Сыскарь Его Величества.

Глава 3.

Рыжий Степан сидел с сонным видом, даже носом клевал. Оно и понятно: после сытного обеда, по русскому обычаю, не грех бы и вздремнуть часок… так ведь нет! Обещал царю, что делом займётся – изволь заниматься! А потому, сразу после обеда Степан плотно поговорил с Прошкой, хоть и без всяких записей, и после того разговора двое стражников умчались на конях с записками от Степана.

Да, он сказал, что Кудеяр не при чём. Но, это по его мнению. А он, Степан, может и ошибаться. Случай, он всякий бывает. И в государевом сыскном приказе, где Степан был самым наиглавнейшим начальником, закипела работа. Десятки глаз и десятки ушей насторожились и пошли следить, и за атаманом Кудеяром, и за атаманом Волком, и вообще… Да, такие глаза и уши, про которых и не подумаешь!

* * *

Протокол опроса свидетельницы Василисы Наумовны Премудровой. Опрос проводит сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Гражданка Премудрова, когда вы прибыли ко дворцу…

Ответ (О): Гражданка?! Ах, да… Кащей упоминал, что ты ведёшь допрос самым хамским образом!

В: Кащей пересказал мои вопросы?! Он не соблюдал тайну следствия?!

О (задумчиво): Странно, но он про твои вопросы молчал… Сказал только, что поведение твоё было хамским. И ещё про это обращение: «гражданин»…

В: Но, позвольте…

О (перебивая): Ладно уж! Потерплю твоё хамство для пользы дела! Веди уже свой допрос…

В: Опрос… Я веду опрос, гражданка Премудрова. Допросы ведут у нас в пытошной. Однако, не будем отвлекаться! Итак, когда вы прибыли ко дворцу, вы крикнули через закрытую дверь… м-м-м… не помню дословно, но что-то вроде того, что открывай, мол, Денис Гордеич, артефакта во дворце всё равно уже нету. Это я своими ушами слышал. Вы подтверждаете, что такое было?

О: Ну, было. И что?

В: Многое! В том числе то, что вы, получается, уже знали о пропаже артефакта! Откуда же это вам стало известно?..

О: Пф-ф! Если бы ты получил ту записку от Гордеича, даже ты догадался бы в чём дело!

В: Что за записка?

О: Обычная записка, с голубем присланная. Пьяными каракулями выведено: ой, беда! Срочно приезжай. Вместе с Илюхой!

В: Эта записка у вас?

О: Нет, я её сожгла. Так, на всякий случай.

В: Угу… но я не вижу в записке никаких упоминаний про артефакты.

О: Ой, тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться! Во-первых, что бы ещё такого должно случиться, чтобы меня среди ночи вызывать?! А во-вторых, эти слова: «вместе с Илюхой». Дело в том, что мы с Ильёй Муромцем… как бы сказать… не слишком ладим. Не то, чтобы прямая вражда, но недолюбливаем друг друга. И Гордеич это прекрасно знает. Для того, чтобы отправить меня за Ильёй нужен сверхважный повод. Ну вот, одно к одному, и стало понятно, что речь может идти только про реликвии.

В: Ну, мало ли… Вдруг не про артефакты, а помощь нужна? Одновременно и богатырская и магическая?

О: Очень вряд ли! В таком случае Гордеич посоветовал бы ещё бойцов прихватить. На всякий случай. Он ещё тот перестраховщик, твой Гордеич!

В: Понимаю… И вы, как только прибыли ко дворцу… как, кстати, вы прибыли?

О: Есть методы! Пф-ф! Чтобы я, великая волшебница, да затруднилась с дорогой!..

В: Ага… И как прибыли, так сразу колдовать? Ну, я имею в виду ту ивовую рогульку.

О: Не колдовать! А творить волшебство! Колдует колдун, а волшебник творит волшебство, чего непонятного?!

В: Я, вообще говоря, далёк от всего этого… потому и спрашиваю! Хорошо: вы сразу стали творить волшебство… так?

О: Конечно! Зачем бы он меня ещё позвал? Только для того, чтобы найти похищенное с помощью магии. Дело в том, что любой артефакт излучает этакие эманации… а, впрочем, ты всё равно не поймёшь!

В: Так в чём же дело? Если вы по этим самым… эманациям… любую вещь в любом месте отыскать можете?

О: Не любую, а волшебную! И не в любом месте! Участок поиска не слишком велик. Если ты заметил, мне пришлось дворец по кругу обойти, прежде чем я убедилась, что артефакт похищен.

В: Угу… А если, скажем, зачаровать не рогульку, а целое дерево?! Можно тогда реликвию в дальнем конце царства отыскать?

О (снисходительно): Тут дело не в размере рогульки, а в качестве волшебства! Но даже моё великое волшебство даёт невеликий участок поиска.

В: А долго эта рогулька свои поисковые свойства сохраняет?

О: Ну-у… недели две, пожалуй.

В: А воспользоваться этим вашим… поисковиком… любой может?

О: Конечно. Зачаровать трудно, а пользоваться зачарованным легко. Чего там? Возьми рогульку за два конца, чтобы свободно в руке могли поворачиваться, да крутись вокруг себя. И в уме представляй, что найти хочешь. Рогулька сама свободным концом в нужную сторону укажет!

В: То есть, любой человек с такой рогулькой, мог бы легко отыскать во дворце, спрятанный Денисом Гордеевичем артефакт? Скажем, за неделю до похищения, или за две?

О: Вон ты к чему?! Ты смеешь меня подозревать?! Да знаешь ли ты, что это именно я настояла на клятве на крови, когда мы артефакты делили? Что именно я заклятия плела, ту клятву крепкой волшбой скрепляя?! И ты… слизняк… Хочешь, я тебя в жабу превращу?!

В: Нет, не хочу! Не нравится вам эта тема – не надо! Давайте про другое. Вот, к примеру, отчего у вас нелады с Ильёй Муромцем? Храбрый мужчина, великой силы, честен, прям… и вдруг – нелады? Отчего же?..

О: Это не относится к делу!

В: Позвольте уж мне решать, что относится, что не относится!

О (неохотно): Ну… было дело, поймал меня Кащей. В темницу заточил. Потом я кое-как освободилась. И вдруг узнаю, что пока я в темнице страдала, мимо Илья Муромец проезжал! И даже, в гости к Кащею заглядывал! А потом уехал, как ни в чём не бывало! Нет, он говорит, будто не слышал стонов, не знал, про моё заточение, и Кащей-де ему и намёка не дал, что я у него взаперти… но чувствую я, что брешет, мерзавец! Всё он знал! Но не пожелал ручки марать, с Кащеем сражаться! И как тут не возникнуть… натянутым отношениям и всяким разногласиям?!

В: Так у вас, получается, и с Кащеем напряжённые отношения?!

О: С чего бы?..

В: Ну-у… раз поймал и в заточении держал?..

О: А! Так это не наш Кащей был! Это был дед его. Очень злобный старикашка, между нами говоря.

В: Ах, вот оно что… Хм, давайте вернёмся к Муромцу. Мог бы он кого-то подкупить, подговорить, шантажировать или иным способом склонить на похищение артефакта?

О (задумчиво): Отчего же нет? Так-то он мужик честный, богатырского слова не нарушает… только уж очень возмущён был, что при делёжке, как был с одним мечом, так с одним мечом и остался! С его точки зрения, если бы он, пусть даже нечестным путём, добыл себе ещё какой артефакт, то это было бы не хищение, а восстановление справедливости. А как же богатырю не радеть о справедливости? Думаю, мог бы!

В: Я учту ваше мнение… Хорошо, ещё вопрос: вот, перо самопишущее. А рисовать оно умеет?

О: Рисовать?! Хм!.. Это зависит от того, кто то перо зачарует. Моё перо может и рисовать, потому что я сама неплохо рисую. Я кстати, и вышивать могу…

В: И перо тоже вышивать может?!

О: Да нет же! Это я про свой художественный вкус. Если у меня есть художественный вкус, то и у зачарованного пера тоже есть. А к чему вопрос? Опять под меня подкоп ведёшь?

В: Нет-нет! Сам-то я рисую не очень… А хотелось бы зарисовать характер повреждений сейфа у Дениса Гордеевича. Ну, чтобы потом сравнить можно было.

О (подозрительно): С чем сравнить?

В: Так ведь у Кащея тоже артефакт похищен! Вот и хотел сравнить характер взлома! И, кстати, перед тем, как отправиться сюда, вы свой артефакт проверили? На месте?

* * *

- И, кстати, перед тем, как отправиться сюда, вы свой артефакт проверили? Он на месте?

Василиса на секунду задумалась, а её трепетные пальцы нервно пробежались по жемчужному ожерелью.

- Н-нет… – призналась она, – Не проверила. Слишком торопилась. А мой клад довольно далеко от дворца спрятан.

- Далеко от дворца?! Но, надёжно?

- Вполне надёжно! – усмехнулась Василиса, – Вполне!

- А что он из себя представляет? Остальные артефакты понятно: щит, меч, шлем, доспех… А оберег – какой он?

- Нечто, вроде медальона, – любезно пояснила Василиса, – На тонком, но крепком кожаном шнурке, золотое изображение солнца с лучиками. Всё это помещено в отдельном круге, но лучики солнца как бы проходят сквозь этот круг. На самом деле это не круг, а великий змей уроборос, свернувшийся кольцом и кусающий себя за хвост. Символ вечности, бесконечности, круговорота в природе, цикличности всяких процессов… многого чего символ!

- Благодарю вас! – искренне воскликнул Степан, поднимаясь, – Позвольте выразить глубочайшую благодарность за уделённое мне ваше драгоценное время, за помощь следствию, за активную гражданскую позицию! Остался процессуальный пустяк: вот здесь, в конце листа запишите своей рукой: «С моих слов записано верно, мною прочитано». И распишитесь. Отлично! Ещё раз благодарю вас от имени сыскного приказа нашего государства и от себя лично! И попрошу не разглашать сути нашей сегодняшней беседы…

* * *

- Результаты сыска есть какие? – нетерпеливо спросил Денис Гордеевич рыжего, словно случайно, проходя мимо.

На самом деле, ему пришлось основательно побродить, пока он не отыскал своего же сыскаря Степана. Потому что страдать от безвестности, безысходности и безделья оказалось невыносимым. А тут ещё любимая супруга совсем доконала, расскажи, да расскажи, что случилось. И не отговориться. Мол, я же сердцем чувствую, что что-то случилось ужасное! Так, расскажи, не таи в себе! Пришлось даже голос на неё повысить. И царь отправился бродить по дворцу, искать сыскаря. Ну вот, отыскал, а тот – вы только подумайте! – заливал байки с группой стражников, которые весело ржали от рассказов рыжего и не обращали внимания на окружающее.

Услышав царский голос, стражники заозирались, а увидев царя, подтянулись и привычно стукнули древками алебард о пол.

- Работаем! – бодро ответил рыжий, так и не успев стереть с лица улыбку до ушей, – Эта… работаю со свидетелями! Опрос провожу!

И негодяй незаметно подмигнул стражникам. То есть, он старался сделать это незаметно, но Денис Гордеевич всё равно увидел. Увидел и помрачнел ещё больше. И угрюмо зашагал прочь. Зря только искал.

А не ошибся ли он? На ту ли он фигуру поставил? Пока рыжий тут лясы точит, похититель, может, уже за тридевять земель убежал! Гм… за тридевять земель… Это, получается, к бусурманскому Махмутке, что ли?! Царь внезапно остановился, словно грудью на стену налетел. А что?.. Очень, кстати, здравая мысль!

Рассудите сами, господа хорошие! Наши четыре царства-государства бок о бок стоят, хочешь не хочешь, а добрососедскую политику выстраивать надобно! Вон, у Василисы с Илюхой какие личные отношения натянутые, а купцы свободно торгуют меж собой. А потому что государственные интересы куда важнее личных! Во-о-от… А у Махмутки царство за морем… да и не царство это вовсе, а… как бишь?.. султанат? Ага! Теперь возьмём в расчёт, что этот султанат поболе будет, чем все четыре наши царства, вместе взятые. Подчинил Махмутка окрестные земли. А аппетит, как известно, приходит во время еды!

И ещё! Где похищенный артефакт до поры спрятать? Где угодно, говорите? А вот, и не где угодно! Если будете где угодно прятать, Василиса в момент сыщет! Поговорит со зверями-птицами, и найдёт! Не-е-ет! Надо в такое место артефакт увезти, где ни звери ни птицы не сыщут! И лучше махмуткиной заморской страны для похитителя не сыскать!

Да ещё, было дело, ходил Махмутка в поход на наши царства, и очень даже получил по зубам от Ильи и его богатырей… А значит, что?.. Правильно! Затаил злобу и обиду! Вдруг он решил не мытьём, так катаньем? В смысле, если военной силой не получилось, так хитростью и помощью реликвий?! А?.. Как оно всё одно к одному?

Да, Махмутка тоже на крови клялся… Было… Да только у Махмутки всяких мудрецов, да чернокнижников, да халдеев всяких, поболе, чем волхвов у Василисы! Вдруг, да нашёл способ снять с себя заклятие?

Опять же, из нас, четырёх, каждый каждому своих шпионов заслал. Ну-у… не для диверсий разных, а так… чтобы быть в курсе. Потому что явного вреда друг другу чинить нельзя, клятвы дали, а вот разорить вражье царство до невозможности вполне себе допустимо. И, что самое смешное, все про этих шпионов знают, у кого который. Вон, к примеру, Прошка. Явный богатырь! А значит… правильно! Наверняка Илюхе раз в месяц голубей шлёт! Ну и пусть себе шлёт, лишь бы службу нёс справно. А Первый министр, главный царский советник – этот, само собой, шпион от Василисы… Ну, и так далее… А кто здесь шпион от Махмутки басурманского?! Загадка!.. Или вовсе нет у него шпионов? А только через купцов разведку ведёт?

Купцы у него, между прочим… да! Один Касимка Кривой чего стóит! У-у, какая разбойничья рожа! Он тебе подарки дарит, улыбается, а ощущение такое, что вот-вот тебя прирежет! Как только ты к нему спиной обернёшься. А, кстати! Такой вполне и на грабёж пойдёт! Уф-ф… одно к одному!

А самое главное… Вот скажите, господа хорошие, случилась со мной беда. И я тут же послал за Василисой. И попросил её заскочить за Илюхой. А за Махмуткой заскочить не попросил… Хотя ей, Василисе, что туда, что обратно – как мне высморкаться! А, тогда, почему? И получается, господа хорошие, ежели здраво рассудить, то ответ единственный: не доверяю я Махмутке! И никто из наших не доверяет… А почему? Может, предчувствие? Интуиция? Предостережение свыше, про злого, коварного человека?..

Нет, надо срочно всё обсудить с этим… Степаном! Тут тебе не только версия, тут тебе сразу и доказательств полный ворох!

Денис Гордеевич круто развернулся, и пошёл обратно, но Степана возле стражников уже не было.

- Носит его где-то… – с досадой подумал царь, – Когда он как раз и нужен!

Стражники вытянулись и стояли, как истуканы.

- О чём с вами сыскарь разговаривал? – Денис Гордеевич спросил это с неудовольствием в голосе.

- Да так, ваше величество, почти ни о чём, – почтительно доложил старший, кажется Кострян, – О службе поговорили…

- Он рассказывал, как однажды отправили его, значит, с письмом, – встрял один из стражников, – А денег на дорогу поскупились… Ну, он письмо в шапку зашил. А остальную одежду пришлось по дороге распродать. Но добрался. И вот, стоит он перед получателем, голый, но в шапке!..

Стражники добродушно рассмеялись.

- Врал, поди-ка! – улыбнулся и Кострян, – Но складно брехал, весело!

Царь поджал губы. Вот так оно всегда и бывает! Он, царь, запутанные преступления раскрывает, а главный сыскарь в это время байки травит. Н-да, распустились… Ну, ничего! Он этому Степану всё выскажет во время ужина! И… что бы ещё такого?.. В ссылку его?.. Ну-у… другие-то преступления он вроде раскрывал лихо… Нет, в ссылку не отправит. Но во всеуслышание объявит ему свою царскую немилость. Да! Именно так!

Денис Гордеевич заранее грозно нахмурился и пошёл в свой личный кабинет. Так сказать, морально настроиться.

К ужину Денис Гордеевич вышел уже чернее тучи, но – вот незадача! – сыскаря за столом не оказалось. А когда царь уточнил у стольника, зван ли Степан на ужин, тот побледнел, покраснел и, запинаясь, пояснил, что не зван. Дескать, его царское распоряжение про то, чтоб звать на обед было, а про ужин распоряжений не поступало… А сам стольник на себя такую ответственность – да ни в жисть!..

- Ну и пёс с ним! – внезапно решил царь, – Пусть где хочет, там прохлаждается! А мы тут сами всё обсудим, да сами же и решим, как похитителя ловить. Что ж мы, с самим Ильёй Муромцем, какого-то воришку не отловим? А потом я посмотрю на этого Степана, как он будет ужом у ног моих ползать!

И царь солидно рассказал о своих подозрениях про Махмутку-басурманина. К его удовольствию, версию активно подхватили и даже похвалили царя за прозорливость. Василиса только принахмурилась, мол, прежде чем к Махмутке идти, не худо бы неопровержимых доказательств добыть. А то, только предположения одни… Но на Василису махнули рукой, и спор свёлся в основном, как так изловчиться, чтобы Махмутку одного застать, или может, выманить куда? Чтобы припереть его к стенке и потрясти как следует. А уж он-то наверняка во всём признается!.. Особенно, если потрясти позволить Илье. Тот уж, если потрясёт, то потрясёт! И в чём не виноват, и в том признаешься!

Степан, между тем, не «прохлаждался». Пока цари ломали головы, как выманить султана Махмуда в одно из их царств, да ещё в одиночку, Степан съездил на городской рынок, но ничего не купил, только обошёл его весь по периметру, потом посетил огромный Гостиный двор, но и там ни с кем в разговоры не вступал, только обошёл всё кругом, потом наведался в сыскной приказ, выслушал донесения своих агентов, подумал, и пошёл в тюремные застенки, благо находились они прямо под царским дворцом. Там он отыскал неприметного с виду человека и провёл с ним плодотворную беседу, после чего, тот человек прогулялся с ним, и ещё парой стражников к бывшему тайнику, внимательно рассмотрел остатки сейфа, долго и жарко что-то объяснял, делая руками движения, будто рычагом управляет. Степан вдумчиво кивал, время от времени задавая дополнительные вопросы. Потом человека увели, а Степан прошёл в отведённую ему во дворце гостевую комнату, приказал подать себе самовар чаю, да медовых пряников «непременно испечённых Авдотьей Никулишной, и ежели что, то это сам царь приказал!». Налил себе огромную чашку чаю, достал опросные листы, надиктовал самопишущему перу ещё несколько листов бумаг, разложил это всё перед собой и принялся думать.