Сыскарь Его Величества.

Глава 7

Утром Василиса проснулась в дурном настроении. Вчера так и не удалось понять, что именно замышляет Кащей, почему с ним рядом Степан, и что означают слова, что «трёх дней хватит, чтобы кольцо сжалось». Какое ещё, к лешему, «кольцо»?!

В подобных случаях улучшению самочувствия способствовала прогулка по саду. Раньше. Теперь, пожалуй, и сад не поможет. Какая, к чертям собачьим, прогулка с медитацией, когда под каждым кустом может наёмный убийца притаиться?!

Умом Василиса понимала, что она сама себя накручивает, но беспокойная раздражительность проходить никак не хотела. Великая волшебница отправила служанку за завтраком, а сама сидела в шёлковом халате – прекрасная, кстати, вещь! – нервно постукивая пальцами по краю стола. В дверь деликатно постучали.

- Входи, мерзавка! – раздражённо рявкнула Василиса, – Сколько ждать можно?!

Дверь осторожно приоткрылась, и в проёме показалась рыжая шевелюра.

- Не помешал?..

- Степан?! – Василиса даже растерялась, – Ты?!

- Он самый! – радостно подтвердил рыжий, – Так, вы позволите?..

- Ну, входи… – Василиса чуть поправила складки халата, чтобы выглядело благопристойно, – А знаешь ли ты Степан, как тебя вчера Гордеич костерил? И в хвост, и в гриву! И в прочие места, о которых умолчим ради благопристойности.

- Догадываюсь… – уныло признался рыжий, – Но ведь, мы государю батюшке не расскажем, что я тут?

- Интересно, почему же? – подняла Василиса глаза к потолку.

- Дык, рано ещё рассказывать! – убеждённо ответил рыжий, – Следствие-то ещё не окончено! Вот, завтра, когда соберутся все вместе… как обычно, кстати… вот тогда я всё и обскажу честь по чести. Если, конечно, вы позволите мне снять с вас показания. Под протокол. Никак нельзя, чтобы с пострадавшей особы не сняты показания и протокол не был оформлен!

- Ну, если ты взамен мне расскажешь о замыслах Кащея… – протянула Василиса.

- Никак этого невозможно, – с полной серьёзностью сообщил Степан, – Про замыслы Кащея может рассказать только сам Кащей. А я здесь не для ответов, а наоборот, чтобы вопросы задавать. Работа у меня такая: вопросы задавать.

- А если я тогда откажусь отвечать? – ехидно уточнила Василиса, – Ты про Кащея молчишь, и я в ответ молчать буду!

- То есть, – рассудительно выговорил Степан, – Мне в документах так и отметить, мол, гражданка Премудрова сознательно отказалась помочь следствию в деле покушения на моего государя? Думаю, государь-батюшка, читая подобное, будет опечален…

- Интересно ты выворачиваешь мои слова наизнанку! – удивилась Василиса.

- Но получается-то именно так! – продолжал настаивать рыжий, – Или соблаговолите таки… под протокольчик?

- Ваше Величество, а вот и завтр… ой, Степан! – раздалось от двери.

- Доброго здоровьичка, гражданка Луиза, – вежливо поздоровался рыжий.

- Поставь поднос на стол, и поди вон! – ровным голосом приказала Василиса служанке.

Она уже придумала план маленькой мести рыжему. Так и быть, она ответит ему на его дурацкие вопросы. Но, она будет вкушать завтрак, а он пусть слюнки глотает! Будет знать, как укорять волшебницу в отказе «помочь следствию»! А вообще любопытно, что за вопросы придумал Степан? И, главное, зачем? Когда виновный и без того виден явно?

* * *

Протокол показаний потерпевшей, гражданки Василисы Наумовны Премудровой, королевы Светлых земель. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Скажите, гражданка Премудрова, почему вы разбили свой волшебный сад так далеко от дворца?

Ответ (О): Разве это далеко?! Сразу за городом!

В: Но не рядом с дворцом! Мне кажется, логичнее было бы разбить какую-нибудь оранжерею прямо во дворе.

О: Мой сад ни в один двор не вместится! У меня там не тысячи – сотни тысяч всяких цветов, кустов, деревьев! Побольше некоторых лесов будет. Ты можешь представить целый лес во дворе? Вот так же нельзя представить там мой обширный сад!

В: Но тогда, получается, сад бесхозный? Любой может туда проникнуть? Да хоть, шаловливые мальчишки!

О: Э, нет! Создавая свой сад, я специально оповестила жителей столицы, что самовольный вход туда будет жесточайше караться. И первые месяца три так и делала. Карала всех. Жесточайше. Кто попался, тот на всю жизнь запомнил. А, главное, без разбору на чины и званья. И, как понимаешь, у меня невозможно, чтобы тайно посетить мой сад, а потом тихонько улизнуть и замести следы. Я каждого негодяя за версту чувствую! Кто полшага за границу сада сделал, каждого найду! И всех – без пощады! Так что, через три месяца – как отрезало! Не то, что люди, собаки, кошки, мыши боялись появиться в моём саду! Птицы не залетали! Гусеницы не заползали! Теперь в этот сад захожу только я и те цветочницы, кому я лично разрешила. Больше никто.

В: Хорошо… А как часто вы там появляетесь?

О: По настроению. Когда настроение дурное, иду в сад развеяться. Помогает… А если настроение и без того замечательное… нет, тоже могу пойти. Но, могу и не пойти. Не так у меня много времени, чтобы по садам просто так разгуливать. Королевство обширное, дел невпроворот, и каждое дело присмотра требует.

В: Я правильно понимаю, что в саду вы появляетесь спонт-тант-но?.. Я имею в виду, не регулярно, а от случая к случаю?

О: Да, ты понимаешь правильно.

В: Мог ли Кащей узнать, что именно в этот день вам захочется прогуляться по саду?

О: Вон ты к чему… Ну, если оборотни-убийцы узнали, почему этого не мог узнать Кащей?!

В: А как, кстати, об этом узнали оборотни?

О (раздражённо): Откуда я знаю?!

В: То есть, вы даже прислугу и стражу не удосужились расспросить… Нет в вашем королевстве настоящей службы сыска, вот что я вам скажу! Но, я не об этом. Давайте подумаем, кто и как мог узнать, что вы отправляетесь в сад?

О (задумчиво): На конюшне… вряд ли. Я распорядилась подготовить карету, но не говорила, куда еду. Стражники… тоже сомнительно. Я, перед самой поездкой, приказала четверым сопровождать меня верхами… Но и им было невдомёк, куда будет путь. А! Вспомнила! Жерар д’ Арль говорил мне, что приходили какие-то заморские купцы, двое, но тот объяснил им, что меня во дворце нет, что я отправилась в сад. Пожалуй, только так можно было выведать, где я есть. От купцов.

В: Или сами купцы теми самыми нападавшими и были… А что? На батюшку-царя покушение как раз во дворце случилось! Но, если так, то при чём здесь Кащей?

О: Опять ты Кащея выгораживаешь! Если Кащей тех самых убийц и подослал…

В: А если не он? Всё было бы точно так же!

О (резко): Если бы не он, то убийцы не были бы оборотнями! Они были бы просто убийцами-людьми!

В: Не надо так волноваться… Я просто задаю вопросы. Почему вы убили обоих? Я подозреваю, что ваших сил вполне хватило бы, чтобы взять хоть кого-то одного в плен?

О: Я была в гневе! Я и без того направилась в сад, чтобы снять раздражение. А когда на меня напали, я попросту впала в буйство! Мне гнев голову затуманил! Я не рассуждала, кого брать в плен, а кого оставить! Обоих молнией изжарила!

В (поёживаясь): Я помню… Зрелище… впечатляющее! Но вас ничего не насторожило на месте происшествия? Вы не обратили внимания на какую-то деталь, показавшейся вам странной?

О (резко): Странной деталью были оборотни! Это была самая странная деталь! Которая с головой выдала организатора покушения! Чего ж тут непонятного?!

В: Скажите… ведь в вашем королевстве тоже есть оборотни? Вы не подумали, что это мог быть кто-то из своих? Вы сразу решили, что это чужие, кащеевы. Почему вы так подумали?

О (резко): Не знаю! Чем-то они отличались от тех оборотней, которые поселились в моём королевстве, к которым я привыкла. Сразу было видно – чужие!

В: Скажите, а вы не пробовали провести опознание остатков? Ну, призвать кого-то из старых, опытных особей, да задать им вопрос, что они скажут? Быть может, они сказали бы что-то важное?

О (резко): Нет! И сейчас не вижу смысла, и тогда не видела!

В: И снова повторю, что настоящим сыском в вашем королевстве и не пахнет…

* * *

Раздражение Василисы прорывалось с каждой фразой. Быть может, ещё и потому, что рыжий был прав? Вроде про элементарные вещи спрашивает, о которых каждый должен в первую очередь догадаться? А она, поддавшись первому порыву, и не подумала? Но, не может же рыжий быть прав?! Не может быть, чтобы она ошиблась?! В конце концов, есть главная улика – оборотни! Не её оборотни, в этом она может поклясться. А значит, чьи? Правильно… И чего, тогда, спрашивается, тягомотину разводить?! И Василиса едва не зарычала от досады, когда Степан печально покачал головой:

- И снова повторю, что настоящим сыском в вашем королевстве и не пахнет…

Наверное, рыжий почувствовал. Потому что резко прервал своё дознание и, слегка изменившись в лице, подсунул ей бланк протокола:

- Благодарю за проявленную сознательность и содействие следствию – оттарабанил рыжий по-заученному, – Попрошу собственноручно внизу страницы сделать запись «С моих слов записано верно, мною прочитано». И подпись. Не смею отвлекать вас от завтрака! Уверяю, завтра все тайны откроются. До завтра, гражданка Премудрова! Ах, да! Не хотелось бы зазря волновать царя-батюшку… Надеюсь, вы не будете торопиться, чтобы поставить его в известность о нашем разговоре? Премного благодарствую!

Василиса в бешенстве запустила в Степана куриной ножкой, но та стукнулась уже в закрытую дверь. Рыжий успел выскользнуть в коридор.

- Степанушка! – тут же дёрнулась ему навстречу чернявенькая.

- М-м-м!.. – молча взвыл рыжий.

- Ты не подумай, – заторопилась Луиза, – Ту страсть у нас с Жанетт уже на следующий день сняли! Я про другое! Слушай, у нас Василиса Наумовна по всему королевству объявила, что виновный в прошлом покушении, ну, который хозяин дракона, уже найден и она его лично покарала! А мы с Жанетт как-то засомневались… Так скажи, голубь ясный, правда ли это?.. Страх, как любопытно!

- Не верь, – мрачно буркнул Степан, подумал и добавил, – Никому не верь. И мне не верь. Я тоже человек подневольный, присягу давал… Я тебе тоже правды не скажу. Так что, один тебе мой совет: никому не верить!..

- Девка! – чуть не по всему коридору пронёсся гневный окрик Василисы, – Девка, как там тебя… Где ты, девка?!

Луиза испуганно зыркнула на Степана расширенными глазами, судорожно вздохнула и юркнула в гостевую комнату.

Василиса смерила съёжившуюся фигурку взглядом, хотела что-то сказать, да так и не сказала. Ну и какое теперь удовольствие от завтрака?! Великой волшебнице пришлось завтракать безо всякого удовольствия…

* * *

- Степан?!

- Тс-с! Э-э-э… Прошу прощения, что я так самому атаману… но, экий вы громогласный, гражданин Муромец! Разве ж можно?..

- Да ты знаешь ли… – слегка понизил голос богатырь.

- Знаю, – мрачно согласился Степан, – Просветили добрые люди…

- Так что же ты по дворцу шастаешь?

- А где же мне ещё «шастать»? – искренне удивился рыжий, – Я, чай, следствие веду. По поводу покушения на жизнь моего государя-батюшки, Дениса Гордеевича. И один из свидетелей, да и из потерпевших тоже – вот он, прямо передо мной стоит. Показания под протокол не давший… Так где же мне ещё быть?

- Так тебя же…

- А вот и нет! – вновь позволил себе перебить собеседника Степан, – Государь, кормилец наш, разгневаться на меня изволил, это так. Об этом я знаю. Но, команды страже не давал, чтобы меня ловить!

- Так он и представить не мог, что ты вот так, нагло, во дворец припрёшься!

- Мог, не мог… А может, специально не захотел? В любом случае, пока у меня есть некоторая свобода действий. Так вот, у меня и родилось предложеньице к вам, гражданин Муромец: а не уединиться ли нам, ради протокольных мероприятий?

- Да ты знаешь ли, голова дубовая, что такое «протокольные мероприятия»? – добродушно рассмеялся гигант, – Или думаешь, это там, где сыщицкие протоколы составляют?

- Умоляю, тише! – простонал Степан, – Пойдёмте в вашу комнату! Там вы мне и про протокольные мероприятия расскажете, и реальный протокол составим… А?..

- Ну, пошли! – усмехнулся чему-то Муромец, покосился на приунывшего Степана и пояснил, – Бедовая твоя голова! Сам чуть не под топор лезешь… Уважаю!

* * *

Протокол показаний потерпевшего, гражданина Ильи Ивановича Муромца. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Ну, что ж… про «протокольные мероприятия» я всё понял: стало быть, это когда государь-батюшка послов официально принимает, либо награждает кого принародно… И всё чинно-благородно, по обычаям. Вижу, что промашка моя, прощения просим… И спасибо, значица, за науку, гражданин Муромец… Но вернёмся к делу! Непонятно мне: вот вышли вы по рынку прогуляться… Так?

Ответ (О): Так.

В: Заранее не планировали? Другие дела были в планах? Но вот увидели ярмарку, и взыграло ретивое? Захотелось людей посмотреть, себя показать? Так?

О: Так.

В: Так как же так получилось, что вы оказались в кольчуге? Ежели, стало быть, не планировали по людным местам шастать?

О (спокойно): А я всегда в кольчуге. Ну, кроме как в бане. С малолетства привык. Я теперь, наоборот, если без кольчуги, то вроде как себя раздетым чувствую!

В (с сомнением): Прямо, вот, всегда-всегда?..

О: Знамо дело, всегда! Сказано же! И сам всегда в кольчуге хожу, и всех учеников к подобному приучил.

В: Подождите… Но тогда… Получается… Что и в тот раз, с драконом…

О: Конечно! Ты думаешь, почему я так беззаботно в драку полез? А на мне защита была! Впрочем, уверен, кольчуги были и на Кащее, и на Гордеиче твоём… моя школа! Кстати, и тебе, помнится, кольчужку подарил, миланскую… Носишь ли?

В: Когда дело веду, да. А так – зачем же?..

О (наставительно): Всегда носи! Порой не угадаешь, когда пригодится! Вот, как мне на ярмарке. Он в меня ножичком – тык! А на мне кольчужка!

В: Хорошо… Но как получилось, что им сбежать удалось? При такой-то толпе народу?

О (помрачнев): В волков обратились… Народ-то человеков высматривал, а на собак никто и внимания не обратил. А они, ровно собаки, под колёсами телег, и ушмыгнули.

В: А настоящие собаки волков разве не почуяли?

О: А настоящих собак с ярмарки прочь гонят! Разве ж дело, когда под ногами честнóго люда, клыкастые твари бегают? И товар с прилавков хватают, и детишек малых напугать могут… Ну, вот… Может, какие две-три мелкие шавки и околачивались неподалёку, да волчий запах учуяв, тут же дёру дали подальше. Так что, нет, настоящие собаки тревогу не подняли.

В (настойчиво): Ну, хорошо, собак не было… Но, охотники? Мало ли на той ярмарке было охотников?! И что, увидев волков под телегами, они не поняли кого видят? Почему они молчали?!

О (со вздохом): А вот это, Степан, и для меня загадка… Хоть один-то должен был увидеть, да заорать: «Волки, волки!». Но, вишь, не заорали.

В: Ну, ладно, зеваки не увидели, не разглядели… А вы? Почему вы не бросились в погоню, гражданин Муромец?

О: Не понял… Упрекаешь, что ли?!

В (деликатно): Интересуюсь…

О: Если ты помнишь, меня кинжалом пырнули! Да, я был в кольчуге. Но отвлёкся посмотреть, нет ли раны. Мало ли… Кольчуга кольчугой, но удар был такой, что кинжал поломался! И вот, пока я себе руку рассматривал, да сожалел, что красивый кафтан попортили, меня, можно сказать, от торговых рядов оттеснили. Толпа, вишь, напёрла… каждый хотел покусителям воздать по заслугам! Собственноручно! У семи нянек, как водится… вот и упустили!..

В: А где же ваше хвалёное командное искусство? Что ж вы погоню-то не организовали по всем правилам?

О (хмуро): Что-то я не пойму тебя, Степан! Я же пострадавший, и я же, по твоему, виноватый?!

В: Я ещё никого не обвинял. Пока… Но факт остаётся фактом: тех двоих, покушавшихся, вы упустили. Хотя имеете громадный боевой и охотничий опыт. Вот я и пытаюсь разобраться, как же так получилось-то?..

О (ещё более хмуро): Ты вопросы-то задавай, да берега чувствуй! Не с вором, не с прохиндеем каким разговариваешь!

В: А вы, гражданин Муромец, тоже не с лесным пеньком разговор ведёте! И вопросы я задаю не из пустопорожнего любопытства, а в интересах следствия. Как хорошо было бы, ежели бы тех двоих сразу в плен взять, да допросить с пристрастием! Но вы их упустили. Теперь, где мне их по окрестным лесам отыскивать прикажете? А отыскать нужно. Хотя бы для того, чтобы другим неповадно было!

О (грозно): Мне не нравятся твои вопросы!

В: А мне не нравятся ваши ответы!

* * *

Муромец грозно нахмурился и сверкнул взглядом:

- Мне не нравятся твои вопросы! – мрачно пробасил он.

- А мне не нравятся ваши ответы! – дерзко возразил Степан, – И ничего, терплю! Но вы правы: дальше вести опрос смысла нету… Напишите вот тут, внизу листа: «С моих слов записано верно, мною прочитано»… И подпись. Благодарю вас! Завтра вы узнаете имя виновного…

- И кто же? – всё ещё насупясь, уточнил Муромец.

- Завтра! – отрезал рыжий, – Все ответы завтра. Тем более, что отчёт я должóн держать только перед своим государем-батюшкой. Но, так и быть, перед всеми сразу отчитаюсь. Завтра! Прощевайте, гражданин Муромец!

И, не дожидаясь ответа, Степан выскользнул за дверь, полностью игнорируя гневное сопение богатыря.