Сгусток Отроков

Глава 24 Затерянный мир

Вдоль берега реки раскинулся живописный луг, усеянный многочисленными крымскотатарскими «Оба». Конические жилища, похожие на юрты и вигвамы, возвышаются над травой, образуя целое поселение.

Людей достаточно много. На первый взгляд, куда люднее, чем на Бахчисарайской торговой площади после обеда.

Читал я о таких «Оба». Раньше часто использовали при переселениях по всему нашему полуострову. Сделаны из жердей, покрытых войлоком или шкурами животных. Тут и то, и другое… Значит, местные ведут активную охоту, животноводство и производство. Вход в каждую Оба закрыт занавеской. Недалеко от места причала, собственно, и сидит парочка мастеров в ярко-красной одежде свежего кроя, занятых сбиванием тонкого пуха кроликов, коз и овец. Валяют и прокатывают с помощью вальцов, изготовленных из дерева, будущий фетр. Верхний чешуйчатый слой, Кутикула. Все благодаря ему. В Бахчисарае — никто таким не занимался. Все носили найденную старую одежду, порой крайне нелепую, или стыбженную с ближайшего склада… Иногда кто-то что-то вязал, но это было очень редко. Земледелие — да, кузнецкое дело, готовка… Но не производство тканей. Нет. Даже в Сгустке — изготовлялось все на заказ Единством. Откуда боты приносили заказ — неизвестно…

Жизнерадостный мужик в двух шагах от любопытной Майи начал сцеплять друг с другом шерстяные волокна под воздействием горячей воды и пара.

— Ого!

— Не отставай, Майя. Попозже вникнешь в суть дела! Наш провожатый может так и потеряться.

Метрового роста мужчина, что представился высоким слогом как «Встречающий Рассвет», хоть и выделяется белой робой, легко сливается с толпой. Скорее, со своей низкорослостью — скрывается за ее головами и телами. Благо, с ним идет нога в ногу Хиро. Его перо из шляпы служит ориентиром, цепляющим глаз. Мне же приходится плестись в конце, дабы «отстающие» из Сгустка не заблудились с концами. Майя, Даг, Фатих, Рой и Афоня — так и норовили остановиться и разглядеть диковинный новый мир.

На удивление, Гай оказался не столь туп и не собран, как я думал, и своих сыновей да племянницу Дию — подталкивал вперед, сам следил за строем и Хиро так же, как и я. Хотя у семейства его — тоже проблемы с вниманием и отвлечением на диковинки. За них неудивительно, но мои-то оболтусы какого, а⁈

— Фатих, ну тебя-то я не должен под жопу пинать, что за дела! Ладно малые…

— Я не малая, Нэлчик. Мы ровесники.

— Да, да… Я про парней, Майя! Фата, твою ж мать, а ну быстрее!

— Сорян, братишка, просто такую вкусность готовят, и так необычно…

— А ну живо сюда! Нам этого «Рассветника» нельзя упускать, иначе вообще вопросов не оберемся!

— Ща, ща…

— ФАТА!

— Ага…

— Рой, Афоня — тащите его силком уже. Хватит повторять за взрослым глупым дядей и глазеть на все подряд с открытым ртом!

— Да, Нэл.

Парни ответили хором и, кивнув друг другу, потащили Фатиха за обе руки от лавки с мороженым, где умелый жонглер фигурно бросал туда-сюда шарики с замороженным лакомством.

Мороженого у нас тоже никто не продавал. Что логично… Только Единство. Только искусственно созданное… Тут, похоже, усатый мужчина показывает фокусы с рожком каждый день.

Сверху из Об поднимается дымок, свидетельствующий о том, что внутри горят очаги.

Возле Об — пасутся овцы и коровы. Из приоткрытых занавесок видно, как у очагов женщины готовят еду. Только женщины. Все мужчины только и делают, что сидят на корточках возле Об, беседуя и куря трубки, попивают темно-коричневую брагу из стеклянных бутылок или занимаются рукоделием.

Дети. Много детей. Бегают на лугу. Играют в салки, в мяч… Это слишком отличается от поселения под Бахчисараем. Очень сильно. В Сгустке немногочисленные ребята так-то беззаботно гуляли. В трейлерном городке — не особо. В городе Беззакония — тем более.

Картина крымскотатарского поселения на берегу реки Кача — чересчур идиллическая. Оба, люди и животные составляют единое целое, гармонично вписываются в окружающий пейзаж Затерянного Рая.

В сторонке на возвышении — празднуют свадьбу. Самую настоящую. Наподобие той, что мы сыграли с Кристиной. Только более классическую, обрядовую, из старых времен. Фата на невесте, костюм на женихе. Гости справа и слева, священник… Священник⁈ Всамделишный пастор в обрядовом одеянии, с крестом. Правда, не похож ни на католический, ни на христианский. У этого на шее — большой, с чересчур угольными краями и кучей дополнительных черточек.

— Берешь ли ты, Абраам, в жены…

Свадьба. Сомнений быть не может. Но я думал — вся вера канула в лету давным давно… Что здесь происходит? Это правда — Утопия? Тот самый «Остров Мечты», на который ссылаются лучшие из лучших?

Пока слишком все это… Подозрительно. Слишком все радостные. Слишком все неестественно. Подозрение не отпускает. За все прошедшие годы все те Дурные, считавшиеся «Умелыми и Умными», которых ссылали из других племен с поселениями — не могли измениться ТАК сильно. Все стали куда умелее. Куда… Приличнее, что ли?

Цивилизованное общество. Порядковый строй. Явное разделение по одежде на некие касты. Пока мои соратники любуются диковинными механизмами и товарам, которые почему-то отдают им и другим «за бесплатно», даже не за обмен, при этом все также «Гыкая» и «Гекая», как и у меня на родной земле — меня заинтересовало другое.

Многоцветность. И очень четкая, одинаковая по оттенку. Повара — в желтом. Продавцы — в зеленом. Производители — в красном. Там и сям мелькают выделяющиеся своим… благородством, скажем так, люди в белом. Как у нашего провожатого. Свадебное платье на девушке, ее подружках и гостей — ничего белого. Бежевый, мягкий салатовый, светлый оттенок сирени. Но никак — не чисто белый. Также и жених — не черный костюм. Темные оттенки синего на нем и темные на гостях. Черный, как и белый, словно табу.

Черного среди толпы народу — я вообще не вижу.

Это все… Странно. Очень странно.

И речь… Речь люда вокруг — не сильно изменилась с их отправления. Без сомнения — все такие же Дурни, по большей части. Кто умеет связать слова в предложения, кто может изъясняться понятно и красиво… А кто — продолжает объяснять все на пальцах и через неадекватные звуки. Для отправления через лотерею на Озере Пашни, если ты не доброволец, — достаточно быть определенного возраста «Отрок». И чтобы поселение поддерживало кандидатуру «особого и одаренного». Но «особыми» или «одаренными» могли считаться за любые качества, такие как сила, ловкость, поступки. Порой — красота или необычный внешний вид. У каждого — свое. Не обязательно было быть Умным. И таких — была куча.

И все они — здесь. Но даже не одаренные мозгами — создали складное общество с устоями, дресс кодом и верой? Не вяжется, блин, у меня одно с другим! Дядя Зевс, ты же тут в ответе за все? Где ты живешь, куда нас и остальных вновь прибывших ведет этот карлик? Познакомиться с тобой желание все нарастает.

— Нэл! Нэл! Вверх! Смотреть! Туда!

— Что такое, Даг, птица диковинная?

— Нет! Нэл! Вверх! Смотреть! Ну!

И правда — вовсе не птица. У парня острый глаз. В скале, вдоль которой мы шли по направлению к тенистой узкой расселине, уводящей в сторону от реки — выдолблены едва заметные террасы. Даже б не сказал, что это не естественный ландшафт горной породы… Если б сверху вниз на нас, как на копошащихся букашек, не любовались люди в белых одеждах. И таких террас — достаточно много, далеко не одна и не две в одном месте. Все ущелье явно имеет некий дополнительный уровень, надстройку.

Слышатся смех и разговоры. Хоть и достаточно высоко, но если присмотреться…

— Ай!

— Что, Нэл⁈

— Ничего, Даг. В голове кольнуло. Идем дальше, не зевай.

Ничем я бы это, на самом деле, не назвал. Вслух бы точно. Но если только Кристине. Ребята рядом за психа сочтут, если заявлю, что картинка перед глазами резко расфокусировалась, а затем вновь обрела четкость, приблизившись и сменившись в масштабе.

Поначалу увидел глаз, зрачок… До боли знакомый. Минотавра. Затем тот сдвинулся в сторону, ушел по своим, ему только ведомым, делам.

Даг кивнул и пошел вперед сквозь толпу.

А я вот не переставал отрывать взгляда от этой скалы. Ведь теперь вижу прекрасно, что там, в вышине.

На нас указывают пальцами. Некоторые держат бокалы и переглядываются, поднимая бокалы с напитками, отмечая что-то важное. Другие смеются и изображают пластикой странные вещи. Животные, пантомима… Шарады?

Все без исключения в белом. Балахоны, легкие кофточки, платья… Даже мужчины в костюмах. Сильное отличие в статности, лицах и манере движений от тех, кто внизу, тут… Обмениваются историями и наблюдают. Во взглядах искорка любопытства, как будто задаются вопросом о том, что происходит внизу. Или скорее — что произойдет. Вновь прибывшие их явно интересуют.

— Нэл! Нэл! Не зевай!

— А?

Оптическая галлюцинация втянулась сквозь метры пространства. Голова опять ойкнула болью.

Всё. Террасы опять вдалеке, а Даг щелкает пальцами перед лицом и улыбается.

— Нэл! Не зевай! Потерялись!

— Что?

— То, Нэл. Этот красавчик хочет сказать, что, кажется, Фата с парнями исчезли.

— Зараза! Говорил же им — потеряются!

— Нет. Ты не понял. Это ты встал как вкопанный, и потерялись скорее — мы.

— Эээ…

— Бэ-мэ-кукареку. Ребята вперед за пером на шапке япончика убежали, как ты и велел. А вот я отвлеклась на кукурузу воздушную…

— Так значит, ты все-таки виновата…

— Нэл! Вызывает земля! Я ж сказала: ты встал, как вкопанный. Я-то еще успела взглядом зацепить, куда Фатиха под руки тащили парни, когда оглянулась… А вот тебя красавчик общелкивал и махал ладошкой, как перед слепцом в трансе. Мы минут пять-десять уже тут с тобою стоим.

— Сколько⁈ Да твою ж налево…

В моей голове прошло не больше десятка секунд, как я наблюдал за наблюдателями…

— В сознании? Нэл — порядок? М? М? М?

Даг скачет с интенсивностью и энергией. Походу и впрямь его напугал. Как и Майю. Для меня — вовсе не свойственно уходить в такие прострации и терять связь с реальностью. До недавнего времени.

— Порядок. Майя, куда нам?

— Тут одна дорога, Нэл.

Майя саркастично встала в надменную позу и вытянула руку в сторону уходящего вглубь зелени ущелья, куда мы и шли.

— Твои умственные способности так сильно после комы ухудшились?

— Мэй, не подкалывай. Имею ввиду, они никуда не свернули? Ни в какой проход вдруг или в кибитку, Обу, шатер?

Стройная осанистая, чисто женская выправка двухпучковой девицы сломалась. Мальчиковая манера движений и резкость вернулись, спина сгорбилась. Майя зажевала губы в задумчивости, водя туда-сюда глазами и почесывая подбородок и макушку. Не знаю — наигранность это или просто психический нервный тик после травмы, но так причудливо ведет себя часто. Живое игривое лицо и мимика — подкрепляют образ резвого парня… Девчонки. Давно уже девчонки. Сложно привыкнуть, когда за столько лет в голове отпечатался друг-затейник с огромным актерским талантом. Подруга… Больше Леи, конечно, но у меня все в Сгустке всегда были и будут — друзья.

— Нэл. Скажу честно и прямо. Только не плачь, не пугайся.

— Ты меня уже этим тоном пугаешь. Ну?

— Баранки-гну! Не знаю, Нэл!

Майя хлопнула в ладоши и развела руками, засмеявшись.

— Был выбор: потерять тебя и красавчика с концами, или их. Выбрала из двух зол меньшее. Ну и более симпатичное и полезное. Фатиха с пацанами я не так хорошо знаю, как тебя.

— Спасибо, что ли…

— Спасибо! И ты — красивая!

— Хах, ой перестаань.

Майя опять скривила мордочку и закатила глаза, помахивая правой кистью в разные стороны, а левую оттопырив в дуге. Кокетничает? Кто ее знает… Важно теперь отыскать нашу компашку.

— Идем.

— Угу!

— Как скажешь, Нэльчик. Только куда?

— Куда глаза глядят. Не найдем наших, начнем уж расспросами заниматься. Пока ты права — дорога одна.

Ущелье хоть и прямолинейное, но довольно широкое. И как и на лугу — беспощадно людное. Тут и там — пещерки, в которых раскинулись на коврах лежебоки. Во многих — специи с яствами. Местами проходы, в которые ныряли разноцветно одетые местные жители, без сомнений, вели глубоко внутрь скал, уводили коридорами лестниц вниз и наверх.

Сквозь шум и гам ущелья доносятся громкие голоса. Впереди скрытое от обзора пространство, где ярко светит солнце. Оттуда. Кажется, кто-то произносит речь. Нам в том направлении. Авось повезет, и не придется судорожно бегать по всему городу, ища своих и провожатого-карлика. Ароматы пряностей смешиваются. Запахи — резкие.

Я остановился на мгновение. С одной стороны — чтобы оценить обстановку. С другой — насладиться атмосферой. Наконец-то что-то новенькое! Не те надоевшие туповатые лица, не та планерка и учебка изо дня в день. Вокруг меня мелькают яркие ткани, блестящие украшения и улыбающиеся лица. Каждый уголок этого места дышит жизнью, а каждый шаг открывает новые горизонты.

Хоть и выглядит все это фальшивым. Но могу поучаствовать в разоблачении фальши! Могу делать столько новых вещей, не скованный рамками Бахчисарая, не застрахованный сетью Единства. К этому я и стремился.

Стоит ли вообще спешить в поисках всех, если тут прямая дорога, а мы выделяемся из толпы своими нарядами и… Чего уж греха таить. Вонью, грязью и смрадом. По сравнению с местными — мы вовсе не чистенькие. Еще бы, останешься свежим после похода!

Наверное, все-таки — стоит. Кто знает, что там со спутниками, что там с Кристиной. Не пропадут, надеюсь, но все же. Но и слишком торопить тормозящих ходьбу Майю и Дага — перестану. Смысла от потерянных пары-тройки минут уже не сыскать. Зато — можно разведать местность.

В одной из пещерок Даг заприметил тучную женщину, которая готовит что-то на открытом огне.

— Кушай, милок, кушай! Ты же неокрепший росток и новое семя. Должно быть, устал!

— Что у вас тут, Даг?

— Вкусно!

Даг уже набивал рот чем-то съестным. На вид шашлычки и впрямь аппетитны…

— Можно?

— О, еще одно семя! Как же вас много! Кушай, конечно, набивай живот, пока не началось испытание!

Эта поговорливее других будет. Можно и порасспрашивать.

— Кушай!

Она с улыбкой передала мне попробовать кусочек шашлычка на деревянной шпажке.

Витает сладковатый запах жареных фруктов и пряных трав.

— Ммм! Невероятно вкусно. С нотками тепла и экзотики. Что это за мясо?

— Кабанчик! По моему рецепту: в маринаде с лучком и кефиром. Сама придумала.

— Благодарю. Как звать Вас?

— Хэллен. Не за что благодарить, моя отрада, что все вам по нраву!

— А тут у вас… Все бесплатно, да?

— Да! Ох, юной семя, как это, должно быть, для тебя удивительно… Помню свои первые годы по прибытию…

— Может расскажите подробнее, что это за место? Как у вас тут все устроено… И не подскажите ли, куда нам идти? А то мы чуть-чуть потерялись.

— Так вы еще не прошли инициацию и ознакомление? Ох-ох! Не имею права вдаваться в подробности, все узнаете при определении. Я-то думала, вы уже пришли сюда опосля! Как вас много сегодня, прям жуть!

— Хотя бы направьте в место, где эта ваша… Инициация?

— Конечно. Идите вперед до площади. Там, скорее всего, уже началось все, и без проблем быстро сообразите, куда вам. Ваша группа из двоих человек, верно? А то сегодня я видела даже четверки и, кажется, пару пятерок!

— На самом деле нас под двадцать почти…

— ДВАДЦАТЬ⁈ Чудо-чудесное!

— Ну, чуть меньше. Но сейчас только трое. Мы немножечко сегодня на ролях черепах. Я — Нэл, сын По…

Тут, наверное, всем все равно, чей я сын.

— Я — Нэл. Это — Даг. А вон та девушка, примеряющая браслет — Майя… Видите, в соседнем ларьке? Или как у вас тут это все называется?

— Хатки. Малые хатки. Места, где мы всем делимся и радуем тем, что послано Сдластлом!

— Сдластлом хороший! Вкусно мясо! Спасибо!

— Да, юное семя по имени Даг — и правда, хороший. Всепрощающий, вселюбящий, всепонимающий…

— Прошу прощение — кто это? Ваша вера или покровитель?

— Ах, да, конечно. Прошу прощения. Я так называю свое Божество. У вас, конечно же, может быть и другое. Или не быть. Помню, помню… Вне Затерянного Мира — нет особой привязки к религии. Здесь же — мы все обретаем свое божество. Покровителя. Спутника. Стража. Наставника… Как хотите, так и зовите.

— Не понимаю немного…

— Скоро поймете. Вам следует скорее пройти инициацию и испытания. После — уже все будет, после. Просто я даже не знаю, из какого вы Варна. И как стоит с вами себя мне вести. Но пока — вы лишь семя, а потому — не беспокойтесь, угощайтесь и быстрее на площадь!

Варна… Я слышал это слово. Давненько. Что же это…

— Вы давно здесь живете?

— Тридцать лет! Ох, как давно это было, как давно, юное семя…

Ого! Значит Зевс все это место обустроил еще до моего рождения… Задолго «до».

— А что за люди…

— Все, хватит расспросов, семя по имени Нэл! Жуй-жуй-жуй, и бегом с друзьями на площадь. Все узнаете постепенно! И удачи с испытаниями! Обязательно приду за вас поболеть! Чудесные ребята, просто чудесные вы! Двадцать! Только подумать! Целых двадцать! Жаль, что вы разделились, конечно… Но — двадцать! Только подумать!

Пока я наслаждался угощением, мимо пробежала группа детей, смеясь и играя в догонялки. Их радость заразительна. Не удержаться от улыбки. Ныряют в проходы, исчезая за поворотами. Каждый закоулок этого огромного лабиринта им известен.

Интересно… Эти дети уже рождены тут, или недавно приплыли? За все годы, что я посещал с отцом Ритуал — отбиралось немало детей. Ведь «Отроки» по традиции — где-то с десяти до двадцати одного… Очень размазано. И откуда это пошло — Отец не отвечал. Точнее, уходил от ответа. Или, может, вовсе не знал. Если тут в краю уже больше тридцати лет заселяются… Может, и правда он — без понятия. Наверное, дядя Зевс все придумал, обставил. Кто ж еще?

Подмывает последовать за детьми. Надежда, что приведут меня к чему-то интересному — одурманивающая. Но Хэлен сказала — лучше поспешить. Не хочется пропускать брифинг и объяснения, что здесь, черт возьми, происходит, как все устроено и почему.

Варна. Варна… Что-то знакомое.

— Даг, Майя — айда. Нам добрая женщина сказала не задерживаться и нагонять.

— Всего хорошего, юное семя по имени Нэл, юное семя по имени Даг и юное семя по имени Майя!

— Спасибо! Хорошего Вам!

— Благодарю, Хэлен. А далеко еще идти?

— Быстро дойдете, не беспокойтесь.

Здесь в ущелье царит особая атмосфера — смех, разговоры и звук ударов молота о металл. Частые переговоры и обмен новостями. Столько народу… В жизни не видел! А каково же сейчас изумленному Дагу и, тем более, не выходившей особо в свет Майе вдруг да оказаться в самом центре неугомонного потока жизни… Не могу их винить, что у каждой Хатки делают стоп.

Кузнецы, которые с жаром в поту работают над новыми изделиями. Рядом торговцы… Хотя уместней дарители? Дарители хвастаются своими товарами… дарами: яркими тканями, изысканными украшениями и местными деликатесами. По дороге еще пару раз что я, что Даг, что Майя не побрезговали угоститься. От такого соблазна — поди устои! Кусочек пирога с начинкой из фруктов и орехов. Сладость в сочетании с хрустящей корочкой, а легкая пряность… Божественно! Как тут себе не придумаешь бога и не назовешь его добрым словом за такие изыски. Хотя все равно пока не до конца понимаю, о чем велась речь.

Ущелье все расширялось и расширялось. И становилось — светлее. Площадь — все ближе. Громкие возгласы и речевки — пока все также сливаются в какофонию звуков от диалогов местных людей. Солнце продолжает светить ярче и ярче, а небо над головой становиться все яснее и голубее.

Хэлен права. Пройти мимо нашего конечного пункта назначения — почти невозможно.

А вот влиться к своим, как опоздавшим… Сложнее.