Сыскарь Его Величества.

Глава 5

- Чего сидим?.. – уточнил Степан у Луизы, когда дверь за Кащеем захлопнулась, – Завтракать садись! А когда позавтракаешь, сменишь подругу на посту. Ну?..

- Так, шаги же… – растерянно ответила чёрненькая.

- Какие шаги? Кащея?

- Нет, другие. Тяжелее. И идёт сюда.

- Так, скатерть же тогда, скатерть!.. – и рыжий понял, что снова они не успеют накрыть маленький стол, – Опоздала…

- А, Степан! – прозвучал знакомый голос от двери, – Вот ты где… Как дела, как следствие? А что это ты тут, вместо расследования, с девушками уединяешься? Хе-хе…

- Идёт расследование, государь-батюшка, – вскочил из-за стола рыжий и склонился в поясном поклоне, – А девушка вроде помощницей мне… гражданка Премудрова сама назначила!

- Ну, и до чего докопался? – Денис Гордеевич сел к столу и жестом показал, что Степан тоже может садиться, – Результаты какие? Э-э-э… девушка, ватрушек и чаю!

- Работаем… – осторожно ответил рыжий, – Опрашиваем свидетелей… строим версии… и сами их разрушаем…

- Ну, работай, – снисходительно заметил царь, – А подозреваемые есть?

- Есть, – не стал возражать Степан.

- И кто же? – царь бросил любопытный взгляд.

- Все! – рубанул рыжий правду.

- Как это… «все»? – царь нахмурился и даже опустил ватрушку, которую почти поднёс ко рту, – Что ты имеешь в виду, под словом «все»?!

- Оговорился! – признался рыжий, – Прости, великий государь! Я имел в виду, все, кроме тебя, царь-батюшка!

- Ну, то-то… – вроде бы помягчел царь, – А то, надо же, «все»!

- А как здоровье государыни-матушки нашей, Анастасии Матвеевны? – торопливо спросил рыжий, опасаясь, что царь снова что-то спросит, а он ответит не в лад. Лучше уж он сам будет задавать вопросы!

- Лучше, – царь скупо улыбнулся, – Она-то говорит, что вовсе поправилась, а доктора ещё требуют, чтобы покой и постельный режим. Ну, на то они и доктора, чтобы лучше перебдеть… А что было, и сами не знают! Я спрашивал, только плечами жмут, да лепечут, что де «кратковременный приступ»… Какой приступ, почему приступ, из-за чего приступ – молчат, мерзавцы…

- Так вы бы, государь-батюшка, к матушке нашей побольше внимания, пока она хворая?.. – осторожно посоветовал рыжий, искренне надеясь, что после такого намёка царь быстрее оставит его в покое.

- Сам знаю! – огрызнулся Денис Гордеевич, – Ладно, Степан, дела меня ждут… и государыня тоже… вкусные, кстати, ватрушки у тебя… а чай холодный почти! В общем, работай! Накопаешь чего интересного – сразу ко мне с докладом! Мне тоже страшно интересно, кто же у нас такой бессмертный, что на саму Василису руку поднял, злоумышление задумал?.. Хм… Я сказал «бессмертный»? Интересная оговорочка… Нужно подумать… И ты думай, Степан!

- Это уж само собой… как водится… непременно… обязательно… как в инструкции прописано… – бормотал рыжий, склонившись и провожая взглядом уходящего царя.

- Сапог давай, Руслан Степанович! – деловито приказала чернявенькая, – Слышал, что твой Гордеич сказал? Остыл самовар-то…

- А лучинки в самоваре не прогорели? – на всякий случай поинтересовался рыжий, послушно отдавая сапог.

- Лучинки?..

- Ну, самовар чем-то топят, не так ли? – даже растерялся Степан, – Так вот, закладывают туда лучинки… или мелкие чурочки… и поджигают! Ещё хорошо шишками еловыми топить! И жар от них ого-го какой, и аромат особый.

- В самом деле?.. – чернявенькая попыталась заглянуть в самоварную трубу.

- Куда ж ты?! – вовремя ухватил её рыжий, – Для этого отдельные прорези есть… вот они… Эх ты! Сразу видно – издалека. У нас любой ребёнок знает, как самовар вздуть, да что туда закладывают.

- Прав ты Степан Русланович, – повесила нос Луиза, – В наших краях самоваров не водится. Сплошные кофейники. Только здесь я это диво дивное увидела.

- Так чего грустишь? – удивился Степан, – С самоваром, да не управиться? Эка невидаль! Сей момент научу!

- Нет, не поэтому… – призналась Луиза, шмыгнув носом, – А потому что опять шаги! Снова, даже поговорить нет времени!

- А скатерть… скатерть… Тьфу! Опять не успели!

- Старый знакомый! – добродушно громыхнул бас от двери, – Поди-ка, снова начнёшь допросами своими пытать? Хе-хе!

- Так, разве ж это пытки, Илья Иванович? – в тон Муромцу ответил Степан, – Так, лёгкая, непринуждённая беседа!

- Знаю я твои беседы! – усмехнулся богатырь, протискиваясь в дверь и непринуждённо садясь к столу, – Всю душу своими каверзными вопросами вымотаешь! Ну, да чего не сделаешь, пользы для? А то, что от твоих вопросов польза есть, я сам убедился! А я чего? Мне скрывать нечего! Эй, девка! Подай-кось чего к завтраку! А то встал спозаранку, ещё макового зёрнышка в рот не бросил!

Ченявенькая не торопясь отложила в сторону степанов сапог, которым, хоть и неумело, но старательно, пыталась раздуть угли самовара. Взглянула на рыжего, дождалась от него ответного кивка, и только потом принялась перетаскивать закуску с одного стола на другой.

- Чудесно! – азартно потёр ладоши Муромец, – И вон тех печенек не забудь! И чаю, чаю побольше!

- Так, может, начнём? – вздохнул Степан.

- Начинай! – разрешил Муромец.

* * *

Протокол показаний свидетеля, Ильи Ивановича Муромца. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Скажите, вы раньше таких драконов видели?

Ответ (О) (Отправляя в рот сразу четыре блинка): Не, таких отродясь не видывал… А вообще со всякими Змеями биться доводилось… Да!..

В: Подождите! А разве не Добрыня Никитич со Змеем бился? Ну, судя по летописям и былинам?..

О: Это да, самая известная битва со Змеем была у Добрынюшки. Да только, разве это битва? Пф-ф! Один сплошной пиар! Подумаешь, трёхголового Змея сокрушил. А мне довелось сразить двенадцатиголового! Во как! Эх, молодость… Как вспомнишь… девушка подай-ка мне ещё сметанки!

В: Значит, со Змеем было?..

О (тщательно макая очередные четыре блина в сметану): Было, Степан, было! Только-только я свои богатырские подвиги начинал. Помню, в соседнем королевстве, повадился Змей летать к дочке тамошнего короля. Ну… как бы тебе… иссушал он её! Как есть иссушал. Вот мой князь и предложил мне службу богатырскую. А я что? Я с радостью! Тогда, кстати, через тёмные земли добираться пришлось, по пути с семейством бабы-Яги познакомился. Но это так, к слову. А как добрался до того королевства, так в ту же ночь отправился к королевишне в опочивальню! Не, не подумай чего, не для глупостей всяких. Да и королевишна была… хм!.. иссушённая вся, прости господи! Вообще никаких чувств не вызывала, веришь? Ну вот, ночью Змей и прилетел. Я с ним сразился. Победил. Королевишна на шею вешается, а я такой: ни-ни-ни! Пора мне обратно возвращаться! И в то же утро – адью! А то, знаешь, не приведи нелёгкая – ещё и сосватают! А оно мне надо, на сушёной вобле жениться?!

В (задумчиво): Так значит, тот Змей обитал в тёмных землях?.. Или, во всяком случае, поблизости от них?..

О (собирая из трёх простых бутербродов один сложный): Не знаю… А врать не буду, не люблю… Да, королевство было недалеко от тёмных земель. А вот, оттуда ли Змей прилетал, или с другой стороны, про то мне неведомо. Зачем оно мне? Мне оно ни к чему!

В: Ну, ладно, оставим это… А как получилось, что вы на празднике оказались без верного Семибулата? Особенно учитывая некоторые… хм!.. не при посторонних будь сказано, особенности великого меча?

О (густо намазывая на бутерброд с одной стороны красную икру, с другой – чёрную): Ты, Степан, не тревожься. Вот он, великий меч, при мне. И тогда в надёжном месте был Семибулат. Я его тогда так спрятал, что и с волшебством не найти. В этом я тебе побожиться могу! А почему тогда с собой не взял… ну что ж я, словно дикий варвар какой, выглядеть буду? Все вокруг разнаряженные, в праздничных одеждах, а я один, как дурак, в боевом доспехе?! А если праздничную рубаху одеть, да красным кушаком её подпоясать… как здесь меч гармонировать будет? Нет, Степан, я ж худо-бедно в политесах всяких разбираюсь. Никак не получается, чтобы одновременно и празднично, и с боевым мечом на боку!

В: Между прочим, я припоминаю, что вы говорили, будто не слишком жаждете приглашения от гражданки Премудровой. И всё же приняли приглашение… Почему?

О (накалывая на вилку сразу четыре куска осетрины): Правильно помнишь… Не жаждал. Но есть такие приглашения, от которых отказаться никак невозможно, если не желаешь откровенной вражды. Вражды я не желаю. Поэтому решил, что так и быть, потрачу денёк, посижу за праздничным столом. Авось, от меня не убудет? А может, и наоборот, прибавится?! (добродушно хохотнул, похлопывая себя по животу).

В: А вместо праздничного застолья – смертельный бой…

О (запихивая в рот два пирожных): Ну, это ты чересчур… «Смертельный бой»… Ха! Да будь со мной верный Семибулат, так я бы и один за полминуты справился! Покрошил бы зверюгу в мелкий фарш! А так, да, пришлось поднапрячь силушку… Но до «смертельного боя» ещё далеко было! Только ты про это всяким гуслярам не рассказывай. Пущай себе про «смертельный бой» напевают… Им не сложно, мне приятно, слушателям удивительно и всем хорошо!

В: Неужели это и в самом деле было несложно?!

О (берёт ещё два пирожных, горделиво): Для кого-то, может, и сложно. А я – Муромец! Понимать надо!..

В: А вот, некоторые утверждают, что основная… как её… и-ни-ци-а-тива во время боя была у гражданина Кащея! Он, дескать, всё придумывал. Идеями фонтанировал. А от вас была только грубая сила…

О (снисходительно): Сам Кащейка, поди-ка, про это и врал!.. Ну какой из него «идейный вдохновитель»? Какой из него полководец? Как богатырь – ничего так, врать не буду. А чтобы вести людей в бой… нет! А вот я-то, как раз, привык бойцами командовать. И в этот раз вмиг всех взял под свою твёрдую руку! Ну, и сам не плошал… Славный бой и славная победа, вот что я тебе скажу! Со мной во главе. Точка.

В (после паузы) : И всё же, не могу не заметить, у вас на лице хмурость… Вроде, как вы сказали, славный бой и славная победа… а вы хмуритесь… Почему?..

* * *

Рыжий помолчал, посопел, глядя куда-то в бок, и задал неожиданный вопрос:

- Не могу не заметить, у вас на лице хмурость… Вроде, как вы сказали, славный бой и славная победа… а вы хмуритесь… Почему?..

Илья даже растерялся. Нахмурился, мрачно посопел в ответ и признался:

- Так и быть, скажу. Я ж в тот раз Семибулат не просто так оставил… А, вроде как, с намёком! Мол, хватит между нами грызни, давай мирно жить! Василиса, она девушка такая… удивительная! Как улыбнётся, так душа расцветает, честное слово. А на меня без хмурости взглянуть не может. Кому это приятно? Правильно… Тем более, в приглашении, которое она прислала, намёк был, мол, приезжай, дорогой Илья Иванович… Понимаешь? Не просто «господин Муромец», не «уважаемый атаман», не «знаменитый богатырь», не как-то ещё в этом роде… а «дорогой Илья Иванович»! Я тебе и записку показал бы, да она в руках золотой пылью рассыпалась… Ну вот, я как дурак, размечтался, что у нас примирение выйдет… тем более, что я и не понимаю, какая чёрная кошка меж нами пробежала… чуть не впервые в жизни без Семибулата поехал… всю дорогу поздравление сочинял, чтоб значит, и поздравление, и с намёком… а она стоит ледяной статуей! И глаза ледяные… Когда дракон напал, я даже обрадовался, хоть и грех это… Ещё бы, покушение на саму Василису! Ну, думаю, сейчас как покажу, какой я могу быть верный защитник! Эх, мне бы тогда Семибулат в руки! Я бы один зверюгу уничтожил! Но и без Семибулата я в схватке отличился! Кого хошь спроси! Эх, думаю, по крайней мере сегодня, когда буду соболезнование выражать, она мне хоть слово доброе скажет! А там, слово за слово… и оттает сердцем?.. А она… вроде слова и добрые, только она их словно выплёвывает! И-эх… И зачем я это тебе…

- Сочувствую… – вполне искренне пробормотал Степан, – Тогда не буду задерживать, порядок вы знаете, вот здесь, внизу страницы: «С моих слов записано верно, мною прочитано». И подпись. Благодарю, гражданин Муромец, вы очень помогли следствию! А… вы точно уверены, что в приглашении было это слово: «дорогой»?..

- Точно, – буркнул Муромец, поднимаясь, – Что я тебе, неграмотный, что ли?..

* * *

- Вот что, – решился Степан, когда грузная фигура Муромца с трудом протиснулась в двери и тяжело затопала по коридору, – Делаем маленький перерыв! Берём по пирожку и идём смотреть тушу дракона. Пока идём – пирожок и схомячим! Будут ещё свидетели, пусть ждут! Закрывай двери!

- Что ж ты, Стёпуш… Степан Русланович! Разве можно вот так, всухомятку?! – всполошилась Луиза, – Подожди минутку, а я самовар… это… вздую, вот!

- Некогда! – махнул рукой рыжий, – Вдруг, гражданка Премудрова решит, что драконья туша ей под окном пованивает? И решит эту тушу куда-то убрать? Ищи её потом по всем окрестностям! А нам нужно осмотреть не только самого дракона, но и следы от цепи на шее, и следы ударов по когтям и шкуре, и есть ли подпалины от магического огня, и как крылья порваны, и… много чего надо! А солнце уже давно встало, между прочим!

- Ох, Стёпуш… Степан Русланович! Умеешь ты уболтать! – мырлыкнула чернявенькая, одной рукой цапая со стола целую корзиночку с расстегаями, а другую обвивая вокруг талии рыжего, – Пошли уже, солнышко моё!.. Или… задержимся?..

И всем телом, всеми своими выпуклостями, жарко приникла к степанову боку, да так, что у рыжего даже дыхание перехватило. И непонятно, отчего бы…

- Дорогу… показывай… – с трудом выдохнул рыжий, – к дракону…

Чернявенькая печально засопела, но всё же двинулась на выход, не выпуская, впрочем, Степана их своих мягких и ласковых рук.

* * *

- А… а… а… – видно было, что Степан находится в глубоком шоке и не может подобрать слов, – а… а…

Один из стражников ближний, снисходительно покосился на рыжего и опять отвернулся, опершись о копьё.

- А… а где дракон?!! – прорвало, наконец рыжего.

На этот раз стражник даже покоситься не соизволил. Так и стоял статуей.

- Отвечать! – внезапно рявкнула чернявая, – Именем её величества – отвечать!!

- Вот дракон, – неприязненно взглянув на Луизу, всё же соизволил снизойти до ответов тот самый, который ближе. И ткнул пальцем.

- Где?!!

- Вот!

- Это не дракон!!!

- Дракон это…

- Нет!!!

- Дык, просто всё, – всё же не выдержал, и встрял в разговор второй стражник, – Как дело-то было? Поставила нас её величество на пост… Стоим мы, значится… Народу вокруг, вестимо, полнёшенько. Ещё бы – дракон лежит! Не каждый день увидишь. А мы стоим. Тут подходит один из толпы и спрашивает, вы тут, дескать, сторожите или охраняете?.. Ну, мы с Киршей переглянулись… это вот его Киршей зовут… переглянулись мы, вспомнили, да и отвечаем, что, дескать, её величество нам сказала драконью тушу сторожить. Значит, сторожа мы! А тот обрадовался, тут же пилу достал и полез рога дракону пилить!

- Рога?! – обессиленно выдохнул Степан.

- Рога! – радостно подтвердил стражник, который не Кирша, – Маленькие такие, четыре штуки. Но, говорят, для всяких магических дел – первейшее средство! Но это не точно, сами-то мы не в курсе… Так вот, полез он рога пилить. А мы ему: куда, стервец?! А он нам: так вы, говорит, сторожа! Вот, ежели были бы охранники, тогда да, тогда вам нужно тушу охранять. А ежели сторожа, тогда туша не ваша проблема, а должны поддерживать порядок! Ну, тут мы с Киршей призадумались…

- О, нет!.. – простонал рыжий.

- Призадумались мы, – как ни в чём не бывало продолжал стражник, – Ан, вроде оно так и выходит? Вон, возле торговой лавки сторож… Сидит в своей сторожке… Достаток в той лавке или убыль – ему без разницы. Лишь бы покупатели не бузили. А ежели охранник? Совсем другое дело! Охранник и телеги, которые приедут осмотрит, и которые уезжают, да ещё бумаги проверит… Стало быть, он отвечает за всю лавку! Ну, коли так, мы этого, с пилой, и отгонять не стали. Пущай его пилит, коли надобность такая есть! Даже подсадили повыше, потому что, почему не помочь доброму человеку? Верно я говорю, Кирша?

- А то! – приосанился второй стражник.

- Ну, тут чуть не вся толпа к туше и ломанулась… – продолжал свой рассказ второй, – А мы такие, копья наперевес: стоять, сукины дети! Становись сей же час в очередь! А кто без очереди – нипочём не пропустим! У нас тут не забалуешь! Верно говорю?

- А то! – повторил Кирша.

- В минуту порядок навели! – гордо сообщил второй стражник, с достоинством подкручивая усы, – Двоих только по хребтине древками копья поучили. Потому что – уважают! А тут ещё идея! Чтобы очередь не задерживать, каждому желающему – только по пять минут! Это, кстати, тот, который рога пилил, посоветовал. Считайте, говорит, пока до трёхсот не дойдёте, это как раз пять минут и выйдет. А мы что? Мы даже обрадовались. Как чья очередь настанет, то кто-то из нас считать и начинает. Вслух, чтобы всем слышно было и чтобы никто не сказал, будто мы кому лишней воли даём. Ну вот… Стоим, порядок блюдём, даже гордость пробирает! Даже господа маги, и те в очереди стоят! Правда, господа маги себе очередь у простонародья в момент выкупили… А чего свою очередь не продать, ежели господа платют хорошо? А нам это без разницы, лишь бы порядок был!

Ну, лезут… кто с пилой, кто с топором. Кто вообще с каким-то хитрым инструментом. Мы стоим… бдим… Прошло твоё время – изволь вон идти! Успел-не успел, твои проблемы! Остальных не задерживай! И, ведь, что любопытно, каждый за своим лезет! Вот, господин Белец, кожевенник наш, аж пять раз очередь занимал, и каждый раз с куском шкуры уходил. Дово-о-ольный! Я, говорит, коли из этой шкуры перчатки, либо сапоги, соорудить смогу, так озолочусь! А маги, те всё больше за внутренностями: либо печень, либо селезёнку, либо вообще… не в приличном обществе сказать… Даже королевский лесничий приходил! Ему клыки очень понравились. Собственноручно изволил все четыре клыка из пасти зверя выбить! А некоторые, из народу, просто кус мяса побольше вырежут, да и рады… Когда шкуру почти всю срезали, чего ж мяса не откромсать? Не знаю, каково на вкус, никогда драконятины не пробовал, но говорят в дальних странах и лягух едят! Так, дракон-то, поди-ка вкуснее будет?.. Мясистее?..

- Лягух… – с отчаянием пробормотал рыжий, – Лягух…

- Ты не думай! – неожиданно зашептала в ухо рыжему Луиза, – Во-первых, не лягушек, а лягушачьи лапки, а во-вторых, это специальные лягушки, их отдельно выращивают, для рестораций! И, между прочим, дорогое блюдо, не всякому по карману! Их не стесняются королям и принцам подавать!

- Значит, вот это… – Степан с отвращением ткнул пальцем в большое кровавое пятно, на котором сиротливо валялись отдельные, хотя огромные, кости скелета, – Это дракон?!

- Он самый, ваша милость! – заулыбался второй стражник, – А вам тоже хочется что-то на память? Берите! Будете потом внукам показывать!

Рыжий закрыл глаза и сделал десять судорожных вдохов-выдохов. Потом ещё десять. Потихоньку дыхание выровнялось. И рыжий ещё десять раз вздохнул-выдохнул, уже медленнее и спокойнее.

- Значит, говоришь, даже лесничий приходил?.. – уточнил он, не открывая глаз.

- Приходил! – подтвердил стражник, – Клыки взять изволил!

- И другие маги тоже были? – продолжал рыжий.

- Были! Кто за когтями, кто за сердцем, кто ещё за чем… Много их было-то! Но все по-порядку шли! По очереди!

Рыжий наконец-то открыл глаза и ещё раз обозрел место, где ещё полдня назад валялась огромная туша, а теперь осталось только красное пятно.

- Пошли, – буркнул он девушке, – Здесь уже делать нечего.

- Куда? – распахнула глаза чернявенькая, – Неужели…

И прижалась теснее.

- Пошли королевского лесничего искать! – отмёл её надежды Степан, – Зададим ему, так сказать, пару вопросов…