Сгусток Отроков

Глава 6 Стар и млад

— Нет.

— Предлагаешь и дальше так? Сидеть внутри можно до скончания века. Нашего с Кристиной…

— Просто живи и не думай так наперед.

— Если все потупеют, то цикл замкнется.

— Времени еще вагон. И нас тут много, найдете еще, уверен, среди люда не зараженных проказой.

— Отец, ты же смекаешь, что как в старые добрые времена сношаться с братьями-сестрами среди «выживших поумневших» для «выведенья селекции» — так себе идейка.

Кажется, наконец-то начал задевать логическую здравую часть отца.

— Нелей. Это разумное замечание.

— Знаю.

— Почему ты с него не начал?

— Эмоции. Извини.

— Чему я тебя учил?

— Думать.

— Точнее?

— Прежде значимые мысли, затем все остальное.

— Верно.

— То, что в конце-концов человечество вымрет, если будем следовать твоему «плану», понимаешь?

— Сын. Продолжи свое видение событий. Вы уплывете, все вместе, и…

— Начнем все по новой…

— И что дальше? Чем это прекратит упадок человечества и приведет к иному исходу? Кроме того, что вы окажетесь незнамо где, незнамо с чем.

— На плотах отправляют самых-самых из разных поселений, правильно?

— По лотерее…

— Но из «самых-самых»?

— Молодых, сильных. Да.

— И смышленых.

— Ты часто видел там шибко смышленых среди них за последние годы?

— Почти всегда.

— Повторю, Нелей. Шибко смышленых. Ключевое слово «шибко».

— Отец. Хватит равнять всех по себе и мне. Отпусти уже прошлое и идеализмы.

Глава поселения Посейдон, а по совместительству мой батя, обновил свой бокал с вискарем и докинул льда из услужливого шарнирного робото-бара. Еще чуть-чуть, и смирится с моим решением, чувствую нутром.

— Да нет у меня замашек никаких. Уже давно… Просто хочу, чтобы тебе как лучше было.

— Тогда согласись.

— Да согласен я, согласен. Что с тобой, оболтусом, попишешь.

— Так просто поменял мнение?

— Да. Так просто. Не совсем поменял. Тут вам с Кристиной и остальными явно будет безопаснее, надежнее, комфортнее…

— Но мы здесь зачахнем и…

— И не перебивай, пока я не закончил речь.

— Прости.

— Я стар. И не бессмертен. Рад бы внуков увидеть, понянчить… Но эгоизм свой засуну себе в одно место. Если хочется приключений и узнать, «что там» за горизонтом- валяй. По сути, самому интересно. Может, там и правда чудо-город, Утопия, которую брат таки построил. Для лучших из лучших.

— Полагаешь — он мог?

— Зевс — вполне. Амбиций не меньше, чем у тебя. И умнее меня в разы. Энергичнее, устремленнее…

— Пап. Почему ты мне раньше обо всем этом не рассказывал?

— Я… Да боялся как-то тебя оторвать от дома и отпустить.

— И правильно. Молодой был. Глупостей бы еще натворил.

— Рад, что ты трезво оцениваешь ситуацию. Ты и сейчас не то чтобы «зрелый»…

— Отрок. Ага. Спасибо за напоминание. Так Зевс… Отец! Какого лешего у вас такие имена? И меня еще решил Нелеем по греческим мифам назвать. Что за дела?

Старик засмеялся.

— Скажи спасибо, что у тебя нет еще одного дяди Аида, да теток Гестии, Геры, Деметры…

— Точно нет?

Что-то старый пердун многовато от меня долго скрывал и так.

— Нет. По крайней мере, я знаю лишь брата… А что там за чудес наворотил наш отец Кронос, когда от матери ушел, пока мы мелкими были…

— Добей меня и скажи, что бабка моя Рея.

— Нет. Настя. И имена она выбирала. Даже не он…

— Хорошо. Шутку понял с вами. Меня-то зачем Нелеем назвал?

— Показалось забавным.

— Да уж. Забавно. Обхохочешься.

— Ладно тебе, Нэл.

— Не обижайся, если не продолжу славную традицию.

— Да как пожелаешь. Вы с Кристиной всерьез собрались уплыть?

— Да.

Отец глубоко вздохнул.

— Мне будет грустновато без вас. Буду скучать. Не уверен, что все из Сгустка последуют вашему примеру. Им здесь живется не плохо.

— Я и не рассчитывал, что все ринутся вслед за мной в пекло. Сегодня на занятии предложу, а там уж за ними решение.

— Как скажешь, сынок. Как скажешь. Пойдем тогда к ребяткам?

— Кристину дождемся сначала. Договорились у тебя встретиться. Что-то долго она…

— Не стоит торопиться. Придет — и отчалим.

— Да.

В тишине мы с отцом сидели спокойно. Попивая виски, глядя в огонь. Наблюдая за колышущимся желтоватым пламенем. Потрескивают дрова. Уют и покой. В Бахчисарае и правда — комфортно. Но покой — мнимый. Бездействие — раздражает сильнее всего.

Какие у отца сейчас вертятся мысли? Не знаю. Где же Кристина?..

— Отец. Ты нас обвенчаешь?

— Чего?

— Ну… Скрепить клятвой союза, муж и жена, одна сатана, все дела…

Отец громогласно засмеялся. А что тут смешного…

— Да без проблем. Только зачем оно вам? Обряды и официальности давно позади. Живут себе, партнерами обзывают товарищей, и все тип топ…

— Мне хочется. Хочется поклясться ей в верности. Устроить ритуал.

— Для нее?

— Больше для себя. Приобщиться к старым традициям. Почувствовать, в чем смысл этого и как-то…

— Ни в чем особенном, сынок. Но — как пожелаешь. Вам как церемонию…

Кристина вошла без лишнего стука. Уже переодевшись в красный сарафан. Модница…

— Простите, если заставила ждать.

— Нет, нет. Ничего страшного, дочка. Мы как раз о вашей помолвке говорим.

— Ой…

— Не смущайся. Как бы ты хотела, чтобы все прошло? Это ж для тебя праздник должен быть. Запомниться.

— Я… Я…

Кристина нервно заерзала пальцами.

— Кристина, расслабься. Я вот хочу, чтобы было красиво, во всеуслышание. И тебе чтобы спокойно.

— Я не знаю, как это должно быть.

— Как пожелаешь, дочка. Церемоний великое множество, можем в архивах порыться, у Единства узнать. Не торопись. Официальные данные я переиначу в два счета, а ты пока выбор сделай сегодня, в Симуляции во время занятий. Все равно вам они больше не особо-то и нужны.

— Вы согласились?

Кристина радостно взглянула мне в глаза.

— Конечно! Сорванцы, ух задумали! До Ритуала еще добрая неделя почти, успеем что-нибудь грандиозное сварганить. Идем. Нас наверняка уже ждут.

Замечательно. Старик не переодеваясь, прямо в тапочках побрел к учебному корпусу. И мы с Кристиной, пожалуй, отставать не станем.

— А ты про новичков ему рассказал?

Кристина пробубнила втихомолку, боясь, что Старший Глава ее услышит — еще ненароком испортит мой сюрприз из-за неведения.

— К слову не пришлось.

— Можно, я тогда?

— Подожди, вдруг еще никто не придет. Не впервой же…

— Порадуем старика, какая разница?

И вправду… Отец хотя бы будет знать, что интеллект среди некогда «его народа» не вымер с концами.

— Давай.

Кристина живо догнала отца и завела беседу.

— Глава Посейдон…

— Прошу, зови меня папой.

— Папа… Хорошо. Я… Я…

— Не нервничай. Так проще. И ты, правда, мне уже давно, как дочь.

— Спасибо… Я хотела рассказать…

Так Кристина и провела с отцом остаток пути до учебки. В подробных разговорах о сегодняшнем, таком насыщенном дне.

Белокаменная зала уже залита гоготом и шумом. Все в сборе.

— Нэл! Нэл!!!

Переполненные энергией крепкие объятия зеленоволосой девочки-подростка Леи вечно застают врасплох. Вот любят же девчонки эти нежности…

— Привет, Лея. Что нового?

— Люк!

Кивает, улыбается, тыкает пальцем в сторону прыщавого черноволосого ровесника в несезонной толстовке. Стоит со своей привычной «могучей кучкой» из пяти парней, включая его. Кто постарше, кто помладше. Рассказывает нечто веселое.

Понятно… Но сути дела не меняет.

— Что Люк?

— Люк!!!

Девочка шмыгнула глазками и упрямо буркнула губами.

— Лея, говори внятнее. Зря, что ли, с вами возимся?

— Сказал. Люк!!!

— Лея. Раскрытым предложением. Я в угадайку играть не в духе.

— Чувства. Взаимно!

— А теперь кончай придуриваться и свяжи все грамотно.

От девушки хмыкнула носом с характерным хрюкающим звуком. Воспитание трущоб и молодость дают о себе знать.

— Люк ответил мне, Лее — взаимностью в чувствах. Я ему тоже нравлюсь!

— Вот можешь же, когда хочешь!

— Нэл — ты бука.

— Я твой учитель. А учителя бывают теми еще буками.

— Ты всегда вредная бука.

— А ты всегда ленивая ученица.

— Твоя правда, Нэл.

— Так ты ему все же призналась, как я и советовал?

— Ну… не совсем.

— Как это?

— Намекнула в записке.

— Какой?

— Под дверь капсулы сна подложила. «Ты нравишься кое-кому. Будет рада если угадаешь кому и она тебе тоже!»

— Что ж, ты гениальна, моя ученица!

— Я знаю! Лея умна!

— Особенно учитывая тот факт, что «Лея» из девчонок одна такая младая в нашей немногочисленной компании Сгустка Отроков.

Лея заводила глазами по зеркальному потолку. Поднапряг малую… Ничего, ничего. Пусть пораскинет мозгами. Полезно.

— Ой!

Дошло таки. Забавно видеть краснеющую от смущения мордашку.

— В общем — поздравляю!

— Да… Спасибо.

— Новичков не заявлялось?

Бегло осмотрел пару десяток человек, своих новобранцев не вижу. Может, на веранде, воздухом подышать вышли, или в соседней зале…

— Семейка целая пришла. Сказали: ты пригласиль-с.

— Пригласил, без мягкого знака и «Эски»

— Знаю я. Это я зацитировала их речь. Странные они…

— Вы все странные, когда вас только находишь. Себя с Люком вспомни.

— Помню. Но мы не заявлялись при полном параде в бальных платьях, в лучших нарядах и украшениях, причем по их мнению… Потому и говорю — странные.

— Ах, в этом смысле…

— Понял?

— Да. Они, скажем так, особенные в этом плане.

— Двинутые на культе личности твоего отца, тебя, и всех, с тобой связанных? Даже к нам с ребятами обращались на Вы, кланялись ниц, распинались.

— В точку. Чуток Двинутые, ага. Где они? Почему здесь не вижу?

— На веранде. С Геной воздух сотрясают. Через сколько занятие?

— Не терпится к Люку своему?

— Он не мой… Он…

— Общий?

— Нет!

— Беги, минут через пять начнем. Мне надо подготовить вновь прибывших.

Девчонка замотала головой в знак понимания и ринулась к парням у дальней стены.

Иногда первая догадка оказывается верной. На веранде! Ещё б они не пришли, после «официального приглашения господ»… Тьфу ты. Самом не верится, что кто-то нас боготворит, разделяет рода и статусы. Ерунда какая-то.

Лея ни слова не произнесла про славного малого Дага и его бабушку… Неужто парнишка не вспомнил пароль? Обидно, если только по этой причине не смог зайти. Но таков тест-испытание. Не получилось — значит, не судьба. Недостаточно смышлен…

Отсутствие японца Хиро не удивляет, но был бы рад, измени тот свое мнение.

А японец ли он… Если ошибся, никто, кроме меня самого внутри, конечно, расистом не сочтет. Все они для меня на одно лицо, собака этакая! И потом, видал их лишь на картинках, кино, да в Симуляциях, в живую — ни разу. А там изображение сильно разнится и искажается.

Симуляция… Невероятный экспириенс ждёт новичков!

— Любезный лорд, позвольте искреннейше поблагодарить Вас за учтивость и особую признательность взора, обращенного на нашу скромную семью

— Что вы, что вы…

Отец с Кристиной нашли ряженых гостей раньше меня.

Глава скромного поселения Бахчисарай в своей неказистой пижаме и тапочках смотрится, как минимум, нелепо рядом с разношерстной компанией.

Десять. Дюжина, включая наших девчонок, обнаруженных во время спонтанного представления для Дурных.

Пара молодых крепких коротко стриженных, очень схожих парней в черных бабочках во фраках без рукавов поигрывали накаченными бицепсами.

Старик в белом плаще с капюшоном, с тросточкой-палочкой… Нет. Это же кинетический посох со встроенным Единством и стабилизацией нейроортондонтозного соединения!

В учебной программе когда-то давно такой видел, но в жизни… На какой помойке старикан отыскал такой артефакт? И в курсе ли, как его верно использовать? Без подзарядки наверняка Единство в отрубе, а гидромоторные и электрические функции не работают… Обязательно стоит спросить. Позже, после вводной.

Девочка и двое маленьких мальчика. На них хлопчатые робы и шляпки с розовой и голубыми полосами. Рядом мамаши держат за руку, очевидно, по схожести остроты лиц и курносому носу — сестры. Облачены в пестрые платья, украшенные вычищенными до блеска болтами и шайбами на цепочках, пришитыми гайками и невесть откуда добытыми блестящими алмазами, вкрапленными в серьги, многочисленные ожерелья и браслеты. И шляпки с объемным ободом и короткой синей вуалью, скрывающие лишь немного глаза.

Мужья одеты менее элитарно. Точнее… Вроде бы изрезанные полупрозрачные рубашки с пиджаками, вроде бы галстуки, вроде бы некогда дорогущие брюки со стразами… Только рубашки не по размеру, мятые, не заправленные. Галстуки лениво приспущены и косы. Узлы связаны скучно и скомкано. Сандали с разноцветными непарными носками на каждой ноге.

Им явно более интересны яства на шведском столе для перекуса.

И наши барышни прихорошились. Высокая и мускулистая — в схожем с парнями фраке без рукавов, мини-юбке и красных колготах. С мочек ушей свисают миловидные серьги-птички.

На пухляшке — салатовое платье в пол… Которое уже успело запачкаться по дороге сюда.

— Здравствуйте! Я Нэл, рад познакомиться!

— Любезный лорд, позвольте искреннейше поб…

— Извините, оборву. Нам пора начинать занятие. Присаживайтесь на свободные места.

Столов перед подиумом пустых немало. Некогда тут заседали сотни народу… Эх. Это в прошлом.

Отец уже поднялся к винтажному микрофону у стойки. Мое место рядом…

— Дети мои!

«Обожаю» это его обращение. Все дети, блин. И старики в первых рядах, и еле знакомые с Отцом новобранцы, не более месяца как в наших рядах…

— Сегодня прошу поприветствовать целую новую семью в нашем Сгустке Отроков!

Громогласные аплодисменты. Кто-то менее сдержанный прокричал макакой и забористым улюлюканием. Чернявый Лерой. Ну и почему-то не удивлен, что голосок Леи выделялся звонче всех в этом гуле.

— Наверняка много вопросов у вас, дорогие мои новые гости… Для вас все, что вокруг происходит, должно быть, поразительно и ошеломительно, но как погляжу, вы прекрасно вписываетесь в обстановку!

И правда, обычно все новички находились в культурном шоке и даже впадали в панику, попав в цивилизованное «общество внутри общества». Некоторых приходилось успокаивать нейролептиками и прибегать к помощи медицинских роботов, сажать в адаптационную камеру, проходить с ними пару дней спец-программы, в индивидуальном порядке вводить в курс дела. Сознательность-сознательностью, но многие из Сгустка пришли к нам на стадии заблудшего беспокойного разума, до полного пробуждения. И каждый мог воспринять ситуацию и обстановку по-разному.

Эти… Держались на удивление складно. Даже, можно сказать, привыкши, в комфорте…

— Краткая информационная справка для вас, дорогие. Мы сейчас будем проводить вечернее занятие, разделившись на группы. Вы будете в «вводной», начальной. С помощью Симуляции вас погрузят в события прошлого, введут в курс дела, расскажут историю. С остальными группами мы уже изучаем более тонкие структуры, на разном уровне подготовки, каждый со своим куратором. Естественно, вы также скоро присоединитесь к продвинутым курсам, но сейчас…

Вот и пробил мой звездный час. Отец под аплодисменты толпы подзывает к себе.

— Нелей, мой сын. Так как он вас обнаружил, сегодня будет проводить с вами экскурс по начальной истории развала человечества. Также…

Дверь в залу со скрипом открылась. Оппа!

Даг — Славный малый, в той же одежде, в которой его и повстречал, вместе с ухоженной бабкой в светлом сарафане, явились!

— Нэл! Я Даг, славный малый!

Отец недоумевает. Кристина рассказала только про Семейку, или он уже и не ждал еще гостей? А, неважно.

— Отец, господа, поприветствуйте еще одного новичка в нашей компании!

На лице Дага легко читаются нервы. Вот ему тут точно не по себе. А бабушка… Бабушка, возраста не моложе отца, оценивает… Людей, залу, меня. Будто пришла на проверку нашей пригодности к ее нахождению здесь.

— Даг, садись, пожалуйста, сюда, мы вот-вот начнем.

Парень с бабушкой сели недалеко от Семейки.

— Сейчас вас погрузят в Симуляцию с помощью шлема.

Юные помощники разнесли по столам массивные белоснежные очки виртуальной реальности.

— Прошу вас их надеть по команде. Как отец и сказал, сегодня Я буду проводить экскурс в первичную историю и основы основ. Также в группе, кроме новичков, будут присутствовать несколько молодых ребят, недавно отошедших от шока…

— Что?

Бабушка Дага нахмурила брови.

— Не все так благостно воспринимают все, что здесь происходит, роботов и прочее…

— Что за Симуляция? Чего, про что, как?

— А… Прошу прощения. Это спецоборудование, оставленное учеными и военными в закромах этой крепости. Виртуальная реальность…

— Ясно все.

Бабушка махнула рукой. Ей что, так все понятно? А зачем спрашивала…

— Виртуальной?..

А вот Даг неуютно ерзал, оглядываясь.

— Фильм… Симуляция. Не по-настоящему. Мы будем присутствовать там, но как зрители. Не физически. Наблюдать, учиться…

— Больно?

Зал над Дагом засмеялся. Будто сами вели себя сильно храбрее в свой первый раз.

— Нет. Как сон. Немножко покалывать станет при погружении, но затем ощущения будут притуплены. Как в очень реалистичном сне. Главное, помните — я рядом, все понарошку… Не реально.

Вот тут даже Семейке подурнело. Дети не поняли особо ни слова, а мамаши сжали их маленькие ладошки.

— Не бойтесь. После первого погружения станет яснее, даже если сейчас слова не понятны… Юнцы вам помогут, покажут, как надевать. Я буду с вами. Главное, ничего не бояться.