Сыскарь Его Величества.

Глава 2

- Сюда, Степан Русланович, – жарко шепнула беленькая, показывая рыжему поворот и, словно случайно, прижимаясь всем телом к его боку.

- А потом сюда! – ревниво парировала чёрненькая, и нежно тронув Степана за запястье, тут же просунула свой локоток под его руку. И тоже прижалась, – Тут рядом совсем…

Голос её был чуть погрубее, чем у беленькой, с хрипотцой, но будоражил кровь не меньше!

А рыжий, открыв рот, рассматривал переходы дворца. Потому что такого видеть ему ещё не доводилось. Явно, остатки праздника, которые, впопыхах, забыли убрать. Разве что, факелов поубавилось, и чудеса творились в полутьме, но от этого не менее поразительные!

Вот, к примеру, из угла вылетают целой гирляндой шарики, очень похожие на мыльные пузыри, только разноцветные, и лопаются с хрустальным звоном, оставляя после себя облачко золотистой пыли. А может, это и в самом деле золотая пыль, только собирай в мешок, и разбогатеешь?..

Вон тянется между стеной и потолком лиана, которая растёт прямо на глазах, и из этой лианы там и сям проклёвываются диковинные цветы и фрукты, а уж запах-то, запах!..

А вот, прямо на стене, нарисована смешная картинка: весёлые, розовые поросята пляшут задорный танец. И даже волк не выдержал, и пляшет вместе с ними! Вот только… только они и в самом деле, лихо отплясывают, хоть и нарисованные! И музыка из стены слышна. Степан даже приостановился и потрогал рукой стену, не мерещится ли? Нет, обычная, шершавая стена. Обычные краски, которыми нарисованы поросята. Но, пляшут! А тот, до которого дотронулся Степан, хитренько захихикал, ровно от щекотки… Чудные дела творятся в волшебном дворце! Одно слово – чародейство!

- Ну что ты застыл, Стёпушка?.. – присунулась слева беленькая, прижимаясь всем телом.

- Мы же ждём! – жарко поведала чёрненькая.

- А нельзя ли… – Степан с ужасом почувствовал, как моментально пересохло в горле и откашлялся, – Кхм!.. А нельзя ли мимо тронного зала пройти? Хоть глазком взглянуть…

- Тебе, Стёпушка, всё можно! – томно проворковала беленькая, подстраиваясь под другую руку, – Всё, что пожелаешь – можно!

- И не только желания! – не смолчала чёрненькая, прижимаясь ещё плотнее, – И капризы, и прихоти, и всё что хочешь!

- Тогда… хочу! – сглотнул Степан, – Хочу пройти мимо тронного зала! И взглянуть, что там творится!

- Твои желания – это наши желания! – выдохнула беленькая и так повела бедром, да прямо по Степановой ладони, что бедняга вздрогнул.

- Даже не просто желания! – уточнила чёрненькая, – Твои желания – это наши мечты! фантазии! грёзы!

- Предвкушение! – мурлыкнула беленькая.

И прижалась, совсем уж откровенно.

- Твои желания – наша прелесть! – объяснила чёрненькая.

- А… кхм! кхм!.. А как вас зовут-то хоть? – попытался перевести разговор Степан.

- Нас зовут Страсть и Нежность! – шепнула ему в ухо беленькая.

- Горячность и Возбуждение!– не отстала чёрненькая.

- Влечение и Ласка! – упрямо возразила беленькая.

- Пылкость и Блаженство!– заверила чёрненькая.

- Трепет и Нега!

- Жар и Вожделение!

- Упоение и Наслаждение!

- Влечение и Сладострастие!

- Томление и Искушение!

- Чувственность и Обаяние!

- Хватит! Хватит намёков!.. откровенных… – чуть не взвыл Степан и хрипло задышал, – Лучше настоящие имена свои скажите!

- А как сам назовёшь, Стёпушка! – мягко улыбнулась беленькая.

- Как назовёшь, такие имена у нас и будут! – подтвердила чёрненькая.

- А как вас мамка назвала? – коварно уточнил рыжий, постепенно успокаиваясь.

Девушки переглянулись.

- Меня Жанетт, – ласково, но всё же, несколько неохотно, ответила беленькая.

- А меня Луиза, – призналась чёрненькая.

- Редкие имена в наших краях! – засомневался Степан.

- Так мы и не местные! – положила голову на плечо Степану беленькая.

- Издалека мы! – пояснила чёрненькая.

- Ага!.. А, вот… впрочем, сейчас мне интереснее про тронный зал. Скоро ли?

- Считай, пришли уже, – заверила Жанетт, – Вон за тем поворотом…

Она не обманула. Сразу за поворотом, рыжий увидел развороченные обломки двери в тронный зал и пятна крови на противоположной стене. Много пятен. Очень много пятен, даже не пятен, а целых ошмётков и потёков крови. И почувствовал, как боязливо притихли обе его спутницы. Сам-то Степан к виду крови и трупов был привычен, повидал за свою жизнь немало, а вот девушки оробели. И, похоже, было отчего. Когда Степан заглянул внутрь, даже он оторопел. Много чего повидал в жизни, но вот такого…

Пол, стены, и даже потолок были буквально залиты кровью. Около дюжины девушек замывали пол мыльным раствором и натирали щётками. А посреди тронного зала стояли несколько тазиков, в которые они складывали внутренности, попавшиеся им в процессе мытья. Доверху наполненных тазиков… Ох, не одно тело здесь было разорвано в клочья! Ох, не одно! Сами тела, похоже, уже унесли, а вот внутренности собрать было затруднительно. Что смогли, попихали в трупы, а мелкие фрагменты, да обрывки плоти, сейчас и приходилось собирать девушкам. Теперь уже и не понять, от какого трупа нитки кишок да обломки костей. Вот их в общий тазик и складывали.

Сам тронный зал… разгром! полный разгром! Обожжённые обломки того, что ещё недавно было троном и столами, обугленные скатерти и занавески, оборванные украшения стен, обрушенная часть стены, откуда ввалился дракон… Сейчас там трудились плотники и каменщики, стараясь заделать дыру. Только один угол в тронном зале оставался относительно нетронутым. Там стоял высокий, важный, слегка полноватый человек, в роскошном одеянии, опираясь локтем на странную конструкцию и, нахмурясь, наблюдал за процессом ремонта и уборки.

- Это кто же таков? – тихо, чуть не шёпотом, спросил Степан у беленькой, кивая на человека.

- Ик!.. – ответила Жанетт, округлив глаза и бледнея, – Ик!

- Понятно… – Степан перевёл взгляд на чёрненькую.

Но и Луиза выглядела не лучше, старательно зажимая рот обеими руками.

- Ясно… – вздохнул рыжий, – Ну, тогда пошли…

Но человек, так заинтересовавший Степана, уже сам их заметил. И нахмурился ещё больше.

- Кто такие?! – грозно прохрипел он, – Почему здесь?!

- Э-э-э… начал Степан, подыскивая подходящие слова.

- Ик! Сюр ордре де ля дам! Ик! – слабо выговорила беленькая.

- Же конфирм… – прохрипела чёрненькая и опять, поскорее закрыла рот ладошками.

Человек посопел, но отвернулся. По всей видимости, его вполне устроил непонятный ответ девушек.

- Живее, живее! – поторопил он уборщиц, – Госпожа приказала, чтобы к утру тронный зал был в том же виде, что и до разрушения! А мне тут ещё магичить и магичить! Живее, лентяйки!

- Ну, пошли! – решился Степан, – Вряд ли кто-то здесь мне сейчас будет на вопросы отвечать!

И Луиза и Жанетт усиленно закивали головами, мол, пошли, пошли, Стёпушка! Пошли прочь от этого страшного места! И, чем скорее, тем лучше!

Только через несколько минут и несколько поворотов, когда тронный зал совершенно скрылся из виду и воздух очистился от тошнотворного запаха, девушки хоть немного отдышались и, не сговариваясь, опять повисли у рыжего на руках. Но, слава богу, на этот раз молча. Видимо, ком в горле у них ещё не прошёл. Окончательно же девушки пришли в себя, лишь когда за ними закрылась дверь гостевой комнаты.

- Ну, э-э-э… спасибо, что проводили… – начал было Степан.

- Да ты что, Стёпушка?! – ахнула беленькая.

- Нельзя так-то… – рассудительно добавила чёрненькая.

- А что не так? – растерялся рыжий.

- Ну как же?! Надо же перину взбить! – объяснила беленькая.

- Постель согреть… – вставила чёрненькая.

- Ты как больше любишь, помягче или пожёстче? – невинно уточнила беленькая.

- Я люблю пожёстче… – автоматически ответил Степан, и сам смутился, настолько двусмысленно прозвучал его ответ.

- Мы тоже… обожаем… пожёстче! – с придыханиями заверила чёрненькая.

- Вот что, девки! – решился рыжий, – Вы любое моё желание готовы исполнить? Так, что ли?

- Да! – одновременно ответили обе.

- Тогда, желаю! – Степан даже зажмурился, чтобы ни в коем случае не поддаться соблазну, – Желаю… а принесите мне самовар чаю! С пряниками! Медовыми! Найдутся у вас такие во дворце?

- Сей момент сделаем! – хмыкнула беленькая, – Поди-ка, к празднику всего наготовлено было! Что мы тебе, медовых пряников не добудем? А самовар – это вообще не проблема! Будут тебе и самовар и пряники! Только…

- Только кому идти, а кому остаться?.. – закончила её мысль чёрненькая.

- А… кхм!.. Идите-ка обе! – решился Степан, – Одна за самоваром, другая за пряниками!

- Так и то и другое на кухне надо искать, – возразила беленькая.

- Вдвоём идти, только друг у друга под ногами путаться! – согласилась с ней чёрненькая, – Может, всё же прикажешь кому остаться?

- Нет! – открестился от такой перспективы рыжий, – Идите обе! В случае чего, вдвоём-то сподручнее самовар нести! Желаю! Желаю, чтобы обе пошли!

- Твои желания для нас закон! – печально вздохнула беленькая.

- Сей момент исполним! – подтвердила чёрненькая, тоже печально вздохнув.

И обе девушки неслышно скользнули в коридор.

Только теперь Степан сумел перевести дух. Уж так его эти девки… со всех сторон, считай, обложили! Ишь… соблазнительницы! Прилипли, ровно русалки к купальщику…

Степан вздрогнул. А что, если… нет, не может быть! Он же прикасался к ним и чувствовал человеческое тепло! А русалки-то, утопленницы, поди-ка холодные должны быть? А впрочем, кто их тут разберёт, в волшебном-то краю?!

Одно хорошо: к моменту возвращения девушек, рыжий окончательно сумел взять себя в руки. И, когда обе, постучавшись, торжественно внесли в комнату самовар, чашку, корзиночку со всякими сластями, из которых выглядывали и медовые пряники, Степан уже был готов.

- Принесли? Отлично… – с некоторым даже холодком произнёс он, – А теперь, внимание! Желаю! Желаю, чтобы вы обе явились сюда утром, сразу после третьих петухов. А до той поры меня чтобы не тревожили. Желаю! Ясно ли?..

- Ясно… – у беленькой блеснули глаза, словно слезинки проклюнулись.

- Ясно… – у чёрненькой даже губы задрожали.

- Ну и хорошо! За самовар – спасибо, и жду вас утром. Приятных снов!

- Доброй ночи тебе… Стёпушка, – у беленькой таки покатилась слезинка по щеке.

- Отдыхай-почивай, Степан! Набирайся сил на следующий день… и ночь – пожелала с намёком чёрненькая.

С явной неохотой, постоянно оглядываясь через плечо – не окликнут ли? – девушки вышли из комнаты, и Степан, прислушавшись, различил удаляющиеся их шаги. Потом сел за стол, взял подсвечник на пять свечей, из которых горела только одна, зажёг от неё и остальные четыре, налил себе чаю, достал пряник, вынул бумагу и самопишущее перо, и принялся перечитывать показания Дениса Гордеевича. Теперь Степан явственно видел, что опрос он провёл поверхностно! Столько вопросов оказалось не заданными! Степан отхлебнул глоток, и принялся надиктовывать самопишущему перу план работы на ближайшие дни и перечень вопросов, которые необходимо выяснить в первую очередь. В общем, всё, как привык!

* * *

Ровнёхонько с первым криком третьих петухов, Степан услышал, как кто-то робко скребётся в его дверь.

- Открыто! – ответил рыжий и улыбнулся. Сегодня он готов к визиту девушек. Сегодня он не поддастся на искушение. Вчера-то это было просто… внезапно! Вот он и растерялся чуток. А сегодня он готов!

В дверь одновременно просунулись две головы, беленькая и чёрненькая. И девушки, отпихивая друг друга, протиснулись в комнату.

- Доброго утречка, Стёпушка! – просияла лицом беленькая, – Каково почивал?..

- Доброе утро, Степан! – заулыбалась чёрненькая, – Отдохнул ли, сокол наш ясный?.. Да ты что, нешто уже одеться успел?! Да ещё и постелю заправил?! Ой, не дело гостям так-то!

- Не гоже! – пискнула и беленькая, – И одевать гостя, и постель застилать, это наша работа будет!

- И одевать и раздевать! – подтвердила чёрненькая.

- А ничего страшного! – благодушно фыркнул рыжий, – Чай, не развалится дворец, если я сам себя одену? А теперь слушайте меня девушки! Садитесь-ка за стол, да отвечайте мне на вопросы, которые я задавать буду. И чур, отвечать честно. Желаю!!!

Конечно, рыжий прекрасно знал, что свидетелей нужно опрашивать порознь, но тут, как он понимал, особый случай.

Девицы, было, попытались выполнить желание Степана по-своему, садясь за стол так, что опять чуть не облапили его с боков, но рыжий грозно цыкнул на них и девицы покорно и чинно уселись напротив. Степан зачем-то поправил писчие принадлежности, заглянул в памятный лист, который ещё вчера составил, солидно кашлянул…

- Начнём, пожалуй! – решился он.

* * *

Протокол показаний свидетелей, гражданок Жанетт и Луизы, фамилии обеих неизвестны, служанок гражданки Премудровой Василисы Наумовны. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Итак, вчера вы заявили, что обе вы не из этих мест, а издалека. Откуда же, конкретно?

Ответ (О) (Жанетт): Есть, Стёпушка, такое государство…

В (перебивая): А обращаться ко мне следует не «Стёпушка», а «Степан Русланович»! Желаю!

О (Жанетт): Есть, Степан Русланович, такое государство – Франция. Вот мы обе оттуда. Я из Тулузы, а Луиза из Марселя.

В: И как же вас обоих в наши края занесло?

О (Луиза): Как обычно, занесло, Стёпу… Степан Русланович! По всему миру известно, что если есть у тебя чародейный дар, то лучшего места для обучению волшебству, чем царство Василисы Премудровой и не найти. Ну вот… у меня бабка – травница, у Жанетт – ворожея… Мы и подумали, вдруг да есть у нас дар наследственный? И отправились в дальний путь! А в пути встретились, разговорились, признались друг другу в мечтах своих, да и решили, чтобы вместе быть!

В: То есть, отправляясь в дорогу, вы друг друга ещё не знали?

О (Жанетт): Как бы мы друг друга знали, когда я из Лангедока, а Луиза из Прованса?!

В: Стоп-стоп! Только что вы говорили, что вы из других городов!

О: (Луиза): Не ищи обмана, где его нет, Степан Русланович! Франция – большая страна, разделённая на провинции. Я из Марселя, что в провинции Прованс, впрочем, можно сказать и «графство Прованс», а Жанетт из Тулузы, что в провинции Лангедок…

В: … а можно сказать и «графство Лангедок»…

О (Жанетт): Нет, Степан Русланович, провинция Лангедок, а графство Тулузское…

В: Странно у вас там! Запутаться можно. Однако, продолжим… Итак, вы подружились и пришли в царство Премудровой. И что дальше?

О (Луиза): А дальше стали у нас искать волшебный дар, есть ли он?

О (Жанетт, перебивая): Это не только у нас искали! Это… в общем, есть определённая дата, когда все должны собраться!

О (Луиза, перебивая): Первого апреля! К этому числу все, кто хочет волшебной премудрости выучиться, должны собраться на лугу, возле дворца Василисы Наумовны!

О (Жанетт, перебивая): И собралось нас там… тысячи полторы народу!

О (Луиза, перебивая): А может, и все две тысячи! И старый, и малый, и мужчины, и женщины… Все, кто мечтал на чародея выучиться!

О (Жанетт, перебивая): И вот, ранним-ранним утром, только заря загорелась, прямо с небес спускается на летающей, огненной колеснице, запряжённой радужными птицами, сама Василиса Наумовна!!!

В: …то есть, сразу показала товар лицом…

О (Луиза, перебивая): А платье на ней переливчатое! То золотом вспыхнет, то красным покажется, то зелёным мигнёт! А нет-нет, и перламутровым обернётся!

О (Жанетт, перебивая): И пошла она вдоль рядов! И глядит так пристально, холодно… ровно морозным ветром по спине, как на тебя её взгляд упадёт!

О (Луиза, перебивая): И, кажется, в глаза заглядывая, до самых пяток тебя видит! Идёт она, и редко-редко пальцем тычет: ты… ты… ты…

О (Жанетт, перебивая): И кому это «ты» скажет, над тем сразу красивая птичка взлетает! Махонькая, словно бабочка. И крылышками машет, а не улетает никуда!.. Так и порхает над головой!

О (Луиза, перебивая): И вот, подходит она к нам, а у нас уже душа в пятках! Стоим, не живы, не мертвы! Ровно листики на ветру дрожим!

О (Жанетт, перебивая): А Василиса Наумовна подошла и пальцем в Луизу: «ты…»!

О (Луиза, перебивая): И тут же в Жанетт пальцем: «и ты тоже!». И сама себе, эдак, удивлённо, мол, надо же, редкость какая! Две способные адептки рядом оказались! И дальше пошла.

О (Жанетт, перебивая): А над нами обоими по крошечной птичке вспорхнуло! И тут такая радость захлестнула! Аж ноги подкашиваются!

О (Луиза, перебивая): Не, всё равно, такую радость словами не выразить! Ну, в общем, прошли мы обе отбор и приняла нас Василиса Наумовна в свои адептки! И вот мы здесь!

В: Адептки… Это по-вашему, по-французски, что ли?..

О (Жанетт): Нет, Стё… Степан Русланович, это по латынянски! Означает: «ученик, последователь, приверженец»… В общем, что-то такое.

О (Луиза, перебивая): А ещё это самая-самая первая ступень посвящения. Дальше будет много других ступеней…

В: Ага… И, значит, стала вас гражданка Премудрова учить… хм!.. всяким премудростям?..

О (Жанетт): Что ты, Степан Русланович! Как не так! Сперва надо пять лет ей прослужить в человеческом облике…

О (Луиза, перебивая): … потом пять лет в облике зверином!..

О (Жанетт, перебивая): … потом двенадцать лет учиться надо в магическом Университете!..

О (Луиза, перебивая): … да на каждом курсе экзамен! Начиная с четвёртого курса – смертельный экзамен! Не сдашь – сдохнешь!..

О (Жанетт, перебивая): Да потом, после Университета, ещё десять лет службы, уже магической!..

О (Луиза, перебивая): И только потом, если Василиса Наумовна довольна службой останется, тогда можно будет уйти и своим умом жить… Так что, не просто магом стать в наше время, Степан Русланович! Ой, как не просто!

В: Угу… То есть… вернуться домой вы сможете только через… пять плюс пять, да плюс двенад… через тридцать два года?! Господи, вам же сколько тогда стукнет? Сейчас вам на вид лет по восемнадцать, значит, вернётесь вы… в пятьдесят?! Даже не представляю, стóит ли магия такого?! Чтобы всю молодость на это положить?

О (Жанетт): Стóит, Степан Русланович. Ещё как стóит!

О (Луиза, перебивая): Ты не понимаешь, Степан Русланович… Магия – это свобода! Свобода от всего: от денег, от хозяев, от всяких условностей…

О (Жанетт, перебивая): Вот у меня была бабка-ворожея… Луиза только что тебе рассказывала. Так её за это на костре сожгли! А была бы полноценной магичкой… да кто бы посмел?! А кто посмел бы, тот сам бы и пожалел! Горько!

О (Луиза, перебивая): А молодость… Если ты сильная магичка, то любой возраст себе сделать можешь! Не только видимость, а настоящий возраст. Ну, чтобы и кровь горяча, и тело молодо, и нрав, и повадки, и желания. Только умные маги предпочитают делать возраст средних лет, даже чуть постарше. Как раз для того, чтобы лишние… хм!.. желания… не отвлекали от дел.

В: Какие же дела у магов? Если любые капризы сами исполняются?..

О (Жанетт): Изучение магии, конечно!

О (Луиза, перебивая): Магия – она бесконечна… И чем больше учишь, тем больше хочется дальше узнавать.

В: Ну, хорошо! Я понял, кто вы такие и как попали к гражданке Премудровой. Можно сказать, познакомились! А теперь я буду задавать очень важные вопросы, и прошу… нет, желаю! желаю, чтобы вы на эти вопросы отвечали честно, точно и подробно, ничего не утаивая!

* * *

Рыжий весь подобрался, словно хищник перед прыжком, и бросил острый взгляд на девушек.

- А теперь я буду задавать очень важные вопросы! – сурово и значительно проговорил он, – И прошу… нет, желаю!.. желаю, чтобы вы на эти вопросы отвечали честно, точно и подробно, ничего не утаивая!

Беленькая и чёрненькая молча переглянулись и одновременно кивнули с самым серьёзным видом, мол, мы готовы!