Sin Aliento

Capítulo 54

Al principio, Tully sintió alivio al saber que el cuerpo no había sido hallado en Newburgh Heights. El aviso procedía de la Patrulla Estatal de Virginia. El patrullero le había dicho que un camionero había recogido un recipiente de comida para llevar en el mostrador de una pequeña cafetería. Le había explicado por teléfono, con voz temblorosa, que el conductor aún no había llegado a su camión cuando descubrió que el recipiente goteaba. Lo que pensaba eran los restos de su escalope de pollo, se había convertido de pronto en un chorreo de sangre.

Tully se acordaba de la parada de camiones justo al norte de Stafford, saliendo de la autopista interestatal 95, pero hasta que se detuvo en el aparcamiento de la cafetería no se dio cuenta de que posiblemente aquélla era la ruta que seguía la agente O'Dell para regresar a su casa desde Quantico. Su alivio se disipó de inmediato. Aunque no se tratara de Tess McGowan, era posible que O'Dell pudiera reconocer el cadáver.

Tully empezó a maldecir al ver las furgonetas de los medios de comunicación y los focos de las cámaras de televisión ya montados. Hasta ese momento, habían tenido suerte. Sólo los medios locales se habían interesado por los asesinatos. Ahora, Tully advirtió la presencia de reporteros de medios nacionales. Un grupo de ellos se apiñaba alrededor de un hombre corpulento, con barba, a quien Tully adivinó el conductor del camión.

Por suerte, la Patrulla Estatal había tenido el buen sentido de confiscar el recipiente de comida para llevar y acordonar la zona que se extendía detrás de la cafetería. Allí, junto a una alambrada, había un contenedor de basura metálico, gris y abollado. Tully calculó que tenía al menos un metro ochenta de alto. Era uno de esos contenedores extra grandes que utilizaban los establecimientos comerciales. ¿Cómo diablos habría metido Stucky el cuerpo en aquel lugar? Y, dejando a un lado ese asunto, ¿cómo había pasado desapercibido, habiendo allí una gasolinera y una cafetería que abría las veinticuatro horas del día, siete días a la semana?

Les mostró la placa a un par de agentes uniformados que mantenían a raya a los periodistas detrás de las vallas y la cinta policial amarilla. Sus largas piernas le permitieron pasar por encima de la cinta sin mucho esfuerzo. El detective del condado de Stafford al que había conocido detrás de la pizzería estaba también allí, intentando poner orden. Tully no recordaba su nombre, pero en cuanto el detective lo vio le hizo señas para que se acercara.

– Sigue en el contenedor -dijo sin perder un momento-. El doctor Holmes está de camino. Estamos intentando averiguar cómo cojones vamos a sacarla de ahí.

– ¿Cómo la encontraron?

El detective sacó un paquete de chicles. Desenvolvió uno y se lo metió en la boca. Volvió a guardarse el paquete en el bolsillo antes de ofrecerle uno a Tully. Hizo ademán de sacarlo otra vez, pero Tully sacudió la cabeza. No entendía cómo podía apetecerle nada, aunque fuera un chicle.

– Seguramente no la habríamos encontrado -dijo por fin el detective-, si no hubiera sido por el aperitivo que ese tipo dejó en el bar.

Tully hizo una mueca de repulsión. Se preguntaba cuántos años tendrían que pasar para que pudiera referirse a los miembros de un cuerpo humano con aquella desenvoltura.

El detective no lo notó y siguió hablando.

– Por lo menos, no la habríamos descubierto hasta que el camión de la basura hubiera vaciado el contenedor. Y, aun así, en estos grandes cabe mucha basura. Quizá no la habríamos encontrado nunca. Nadie iba a quejarse del olor, eso está claro. Esos armatostes siempre apestan. Así que parece que ese tío anda haciendo de las suyas otra vez, ¿eh?

– Eso parece.

– Yo estaba trabajando en Boston la última vez.

Tully lo habría adivinado por el acento, aunque el detective no se lo hubiera dicho. El detective estaba pendiente de los periodistas que se acercaban a la cinta y miraba constantemente por encima del hombro de Tully. Tully tenía la impresión de que casi nada le pasaba desapercibido. Sin saber nada más de él, decidió que aquel tipo le caía bien. Pero que a él le cayera bien o no, posiblemente al detective le importaba un bledo. Y a Tully eso también le gustaba.

– Sí, recuerdo la última vez, cuando encontraron en el bosque el cuerpo de esa concejala. Marcas de mordiscos, la piel arrancada, los cortes en sitios donde uno no querría verlos jamás…

– Stucky es un loco hijo de perra, de eso no hay duda -Tully recordó las fotografías de la colección de Stucky que O'Dell había esparcido sobre la mesa de la sala de reuniones. Puestas en fila, daban la impresión de que una jauría de lobos había despedazado los cuerpos, abandonando sus despojos a los buitres.

– En aquella época, ¿no andaba detrás de una de sus agentes? Recuerdo haber leído algo. Que le estaba comiendo el tarro, mandándole notas y cosas así.

– Sí, así es.

– ¿Y qué pasó con esa agente?

– Si no me equivoco, ese coche rojo que está aparcando es el suyo.

– Joder, ¿no me diga? ¿Todavía trabaja en el caso?

– No le queda más remedio.

– Pues hay que echarle huevos.

– Supongo que podría decirse así -dijo Tully, ahora distraído-. Es probable que la agente O'Dell pueda decirnos quién es la víctima.

Miró a O'Dell, que se abría paso entre las barreras enseñando la placa, no sin recibir numerosas y largas miradas de perplejidad. Tully había trabajado con otras mujeres atractivas en la policía y en el FBI, pero ninguna comparable a O'Dell. Ella no se mostraba altiva, ni tampoco coqueta. Por el contrario, parecía ajena a las miradas que despertaba, casi como si ignorara por completo que iban dirigidas a ella.

Tully no se dio cuenta hasta que O'Dell estuvo casi a su lado de que llevaba en la mano una pequeña bolsa negra que no parecía un bolso de mano, sino más bien un maletín. No podían tocar el cuerpo hasta que llegara el forense. Confiaba en que O'Dell no tuviera otros planes. Ella se limitó a mirarlo a modo de saludo. Tully advirtió su cansancio y su ansiedad.

– Detective… -Tully volvió a darse cuenta de que no recordaba su nombre-, ésta es la agente especial Margaret O'Dell.

Ella le tendió la mano, y al instante Tully observó que la áspera actitud del detective se suavizaba.

– Sam Rosen -dijo él con prontitud, subsanando el error de Tully.

– Detective Rosen -O'Dell le dedicó un saludo educado y profesional.

– Llámeme Sam.

Tully refrenó las ganas de alzar los ojos al cielo.

– Aquí Sam… -dijo, intentando mantener a raya el sarcasmo- pertenece a la oficina del sheriff del condado de Stafford. Estuvo presente en el lugar donde fue encontrada la repartidora… Jessica Beckwith, quiero decir.

– ¿La víctima sigue en el contenedor? -O'Dell parecía ansiosa e incapaz de ocultar su nerviosismo.

– Estamos esperando al doctor Holmes -le dijo Sam.

– ¿Sería posible que le echara un vistazo sin tocar nada? -ya había empezado a sacar un par de guantes de látex del bolso negro.

– No creo que sea buena idea -dijo Tully, sabiendo que O'Dell quería ver si reconocía a la víctima. Advirtió que miraba el contenedor. Este era casi treinta centímetros más alto que ella. Maggie pasó a su lado, rozándolos, para echarle un vistazo más de cerca.

– ¿Cómo han mirado dentro sus hombres?

– Pusimos un coche patrulla junto al contenedor. Davis se subió al techo. Tomó un par de fotografías con la Polaroid. ¿Quiere que se las traiga? -Sam parecía dispuesto a hacer cualquier cosa que le pidiera. Tully estaba asombrado. Y más aún lo asombraba que O'Dell no pareciera darse cuenta.

– Pues, no sé, la verdad, Sam, ¿te importaría volver a acercar el coche patrulla?

O tal vez sí que se diera cuenta. Sin vacilar un instante, el detective Rosen llamó a voces a uno de los agentes uniformados que procuraban mantener a raya a los reporteros. Se apartó de ellos para acercarse al agente y comenzó a decirle lo que quería que hiciera, gesticulando tan rápidamente como hablaba.

– Es posible que no sea ella -dijo Tully mientras el detective Rosen seguía dando instrucciones al policía. Sabía que O'Dell esperaba que fuera la agente inmobiliario.

– Quiero asistir a la autopsia. ¿Cree que podremos convencer al doctor Holmes para que la haga esta noche? -ella evitó mirarlo y mantuvo los ojos fijos en Rosen.

Era la primera vez que le consultaba algo, y Tully advirtió que no le resultaba fácil.

– Insistiremos en que la haga esta noche -le prometió.

Ella asintió, evitando de nuevo mirarlo. Se quedaron allí parados, en silencio, codo con codo, mirando mientras el coche patrulla se acercaba al contenedor de basura. Tully notó que O'Dell respiraba hondo al dejar en el suelo su bolso negro y dejar sobre él los guantes de látex que había extraído. El detective Rosen se acercó a ella junto al guardabarros y le ofreció la mano, pero ella la rechazó con un gesto. Se quitó los zapatos y se subió al maletero con los pies descalzos y poco esfuerzo. Luego se detuvo, casi como si se preparara mentalmente. Después, se encaramó con cuidado al techo y se irguió para mirar el interior del contenedor.

– ¿Tiene alguien una linterna? -gritó.

Uno de los agentes del grupo que se había reunido alrededor del coche se acercó apresuradamente y le alcanzó una linterna de mango largo. O'Dell proyectó su haz hacia el interior del contenedor, y Tully observó su cara. Ella escudriñó despacio el interior, moviendo la linterna adelante y atrás. Tully sabía que intentaba examinar el lugar hasta donde fuera posible, ya que no podía utilizar las manos. Su rostro seguía impávido, indiferente, y Tully no logró adivinar si reconocía o no en la víctima a Tess McGowan.

Finalmente, ella se bajó del coche. Devolvió la linterna, tocó en la ventanilla para darle las gracias al conductor y luego se puso los zapatos.

– ¿Y bien? -preguntó Tully, observándola detenidamente.

– No es Tess McGowan.

– Qué alivio -suspiró él.

– No, en absoluto.

Ahora, a la luz de una farola, Tully vio que parecía agitada, que tenía el rostro desencajado por la tensión y que el cansancio enturbiaba sus ojos.

– No es Tess, pero la conozco.

Tully sintió que un nudo se le cerraba en el estómago. No podía imaginar siquiera lo que O'Dell debía de estar sintiendo.

– ¿Quién es?

– Se llama Hannah. Era la dependienta de la licorería de Shep. Anoche me ayudó a elegir una botella de vino -se pasó una mano por la cara, y Tully advirtió el ligero temblor de sus dedos-. Tenemos que parar a ese maldito hijo de puta -dijo, y Tully notó que el temblor había invadido también su voz casi siempre serena.