Сыскарь Его Величества.

Глава 6

- Вот он! – азартно ткнула пальцем Луиза, – Успели! Но, ты был прав, он торопится уехать…

- Немудрено угадать… – несколько смущённо, но довольно откликнулся Степан, – Где место главного лесничего? Вестимо, в лесу! Или рядом с лесом. Почему лесничий в столице оказался? Опять понятно: приехал поздравить свою королеву. Чай, не из последних людей в королевстве! Какое самое главное развлечение благородных господ? Охота! А кто организует охоту лучше лесничего? Что характерно – никто! Подозреваю, что вчера должны были быть официальные поздравления, а сегодня – благородная охота для благородных гостей… Ну, не получилось… Вот он и уезжает. Лесники, загонщики и все прочие, кто охоту готовил, они же не знают, что беда случилась, что охота отменяется. Вот он и торопится. Там же его подчинённые, нет?..

- Степануш… Степан Русланович, – вдруг остро взглянула чернявенькая, – Это ты сейчас правду говоришь, или заранее его версию продумываешь?..

- Да кто ж знает… – задумчиво протянул рыжий, – Вот сейчас зададим пару вопросов, авось чего и прояснится… И, да, хорошо, что ты знаешь, где его терем стоит. Могли и опоздать, пока прохожих расспрашивали бы.

- Значит, по крайней мере поцелуй заработала? – игриво толкнула Степана в бок чернявенькая.

- Ну, не знаю… – смутился рыжий, – После подумаю! А сейчас работать надо!

И они как раз подошли к красивому, трёхэтажному терему, с резными наличниками, с балкончиками, с черепичной крышей, с высоким, но симпатичным крылечком… Конечно, терем был обнесён высоким забором, и это просто повезло, что слуги уже открыли ворота, ожидая выезда хозяина. Иначе и не увидели бы, спешно собирающегося к отъезду главного лесничего.

Один конь, верховой, уже давно был осёдлан, и приплясывал у крыльца. Второй, заводной, тоже был почти готов, то есть нагружен всяческими мешочками, коробками, узлами… Высокий, сильный мужчина, в зеленоватом камзоле и шляпе с пером, задумчиво ходил возле второго коня и проверял поклажу.

- Сóли, сóли, главное, не забыли ли? – кратко и хмуро уточнял он.

- Как можно, батюшка наш, Филипп Деменцевич?.. – откликнулся кто-то из дворни, – Как и наказывали, два с половиной пуда… вон в том, цветастом узелке…

- Не «Деменцевич», а «де Менц»! – злобно огрызнулся тот, в камзоле, который, по всей видимости и был главным лесничим, – А брусок точильный?

- Как прикажете, Филипп Деменцевич… – уныло отозвался тот же голос, – Как прикажете, так величать и будем… А брусок точильный не забыли. Как можно?!

- Я сказал: «де Менц»!!! – рявкнул главный лесничий.

- Так, а мы как же? – удивился голос из толпы, – И мы так же! Со всем нашим уважением, батюшка Филипп Деменцевич…

- Де Менц!!! – взвизгнул главный лесничий, – Это наше родовое имя! Дед мой был де Менц, отец мой был де Менц…

- Так мы понимаем… – заверил тот же голос, – Ежели родитель был Деменц, то мы и вас величаем по родителю… Деменцевич…

- Идиоты… – заклокотал, выходя из себя, главный лесничий, – кретины… бестолочи… дубины стоеросовые… всех высечь прикажу…

- Как прикажете, батюшка… – печально вздохнули из толпы, – Ваша воля…

- Видали?! – главный лесничий поднял взгляд и увидел входящих Степана с Луизой, – Видали этих идиотов?! Быдло, остолопы, болваны…

- Господин главный королевский лесничий? – с лёгкой улыбкой уточнил Степан, шагая в ворота, – Я не ошибся?

- Кто вы?! Что надо?! – вскинулся де Менц.

- Нам надо задать вам несколько вопросов и ответы оформить протоколом, – вздохнул рыжий.

- Именем её величества! – внушительно добавила Луиза.

- Некогда мне… Тороплюсь я… – неприязненно покосился на них де Менц.

- Именем. Её. Величества!!! – сурово повторила чернявенькая, – Попробуйте, скажите ещё раз, что вы отказываетесь?..

- Я не отказываюсь… – у де Менца забегали глаза, – Но, господа… я в самом деле спешу…

- Мы быстро, – заверил Степан, – Всего несколько вопросов. Можно прямо здесь, на крыльце. Только прикажите посторонним разойтись.

- Брысь!!! – коротко приказал, почти прошипел, де Менц, и столько эмоций было в одном этом слове, что дворня не разошлась, а буквально, разбежалась, чуть не спотыкаясь на бегу.

- Ну вот, и я готов, – без тени смущения заявил Степан, доставая письменные принадлежности и пристраивая их на широких перилах крыльца, – Приступим, гражданин Филипп де Менц?..

* * *

Протокол показаний свидетеля, гражданина Филиппа де Менца, главного королевского лесничего Её Величества Василисы Наумовны Премудровой. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Как давно вы в должности главного королевского лесничего?

Ответ (О): Больше тридцати лет… Примерно, тридцать два - тридцать три.

В: В самом деле?! На вид вам… (внимательно осматривает) около тридцати пяти… Вы же не скажете, что вы в три года стали главным лесничим?!

О (гордо): Я архимаг третьего уровня! Можно сказать, почти четвёртого… И мне девянос… много лет! А сделать себе подходящее тело для архимагов нашего уровня – раз плюнуть!

В: Хорошо, оставим это… Я думаю, вы догадываетесь, по какому поводу я пришёл?

О: Не нужно быть семи пядей во лбу… Дракон вчера столько дел наворотил… Ясно, что расследование идёт!

В: Значит, понимаете… Отлично! Скажите, а зверя всякого в ваших лесах много?

О (подозрительно): Это в каком смысле? В том смысле, что хватит ли прокормить дракона?! Не знаю! Зверя много, а хватит ли для дракона – не знаю!

В: Да вы успокойтесь… Это я к тому, что предстояла охота! Ведь, предстояла?..

О (немного успокаиваясь): Предстояла… Кстати, я тороплюсь именно по этому поводу! Ты слышишь? Я тороплюсь!

В: Да-да, я помню… А есть в ваших лесах глухие уголки?

О (ещё более подозрительно): Что ты имеешь в виду?! Есть ли где спрятать дракона?!

В: При чём здесь дракон? Я спрашиваю, может ли быть так, что охотники в ваших лесах заблудятся во время охоты?

О (растерянно): Заблудя… ты с ума сошёл?! Чтобы охотник заблудился в лесу?! И не вышел по своим же следам?!

В: Ну, мало ли? Вдруг, молодой охотник, неопытный… Или женщина решит поучаствовать, а конь её унесёт? А если в болото? Или ещё какая оплошность?

О (сурово): Ты не понимаешь! Я архимаг третьего уровня! Когда начинается охота, я на всех гостей накладываю этакую специальную ментальную метку. И я могу следить за каждым, где бы он не был в моём лесу. Если что-то случается опасное, эта метка начинает… хм!.. как бы пульсировать. И я тут же отправляюсь на помощь! Или отправляю одного из своих лесничих.

В: Только на гостей? А, скажем, на своих лесничих? Или на её величество?

О (явно в шоке): Метку на её величество?! Да она мне тут же голову снесёт! Не-ет, на архимагов метку наносить не нужно. Они сами себя из любой беды спасут. А уж на её величество наносить метку – опасно для жизни! А вот на гостей… ну так, на всякий случай… Ну и на лесничих – просто для того, чтобы связаться проще было.

В: Понимаю… А на зверей метки не наносите? Я имею в виду, которых загонять будут? Чтобы знать, получилась охота или зверь прорвался и нужно загонять его снова?

О (опять подозрительно): Это ты про каких зверей? Про дракона?! Я же сказал: нет драконов в моих лесах! Нету! И, кстати, метку на него нельзя поставить. Метка магическая, а он – дракон.

В: Да-да, я помню… Кстати, вы же видели того дракона?..

О: Нет!

В: Как это «нет»?! А у меня есть свидетели, что вы были у туши дракона и выбивали клыки из его челюсти…

О (торопливо): Э-э-э… я не в том смысле… Я хотел сказать, что не видел живого дракона. А дохлого – да, видел…

В: Кстати, а сколько ему было лет?

О: Три. Ну-у… судя по клыкам. И вообще, взять коня… или быка… в три года коня начинают приучать к седлу… в три года, даже чуть раньше, бык набирает полный вес и его можно вести на убой… ну, то есть, в три года для зверя заканчивается молодость и начинается зрелость. Вот, судя по клыкам, у дракона как раз начиналась зрелость. Я понятно объясняю?..

В: Да, вполне. А можно посмотреть на эти клыки?

О (нервно): Нет! Я… э-э-э… отдал их в мастерскую! Хочу, чтобы из них сделали украшения.

В: А на какие клыки они похожи? Ну, там, на волчьи, на медвежьи, на кабаньи, или… на какие?

О (истерично): На драконьи они похожи! На драконьи! И ещё раз повторяю: я спешу!

В: А рога вы тоже отдали в мастерскую?..

* * *

Не то, что Степану, даже Луизе было ясно видно, как нервничает главный лесничий, когда вопрос касается дракона. Или он думает, что вопрос касается дракона. А когда речь зашла о драконьих клыках, Филипп де Менц вообще был близок к панике. Вроде бы простой вопрос: на чьи клыки похожи те, которые оказались в руках де Менца? А тот чуть не закричал в ответ, что ни на чьи они не похожи. Только на драконьи. И тут Степан задал вообще убойный вопрос:

- А рога вы тоже отдали в мастерскую?..

Главного лесничего словно ударили под дых. У него выпучились глаза и остановилось дыхание. Не меньше минуты он стоял, разинув рот и вращая зрачками. А потом сипло переспросил:

- Чьи… рога?..

- Драконьи, – любезно пояснил Степан, – Не коровьи же?.. Вряд ли вы понесёте в мастерскую коровьи рога!

- Не знаю я про рога! – заорал вдруг де Менц, – Ничего не знаю, ни про дракона, ни про его рога! Отстаньте от меня! Я… Я спешу!

- Хорошо-хорошо… – ласково улыбнулся бедняге Степан, – Не смею более задерживать. Только вот здесь, в уголке, извольте собственноручно начертать: «С моих слов записано верно, мною прочитано». Ну, порядок у нас такой, уж не взыщите, господин де Менц! Да, вот здесь. Да, вот так… Благодарю вас! Доброго пути, господин де Менц!

Бледный Филипп де Менц молча вскочил в седло, ухватил повод второй лошади и дёрнул удила. Загрохотали копыта и главный королевский лесничий, не попрощавшись, выметнулся со двора. Степан и чернявая Луиза молча смотрели ему вслед, пока не заскрипели створки ворот. Степан подхватил свои писчие принадлежности, сунул в сумку и заторопился на улицу. За ним поспешила и девушка.

- Нашли виновного! – улыбнулась и прищёлкнула пальцами Луиза, – Правда ведь, Стёпуш… Степан Русланович? Попался покуситель! Или как он называется, кто покушался на убийство? Тем более, на её величество?!

- Кто покушался на убийство, называется преступник, – думая о чём-то своём, меланхолично ответил рыжий, – А покушение на царствующих особ называется покушением на цареубийство. Но мы никого преступником объявить не можем. Мы можем только подозревать в преступлении. Объявить человека преступником может только суд.

- Нет, ну явно же преступник! – чуть не обиделась чернявая, – Как ты его своими вопросами припёр! Он же себя с головой выдал!

- Не факт… – вздохнул Степан, – Вообще не факт! Даже, если бы он, вот прямо тут, лично признался, что это он привёл дракона на верёвочке к стенам дворца, даже это не факт. Только слова. А от слов всегда отказаться можно, дескать, самооговор.

- Так, что делать тогда?! – изумилась Луиза.

- Как «что»? – ответно удивился Степан, – Доказательства искать! Впрочем, кое-что в показаниях гражданина главного лесничего мне показалось очень и очень странным… Но об этом я подумаю позже.

Чернявая даже с шага сбилась, и ошеломлённо уставилась Степану в спину. Подумала, и бросилась догонять, привычно прильнув к степанову боку.

- А мне интересно вот что… – Степан попытался отстраниться, но, предсказуемо, не получилось.

- Что? – мурлыкнула чернявенькая.

- Мне интересно… господи, да что ж ты так липнешь-то?! Шагнуть невозможно!

- А ты меня накажи! – жарко шепнула Луиза, – Вот, как придём, ты меня к кровати привяжи! И накажи! До-о-олго… и страстно!

- Тьфу на тебя! – смутился рыжий, – А интересно мне вот что: почему все архимаги, которых мы встречаем или про которых слышали, обязательно какие-нибудь «де» или «фон»? Смотри: д’ Арль, фон Кранц, де Менц… и ни разу, чтобы какой-нибудь простой архимаг Антипка?..

- Скорее всего потому, что у твоего Антипки денег на обучение не хватит! – невесело засмеялась чернявая, – каждый курс в такую копеечку выходит, что ой-ёй-ёй! А у всяких «де» и «фонов» денег хватит на всё. Вот и разгадка твоего вопроса.

- Денег?! – обомлел Степан, – А разве… разве какой-нибудь архимаг… не может золото прямо из песка сделать?! Мне казалось, что в царстве гражданки Премудровой с золотом проблемы быть не должно…

- Эх ты… сыщик! – улыбнулась Луиза, – А был бы экономистом, понимал бы!

- Что… понимал?..

- А то! Плохо, если у государства недостаток в золоте. Но также плохо, если этого золота избыток! Оно, тогда, стремительно дешевеет и теряет свои покупательные способности. Поэтому в царстве её величества существует категорический запрет на производство золота, серебра и прочих драгоценностей! Только сама госпожа Премудрова! Только столько, сколько она считает нужным! А если кто-то этот запрет нарушит… в общем, я ему не завидую. Будь он хоть каким архимагом!

- И можно проследить такое колдовство? – с любопытством уточнил рыжий.

- Ха! Для её величества нет невозможного! – заверила Луиза.

- А за границей можно?

- За границей можно! – облегчённо засмеялась Луиза, явно представив себя в облике архимагини за границей, – За границей лишнее золото будет создавать проблемы другому государству!

- А как быть, если очень пер-спек-тив-ный… – Степан гордо моргнул, – ученик в маги нужную сумму собрать не может?

- Ну-у… кажется, одно место за счёт казны имеется, – нехотя призналась чернявенькая, – И даже, вроде бы, несколько лет назад такое место предоставлялось одному… способному ученику. Но надеяться на подобное… сам понимаешь!

- И где же тогда деньги брать? – не отставал рыжий.

- Как говорит наша кураторша, магиня Азалия: «Где хотите! Хоть собственным телом торгуйте!», – невесело призналась Луиза.

- М-да… – Степан тяжело задумался, – Даже в магическом обществе правды нет… Кто бы мог подумать?..

- На самом деле выход, конечно, есть… – торопливо оглянувшись, призналась чернявенькая, – Довольно мерзкий выход, но… есть.

- И, какой же?..

- Заранее продать себя в рабство, – вздохнула Луиза, – Всё просто. Приходишь к какому-нибудь архимагу, он смотрит твой магический потенциал… Если ты его заинтересуешь, вы подписываете магический договор. Он за тебя платит, а ты обязуешься, после обучения и десятилетней службы короне, поступить в полное и безоговорочное рабство к этому архимагу на определённое количество лет. Чаще всего, один к двум. То есть, он платит за год обучения, а ты ему служишь два года. Рабски… и верно… по другому магическая клятва не позволит. Да, ситуация мерзкая… но, с другой стороны – не так уж и плохо. Во всяком случае, очень много нового можно узнать, сверх того, что в Университете преподали… Да и учесть надо, что тот архимаг тоже рискует. Вдруг он денежки заплатит, а ты во время экзамена погибнешь? Не редкость, между нами говоря... И плакали тогда его денежки! Поэтому, нет-нет, да и заглядывает в Университет твой спонсор. Проверяет твой уровень, готовность, силу… может и подсказать что дельное, что в жизни пригодится. Так что, вроде, со всех сторон плюсы… и всё равно – мерзко! Он же тебя во время рабства… хоть в красну девку, хоть в румяного парня, хоть вообще в лягушку… если у него такие интимные предпочтения… А ты должна в ответ радостно квакать!

Чернявая перевела дух. Степан удивлённо заметил, что девушка покраснела.

- Ну, да всё ерунда! – оптимистично закончила Луиза, – Всё когда-то кончается, в том числе, и рабство у архимага. И потом – свобода! Настоящая, чистая, незамутнённая – свобода! Ах, Стёпушка, ради такого можно всё вытерпеть, через всё пройти!

- Да… уж… – пробормотал Степан, – Гадюшник, как есть, гадюшник! А я ещё удивлялся: чего это я весёлых магов так редко вижу? Чего это никто не спешит людям добро творить? А оно – вот оно что… Конечно, какое уж, после такого, человеколюбие?..

- Чего-то мы не о том заговорили! – опомнилась девушка, – Зачем тебе наши внутренние дела? Тебе же надо найти, кто на её величество покушался? И ты сказал, что в показаниях господина главного лесничего есть что-то подозрительное? А что именно?

- Да так… – отвёл глаза рыжий, – Сам не пойму. Думать надо! Вот, выкрою время ближе к ночи, и буду думать!

- Ближе к ночи! – сердито воскликнула Луиза, – Да разве, ночью думать надо?! Ночью надо, знаешь что делать? Сказать?..

- Тьфу на тебя ещё раз! – беззлобно откликнулся Степан, – Пошли, нам надо на посту твою подружку сменить, чтоб она хоть позавтракать успела. Да и выяснить, что там и как. Пошли, что ли?

- Пошли… – уныло откликнулась девушка, и уже привычно повисла на степановой руке, прижавшись всем телом.