ручку, верно?

— Гун-гун!

Страж смотрит на меня спокойно и мотает головой.

— Ясно. У нас пат. Валите отсюда.

— Нэл, что ж ты так? Стручок подрос, и тут же размахивать им вознамерился? Я Кристинку-то отпускал с тобой, совсем мелкий был еще.

— Я что, еще спасибо должен сказать, и в ножки еще раз покланяться?

— Ничего личного, просто бизнес, мальчик.

— Вертел я твой бизнес на одном месте. То, чем ты там занимаешься в салуне и здесь, продавая людей…

— И вроде мы с твоим отцом договорились: я не лезу в его дела, он в мои. Таков этот суровый мир, парень.

— Договорились? Впервые слышу про какой-то там договор.

— А, так Посейдон тебе не рассказывал, смотрю, о прошлом особо… Я думал, раз Катьку с Магой под руку ведет, то поделился былыми деньками с сыном.

Отца не видно, он вдалеке на платформе в толпе. Но чую, ему где-то ёкнулось.

— Мир такой, тут не поспоришь. Джорджи… Мы уходим с рассветом. И с концами. Давай разойдемся по тихому. Я не знал, что Стражи такие…

— Никто не знал. Иначе б мы даже не сунулись за баррикаду за этим мелким мерзавцем.

— Кажется, этот мерзавец все знал и вас переиграл, что за историю бы вы с ним не делили.

— Что ж… В расчете. Скатертью дорожка. Скорее всего, вниз по течению и передохнете. Или по пути. Меня это устроит.

Хиро громко рассмеялся, так, что аж понтон, на котором стоим, задрожал.

— Меня устроит, чтоб ваши рожи исчезли! Чао, Джорджиньо!

— Чао, чао… Идем, ребята.

— Буйвола своего безного захватите?

— Захватим. Мы же не звери… Помогите Бишопу. Если Страж не против?

Чего ожидать от непредсказуемого гиганта в ритуальных нарядах, уже и не знаю. Поэтому опаска в выражении лица Джорджи понятна, наверняка и в моем взгляде сейчас отображается. Головы к Стражу мы повернули одновременно. Медленно.

— Гуп-Гуп!

— Гуп-гуп и правда. Что бы это не значило, но вроде не против… Ребят, забираем! К медботам его, быстро!

— Прощай, милый Джорджи! Не буду скучать по тебе и твоим мальчикам!

— Прощай, Хиро. Удачи с новыми друзьями. И я даже не иронизирую. То, что ждет вас внизу… Я надеюсь, что все у вас будет благополучно. Кристина — мне как родная. Если и не вовсе родная.

— Что?

Последнего пассажа я что-то не понял.

— Лучше б остался в продажных рабах. Хотя… Так будет шансов, наверно, поболее у вашей группы отважных идиотов. Прощай, Нэл. Кристина — прощай. Кайл — крепись, сынок! Приглядывай за ними, Хиро. Ребята хорошие. Не чета тебе. Считай это своим искуплением за грехи отца и свои.

— Чего? Что ты имеешь ввиду…

— Мы уходим.

Старик поддел ковбойскую шляпу, сделал прощальный жест и ушел в темную ночь вместе с подбитым товарищем.

— Хиро… Что он имел ввиду?

— Потом расскажу. Идем, пора переодеться и водрузить все на плот. И в путь. Теперь я с вами буквально в одной лодке, как бы этого не желал…

— Но…

— Потом, Нелей. История долгая, время еще будет.

Хиро величаво пошел вперед, словно возглавляя нашу шайку-лейку. Попутно спихнув голову неприятеля в воду. Страж ждет нас всех. Судя по всему, отпустить от себя на несколько пядей Хиро — ему не страшно. Этот гигант будто телепортируется… Но это какая-то фантастика, блин!

Хрен с ним, с «Господином Не Героем». У меня вопрос поважнее.

— Кайл, откуда он тебя знает? Ты не говорил, что вы знакомы, или…

— Отец он мой. Типа того. У него много детей. Не обращай внимания, я с ним давно разной дорогой иду.

— Почему…

— Давай потом.

Кайл прошел мимо меня и Стража точно также спокойно, как и Хиро.

— Кристина, к тебе тоже вопрос…

Крис подошла и тихо проговорила.

— Потом, Нэл. Не хочу… При детях. Нечего им знать.

— Как скажешь. Сплав по реке, чую, будет веселым.

Над водой легкий туман. Солнце начало еле-еле приподниматься. Свет от него очень тусклый.

Не сравнить с фаерами. Горят так ослепительно ярко. Искры холодного огня по периметру всего плота, сколоченного из неизвестного, напоминающего металлопластик материала, и желтое необжигающее пламя.

Все кричат на прощание. Машут. Кто плачет, кто улыбается. Каждый провожает по-своему.

Это все ожидаемо.

Сюрприз преподнес Славный Малый Даг.

Мы уже знатно отчалили от берега, когда ему что-то взбрендило в голову. Как ужаленный несется к нам, по пояс в воде.

— Ты что творишь?

— Передумал! Я плыть! С вами, плыть!

— Ты совсем реханулся?

Вспоминаю недавнюю бойню на понтоне у Воронки… Если Страж его увидит и заподозрит злой умысел — парню хана.

— Я с вами! В путь! С вами интереснее!

До плота парню рукой подать. Где ты, Страж, в толпе или уже в воде? Не вижу…

— Возвращайся! Раньше надо было передумывать! Сейчас опасно!

— Огонь холодный! Я знаю! Все хорошо!

— Не в этом дело, дурень!

Нашел, вот эта детина. Слился с окружением деревьев. Именно тот Страж, который отвечает за наш небольшой Сгусток. У остальных групп — свои Стражи.

Но — никто не останавливает парня Дага. Не видят в нем угрозы?

— Я отправляюсь с вами! Нэл! Я с вами!

Стражи зашевелились и подняли вверх свои копья. Нет…

— Гуп-Гуп! Гуп-Гуп!

Стоят на месте. Улыбаются.

— Гуп-Гуп! Гуп-Гуп!

Неожиданно Хиро похлопал меня по плечу.

— Они приветствуют нового добровольца!

— Хорошо, если так. Эй, Даг! Забирайся скорее!

— Я тут!

Легкое покалывание. Вибрация. Не обжигает и не вызывает боли. Огонь исходит от каких-то приборов, выделяющих смесь газа и химикатов. Вроде бы…

Даг не тяжелый, но вытаскивать из воды на плот сквозь эту феерию вспышек и искр — сложновато.

— Добро пожаловать на борт! Капитан корабля Хиро приветствует тебя, Путник! Как звать?

— Даг…

— Нэл, а я думал, ты у нас капитан! Но походу, звание отобрали! В любом случае, старпом Фатих на месте. Даг будет юнгой, раз уж последний на борт пожаловал. Так что тебе, Нэл, можно быть коком. Ну или драить шлюзы, на выбор…

— Пошел ты! У нас и шлюзов-то нет. Иди к веслу и греби до устья к водотоку. Попридержи шутки до того, как на течение встанем!

Слабость. Резкая слабость по всему телу.

Обмяк, голову закружило и повело.

Опять дает знать о себе побочный эффект комы?

И что за едкий запах…

Вдох…

Стало еще хуже. Запах не пропадает. И минотавра даже не видать.

Это не галлюцинации от травмы мозга.

— Ребят, чувствуете — горьким пахнет?

Тучный Гай всхлипнул носом. И пошатнулся.

— Да, Диа, что-то такое есть. Что-то поганое.

Кажется, понял.

— Испарения химикатов. Холодный огонь — не просто так горит.

— Нэл, черт! Ты прав! Должен был догадаться, да притомился после побега от дегенератов похоже.

— Хиро — не важно, кто догадался. По-твоему, опасные?

— Возможно…

— Навряд ли.

С момента, как мы оттолкнулись от берега Загорского водохранилища и поплыли по спокойным водам, юный Шелдон, как и все остальные, орудовал длинным шестом и подал голос впервые за эту ночь.

— С чего ты взял?

— Иначе смысл был бы Стражам нас защищать? Да и скорее всего, мы бы уже умерли от такого количества химиката.

— Шелдон, сын, ты конечно умен, но…

— Гай, будем верить в лучшее. В любом случае мы уже им надышались.

— Твоя правда, Нэл! Уборщик кампусов вещь говорит!

— В последний раз говорю, не уборщик я! И кампусов нет!

— Да как скажешь…

Постепенно водохранилище становится уже.

Приближаемся к реке Кача.

Течение — сильнее.

Гребки — все усерднее, чтобы не сбиться с курса.

Приток уже в поле видимости.

Плоты с микро-группами разных поселений один за другим переходят с открытой воды в бурную речку.

Широкая. Быстрая.

— Осторожнее сейчас, чтобы не перевернуться!

— Да, младший ефрейтор!

— Да такой должности на кораблях даже нет, Фата!

— А у нас будет!

— Парни, лучше скажите, как нам обогнуть этот водоворот!

Блондинистая девчонка-пацанка с короткой стрижкой под ноль в спортивном костюме опустила весло и уставилась на узкий проток у плотины.

Водоворот. О чем она?

— Астер, о чем ты?

— Нэл, нам его не обойти! Он засасывает один за другим все плоты! Что делать⁈

— Астер, там ничего такого и близко нет.

— Да как же! Он все шире и шире! Майя, Лея — вы же видите, смотрите!

Девушка, что на голову выше ее подруг, судорожно затрясла зеленоволосую Лею.

— Лея! Лея! Ты же видишь⁈

Лея не проявляет реакции. Будто не слышит и не видит.

— Балда, ты чего⁈ Майя, ну скажи ей!

А вот Майя реагирует. Чересчур реагирует.

— Не подходи, демон! Уйди! Спасите!

Отсев подальше от всех, русая девушка испуганно бегает взглядом своих голубых глаз по находящимся на плоту. Руками вцепилась в свои два пучка плетеных волос.

— Уйдите! Лея! Нэл! Помогите!

— Майя… Это же я, Астер… Нэл! Сделай что-нибудь.

— Майя…

Да она попыталась только что меня укусить!

— Уйди!

— Ты видишь, она меня не подпускает! Что на вас всех нашло⁈

— Нэл… Почему пламя такое высокое?

Теперь и Кристина заговорила бредово.

— Отставить панику на корабле! Младший Ефрейтор, а ну драить палубу!

— Фата, ты…

— Держитесь! Мы входим в реку!

Хиро прав. Плот затрясло.

Только трясет его ударной волной от хвоста гигантской змеюки с открытой пастью, совсем неподалеку. Змеюк…

Головы переплетаются с хвостом и окунаются под воду, на считанные мгновения поднимаясь на поверхность.

— Гидра?..

Вдох…

— Нэл, держи меня!

— Крис, я рядом!

— Нэл!!!