Слово из шести букв

Глава 31

Иззи брела по пляжу, на котором проводилась недавняя вечеринка. На предплечье у нее все еще находилась повязка, спрятанная под теплой фланелевой рубашкой Джейка. Медсестра велела ходить с ней еще час, чтобы избежать синяков после взятия крови на анализ, но рекомендацией решено было пренебречь. Девушка засунула руку в рукав и отодрала пластырь с бинтом от кожи. Противный липкий материал, видимо, решил отомстить и никак не хотел убираться просто так. Иззи зашипела сквозь зубы, все-таки отодрав его вместе с волосами на руке.

– Все нормально? – спросил парень, все это время смотревший под ноги. Через плечо у него был перекинут металлоискатель дяди, но он моментально протянул свободную руку подруге, чтобы поймать ее, если что.

– Да, просто решила обновить кожу. – Иззи показала ему сорванный бинт, а после сунула в нагрудный карман его рубашки. – Потом не говори, что за всю жизнь я ничего не подарила.

Он широко улыбнулся в ответ:

– Буду беречь как зеницу ока.

Порыв ветра поднял несколько песчинок, бросив их в сторону ребят. Иззи поплотнее закуталась в рубашку, обнимая себя обеими руками.

– Спасибо, что одолжил.

– Тебе она явно идет больше, – кивнув, ответил Джейк.

Не изменил своей практичности он и на сей раз, одевшись в несколько кофт. Девушке же это было только на руку. На ней самой были только легинсы, пижамная рубашка и теплые домашние тапочки. Друг благородно предложил ей самую теплую вещь, оставшись в одной рубашке с длинным рукавом и жилетке. По-хорошему ей бы следовало сначала заехать домой и переодеться, но она не хотела и не была готова встретиться там с Альберто. Если Джейк и Иззи смогут найти улику, которая им так нужна, то агенты Майклс и Столберг будут иметь право арестовать его немедленно. А Иззи снова сможет спокойно спать в своей постели, даже несмотря на сильный шторм, который настигнет их сегодняшней ночью.

Дальше до нужного места они шли в тишине. Из-за сильных волн говорить что-то не особо имело смысл. Вечеринка проходила около двух дней назад, но из-за шторма поверхность пляжа сильно изменилась. Бурые водоросли, коряги, всплывшие во время прилива, сейчас валялись на берегу и плавали рядом с угольками, оставшимися от костра. Часть ямы, в которой хранилась выпивка, уже обвалилась из-за сильных волн, а бревно уплыло назад, к открытой воде.

Иззи вздрогнула, ее тапочки совсем промокли и испачкались в песке. Девушку не отпускала мысль о том, что ее план был настоящим безумием. Неужели они и в самом деле смогут найти браслет на этом огромном пляже, среди мусора и песчаных дюн? Она смутно помнила, куда Хантер выбросил украшение, но тогда было темно, да и пляж был ровнее и чище. А сейчас, глядя на бушующий океан и песчаные дюны, покрытые травой, поиски иголки в стоге сена казались просто детской забавой.

Возможно, Джейк чувствовал себя так же растерянно, но старательно это скрывал. Немного поворчав, парень снял с плеча металлоискатель, осторожно поставил его на песок и направился к дальнему краю кострища.

– Я стоял вот здесь, – сказал он, отмечая нужное место носком ботинка. Потом уверенно сделал три шага к воде. – Хантер был где-то здесь.

Иззи прикинула, где именно в тот момент находилась сама, и попыталась детально вспомнить все, что тогда произошло.

– Он поднял ее руку вверх, стоя перед костром. Я видела, что браслет блеснул в свете пламени.

Молодой человек сделал шаг вперед:

– Где-то тут, да?

– Чуть правее.

Он чуть сдвинулся вправо:

– Так?

– Еще немного.

Парень продолжал медленно двигаться, остановившись только тогда, когда подруга подняла руку:

– Вот. Пейтон стояла здесь.

– Если бы я только рассмотрел этот чертов браслет в тот день, – с грустью произнес друг, покачав головой. – Ты не попала бы в больницу.

– Ты же не мог знать, что он имеет отношение к убийству, – ответила ему девушка. Она сделала большой шаг вправо, пытаясь определить местоположение Хантера. Закрыв глаза, представила перед собой его лицо в свете оранжевого пламени и вспомнила, как блеснул браслет на руке Пейтон. – Он сорвал браслет правой рукой, затем повернулся и бросил… – Иззи указала куда-то за свое левое плечо. – Вон туда.

– Понял. – Джейк вынул из кармана джинсов связку ключей и прикинул их вес на ладони. Затем отцепил от связки один ключ и снова взвесил его в ладони. – Думаю, этот подойдет. Попробуем?

Девушка взмахнула рукой в сторону дюн:

– Надеюсь, ты взял ключ от чего-нибудь ненужного.

Друг подмигнул в ответ:

– И я надеюсь. – А затем на выдохе быстро подбросил ключ в воздух.

Ветер тут же подхватил предмет и унес в сторону песчаных дюн, но вскоре ключ приземлился на прибрежную траву над выступом скалы. Джейк с Иззи сразу же побежали в ту сторону. Младшая Белл боялась даже моргнуть, чтобы не потерять из виду точное местоположение. Несколько секунд она внимательно вглядывалась в траву, но вскоре все-таки заметила, как из песка торчит что-то серебристое.

– Это твое? – спросила она, держа в ладони ключ от дома.

Парень оказался рядом с ней буквально в ту же секунду.

– Ага. Кажется, я все-таки смогу попасть сегодня домой.

– Начнем поиски здесь?

Он отрицательно покачал головой:

– В пятницу ветер был не таким сильным.

– Значит, будем считать это место самой крайней точкой наших поисков.

Иззи снова окинула взглядом пространство, покрытое травой и песком. Да, круг их поисков заметно сузился, но задача все еще казалась невыполнимой.

– Согласен. – Джейк включил металлоискатель.

Поиски на пляже представлялись нелегким делом. И не только потому, что прибор весил целую тонну, а потому, что в песке было зарыто столько всякого железа, что казалось, где-то поблизости находится завод по переработке отходов. Устройство оповещало о новой находке каждые тридцать секунд. Через час Иззи с Джейком собрали целую коллекцию из крышечек от бутылок, алюминиевых защелок от консервных банок, ключей, рыболовных снастей, гоночной машинки и кнопки, которую, кажется, достали из старого дивана. Они работали молча, лишь изредка комментируя свои находки, пока не осмотрели почти все местные дюны. Неожиданно молодой человек остановился и перевел взгляд на бушующую воду.

– Что такое? – спросила его Иззи, вся дрожа в мокрой одежде.

– Мы сидели здесь, – сказал он и снова замолчал. – На вечеринке.

Девушка вспомнила, как она ушла подальше от вечеринки – от лучшей подруги с Альберто и от разворачивающейся драмы. Тогда она выбрала самую высокую дюну, не сильно далеко от огня, чтобы не сидеть в кромешной тьме. Но на таком расстоянии были не слышны чужая болтовня и шумиха.

Ей нравилось место, нравилась его отстраненность и тишина. Она осталась бы незамеченной, если вдруг захотела бы расплакаться. Даже сейчас казалось, что это отличный наблюдательный пункт. Она даже не заметила, как Джейк оказался рядом с ней, пока тот не заговорил.

– Я все пытаюсь тебе кое-что сказать, – произнес он неожиданно. Металлоискатель лежал позади, у подножия дюны. Взгляд его был прикован не к горизонту, вопреки ожиданиям младшей Белл, а к ней самой. – С самого возвращения домой…

Парень хотел объяснить, почему игнорировал ее. Она отчетливо помнила его слова, сказанные тем вечером: «Я тебя избегал». В ту же секунду Иззи вскочила на ноги и побежала прочь, не желая ничего слышать.

– Ты не обязан объясняться передо мной.

Однако тот в ответ лишь отрицательно покачал головой:

– Прошу тебя, Иззи. Выслушай меня.

Девушка снова почувствовала, как ее охватывает тягучее и страшное чувство одиночества. Иззи не хотела слышать, как Джейк говорит, что она слишком привязалась к нему и он отдалился от нее, потому что «так было бы лучше для нее». Не хотела слышать о том, что он жалел ее, но на самом деле не испытывал к ней тех же чувств, что и она. И уж тем более не хотела знать, что он влюблен в Тамару, в ту девчонку, с которой познакомился на практике в Монтерее.

К горлу подступил ком, и Иззи отвернулась, чтобы парень не мог видеть ее лица. Иззи и сама не поняла, когда успела влюбиться в Джейка Варгаса. Но сейчас, стоя среди песчаных дюн в зелено-голубой рубашке, умопомрачительно пахнувшей его гелем для душа, она ощущала, как сердце ее разбивается на миллион осколков. Чувства, что были к Альберто, остыли так же быстро, как и вспыхнули. С Джейком же все происходило иначе: это было что-то более глубокое и серьезное. А последние несколько дней и вовсе напомнили ей о том, как хорошо и спокойно на душе, когда Джейк рядом.

Она просто не выдержит, если он уйдет. Все, что угодно, только не эта боль. Снова.

– Иззи, пожалуйста, посмотри на меня. – Джейк стоял сзади. Так близко, что тепло его тела чувствовалось даже сквозь мятую и мокрую одежду.

– Не надо, – на выдохе сказала девушка, не в силах подавить рыдания.

– Не надо что?

Он что, издевается? Она повернулась к нему лицом, сжав кулаки:

– Не бросай меня вот так, как ненужную вещь, понял? Не говори, что все это ради моего же блага. И не смей говорить, что Тамара потрясающая, что мы подружимся и что она мне очень понравится. Потому что я могу с уверенностью ответить: черта с два, не бывать этому!

Иззи прижалась к его груди, не в силах снова посмотреть ему в глаза. Но вместо того чтобы подтвердить мучившие ее опасения, Джейк покрепче обнял подругу за плечи и расхохотался.

– А что смешного? – резко спросила Иззи, все же взглянув на него. Теперь, когда она все высказала, на душе стало легче и спокойнее.

– Ты думаешь, что я влюблен в Тамару?

Девушка от удивления заморгала в ответ:

– А разве нет?

– Боже, Иззи! – Парень улыбнулся, он перестал смеяться и так сильно держать ее за плечи. – Все это время я пытался сказать тебе и сделать все, чтобы ты поняла. Причина, по которой мы не общались все лето, – это…

Джейк сглотнул, грудь его высоко поднималась и опускалась, а дыхание резко участилось. Как и у нее самой пару минут назад.

– Иззи. – Он говорил полушепотом. Она скорее почувствовала, как он назвал ее имя, чем смогла расслышать слова сквозь бушующие волны и ветер.

– Да? – Ей до боли хотелось быть рядом с ним.

«Пожалуйста, не оставляй меня», – просила она про себя.

Друг провел ладонью по ее лицу, осторожно потрепав по щеке.

– Иззи, мне не нужна Тамара. Потому что я влюблен в тебя.

Сердце девушки бешено заколотилось, она даже не была уверена, что расслышала его правильно.

– Что?

– Я люблю тебя. – Джейк прокашлялся и, гладя ее большим пальцем по щеке, заговорил снова, уже увереннее: – Я понял это еще до своего отъезда на практику. Каждый день ждал твоих сообщений, караулил тебя в сети по вечерам, чтобы поболтать, просыпался и проверял сообщения даже в два ночи, надеясь, вдруг ты написала.

– Ты. Любишь. Меня. – Иззи не могла поверить своим ушам. Поэтому повторила сказанное вслух, словно давая парню возможность передумать.

– Да. – Парень отвел взгляд. – Но ты продолжала говорить о переезде, об этом плане с Италией, о том, что уедешь и никогда больше не вернешься, поэтому я решил таким образом защитить себя. Мне следовало бы сразу тебе признаться, а не исчезать вот так. Это был идиотский поступок.

– Это точно, – ответила Иззи и рассмеялась. – Именно такой.

Джейк резко отшатнулся назад:

– А теперь-то что смешного?

– Может, так и должно было произойти. Знаешь, мне было так больно из-за того, что ты исчез. Я пыталась не обращать внимания, но все равно так ужасно сильно скучала по тебе. – Она улыбнулась, глядя в его темно-карие глаза. Не моргая. – А неделю назад я снова увидела тебя на пристани и поняла… Поняла, почему мне так хочется треснуть тебя по лицу.

Джейк от удивления поднял брови:

– Да уж, ты выглядела так, будто хочешь откусить мне голову.

«Или поцеловать», – продолжила она его фразу про себя.

– Честно говоря, не думала, что когда-то испытаю нечто подобное.

– Да? – Парень снова придвинулся ближе к девушке.

– Я тоже тебя люблю.

Джейк придвинулся к ней еще ближе. Их губы находились буквально в сантиметре друг от друга. Иззи чувствовала его теплое дыхание на своем лице, чувствовала, как их сердца бьются в унисон, создавая свой собственный, только им понятный ритм. Парень колебался всего мгновение, но это ожидание было томительно приятным. А когда девушка наконец почувствовала его губы на своих губах, то в ту же секунду захотела завладеть Джейком целиком.

Пусть она была не такой опытной, как подруга, сейчас ей руководили инстинкты. Одну руку Джейк запустил ей в волосы, второй придерживал голову, чтобы та не отстранилась. Иззи обняла его за шею, чуть приподнимаясь на носочки, чтобы прижаться к нему так сильно, насколько это вообще возможно. Он целовал ее подбородок, щеки, глаза, руки, крепко прижимая к себе, но этого будто было недостаточно. Она хотела большего. Нет, она нуждалась в большем. Ей было плевать на шторм, на ледяные брызги холодной морской воды, на мокрый песок, да даже на чертов браслет, из-за которого они и пришли сюда, – все это просто исчезло. Иззи сейчас видела и слышала только Джейка. Сейчас ей нужен был только он. Весь. Без остатка.

Девушка обхватила ногами его торс, а он подхватил ее обеими руками, чтобы она не упала. Поцелуй их стал глубже и еще отчаяннее: Джейк словно хотел изучить каждый сантиметр ее рта своим языком. Но в один момент парень опустился на колени и нехотя отстранился, глядя ей в глаза.

– Нам нужно… притормозить, – с трудом произнес он.

Иззи отрицательно покачала головой. Она слишком долго притормаживала.

– Я хочу тебя.

– Я не хочу, чтобы ты жалела…

– Вся моя жизнь – сожаление, – ответила младшая Белл, впервые осознавая, насколько сильно походила на свою мать. – Я столько всего не сделала! Столько не сказала! Я пожалею только в одном случае – если сейчас остановлюсь.

Джейк снова погладил ее по щеке:

– Ты такая красивая.

– Люблю тебя.

Больше ему ничего не требовалось. Он снова вдохнул аромат ее кожи и поцеловал, а затем положил на спину очень осторожно и трепетно, словно хрустальную вазу. Неуверенно, словно ожидая разрешения, Джейк гладил ее тело. За последние сутки она дважды чуть не умерла. Сейчас хотелось наслаждаться каждым моментом, будто он больше никогда не повторится.

Она закрыла глаза и застонала, стоило Джейку прижаться к ней всем телом и приподнять рубашку. Парень целовал ее мучительно медленно, буквально каждый сантиметр ее кожи, но вдруг резко остановился. И весь напрягся. Но не от возбуждения. Он был напуган.

Иззи снова широко раскрыла глаза. Джейк смотрел куда-то вдаль, на другой конец пляжа, на противоположный склон дюн. Челюсть его отвисла, а лицо стало болезненно-желтым.

– Джейк, что такое?

Парень не ответил, просто продолжал смотреть в одну точку. Она откинула голову назад, но увидеть то, что так перепугало его, смогла лишь мельком. Из песка у подножия дюны, что располагалась позади них, торчал ботинок. Надетый на ногу. Нога была частью тела. Тела, которое очень походило на Хантера.