Сыскарь Его Величества.

Глава 3

- Оборотни, значит, – призадумалась баба-Яга, – И чем же хвостатые вам так насолили?

- Хулиганят… – дипломатично ответил рыжий.

- А зачем тебе именно все места их проживания? Нешто решили всю породу извести?

- За всю породу не отвечу, а есть такие… с которыми мне очень… просто очень-очень пообщаться надо. Так вот и думаю, где их сыскать.

- Врёшь, – убеждённо отмахнулась старушка, – Как есть, врёшь… Ну, да я не в обиде. Не для насмешки, для дела врёшь.

- И ещё одно… – замялся Степан, – Дело моё сыскное, каждое слово должно быть на бумагу положено… так я протокольчик составлю? Не сильно вас растревожит?

- «Растревожит»… – ухмыльнулась баба-Яга, – Слово-то какое подобрал… Меня, милый, давно никакие протоколы не тревожат! Давай, записывай!

- Сей момент! – рыжий быстро выхватил из сумки чистые листы и самописное перо.

- Ишь ты! – удивилась Яга, взяв перо в руки и рассматривая его, – Это кто ж тебе… такое… безобразие?..

- Сама гражданка Премудрова! – похвалился Степан.

- Василисушка? Сама? – не поверила старушка, и повернулась к девчонке, – Посмотри-ка сюда, Дарьюшка… Разумеешь ли?

- М-м-м… – наморщила та лоб, вглядываясь.

- Безалаберность! – припечатала бабка, – Бросила магию, не задумываясь! Перо зачаровано неплохо, слов нет, да само перо, именно как птичье перо стачивается! Несколько листиков – и нет пера! И, стоило ли напрягаться? А, если подумать, да вот так… – баба-Яга прищёлкнула пальцами, – так теперь перо, словно стальное будет! Ему и сносу, считай, нет!

- Стальное? – насторожился рыжий, – А как я его подтачивать буду?

Девчонка у печки аж покраснела, пытаясь не фыркнуть в голос.

- Подтачивать? – растерялась Яга, – Хм! Это ты меня, добрый молодец, поддел… А мы его вот так! – старушка щёлкнула пальцами ещё раз, – Само себя подтачивать будет! Идеальным образом!

- А гражданка Премудрова пошла простым путём… – вроде бы, даже ни к кому не обращаясь, объяснил Степан, – Она мне целый пучок перьев зачаровала. Одно сотрётся, не беда, другое завсегда достать можно.

И рыжий, в доказательство, достал пучок перьев из сумки.

- Хитрец… – пробурчала старушка, – Ладно, давай, сейчас мы их тоже… готово!

- Спасибо, бабушка, – Степан сунул потяжелевший пучок перьев в сумку, – А теперь, что же? К делу?

* * *

Протокол показаний эксперта, гражданки Ядвиги Виевны, фамилия отсутствует. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Поясните, пожалуйста, где обитают оборотни!

Ответ (О): Ишь, прыткий какой… Прежде чем по географии идти, нужно к истории обернуться. Ну, слушай.

Ещё дедушка мой, Чернобог ему имя, умел в разных существ перекидываться: и в чёрного ворона, и в чёрного волка, и в чёрного змея. Было у дедушки детишек… много. Среди прочих, и папенька мой, именем Вий, и богатыри Горыня, Добрыня да Усыня, между прочим, первые славянские богатыри, и Волх, он же Финист Ясный Сокол, сам понимаешь, умел соколом превращаться, и Кащей, дядюшка мой двоюродный, тоже любитель во всякую зверушку обратиться… Нет, не тот Кащей, которого ты знаешь, который сейчас в темнице сидит. Другой, который погиб уже. Ну, слышал, поди-ка: смерть на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке… Короче, отыскался Иванушка, который дядюшкину иголочку поломал. Хотя, потомство тот Кащей успел оставить. И мальчика, тоже Кащея, и девочку, Василисушку. Да-да, ту самую, Василису Премудрую, которая мне, получается, племяшка двоюродная, младшенькая! Сильно младшенькая. Которая у меня в ученицах ходила… Ой, чего-то заболталась я, старая. Мы же про оборотней?

Ага, так вот, от этих всех Горынь, Усынь, Добрынь (кстати, не путай с Добрыней Никитичем!), от Финистов, ну и всех прочих, от них и пошли славянские племена. И было одно такое племя – полабские славяне. Сам понимаешь: возле реки Лабы жили, сейчас ту реку Эльбой называют. Это в германских землях, ежели что. Ну, вот… сейчас и не упомню, от кого те племена пошли, а только среди них первых и стали появляться вервольфы. Это, как раз, оборотни, ежели на наш язык перевести. Ну, то есть, унаследовал кто-то из людей способность, которой обладали божественные предки… Твёрдо утверждать не берусь, но, скорее всего, от того же Вия, или Дыя, или Кащея… короче, от чёрных богов, может, от самого Чернобога. Там не только вервольфы были, там всякие оборотни отметились. Взять семейство колдуна Хрейдмара. Было у него три сына: Отр, Фафнир и Регин. И каждый мог в кого-нибудь перекидываться! Отра убили, когда он в облике выдры поймал рыбёшку и трескал её на бережку. Убил его Локи, который путешествовал с Одином и Хениром. Ну, понятно, колдун Хрейдмар с детишками потребовал у убийц выкупа, виры. Те отсыпали золота сколько требовалось. И что же? Не поделили золото колдун с детишками! Папаню-колдуна зарезали во сне, Фафнир превратился в дракона, и стал то золото сторожить, а Регин обиделся и воспитал Зигфрида, которого подговорил братца-Фафнира зарезать… Весёлые ребята были, не правда ли? И по поводу превращений, всё у них было в порядке! Ах, да, кстати, у того Локи, убийцы выдры-Отра, сынок родился волком! Имя ему Фенрир.

В общем, злые люди, злые времена. Потому и те вервольфы злыми были – жуть! Ну, и кому такие соседи понравятся? Правильно, никому не понравятся. Охоту на них устраивали, били чем ни попадя, на кострах жгли… Изничтожали, одним словом. Особенно, когда инквизиция пришла. А вервольфы изничтожаться вовсе и не желали, прикинь? Бежали из опасных мест. Ну, вот, расселялись…

У чехов их следы найти можно, у ляхов, у белорусов… И везде их гнали, и в хвост и в гриву! Хотя, порой, весьма знатные люди волколаками становились! Волколак, если что, это тоже вервольф, оборотень. Так вот, болгарский царевич Боян Мегасник самым настоящим волколаком был, или полоцкий князь Всеслав Брячеславович. «Повесть о полку Игореве» читал? Так там прямо и написано: «Всеслав-князь людей судил, князьям города раздавал, а сам ночью волком рыскал…». В общем, покровители оборотней были – ого-го, а всё ж ничего поделать не могли, не приживались волколаки на тех землях. Но вот, когда некоторые оборотни добрались до Валахии, да пообщались с тамошним князем Дракулой… Дракула, это в переводе – Дракон. Ни о чём не напоминает?.. И, кстати, многие говорят, будто Влад Третий Цепеш был графом Дракулой. Ерунда! Ещё папашу его, Влада Второго, люди Дракулой прозвали. А Влад Третий был первым вампиром. Ну, хрен редьки не слаще!

В общем, принял граф Дракула волколаков, как родных! Через малое время целые деревни сплошь волколаки населяли! Которые и в личной гвардии Дракулы состояли, не в пример всяким-прочим! А почему нет? Воины из них… кхм… ладно, врать не буду, в честном бою не очень-то… но зато ночью подкрасться, да горло перегрызть – первыми будут! Да и в открытом сражении – быстрые, вёрткие, сильные, раны на глазах затягиваются… Всякому лестно будет отряд таких воинов в запасе иметь… С другой стороны, и не отряд это вовсе, а стая… Да не об этом разговор! А о том, что первое серьёзное гнездовье этих самых волколаков – Валахия! Как есть, Валахия!

А второй и третий центры расселения оборотней, это как раз Тёмные земли Кащея и Светлые земли Василисы Премудрой. Что ты на меня так удивлённо глазами лупаешь? Я объясню…

На Тёмных землях оборотней ещё мой дядюшка Кащей приютил, тот самый, который смерть от иглы принял. Приютил по доброте сердечной, да по родству душ. Но не так, как Дракула. Тому оборотни позарез самому нужны были. Ну, там, солнечного света Дракула недолюбливает, сам по себе кровосос известный… как же ему без лютой охраны? А Кащей известный колдун был, что ему солнечный свет? Зачем ему оборотни в охране? Нет, в данном случае, просто доброта, мягкосердечие и незлобивая кротость… Что ухмыляешься?! Я не про простых людей, про оборотней! Вот к ним – доброта и кротость! Ясно?! Вот и хорошо… Главное отличие, что Кащей не заставлял оборотней оружие в руки брать. Даже во время войны. Желаете в ополчение? Добро пожаловать! Но, извольте зубками, зубками… Согласно природе своей!

У Василисы и вовсе оборотни – отсев при обучении. Ну, сам же рассказывал, что ещё до поступления в Университет будущие студенты должны пять лет ей прослужить в образе зверином. И в каком же, позволь спросить? Жирафы, бегемоты, гориллы? Львы, зебры, крокодилы? Сам понимаешь, что нет. Чаще всего… правильно! Волки, медведи, и что-нибудь из мелочи: гуси-лебеди, лисички-сестрички, лягушки всякие…

Тут вот что интересно. Ни разу не слышала, чтобы кому-то понравилось, скажем, лягушкой быть. Наоборот, каждый норовит свою лягушачью кожу поскорее в огонь бросить! А вот волки и медведи… Тут умом не понять, тут представить нужно. Вот, представь, что дали тебе волчий образ. И не только вид волчий, но и самую волчью суть! От запахов обалдеть можно! Слух – с человеком несравнимый! Ноги – сильные, крепкие, сами тебя десятками вёрст несут, не устанут. Прочие звери врассыпную от тебя! Боятся… И никаких налогов, податей, барщины, оброков! И – простота нравов. Хочешь волчицу – завоюй! Любая твоей будет. Даже, если сам пытаешься себя сдерживать, всё одно, волчий инстинкт тебя так и подзуживает, так и подзуживает… Ну, вот, у некоторых от такого, мозги в косички заплетаются, желают они навсегда в волчьем виде оставаться. Свобода, дескать, счастье, и всё такое. И что с такими делать прикажешь? Не в костёр же бросать? Ну, таким тоже службу придумали: охранять тех, кто выучку в Университете проходит. Дадут молодому студенту, скажем, задание: папоротник цветущий найти. Вот он бродит по чернолесью, по буреломам, каждого шороха пугается, и даже не подозревает, что шагах в сорока рядом волк крадётся, прочее зверьё отпугивает… Хе-хе! И всем хорошо. Главное, что тут понять нужно, это то, что оборотни Светлых земель тоже к оружию непривычны. Не нужно оно им. Не пользуются.

Вот такая тебе история с географией.

В: Спасибо, бабушка, за подробный рассказ, да объяснения внятные… Только ещё одно: а в той Валахии… кто там нынче правит? Добр ли, умён ли, пользуется ли услугами волколаков?

О: И-эх, добрый молодец! В самую точку вопрос твой. Потому как, считай, безвластье ныне в той Валахии. Завоевали страну османы. И отряды волколаков не помогли. Ну, с другой стороны, сколько тех волколаков было? Пара сотен? А османов – многие тыщи!

Нет, господари Валахии, вроде бы, на своих местах сидят, и даже, как будто правят. Только их такими налогами обложили, которых выплатить вовсе невозможно! И получается, что не вольные те господари, а самые что ни на есть зависимые! От османов зависимые, от их турецкого султана. Что те скажут, то господари Валахии и делают. Бегом делают! Потому как, ежели что, то голову любому господарю снесут, и не задумаются. Бунты, конечное дело, бывают, как не быть, но в целом, вся Валахия под твёрдой пятой.

В: Угу… Пока всё понятно… что ничего не понятно! Вот скажите, если это и в самом деле волколаки из Валахии, зачем им делать покушения на наших царей? Чем им это поможет? И, даже, если им османы приказали, им-то это зачем?! Мы же с ними никаким боком…

О: А это, милый человек, ты ужо сам думай. Это твоя такая служба, не моя. А я вишь, проверила, что человек ты умный, добрый, работящий, и вот, всю душу тебе наизнанку! Всё своё… это… експертное заключение… как есть вывалила! А куда это заключение приткнуть – это твоя забота.

В: Ну, что ж… Твоя правда, бабушка! Моя работа, мне её и исполнять! А ты подпиши вот тут, снизу листочка: «С моих слов записано верно, мною прочитано»… Порядок такой.

* * *

Рыжий глубоко задумался, потом вздохнул:

- Ну, что ж… Твоя правда, бабушка! Моя работа, мне её и исполнять! А ты подпиши вот тут, снизу листочка: «С моих слов записано верно, мною прочитано»… Порядок такой.

- Ой, – засмущалась старушка, – А я писать-то и не умею… Неграмотные мы…

От печки, не сдержавшись, фыркнула Дарья.

- Бабушка! – укорил рыжий.

- Ладно-ладно… – проворчала баба-Яга, исподтишка показывая девчонке сухонький кулачок, – Ладно уж… Давай свою цидульку… Подпишу… А ты, егоза, смотри мне! Не выдавай бабушку в следующий раз!

Впрочем, никакой злости, гнева или даже раздражительности, Степан в тоне старушки не услышал. Скорее игра, чем реальная досада.

Степан почесал в рыжей макушке.

- Надо мне, пожалуй, навестить гражданина Кащея, – решился он, – Так сказать, в свете новых, открывшихся обстоятельств.

- Куда ж ты, на ночь глядя?! – всполошилась баба-Яга, – Не пушшу! Как есть, не пушшу!

- Надо же! – подумал про себя рыжий, – Как истории рассказывать, так речь гладкая, плавная, как у образованной. А теперь сразу по-простому, по-деревенски заговорила. Ой, врёшь, бабушка! Ой, переигрываешь!

- Так, надо же! – вслух сказал он.

- Не надо! – решительно отмела баба-Яга, – В окошко глянь! Темно уже. Какие-такие «навестить» об этакую пору? И думать не моги. Сей момент мы тебя накормим, напоим, в бане выпарим, и спать уложим!

- А в бане Дарья мочалкой спинку потрёт? – подмигнул Степан.

- Забудь, охальник! – огрызнулась старушка, – Но вообще говоря… Дарьюшка! Где у нас заветный ларчик?

- Так, в сундучке! – удивилась девчушка.

- Доставай! – распорядилась баба-Яга и, когда симпатичного вида ларец был отыскан и водружён на стол, приказала, – Эй, двое из ларца!

В тот же миг крышка ларца откинулась, и из него выпрыгнули на пол два здоровенных мужика. И как только в ларец поместились?!

- Во дворе напилено, нарублено… всё прибрать! – коротко приказала Яга, – Баню истопить! Стол накрыть! Как для дорогого гостя!

- Будет сделано!.. – выдохнули мужики, и словно испарились. Словно ветрами обернулись. Вроде мечется что-то перед глазами, а что – не разглядишь. Степан только два раза успел глазами моргнуть, как оба мужика уже опять стояли возле стола, – Исполнено!

Рыжий взглянул на стол… батюшки светы! Стол оказался весь заставлен деликатесами! Выглянул в окошко: двор чист, ни щепки от его трудов, и из трубы баньки поднимается весёлый дымок. Чудеса…

- Полезайте обратно в ларец! – приказала старушка, – А ты, Дарьюшка, поставь ларчик вот сюда, на подоконник. Завтра понадобится, чай… Ну что, Степан, ещё по рюмочке?

- Ни за что! – отказался рыжий, – Второй раз меня обманом опоили! Я теперь, может, во всю жизнь рюмки в рот не возьму!

- И-эх! – рассмеялась бабка, – Разве ж это «опоили»? Я ж тебе разговорного порошку могла и в чай подсыпать и в компот… Не сомневайся, Степан, без примесей эта рюмка. Пей смело! А ты, Дарьюшка, сиднем не сиди, стели гостю постелю на полатях! Откушает гость, попарится, да с устатку великого и почивать отправится. Так вот, чтобы мягонько ему было, чтобы отдохнулось вдоволь. Понятно?

* * *

Проснулся Степан, словно кто в бок толкнул. Вскинулся, огляделся. Вспомнил, что петухов на подворье не видел. Пожал плечами и принялся одеваться. Одежда оказалась чистой да глаженой. Не то, пока спал, девчонка Дарья расстаралась, не то старушка опять двоих из ларца призывала. Степан бросил взгляд на подоконник. Ларец стоял всё там же, словно и не трогали его. Степан покосился вокруг. Бабка старательно храпела на печи, Дарья посапывала на широкой лавке, с другой стороны печки. Рыжий встал, босиком, взяв сапоги в руки, прокрался к двери, потянул за ручку… Дверь отворилась без скрипа…

- Скатёрку свою не забудь! – прозвучало с печи.

- А?! – Степан вздрогнул.

- Скатерть, говорю, самобранную забери, – благодушно проговорила Яга, – И скажи, добрый молодец, отчего ты на волшебный ларец не позарился? Очень мне это любопытственно!

На лавке Дарья затаила дыхание, прислушиваясь.

- Ага, – мрачно буркнул Степан, – Слыхал я про такое… Двое из ларца. Ты им: «Хочу кашу с бужениной», а они к тебе с дубиной! Ты им: «Хочу чай с сушками», а они к тебе с колотушками! Спасибо, бабушка, не нужно!

- Испугался?! – обрадовалась старушка, – Такой большой, а в сказки веришь?!

- Нет, не испугался, – рыжий пожал плечами, посерьёзнел, – Не вор я, бабушка. Понимаешь, не вор. И даже, наоборот, работа моя – воров ловить. Оно, конечно, заманчиво, таких слуг иметь. Всё что хошь сделают, всё что хошь достанут… а сам-то? Чего тогда в жизни желать? К чему стремиться? Когда все желания, все стремления в момент исполняются? Кажется, что это не жизнь, а сплошная патока. Только нет. Это самый верный путь в пресыщенность. А оттуда рукой подать в грязь, разврат, жестокость… Не хочу! Хочу сам, своим умом, своими руками жить. Как умею. Может, не всего достигну, чего хотел бы, но зато буду знать что, чего достиг, то сам достиг! Что сам чего-то значу в этой жизни! А не с подпорками волшебными…

- Слыхала? – Яга повернулась к девчонке, – Вот, здравый подход к жизни! Не совсем ты прав, Степан, не всегда волшебные вещи портят человека… но в целом, мыслишь ты правильно! Молодец… Живым от меня уйдёшь, а это уже немало. Дарьюшка, да что ж ты прохлаждаешься, дитятко?! А кто лошадку нашего гостя выведет? Он же в конюшенку нашу не сунется! А ежели сунется, головы ему не сносить! Беги, деточка, приведи лошадку сыскарскую!

Девчонка подскочила, как на пружинке, и умчалась прочь из избы.

- Спасибо, бабушка! – в животе рыжего похолодело. Опять вспомнились два пустых кола, – А вот, ежели ты ещё и путь-дорогу укажешь… Со всех сторон стоят деревья вековечные! Как проехать?..

Кобыла твоя сама назад дорогу найдёт, – отмахнулась Яга, – А выехать помогу. Так и быть. Скатерть не забыл? Садись тогда верхом. Готовься…

И в самом деле, Звёздочка уже стояла у крыльца, осёдланная. И когда девчонка только успела лошадь оседлать?.. Степан вскочил в седло, оглянулся. Баба-Яга стояла на пороге, пристально вглядываясь в Степана. Рыжий поёжился.

- Готов? – уточнила старушка, – Ну, тогда…

И баба-Яга неожиданно, сунув два пальца в рот, пронзительно засвистела. Да так, что рыжий на короткое время оглох. Так, что ворота ветром распахнуло. Так, что вековые деревья чуть не до земли пригнулись. Звёздочка медлить не стала и сиганула до того резво, что Степан еле удержался, ухватившись за гриву коня. А кобыла уже неслась во всю мочь, каждым скоком покрывая не меньше полуверсты. И всё равно, ещё долго слышался им вслед переливчатый, разбойничий посвист бабы-Яги…