Слово из шести букв

Глава 20

Иззи стряхивала песок со своей жилетки, наблюдая, как подруга за руку с Альберто пробирается сквозь темноту по песчаному пляжу к танцующему пламени костра и оживленной толпе. Она не слышала, но прекрасно видела, как девушка вмешивается в чужие разговоры, чтобы представить итальянца кучке старшеклассников, которых тот видит первый и последний раз в жизни. Неожиданно Иззи вдруг стало стыдно, потому что сейчас она должна не скрываться в уголочке, а быть там, рядом с ним.

Иззи Белл пыталась предотвратить помешательство подруги на Альберто, но, как только Пей зацикливалась на чем-то, контролировать ее было очень сложно. В такие моменты она очень походила на ее маму. Когда-то эта женщина решила, что Иззи исполнит ее несбывшуюся мечту про Италию, и именно это девушка и намеревалась сделать. Пейтон решила, что ей нужен Хантер, и она его получила. Сейчас Пей хотела заполучить Альберто, и, вероятнее всего, она добьется своего. Пей была сексуальной, она умела соблазнять. По-настоящему – именно так, как умеют девушки, у которых уже имеется сексуальный опыт. Дело было даже не в том, как она одевается и выглядит, а в том, что и как она делает: обозначает объект своих желаний центром Вселенной, переключает на него все свое внимание.

Это было заметно даже по ее движениям – плавным и ритмичным. Каждый ее шаг заявлял: «Мое тело – это то, чего хочется касаться». Иззи же тем временем носила практичную одежду и походную обувь. А из косметики пользовалась только тушью для ресниц и блеском для губ. Она чувствовала себя участницей «Тур де Франс»[46], и теперь ей приходилось ехать в гору на трехколесном велосипеде наравне с профессионалами.

Девушка отвернулась от костра и поплелась вверх по ближайшей песчаной дюне. Ей хотелось побыть подальше от тепла, подальше от шума и яркого света. Добравшись до самой верхушки, она села, воткнув бутылку в песок рядом с собой и поджав под себя ноги. Пейтон и Альберто исчезли в огромной толпе и ослепляющем свете пламени. В такой куче народа сложно было заметить даже белоснежные легинсы подруги. Отчасти Иззи понимала, что сейчас должна находиться там, внизу, и пытаться сделать все возможное, чтобы ее жизнь и планы не пошли прахом, но она устала бороться.

Наверное, в глубине души, в самой темной ее части, она хотела увидеть, как мир лучшей подруги разваливается на части. Хоть раз увидеть, как у нее что-то не получается. Хантер, по словам Гарри Белла, являлся «славным малым». А учитывая то, сколько придурков было в ее населенном пункте, не говоря уж о целом мире, Иззи казалось, что, пожалуй, можно считать себя счастливицей, если встретила именно такого парня. В каком-то смысле девушка чувствовала себя неловко из-за того, что не одобряла отношений Пейтон и Хантера. Хотя ей претил не конкретно этот парень, а сама идея – выходить замуж за того, в кого ты влюбилась в старшей школе. «Или в колледже. Как мама», – подумала Иззи Белл.

Она вздрогнула. Опять жизнь матери влияла на ее собственную жизнь. Сбегала ли она от проблем, вместо того чтобы встретиться с ними лицом к лицу? Даже если бы она сбегала именно к Альберто, а не мечтала просто покинуть родной город, это все еще был бы побег, не так ли? Все это лишь проявления одного и того же страха, той же тревоги, из-за которой она просыпалась по ночам и не могла унять бешено колотящееся сердце. Проявления того же страха, который заставил ее уйти с вечеринки, в то время как императрица Пейтон отняла у нее возможность побыть с парнем наедине.

Не то чтобы Альберто был нужен ей как воздух. Но ей было очень приятно чувствовать себя нужной и важной для кого-то. Подруге уже довелось испытать похожее чувство, и она знала, каково это, благодаря парню и матери. На глаза Иззи навернулись слезы. Она совсем не планировала начинать свой первый год студенчества с рыданий на вечеринке у костра. Иззи отвернулась и вытерла мокрую щеку тыльной стороной ладони. Поблизости раздался уже знакомый голос:

– Привет.

Чтобы приблизиться к ней, Джейку нужно было забраться еще выше. Руки он по-прежнему прятал глубоко в карманах и в отличие от большинства на вечеринке был трезвым.

– Привет, – произнесла она, надеясь, что ее голос звучит как обычно, без надлома.

– Не против, если я побуду тут, с тобой?

– Не против.

Парень натянуто улыбнулся:

– Спасибо.

Он с легкостью, явно не соответствующей его комплекции, преодолел оставшееся до Иззи расстояние и присел рядом. Близко, но не нарушая личного пространства. Будто хотел поговорить, но не хотел причинять дискомфорт. Однако больше не произнес ни слова.

Они сидели молча, слушая треск пламени, шум прибоя и вечеринки, которая проходила в другом конце пляжа. Иззи все еще злилась на парня за его поступок, хотя эмоции чуть поутихли. Она больше не чувствовала агрессию, вспоминая о том, что между ними произошло, – только грусть.

– Твой новый сосед пользуется популярностью, я смотрю, – произнес наконец парень, кивнув головой в сторону костра. – Как у вас с ним дела?

– Хорошо. Наверное. Ну, мама счастлива. – Иззи терпеть не могла подобных разговоров. Они всегда были какими-то вымученными.

– Значит, ты тоже счастлива, – ответил он. Джейк знал ее достаточно хорошо. – Ну или хоть на какое-то время можешь выдохнуть.

– Это точно. – Иззи замолчала, думая, не скажет ли он что-то еще, но Джейк внезапно замолчал, и она подумала, что стоило бы проявить вежливость и спросить то же самое в ответ. – Как дела с папой после возвращения?

– Без изменений. – Парень пожал плечами, глядя на танцующее пламя вдали. – Все еще против колледжа. Все еще считает, что мне нужна военная выправка и подготовка, чтобы стать человеком и закалить характер.

– Ты же теперь работаешь на рыбацкой лодке, чем не закалка характера?

Он хмыкнул:

– Скажи это сержанту в отставке.

– Может, и скажу.

– Готов заплатить, чтобы лицезреть это.

Иззи невольно улыбнулась. Она злилась на себя за то, что ей снова так спокойно рядом с Джейком Варгасом. Ей было комфортно с ним всегда.

– О какой сумме речь?

Он искоса глянул на девушку:

– У меня есть новенький блестящий четвертак, который буквально жжет мне карман и не дает покоя.

– Нет уж, – отмахнулась Иззи. – Это обойдется тебе минимум в двадцатку.

– А я уж решил, что ты у нас богатенькая. – Он, загадочно улыбаясь, повернулся к девушке, чтобы посмотреть ей в глаза. – После того, как ты не разрешила заплатить за тебя в закусочной.

– Я не позволю какому-то парню, которого едва знаю, – начала говорить девушка, нахмурив брови, – оплачивать мой счет. Что подумают люди?

– Что мы друзья.

– Разве?

Она озвучила самый грубый ответ, который часто прокручивала в голове, но не решалась произнести, а увидев, как изменилось лицо Джейка, сразу же вспомнила, почему никогда не говорила подобное вслух: она не хотела причинять своим близким боль и видеть последствия сказанных слов.

Парень сделал медленный вдох, пытаясь взять себя в руки. Когда он заговорил снова, голос его уже не был таким веселым:

– Ты права. Я должен объясниться.

Иззи почувствовала, как у нее учащается пульс. Она хотела, чтобы он объяснился, извинился, сказал что-то, что потушит ненависть к нему. Она хотела ощущать ту же легкость, что чувствовала и раньше, а не ужасающую боль, которая грызла ее вот уже несколько недель. А потом она вспомнила о Тамаре, той самой крутой студентке университета, которую он встретил в Монтерее и которая по воле случая училась в школе поблизости.

– Ты ничего мне не должен.

– Нет, должен.

Иззи заерзала на колючем песке.

– Слушай, все нормально. Это ведь жизнь, так бывает, да? Ты занимался своими делами, а я… – «Ничего не делала? Постоянно думала о том, почему ты вот так исчез?» – пронеслось у нее в голове. – Тоже была занята, – продолжила Иззи.

– Да не был я настолько занят. Я просто избегал тебя.

«А вот это неприятно», – подумала девушка. Сегодня все близкие разом решили воткнуть ей в спину ножи? Сегодня что, ее Судный день? Она резко подскочила, отряхивая джинсы от пыли, песка и ракушек.

– Хватит с меня правды и прямолинейности на сегодня.

– Подожди! – подорвался за ней парень. На секунду Иззи показалось, что он хочет взять ее за руку, но этого не произошло. – Пожалуйста.

– Что?

– Просто я… – Он замолчал, надув щеки и выдыхая воздух сквозь сомкнутые губы. Затем сдвинул шапку на макушку и запустил пальцы в свои темные кудри. Украдкой взглянул на девушку, словно не хотел, чтобы она заметила этот его жест, а затем снова надвинул головной убор на лоб.

– Иззи… – начал было говорить Варгас, но снова замолчал. Его немногословность начинала раздражать. – Я хотел сказать тебе, что…

– О-о-о-о-о! – Крик толпы у костра не дал Джейку закончить мысль.

Вскоре внизу стало пугающе тихо. И, хотя они были слишком далеко, чтобы разглядеть чьи-то лица, Иззи могла точно сказать, что с левой стороны от костра стояли двое или трое человек. Сквозь шум бушующего моря она смогла расслышать лишь прерывистые крики.

– Драка, – произнес Джейк. – Нужно посмотреть, что там происходит.

Не успел он сделать и трех шагов вниз, как круг тусующихся ребят разомкнулся, и оттуда вышли два человека: парень и девушка. Парень тащил сопротивлявшуюся девчонку в сторону парковки.

Едва Иззи успела увидеть белоснежные легинсы подруги, как услышала голос Хантера:

– Идем, Пейтон. Нам пора.

– Пошел ты! – Она попыталась высвободиться из хватки парня, но ее движения были вялыми и беспорядочными, а он держал ее очень и очень крепко.

Иззи помчалась вниз по склону дюны, Джейк последовал за ней. Девушка не была уверена, что чем-то сможет помочь, но чувствовала, что дело явно пахнет жареным.

– С тебя хватит, – произнес Хантер. Он был зол, что являлось для него редкостью. Обычно он пребывал в более чем спокойном состоянии. – И с меня тоже.

Не успели они подбежать, как рядом с Пейтон оказался Альберто, крепко сжав руку Хантера. Толпа, кажется, даже забыла, как дышать.

– Думаю, синьорина Пейтон сама решит, что для нее лучше.