Сыскарь Его Величества.

Глава 6

- Жаль, – печально проговорил Степан, отхлёбывая чаю из громадной кружки.

- Чего «жаль»? – уточнил Кащей. Он ещё не окончательно пришёл в себя, и предпочёл восстанавливать силы красным вином.

- Жаль, что показания гражданина… как его? Дракулешти? Что без протокола говорил.

- Пустяки… – вяло возразил Кащей, – Если тебе так хочется, возьми с меня показания. Я под присягой полностью перескажу то, что услышал от этого Дракулешти. Вот только Дракулешти – не имя. Это просто потомок рода Дракулы. Вроде нашей фамилии.

- А имя его как же? – поинтересовался рыжий.

- Пёс его знает… – равнодушно махнул рукой Кащей, – Тебе не всё равно? Главное, не как его зовут, а что он делал. И по чьему приказанию.

- Да… уж… – Степан задумчиво завис над тарелочкой со сластями, выбирая, что бы такое взять.

- Вижу, мучает тебя что-то, Степан? – проницательно уточнил Кащей.

- Да! – не стал скрывать рыжий, – Мучает! Получается вы, гражданин Кащей, вот так можете в любое царство нагрянуть, да тамошнего короля чик-кик? Можете-можете! Сам видел! И что получается? Получается, можете запросто власть над миром захватить?..

- Дурак ты Степан! – губы Кащея чуть тронула улыбка, – Хоть и умный! С одной стороны ты прав: любого короля могу вот так навестить и уничтожить. А с другой стороны – зачем оно мне?! Ну, вот представь, что убил бы я того господаря Валахии. И какая мне от этого радость? Может, ещё хуже который на трон взойдёт! Самому власть брать? Так ведь, ты понимать должен, царь не лично управляет, а через своих бояр. Откуда я знаю, какие там бояре? Будут ли мои указы как следует исполнять? К тому же, далеко та Валахия! Трудно будет и там и в своём царстве порядок поддерживать. Хочешь не хочешь, а куда-то придётся ставить наместника. Ага, а его на следующий день прирежут? В общем, больше проблем, чем выгоды.

- Это, ежели в далёкой Валахии, – упрямо возразил рыжий, – А ежели… а ежели чужое царство под боком? К примеру… наше?!

- И опять ты дурак, – беззлобно усмехнулся Кащей, – Дальше носа не видишь. Ну, положим, прихлопну я твоего Гордеича… А дальше-то что? Не знаешь? Я знаю! Дальше все окрестные цари-короли испугаются, что и они могут… пострадать! Объединят свои войска, да и пойдут на меня войной. Вот, примерно, как сейчас. И мне не выстоять. Отберут у меня и завоёванное царство, да ещё и моих земель оттяпают в своё удовольствие! Со всех сторон. А в бывшем царстве Гордеича на трон сядет другой человек. С Гордеичем мы приятели, конфликтные вопросы полюбовно решаем. А если будет не Гордеич? А если торговля пострадает, да ещё важным, стратегическим товаром? И где тут моя выгода? Нет никакой моей выгоды. Так что, дыши спокойно, Степан, я на твоё царство просто так не позарюсь…

- А ежели вы в каждое из царств, которые против вас ополчатся, вот так же – шасть?! – не сдавался рыжий, – И всех окрестных царей чик-чик?!

- Мне и один-то раз не просто дался! – возразил Кащей, – Хотя, не скрою, я собой доволен! Я под своим колдовским контролем больше сорока человек одновременно держал! Больше получаса! В радиусе ста метров! Да, больше, больше!.. Нет, как ни крути, а я молодец! Рассказать такое Василиске, ведь обзавидуется! И всё же, Степан, силы мои не безразмерны. Всех, как ты говоришь, «чик-чик» – сил не хватит. А если и хватит, в чём разница? Войска-то в бой поведут не цари, а воеводы. Одного убьёшь – тут же заместитель на его место встанет. Понимаешь, Степан, армия так придумана, что от гибели одного командира не останавливается. И от десяти командиров – тоже. Так что, не совладать мне с тремя-четырьмя царствами разом. Никак не совладать. Это я тебе ещё в первый же день сказал.

- Утешили… – проворчал рыжий, – Теперь, может, спать без кошмаров буду. Но, ежели не так, то как королевства растут? А они же растут? Я слышал, что растут! За счёт других королевств!

- Растут, – спокойно подтвердил Кащей, – И даже, иногда, в результате войны. Но чаще, одно королевство подчиняет другое с помощью подрыва чужой экономики. Если проще, то опутывает долгами, подкупами, заставляет идти на невыгодные торговые сделки… Долгий разговор, Степан! Не один год такому учиться надо.

- И где же такому учат?..

- Нигде, – Кащей подумал и уточнил, – Пока нигде. Но умные люди пишут свои умные мысли в умных книгах. И, ежели те книги читать со вниманием… то можно много полезного извлечь!

- А вот, скажем… – рыжий на секунду замялся, – А вот, наш государь-батюшка, Денис Гордеевич… у него такие книги имеются?

- Имеются, – откровенно расхохотался Кащей, – Твой Гордеич в экономике всем нам ещё фору даст, даром что любитель за воротник заложить. Но, как говорится, мастерство не пропьёшь! За последние сорок лет твоё царство чуть не вдвое выросло. Тут не только Гордеич, но и батюшка его постарался, и дед его, но и сам Гордеич не дурак, ой не дурак…

- Спасибо, – серьёзно сообщил рыжий, – Спасибо, гражданин Кащей. Мне стало гораздо спокойнее… после сегодняшнего!

- Да брось… – благодушно отмахнулся Кащей, – Сказано же: сегодняшний рейд – исключение из правила. И заметь: никто никого не убил. Так, попугали только слегка.

- А чего этот Дракулешти такой разговорчивый был? – задумался рыжий, – Он же должен понимать, что за такие признания ему впоследствии от османов не поздоровится!

- Ты не догадался? – изумился Кащей, – Ты думаешь, я случайно кофе заказал? Я ему в чашку особого порошка подсыпал. От того порошка человек разговорчивым становится, да всю правду выбалтывает! Мне секретный состав зелья двоюродная бабушка рассказала…

- Это, которая баба-Яга? – понимающе кивнул головой рыжий, – Тогда всё ясно. На себе тот порошок испытал!

И под удивлённым взглядом Кащея, перевернул опустевшую чашечку из под чая на блюдце, показывая, что чаепитие закончено.

- Так что? – напомнил он, – Будем протокол составлять? Расскажете, как свидетель, какие любопытные истории нам гражданин Дракулешти поведал?

- Давай, – засмеялся Кащей, – Давай, бумажная твоя душа, протоколируй! Только у меня условие: будем в шахматы играть! Одновременно я буду про наш визит наговаривать, а перо самописное всё зафиксирует. А к вечеру должен ещё один знакомец пожаловать. Надеюсь, я к тому времени совсем в норму приду, а то неудобно как-то…

- А что за знакомец? – как бы между делом, поинтересовался Степан.

- Известно, какой знакомец! Султан Махмутка! Он, вишь, всё переживает, как дело против меня обернётся. Заступиться хочет. Я тебе говорил уже. В тот раз я ему ответа окончательного не дал, так он напросился ещё на одну встречу. Ну, вот… Если хочешь, можешь поприсутствовать.

- Конечное дело, хочу! – без раздумий ответил рыжий, – Мне до всего дело есть, что к покушению на моего государя-батюшку касательство имеет!

* * *

- Ай-яй, как я рад! – тонким голосом причитал Махмуд, – Как я рад, друзья мои, что вижу вас в добром здравии-и-и! Пусть же птица-удача и дальше осеняет вас своим крылом! Пусть будут полны ваши закрома, и веселы ваши родные! Пусть беда обходит вас стороной, а счастье, наоборот, каждый день заглядывает в ваш дом! Пусть…

- А как бы насчёт опроса?! – вклинился рыжий в поток славословий, – Под протокольчик?!

- Меня?.. – растерялся султан, – Но я ничего не знаю!..

- Ничего! – деловито ответил рыжий, раскладывая писчие принадлежности, – Буду спрашивать про слухи! Откуда-то вы узнали, гражданин Махмуд, что к гражданину Кащею беда пришла? Вот и поговорим об этом!

- Вах! – поник султан голосом, – А если это мои секре-е-еты?..

- Какие могут быть секреты от друзей?! – усмехнулся Степан, – Ведь вы только что нас друзьями называли? Так что… хм!.. приступим!

* * *

Протокол показаний свидетеля, гражданина Махмуда ибн Максуда аль Фаттаха, султана. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Итак, гражданин Махмуд, откуда вы узнали о происшествиях, случившихся так далеко от вашего султаната?

Ответ (О): Вах! Он спрашивает… От моих шпионов, конечно, от кого бы ещё? Каждый царь, король, султан, падишах и вообще, правитель, во всех известных ему землях, ближних и дальних, обязательно шпионов содержи-и-ит. Даже, если за тридевять земель посольство отправит, будьте уверены, половина из них – шпионы! Торговых людей с товарами отправляет в дальние страны, так непременно среди них шпион будет. Так во всём мире делается, и неспроста, потому что – так правильно! Любой правитель должен знать, что где творится, и как этим можно для блага своей страны воспользоваться!

Самих шпонов я вам, конечно, не назову, но получил я от них три извещения. Срочных. С голубиной почтой. О том, что страшные дела творятся. Ну, понятно, взволновался, и решил навестить своего тёмного друга, великого и могучего, внушающего врагам страх и ужас, а к друзьям благосклонного-о-о. Это я про царя Кащея, если кому невдомёк…

В: Вдомёк, вдомёк… Когда, вы говорите, получили письма?

О: Я не говорил, когда! Но могу сказать, мне скрывать нечего. Позавчера.

В: То есть, на следующий день после покушений?! Быстро… Получается, ваши шпионы очень близки к царствующим особам… Потому что, как раз, только на следующий день покушения огласку получили. Да и то, только потому, что государи кликнули клич, рать собирая. А вы, получается, уже всё знали…

О (гордо): Я об этом, лучше, промолчу! (подумав): В прошлый раз, всего одним словом лишним обмолвился, а ты моего шпиона тут же выявил… Нет, на этот раз я буду осторожнее-е-е.

В: Ну, хорошо. Итак, вы узнали про покушения. Почему же вы отправились с визитом именно к гражданину Кащею? Почему не к пострадавшим?

О (горячо): Так, граждани… тьфу! Я имею в виду, что царь Кащей – тоже пострадавший!

В: А это откуда вам известно?!

О: Вах! Да от него самого мне это известно стало! Вчера поговорили, царь Кащей мне и рассказал, что на него тоже нападение было.

В (подозрительно): И вы так просто поверили?..

О: А почему не повери-и-ить? Да, я поверил! Хотя бы потому, что не вижу смысла в его участии в других покушениях! Вот, не вижу, и всё! И даже, готов отстаивать свою точку зрения перед другими царями, пострадавшими от нападения. Я уже предлагал это царю Кащею, можете уточнить.

В: Обязательно уточню… Но, потом! А пока про вас, гражданин Махмуд. Итак, позавчера вы узнали о покушениях… А вчера уже были у гражданина Кащея. Это что же, вас так взволновало происшедшее, что вы бросили все дела, и целый день тряслись на ковре-самолёте? Дорога-то неблизкая.

О: А вот, представь себе – взволновало! У меня с вашими странами налажен хороший торговый обмен. Личные отношения тоже, знаешь ли, неплохи-и-ие! А тут творится что-то подозрительное, что может достигнутые договорённости под корень подрубить. Взволнуешься тут… А ковёр-самолёт… Отчего бы не полетать на ковре-самолёте? Это вы только на стульях сидеть умеете! А мне на ковре-самолёте очень даже комфортно! Обложился подушками, взял с собой кувшин щербета… птички поют, солнышко светит, под ковром красивые пейзажи проплывают… Красота! И чего я раньше летал так мало?..

В: Итак, вы хотите помочь гражданину Кащею, так сказать, снять незаслуженные подозрения?

О: Да.

В: И что вам мешает? Почему вы здесь, а не там? Почему не беседуете с пострадавшими в их штаб-квартире? Почему не пытаетесь внушить им своё отношение к происшествиям?

О: Э-э-э, дорогой! Тут нельзя торопиться! Тут главный принцип: не навреди! Если мы с царём Кащеем начнём вразнобой наши речи вести, то можем случайно подозрения в его адрес только усилить! А оно нам надо? Вот я и прилетел сюда, предложить своё посредничество. И выработать, так сказать, общий план защиты честного имени Кащея!

В: Посредничество, значит… И что же вы, гражданин Махмуд, желаете получить за это посредничество? Какие-такие золотые горы?

О: Пф-ф! Скажешь тоже, Степан. «Золотые горы»… У меня самого есть золотые горы, причём, самые настоящие! Ничего я не хочу, я за правду! Ну, может, так… на память… безделушку какую… заколку может, с камушком красивым, браслетик, подвеску… Ерунда, в общем. Всяко дешевле выйдет, чем если обложат контрибуциями! А мне добрая память будет!.. Мы об этом с царём Кащеем ещё вчера беседовали.

В: Ну что ж… Вижу, что намерения у вас, гражданин Махмуд, самые честные… Со своей стороны готов посоветовать гражданину Кащею принять ваше предложение. Ваше веское слово, и в самом деле, может иметь решающее значение! Когда вы намерены посетить штаб-квартиру наших противников?

О: Да вот, прямо завтра! Сегодня, пожалуй, уже поздно.

В: Лучше послезавтра. Как раз истечёт срок ультиматума… Гражданин Кащей обещал лично на этот ультиматум ответить. Ну, тут и вы, со своим веским словом! Авось, вместе-то, сумеете доказать, что гражданин Кащей не при чём? А насчёт безделушки… думаю, если ваши усилия увенчаются успехом, гражданин Кащей откроет свою сокровищницу и позволит вам выбрать любую вещь! Не так ли, гражданин Кащей?

Кащей: Согласен. Худой мир лучше доброй ссоры! Если наши переговоры будут успешными, если не придётся платить контрибуции, выбирай, султан, из моей сокровищницы, что хошь! Ничего не пожалею!

В: Что вы на это скажете, гражданин Махмуд?

О: Что скажу? Я скажу, что послезавтра буду защищать тебя, со всем своим пылом, мой уважаемый, тёмный друг! И не будет предела моему красноречию-ю-ю!

* * *

Рыжий хитро прищурился, после слов Кащея, и уточнил у султана:

- Что вы на это скажете, гражданин Махмуд?

- Что скажу? – горячо воскликнул султан, глядя на Кащея, – Я скажу, что послезавтра буду защищать тебя, со всем своим пылом, мой уважаемый, тёмный друг! И не будет предела моему красноречию!

- Вот и ладненько… – подвёл итог Степан, – Осталось только протокольчик… помню-помню… я напишу «Записано с моих слов верно, мною прочитано», а вы, гражданин Махмуд, вот здесь, собственноручно… Благодарю! Позвольте от себя лично выразить глубокую признательность, за участие в судьбе гражданина Кащея! Не смею вас более задерживать. До послезавтра, гражданин Махмуд! До послезавтра!

* * *

- Ничего не понимаю! – нервно расхаживала Василиса по трапезной дворца Гордеича, превращённого в штаб-квартиру объединённого командования, – Повтори ещё раз!

- Его величество, царь Кащей, изволил ответить так, – послушно повторил Жерар д’ Арль, – «Господа завоеватели выделили мне три дня на раздумья? Вот я и буду раздумывать! Ровно к назначенному сроку я лично – да, лично! – явлюсь в указанную вами штаб-квартиру и дам свой ответ по поводу предъявленного ультиматума. Пока не могу сказать, в положительном, или в отрицательном ключе! А посему прошу и требую, чтобы мой ответ выслушали все руководители заинтересованных сторон, а именно, все трое глав государств, объединивших свои вооружённые силы»… Это точный ответ, слово в слово!

- Ничего не понимаю! – повторила Василиса и нервно обернулась к Муромцу и Гордеичу, – А вы что-нибудь понимаете?!

Муромец и Гордеич синхронно пожали плечами.

- Вот именно! – подвела итог Василиса и, наконец-то, уселась в кресло, перестав мельтешить перед глазами, – Давай, господин д’ Арль, теперь подробно!

- Понятно, что я не рискнул появляться прямо в чёрном замке Кащея… – слегка прищурился д’ Арль, – Ну, как бы, не рискнул. На самом деле мне было интересно, что творится у него во дворе замка… Потому что, как я полагал, там должно было быть много интересного! Например, командиры отрядов. Сколько их? Или, работы по перековке коней. Сколько коней успевают перековать за день? Ну, как минимум, должны быть вестовые! С докладами о подготовке войск к походу!

- И?.. – подняла бровь Василиса.

- И ничего! – поднял плечи д’ Арль, – То есть, совсем ничего! Вообще никакой активности! Словно никаких приготовлений не ведётся. Совсем. Никаких.

- Но ультиматум принять отказался?! – переспросила Василиса очевидное.

- Да.

- Ничего не понимаю! – в третий раз повторила Василиса и снова, нервно встав, принялась расхаживать, – Что ещё?

- Встретил меня кащеев дворецкий, барон де Пфальц. Провёл к тронному залу, но внутрь зайти не позволил. Оставил снаружи, а сам ушёл по переходу… Я, разумеется, заглянул в щёлку двери, одновременно сотворив заклинание, отводящее взгляд. Ну, на всякий случай, если кто-то за мной приглядывает. Тронный зал был пуст! Пришлось ждать. Однако, не прошло и четверти часа, как я услышал шаги. Это шли сам его величество Кащей, известный сыскарь Степан, а позади них, тот самый де Пфальц. Я, признаться, удивился! Дворянин идёт позади простого мужика!

- Не так давно, его величество Денис Гордеевич, даровал своему сыскарю личное дворянство! – нетерпеливо пояснила Василиса, – Так что, умаления достоинства барона Пфальца не было. Что дальше?!

- Я подробно изложил возложенную на меня миссию! – гордо поднял подбородок д’ Арль, – Несмотря на то, что меня дважды перебивали! Вручил ультиматум. И тут меня ждал ещё один шок! Его величество Кащей принялся советоваться со Степаном! Словно со своим советником!

- Я его, мерзавца, прикажу на площади выпороть! – скрежетнул зубами Денис Гордеевич, – Будет знать, как с врагами советоваться!

- Не выпорешь, – отмахнулась Василиса, – Он теперь дворянин, не положено…

- А я с него дворянство сниму! – набычился царь, – А потом выпорю! Я царь или не царь?! Что хочу, то и сделаю!

- А потом всё дворянство на тебя лет десять будет с подозрением коситься? Впрочем, твои проблемы! Что ещё, господин Жерар?

- Они что-то высчитывали! – со значением обронил д’ Арль, – Они высчитывали, хватит ли им для чего-то трёх дней раздумья, отведённых ультиматумом. И его величество Кащей уверял, что хватит и двух с половиной дней для того, чтобы «кольцо сжалось». И ещё половина дня резервных останется.

- Чтобы кольцо сжалось? – поджала губы Василиса, – Что это может означать?!

- Не знаю. Но Степан кивнул, соглашаясь. Они явно что-то задумали! Но это не всё! Пока они были заняты подсчётами, я рискнул… видите ли, его величество Кащей выглядел слегка утомлённым… я позволил себе… лёгкое, почти неразличимое заклинание… даже не на самого Кащея, а на тень, которая его окружает… я же понимаю, что в случае чего…

- Не мямлите, Жерар! – рявкнула Василиса, – Что вы там ещё вызнали?!

- На его величестве Кащее я разглядел кровь… – чуть не прошептал д’ Арль, – Недавняя. Не человеческая, а кровь оборотня. Пожалуй, даже двух оборотней.

- Заметает следы… – угрюмо буркнул Муромец, – Уничтожает улики и свидетелей…

- Само собой, – кивнула головой Василиса, – Что ещё, Жерар?

- Это всё, – поник головой первый министр Василисы, – Я пытался обратить внимание его величества Кащея на ту пользу, что могла бы воспоследовать немедленному принятию ультиматума… но меня не стали слушать. Это всё, Ваше Величество!

- Ничего не понимаю! – в очередной раз повторила великая волшебница.