Слово из шести букв

Глава 27

Прогулка по подозрительно пустынному Старому городу, пожалуй, нервировала даже больше, чем нахождение с убийцей под одной крышей.

Юрика, конечно, ни в какое сравнение не шла с большими районами типа Манхэттена, но тем не менее даже здесь всегда что-то происходило, особенно летом. Первые два месяца здесь было полно туристов, а в августе – студентов с их семьями, ведь в местном университете начинались занятия. А еще Юрика являлась одним из тех городов, где на улицах независимо от погоды всегда кто-то находится. Люди шли в магазины, гуляли со своими питомцами или прогуливались просто так. Черт возьми, всего через неделю Иззи придется ходить на учебу вместе с сотней других учащихся. Но вот именно сегодня, именно сейчас улицы были подозрительно пусты. Туристы отменили бронь или уехали по домам раньше. «Шторм века» превратил родной город в подобие города-призрака.

Если честно, Иззи каждый раз готова была закатывать глаза из-за всей этой суеты и драмы вокруг шторма. Все, кто родился и вырос здесь, так или иначе приспособились к местному климату с его бесконечными дождями и редкими ясными днями. Хотя, надо признать, ветер, что дул сейчас с океана, был на редкость промозглым, Иззи продрогла даже в своей теплой рубашке. Ветер безжалостно разбрасывал вокруг холодные морские брызги, которые больно били девушку по лицу и шее, но она уверенно продолжала свой путь. Иззи застегнула ворот куртки и натянула капюшон, чтобы лицо не обветрилось. И хотя на побережье росло не так много высоких деревьев, кусты и платаны тоже клонились к земле с каждым новым порывом колючего соленого ветра. Даже силовые кабели между столбами раскачивались из стороны в сторону.

К тому времени, когда Иззи дошла до заведения, она очень жалела, что не позволила Джейку заехать за ней. Надвигающаяся гроза выглядела устрашающе. Двое бариста перетаскивали из кладовки в основной зал тяжелые мешки с песком, а у дальней стены своей очереди ждали фанерные листы, которыми позже закроют стеклянные витрины.

– Говорят, грядет шторм века, – сказала сотрудница, проследив за взглядом Иззи.

Как будто кто-то в северной части побережья мог об этом не знать. Девушка-бариста приветливо улыбнулась во все тридцать два, и ямочки на ее смуглых щеках стали еще заметнее. Иззи сразу поняла, что улыбка ее была очень вымученной. Определенно, девушка беспокоилась из-за надвигающейся угрозы больше, чем ей хотелось бы.

– Думаете, уровень воды поднимется так высоко? – спросила Иззи. Фундамент ее собственного дома был ненамного выше этой самой кофейни.

– Понятия не имею, – ответила бариста. – Но считаю, что лучше перестраховаться лишний раз.

– Умно.

– Я даже привела подмогу. – Девушка кивнула на двух других сотрудников, все еще таскавших мешки. – Ну и, кроме того, мне не очень хотелось работать одной, когда этот убийца находится на свободе.

– Убийца?

Она в курсе? Из-за визита агентов ФБР по Юрике поползли слухи?

Ее карие глаза стали похожи на блюдца.

– Ты что, не слышала про Кайли Фернандес?

– А, слышала, – запинаясь, ответила Иззи. Ей было интересно, считает ли кто-то виновным ее брата Райли. – Еще не узнали, кто виновен?

– Нет, но я слышала, что это дело рук Казановы.

Неожиданно для самой себя младшая Белл пожалела, что не смотрела сегодняшние новости.

– Я думала, он в Лос-Анджелесе.

– Его последняя жертва была обнаружена в Сан-Франциско, – продолжила бариста. – Хотя власти этого не подтверждают. Ты когда-нибудь слушала подкаст «Говорящее убийство»?

– Время от времени слушаю.

– В одном из эпизодов привели потрясающие доводы о том, что как минимум еще два обнаруженных в заливе трупа можно отнести к его делу. – Девушка наклонилась через стойку и заговорила шепотом, будто собиралась сообщить Иззи какую-то тайну: – Девушка кузена моего парня – художница, одна из ее работ есть на набережной, видела же? Та, что рядом с мозаикой мира?

Иззи кивнула, и внезапно ее пробил озноб: она осознала, что проезжала мимо стены с граффити как раз вместе с Альберто, когда они ехали на пристань. И именно там он встретил Кайли.

– Вообще это неважно, – продолжила бариста, позабыв о том, что начала говорить шепотом. Видимо, рассказывала она об этом уже не впервые. – Иногда ее вызывают в органы, чтобы помочь составить фотороботы. А на днях она как раз работала с коллегой Кайли, который видел ее с каким-то парнем в ночь убийства. Так вот, она сказала, что в тот день с шерифом разговаривали два человека в черных костюмах.

Иззи невольно подумала о том, что агент Майклс, наверное, обрадовалась бы, узнав, что ее приняли за мужчину.

– Скорее всего, это были агенты ФБР. И единственная причина, по которой они могли приехать сюда, – Казанова.

– А как он выглядел? Ну, тот парень, которого нарисовала ваша знакомая.

На щеках бариста снова появились ямочки.

– Высокий и обаятельный, прямо как настоящий Казанова. Молодой парень. Она сказала, что это ее тогда очень удивило.

– А чего-то более конкретного она не сказала? Может, нам стоит опасаться какого-нибудь блондина с голубыми глазами, например?

– Он точно белокожий, – ответила бариста, закатывая глаза. – Но в этом нет ничего необычного, да?

Иззи кивнула:

– Пожалуй.

– А еще мне передали, что у него волосы были уложены на макушке.

Уложены. Как у брата. Она описывала Райли? Иззи пришлось глубоко вдохнуть, чтобы сохранить спокойствие, и все-таки она продолжила разговор:

– Значит, органы считают, что этот парень и есть убийца? – Она не особо поверила словам агента Майклс о том, что Рая ни в чем не подозревают.

Но бариста не закивала в ответ, как ожидала Иззи, она лишь молча откинула одну косичку с лица и пожала плечами:

– Понятия не имею. Готова сделать заказ?

Иззи заказала что-то в прострации, выбирая то, что первым попалось на глаза в меню, и пытаясь не сойти с ума от потока новых мыслей. Художница явно нарисовала портрет ее брата Райли, с которым очевидцы и видели Кайли. Но это было пару дней назад – наверное, поэтому его и вызывали на допрос. И раз его до сих пор не арестовали, значит, была вероятность того, что это уже устаревшая информация и Райли действительно больше не числится в списке подозреваемых.

Расплачиваясь за двойной капучино и ягодный маффин, девушка чувствовала себя уже абсолютно спокойной. Именно в этот момент открылась дверь, и вместе с холодным порывом ветра в заведение зашел еще один посетитель.

– Полагаю, ты снова не позволишь мне расплатиться за тебя, да? – спросил Джейк, становясь рядом с Иззи и наклоняясь к стойке.

Младшая Белл тут же убрала телефон обратно в карман:

– Поздняк.

– Вот блин.

– Можешь взять на себя второй заход.

Парень широко улыбнулся ей в ответ:

– Договорились.

– Скромно напоминаю о том, что в половине пятого мы закрываемся, – напомнила о себе бариста, кивая на настенные часы. На тот момент было уже четыре часа. – Но на летней веранде можете сидеть сколько душе угодно.

– Спасибо, Терри, – поблагодарил ее Джейк.

Он что, всех, кто живет в этом городе, знает поименно?

Парень заказал кофе со льдом, это было очень смелое решение, учитывая происходящее за окном, и такой же ягодный маффин, затем забрал оба напитка и повел Иззи через заднюю дверцу на небольшую террасу.

Этот небольшой уголок, из которого хорошо просматривались и внутренний зал кафе, и несколько офисных зданий, был заставлен горшками с папоротниками и шеффлерой лучелистной. Растения защищали от ветра куда лучше, чем казалось на первый взгляд. Иззи даже расстегнула свою теплую кофту, так как тепло исходило не только от шеффлеры и папоротника, но и от нескольких обогревателей, установленных на краю навеса.

– Спасибо, что согласился встретиться, – неловко начала она, поднося чашку к губам и проверяя, не остыл ли ее капучино. Судя по тому, что кружка была горячей, кофе все еще оставался обжигающим, поэтому Иззи чуть взболтала пену пальцем, чтобы напиток остыл быстрее.

– Ну разумеется.

Абсолютно ни о чем не задумываясь и не беспокоясь, парень сделал большой глоток своего кофе со льдом. Кофе был черный, без сахара, без молока и без сливок. Выбор напитка демонстрировал, что` из себя представляет Джейк. Парень был одним из тех, кто не любит откладывать дела в долгий ящик. Не такой бесцеремонный, как ее подруга Пейтон, и не такой высокомерный и гордый, как Райли. Всегда спокойный, действующий рационально, без лишней мишуры и эмоций. Если в мире вообще существовал хоть кто-то, кто мог понять ее теорию и поверить в нее, то это точно Джейк.

– Сразу скажу: да, знаю, я слушаю слишком много подкастов про убийц и криминал, но клянусь, все, что озвучу дальше, не выдумка. – Иззи все еще не давали покоя слова, сказанные отцом около получаса назад.

– Принято.

– Однако, если ты считаешь, что я в чем-то неправа, прошу, скажи мне об этом прямо.

Джейк медленно кивнул:

– Постараюсь.

– Постараешься что? Сказать мне о том, что моя теория безумна, а я ненормальная? – спросила девушка, от удивления изогнув бровь.

Парень улыбнулся уголками рта. Значит, он понял, что она хотела его подколоть.

– Постараюсь сделать все, чтобы в комнату с белыми стенами ты попала не сразу.

– Справедливо.

Иззи сделала глубокий вдох. Сегодня ее уже заставили замолчать, но, если имелась хоть малейшая вероятность того, что она права, ей нужно было с кем-то этим поделиться.

– Что ж, начнем.

Как только девушка стала рассказывать, ее было уже не остановить. Начала Иззи с самого начала – со встречи Альберто в аэропорту. Речь ее была короткой и без лишней воды. Кажется, только сейчас она осознала, как все с самого начала было очевидно, и от этого злилась на саму себя. Одежда парня на размер меньше, нежелание говорить по-итальянски, тот чертов паспорт, да даже тот поверхностный акцент, который так напоминал Райли, валявшего дурака и смеявшегося над Иззи из-за ее занятий иностранным.

Когда очередь наконец дошла до случившегося в Вудли, Джейк слушал ее уже с куда большим интересом.

– Кайли написала ему свой номер на чеке, когда принесла счет. Они с Пейтон флиртовали с ним как ненормальные.

На этих словах он чуть опустил подбородок, а левая бровь от удивления поползла вверх.

– И не только они, между прочим.

Иззи почувствовала, как от одного напоминания о ее собственных «бабочках» в присутствии Альберто щеки покрылись румянцем. Если он и в самом деле являлся Казановой, то это прозвище очень подходило ему: его умение завораживать других впечатляло.

– И сразу после этого Кайли отменила свидание с Райли. Может, в тот день она виделась с Альберто? – Мысль о том, что убийца спит на втором этаже ее дома, будоражила настолько, что по рукам побежали мурашки. А тот страх, когда Альберто надавил ей на глотку…

Джейк протянул руку к девушке и осторожно взял ее ладонь в свою.

– Ты в порядке?

– Да.

– Выглядишь так, будто сейчас в обморок рухнешь.

Ее недавнее смущение в ту же секунду сменилось леденящим ужасом. Она добровольно оказалась в лапах Альберто. Она на себе почувствовала его магнетизм, а еще что-то, вселяющее страх. Как минимум еще тринадцать девушек чувствовали то же самое, что и она в тот день, но сделали неправильный выбор, поэтому теперь мертвы. Их обмякшие, оскверненные тела спрятали в шкафах, под кроватями и в подвалах, чтобы впоследствии их «случайно» обнаружили друзья или члены семьи. И все девушки были задушены.

Насколько Иззи была близка к тому, чтобы стать его следующей жертвой?

– Иззи, ты в порядке? – снова спросил Джейк, крепче сжимая ее запястье и возвращая в реальность. – Я не позволю этому чудику навредить тебе.

Младшая Белл молча кивнула, опустив взгляд. Конечно, его желание защитить очень льстило ей, но разве он сможет справиться с опытным серийным убийцей?

Парень все еще держал ее за руку, бережно взяв ее ладонь в свою.

– Я… мне нужно кое-что тебе сказать.

Иззи снова подняла взгляд. Внезапно уверенность покинула Джейка Варгаса, он заметно нервничал, не в силах усидеть на месте. Она вдруг вспомнила тот день, когда они стояли у ее дома и ей казалось, что молодой человек вот-вот ее поцелует, и внутри все сжалось. С самого возвращения Джейк был так добр, а их болтовня на пляже и вовсе больше походила на флирт. Имелась ли хоть какая-то вероятность, что друг влюблен в нее?

«Нет, конечно», – ответила сама себе девушка. Уже знакомая внутренняя тревога напомнила ей о Тамаре, студентке университета, которую Джейк встретил на летней практике. «Она гораздо круче тебя. И привлекательнее, ага», – продолжала зудеть тревога. Скорее всего, Джейк собирался сказать именно о ней. Но Иззи, которая и так чувствовала себя всеми брошенной, не была готова услышать это и снова потерять его.

Девушка освободила свою ладонь, убрав руку со стола:

– Прости, я не могу.

Парень сморщился будто от боли:

– Не можешь что?

– Я…

Сейчас она чувствовала себя самым отвратительным другом на свете, ведь не позволяла ему поделиться тем, что для него важно. Но Иззи и без того была слишком подавлена. Слишком боялась его потерять. Сначала надо разобраться с делом Казановы, а потом уж можно выслушать все, что он скажет, пусть и с натянутой улыбкой на лице. Но не сейчас.

Иззи не успела озвучить свои мысли: дверь приоткрылась, и в проеме показалась бариста.

– Пришла напомнить вам, что мы закрываемся. – Она скользнула взглядом по молодому человеку, который выглядел растерянным. – Джейк, все нормально?

– Ага, – ответил он, вымученно улыбнувшись. – Все нормально.

– Окей. Можете сидеть тут сколько душе угодно. Дверь на веранду никогда не запирают.

– Благодарю, – снова ответил ей Джейк.

– Теперь на улицах безопаснее, – продолжала трещать сотрудница кофейни, забирая пустую чашку со столика.

– Безопаснее? – подала голос младшая Белл.

– Вы еще не в курсе? Казанову арестовали.

Джейк моментально повернул голову в сторону бариста:

– Что?

– Не могу поверить, что он один из местных. Моя сестра училась вместе с ним, представляете?

Девушке показалось, что мир рухнул. Речь точно шла не об Альберто. Неужели Райли только что арестовали и обвинили в убийстве?

– И кто это был? – нервно спросила она.

– Грэг Лумис.