Сгусток Отроков

Глава 4 Господин Не Герой

Дернул из салуна на максимальной своей скорости. Нельзя такого ценного кадра упускать.

Как разглядеть незнакомца среди потемневших улочек? Заходили в салун — дело шло к закату, но вроде и просидели внутри не долго…

Без общего освещения электрическими фонарями темень жуткая, конечно.

Только слабые отсветы Луны проникают сквозь облака, изредка даря момент ясности происходящего.

Здания по обе стороны улицы разрушены и покрыты грязью.

Прискорбные забытые памятники давно ушедшей эпохи.

На улице ни души, кроме нас.

Куда он подевался?

Право… Лево… Слева. Зеленый шарф бликанул в свете луны. Свернул в переулок. Успеем.

— Быстрее!

Ощущение себя одиноким странником в этом безжалостном мире, где правила уже не действуют, скрашивает последние годы Кристина. Без нее в этом мире было б уныло и скучно… Хорошо, что сейчас она бежит со мной рядом и не отстает.

В физическом плане — подкована не хуже меня. А с учетом трех рюмок, опустошенных одна за одной — похоже, в данный момент и получше.

Неподалеку от нас зловещие беспокойные звуки. Опасность. Нужно быть начеку.

Силуэты обветшалых фасадов зданий кажутся призраками из прошлого, напоминая о временах, когда на улицах царила беззаботная жизнь и стоял радостный шум ночных забав.

Я всего этого не застал. Лишь в симуляторе видел, да с рассказов отца… Что стало с этим народом, который так радостно раньше всю ночь сходил с ума, в хорошем смысле, а на утро — шел на работу. Театры, клубы, концерты… Все в прошлом.

Как паника съела цивилизацию, заставив бежать из домов, как культизм охватил разум слабых и сильных, как мутаген наложил карантин на целые мегаполисы?

Вроде ответы я знаю, все в симуляции ясно. Но — в голове не укладывается. Как? Раз — и все. Нет никого. Ничего. Все, что века возводили и постигали — забыто. И забывается все больше и больше…

Теперь здесь среди бетона и дерева — царит лишь тишина. Пустота. Пронизанная лишь ветром и скрипом дверей, открываемых сквозняком.

Поворот. Вон, зеленый платок. Синее перо. Уже не бежит наутек, а спокойно идет быстрым шагом.

— Крис…

— Да, знаю. Притормозим.

Как хорошо, что мы понимаем друг друга с полуслова. Спринтерский забег на триста метров — не самое лучшее, что может быть после алкашки и жирной еды.

Да и личность в трущобных широтах можем испугать, подбежав вдруг сзади. И в итоге — подохнуть от рук убийцы за правду… Надеюсь, за правду. Что у него в голове, кроме жалости к ребенку, пока не понятно. Подойти лучше спокойно, а окликнуть издалека. Вежливо, скромно… Сейчас стоит перевести дыхание, следовать тихо и осмотреться. В этом районе — я еще не бывал. Сломя голову начинать разговор, не узнав обстановки — плохая идея.

На темной улице, словно в сцене из старого вестерна, ощутил нас прям героями одинокой борьбы за выживание. Я и Кристина. Двое Отроков Новой Эры. Сгусток… как прозвал нас отец. Готовы столкнуться с любыми опасностями, чтобы дойти до Великой Цели.

В чем конкретно Она заключается, пока так и не понял, но потихоньку начинаю представлять. Хотя бы по-своему.

Сердцебиение участилось. Мысли бурлят. Надо успокоиться.

Кристина рядом со мной. Если что — должен защитить ее от этого типа. И от всех, кто посмеет напасть.

Вот смогу ли?

Вспоминая кульбиты парня… или девушки, черт их знает, по лицу не успел до конца разобрать. Вручную — сомнительно. Прибьет. Но я на конфликт и не нарываюсь. И потом, в рукопашке, может, и нет тому равных, да я всегда успею рассечь его пучком лазера… Или босяков, что вынырнут из закоулка.

Фигура впереди все приближалась. Мы сокращали дистанцию.

Внезапно, обернувшись всем телом, молодой азиат/ка посмотрел на меня с выражением презрения в глазах.

— Что вам нужно? — спросил он холодно.

Голос все же скорее мужской. Такой звонкий, высокий… Но вроде — мужской.

— Ты не думаешь, что сумеешь уйти от ответственности за то, что только что произошло? — спросил я, стараясь сохранить спокойствие.

— А что, хотите мстить?

— Наоборот. Прикрыть твою спину. Я бы и сам сделал то, что и ты…

— Так что же сидел тихо и даже не дернулся?

Молодой азиат стал подходить. Медленно, плавно, почти незаметно. Но становился все ближе…

Хочет все же напасть?

Кристина молчит. Мой черед вести диалоги. Это по моей части.

— Меня девушка остановила.

— Ее все устраивало?

— Не устраивало потерять мою жизнь понапрасну.

— Помочь бедной девочке и умереть — это, по-твоему, попусту?

Парень остановился.

Хорошо… Главное сейчас — не ошибиться в выборе фраз.

— Я бы умер, не защитив. Тут Кристина права. Порешили бы нелюди прямо на месте, до главаря и дойти б не успел.

— Это верно. Твои шансы равнялись б примерно…

Загадочное синее перо колыхалось на ветру вместе с зеленым платком. Азиат замолчал.

— Пятнадцать процентов. С учетом того, что я бы тоже вмешался.

— Хорош не только в бою, но и в подсчетах? А если б тебя не было, и Кристины, и меня б дернуло, как и собирался, помочь?

— Пять. Пять процентов. Не больше. Смотря что ты прячешь за пазухой, кроме ножа.

— Лазер.

Скрывать смысла нет, да и навряд ли тот знает и помнит про технологии прошлого…

— Пятнадцать процентов тогда.

Интересно…

— Семнадцать. Вижу, у тебя у лодыжки еще один нож. Что ж. Не так плохо.

— По-твоему, это много?

— Это не ноль. Кристина — эта девушка. А ты?

— Моя невеста. А я Нэл, сын…

— Посейдона. Точно, точно. Видал тебя, околачивался тут и там годами. Не особо в скромности отличился.

Незнакомец присел на скамейку. Можно ли считать за знак доброй воли?

— Подходите. Не укушу.

Кристина кивнула. Что ж, начало положено.

— Угощайтесь.

Азиат достал пакетик с чем-то рассыпчатым, облизнул бумажку и забил самокрутку. Затем еще одну. И еще.

Все три, так же быстро и машинально, как кромсал рожи смутьянов в салуне.

— Благодарю, я не курю…

— Даже не спросил, «что»…

— Вовсе. Ничего. Ни табак, ни что-либо иное.

— А спутница?

— Не откажусь.

Эту вредную привычку Кристины — не одобряю, писец. Но что поделать. Ее воля, ее легкие, ее привычки и жизнь. Все-таки с детства в салуне у Джорджи у девчонок это входило в норму. Часть валюты опять-таки в обиходе…

Поправив шляпу в знак учтивости, азиат преподнес зажигалку ко рту дамы, а затем и к своему.

— Зажигалка… Математику знаешь, кунг-фу…

— Крав-мага… В основном, джиу-джитсу.

— Неважно. Красноречив. Умен. Знаешь про лазер, как я погляжу. Как тебя звать?

— Хиро Ямамото.

— Хиро… Как Герой на английском? Хироу…

— Скорее уж антигерой, учитывая, как я живу и сколько крови пролил. Но как вам угодно. Можно просто Хиро, да.

— Хиро… У меня пара вопросов.

— Спрашивай.

Парень откинулся на спинку скамейки и беспечно затянулся вонючей травой… Или что он себе там забил.

— Здесь безопасно болтать? Может, куда перейдем?

— Это твои «пара вопросов»?

— Нет, просто…

— Безопасно: пока я рядом, и с твоим лазером за пазухой, вероятность летального и неблагоприятного для нас исхода — процента два. Для Кристины, ну… Ты сильно ей дорожишь?

— Больше жизни.

— Процент. Продолжай. Что хотел?

— Хорошо. Во-первых, интересно, откуда ты…

— Такой умелый и не тупой?

— Именно.

— А не сильно ли много хотелку раскатал?

— Так…

— Что? Удумал, раз подружку сигареткой угостил, с вами вежливую беседу вместо мордобоя завязал — так сразу брататься буду и душещипательные истории прошлого раскрывать?

Хиро глубоко затянулся и выпустил струю едкого дыма, прямо мне в лицо. Твою ж налево…

— Не совсем…

— Ладно, ладно. Прикалываюсь, шуткую. Не принимайте на свой счет. Однако, свою историю предпочел бы не рассказывать… По крайней мере, сейчас. Долгая она. И не охота, тупо.

— Просвети хоть, откуда драться так научился? Я ни разу не видел таких движений.

— Книжки читал. Фильмы смотрел. Практиковался много. Пара учителей неплохих… И ещё кое-что. Довольно тебе?

— Как скажешь. Что я пытать стану против воли…

— Хотел бы я на эту попытку посмотреть. К делу давай, от меня что-то хотел ещё, кроме чистого интереса? — курящий швырнул щелчком пальцев добитый бычок в стенку. — Работу делаю быстро, качественно, поручения выполняю незамедлительно, услуг спектр огромный…

— Нет, мы к тебе не за услугой.

— Тогда что время тратите, мое и свое? Пообщаться, конечно, весело. Но на сегодня я бы уже на боковую завалился.

— Мы к тебе с приглашением…

— Куда?

— К нам… Слушай, немного обескуражен, по правде. Наверное, это не приглашением даже, в твоём случае, будет, а предложением.

— Выкладывай. Авось заинтересует. В минуту уложись только, без рассусоливаний.

— У нас группа людей…

— В секту зазываешь? Пас.

Загадочный парень встал и собрался уходить, не попрощавшись. Так, действовать стоит резче.

— Не секта. Мы с отцом собираем смышленых, добропорядочных, приятных людей. Чтобы перезагрузку общества сделать. Направлять людей, перестроить общество…

— Пфф, ты потерял меня на слове «добропорядочный». «Приятный» — тоже не особо про меня. Пока.

Азиат целеустремленно ринулся прочь в густеющую темноту.

— Да постой ты! Это ж изначальный план, дослушай до конца. У меня теперь иные взгляды.

Заинтересовал? Надеюсь.

Хиро взглянул на меня из-за плеча.

Молчит. Но не уходит…

— Я собираюсь дернуть из этого всеми забытого места на плоту во время Ритуала. Всем «Сгустком Отроков» — тех, кого за годы нашли из смышленых и не крайне тронутых на всю голову, желающих что-то изменить. В своей жизни, в первую очередь. В остальных — во вторую.

Таинственный парень засмеялся…

— Не виню. Реально — смешно. Правда, звучит тупо, когда я вслух произнес. В голове оно как-то…

— Вернее было?

— Да.

— Все от Ритуала обычно отмазаться хотят, а ты…

— А я решил переиграть систему. Когда-нибудь целая отборная группа укатывала туда? Хоть от одного поселения?

— Не припомню.

— Вот. Давай с нами. Там начнем все с чистого листа, с единомышленниками.

— И построим там свою Утопию? В Прекрасном Новом мире, каким бы он ни был?

— Точно.

— С блекджеком и шлюхами?

— Эээ…

— Буквально спрашиваю тебя, если не просек. Не шучу. Такое будет или нет?

Хиро развернулся полностью в мою сторону. Кажется, проверяет… Только ответ может стоить мне жизни, судя по серьезному лицу и нотками гнева в глазах. И рука у него явно тянется к поясу. Медленно, еле заметно, но тянется…

А что ответить-то? Ему они там нужны или нет? Готов что угодно сейчас вякнуть, лишь бы не прирезал. В бою я ему — не ровня. Дохлые доказательства чему валяются сейчас где-то в салуне у Джорджи.

Кристина затушила сигарету об деревянную потрескавшуюся доску скамьи и встала между нами, разводя руками.

— Без шлюх. Возможно, с блекджеком. Обговорим все вместе по факту. Узнать необходимо. Там. Что — после отплотия.

— Отплытия, милая. Да, спасибо. Именно так.

Вроде она утихомирила шторм, чуть не начавшийся на пустом месте, за долю секунды.

Хиро поднял ладони вверх, всячески выказывая мирные намерения, и вернулся к нашей слабо освещенной луной скамейке.

— Нэл. О великий сын Посейдона. Позволь отказать с глубочайшим прискорбием. Плывите на все четыре стороны, куда подальше. Меня не втягивайте. Мне и тут вполне беззаботно.

— Неужели вся эта чернуха не достала?

— Я к ней привык.

— Не хочется вырваться из порочного круга и начать все сначала? Без полудурков вокруг, готовых свернуть шею за мельчайший косой взгляд? Вести диалоги, не «мыкая» и «гыкая»? Совершить нечто неординарное, начать вновь изобретать, развиваться?..

— Кристина, верно? — ответил он с усмешкой, но вовсе не мне. — Твой парнишка походу не шибко умом блещет. Попробуй ему вдолбить, что мне — все равно на ваши проблемы. Вообще — на чьи-либо, кроме своих. Я не желаю иметь дело с «хорошими людьми», «особенными» или «избранными». Кем ты себя со своей шайкой-лейкой возомнил.

— Так, а что хочешь?

— Жить себе спокойно, и чтобы никто не надоедал. Тут меня вполне устраивает.

— А почему девчонку спас от избиения? Или, судя по нраву того ублюдка, скорее от смерти?

Хиро медлит с ответом. На лице читается раздражение.

— Это личное.

— Тебя в детстве что — тоже так использовали, как тряпку и мальчонка для битья?

Вот это я ляпнул точно зря.

Молниеносно. Все произошло слишком, слишком быстротечно.

Не успел осознать свою глупость, как впритык к брови Кристины уже красуется нож, поблескивающий в рассеянных лучах ночного светила.

— Я же сказал — это личное. И впредь обращайся на Вы. Дружеская беседа окончена.

— Хиро…

— Хиро-сама. Для тебя я Хиро-сама.

— Хиро-сама…

Я сижу ниц на коленях перед господином Хиро Ямамото.

Охренеть.

Иначе как Господином называть его сейчас нельзя. Этот гаденыш заломил мою руку в болевых точках так, что судорога пробирает тело и заставляет полностью подчиняться воле Хиро.

Господина Хиро…

И проделал он этот трюк — одной рукой. Всего одной… Я бы и двумя такой прием не оформил. А еще всегда самонадеянно считал себя выше других в плане подкованности в боевых искусствах.

Второй же рукой господин Ямамото властвовал над жизнью моей Ненаглядной.

Он точно для нас сейчас никто иной, как господин Хиро Ямамото.

Господин — который легким движением может оборвать наши жизни.

Кристина взвизгнула.

— Хиро-сама, прошу. Прости… простите. Я не имел ввиду ничего плохого.

И это извинение — донельзя искреннее. В самом деле, в те слова не вкладывал никакой подоплеки. Всего-то хотел разузнать про прошлое парня…

— Верю.

Хиро спрятал нож. Так же незаметно и быстро, как и достал.

Мое тело вновь готово подчиняться лишь мне. Боль только вот не ушла. Ноги предательски подкашиваются, руки не поднимаются.

Кристина кинулась меня поддержать… Дуреха. Лучше б бежала, что, если…

— Я вспылил. Кристина — приношу извинения. Нэл… Переборщил. Господином можешь более не называть.

— Хиро…

— Но это не значит, что я присоединюсь к вам или изменю свое мнение о вашей затее. Всего хорошего в начинаниях. Возможно, перед вашим отбытием еще свидимся.

Хиро молча зашагал на противоположную сторону широкой улицы.

— Если что, всегда милости просим. Приходи в наш Бахчисарай. Буду ждать.

Хиро продолжал уходить.

Надежда умирает последней…

— Скажешь на входе: «Я Хиро Ямамото. Впустите. Нэл велел…»

Не оборачиваясь, он ответил:

— Это навряд ли. Рад был пообщаться. Редко удается хоть с кем-то тут столь любезно и долго пообщаться. Прощайте.

Хиро скрылся во мраки ночи.

Еле-еле побрели и мы с Кристиной отсюда.

Домой, в Бахчисарай.

Слышу неподалеку чьи-то покашливания и переговоры. Добром ночная прогулка может и не кончиться. Какие там шансы были вместе с Хиро? Большие… А без него? Чую, раза в четыре, минимум, меньше.

— Ускоряемся.

Раз-два… Бег. Все же получилось перейти на бег. Ступни все еще пронзает болью. Как Хиро провернул такое, что до сих пор отойти не могу…

— Нэл, как думаешь, он все же придет?

— Уж не уверен, что я бы того хотел, Кристи. Вовсе — не уверен.

— А все же?

— Нет.

— Но…

— Почему?

— Почему… Ему же не все равно, и с тобой диалог вести рад был. Разве нет?

— Вроде, да.

— Я не понимаю тогда, почему…

— Не хочет менять шило на мыло.

— Чего?

— Вырваться из одной помойки, к которой уже привык, в другую. Новую. Которую, возможно, мы там и встретим… Этот факт не отрицаю.

— Зато с товарищами по уму, со светлыми намерениями…

— Тут Хиро со знакомым злом ужился. А там… Я отчасти его понимаю.

— Все равно хочешь уплыть?

— Да. Здесь мы попросту пропадем, станем такими же, как все остальные. Это тупик.

— Тогда, решение не изменяешь?

— Нет. Давай поживее. Не нравится мне это место.

Без лишних слов. Бежать. Бежать, как можно быстрее.

Так получится куда скорее добраться до дома сквозь опасные улицы города.