Сыскарь Его Величества.

Глава 3

- Ну, что, девушки? – Степан обвёл собеседниц внимательным взглядом, – Самый важный вопрос! Что вы знаете про вчерашнее событие?

И, предсказуемо, началось!..

- Жуть!!!

- Мы сами-то не видели, но рассказы слышали!

- Мы, Степан Русланович, в это время комнаты гостям готовили…

- У нас, вообще, разделение слуг: есть которые постоянные, а есть, как мы, временные, из адептов…

- Готовят на кухне и прислуживают за столом – постоянные!

- Вот от них и наслушались!

- Говорят, так всё красиво начиналось!..

- Василиса-то Наумовна заранее готовилась! Тщательно!

- Ага! Даже приказала клавесин в тронном зале соорудить!

- Что это ты, Степан Русланович, бровями дёрнул? Это такой инструмент музыкальный!

- Да ты его видел, Степан Русланович! Он в тронном зале стоял, когда мы туда вместе заглядывали! На него Жерер д’ Арль локтем опирался…

- Ну, вот, идёт торжественная часть, все разряжённые в пух и прах…

- Особенно Василиса Наумовна!

- Ага! И первыми её поздравить допустили горожан! Ну, в смысле, представителей разных гильдий!

- Говорят, великие маги даже роптали, чего это чернь впереди них пустили?..

- А на самом деле всё просто: чернь поздравит и уйдёт, а великие маги поздравят, и останутся. Они же ещё на пир приглашены? Не так ли? Так, если впереди магов пустить, то вокруг такая толпа соберётся, ой-ёй-ёй!..

- Ну вот, поздравили все, кому надо… и от цеха купцов, и от мукомолов, гончаров, кузнецов, просто от горожан да крестьянства… ну и разошлись, только самые-самые достойные остались…

- А потом пошли уже великие маги! Ну, тут уж поздравления совсем другие начались! Волшебные! Эх, хоть одним глазком бы глянуть… Это же высшее волшебство!..

- Поздравили… архимаги остались, остальные ушли. А архимагов человек сорок набралось! Толпа-то вокруг трона уже огромная! Тут стали почётные гости поздравлять!

- Тоже не голые и не с пустыми руками пришли! Мне подавальщица Татьяна рассказывала, что у неё даже в глазах зарябило от всяких драгоценных каменьев! Они ведь искристые, во все стороны разноцветные лучики пускают. Вот у неё голова и закружилась… Но держится, виду не подаёт, стоит себе со своим подносом…

- А тут Кащей, который царь тёмных земель, как раз клавесин и углядел! Ну, и догадался, что он в тронном зале неспроста стоит! Прошу – говорит – нашу прелестную хозяйку что-нибудь нам смузицировать! И все остальные, чуть не хором: просим! просим! просим!

- А Василиса Наумовна перед этим, чуть не полгода, по нескольку часов каждый день тренировалась! Музицировала, значит! Ну, тут она слегка зарумянилась, хорошо, говорит, я вам сыграю, но не взыщите, коли где собьюсь!

- А все опять: просим, просим!..

- Ага! Села к клавесину, да как даст пальцами по клавишам! И пальчики побежали-побежали-побежали… Татьяна рассказывала, аж сердце у неё защемило, от музыки такой дивной! Птицы за окном петь перестали! Потому что грех такую мелодию щебетанием прерывать! Во как!

- И вот, взметнулась музыка вверх, да так, что все одновременно «Ах!» выдохнули, и в этот самый момент – хрясь!

- Ага! Стена – вдребезги, стекло – мелким крошевом, щепками всех гостей осыпало!.. И вваливается чудище зубастое!..

- Чёрное, страшное, крылатое…

- Половина дам сразу в обморок – брык! Татьяна говорит, у неё самой в голове помутилось и ноги отказали! Вроде тоже хочется в обморок упасть, а ноги не подгибаются! Пришлось стоять, досматривать… А мужчины стоят, глаза выпучив. Которые ещё и улыбаются. Кащей, так даже аплодировать стал… А тут дракон ка-а-ак повернётся! Да ка-а-ак своими ногами начал давить тех, кто в обморок упали! Да ка-а-ак заревёт! И всем стало ясно, что это не шутки!

- Шутки кончились, Степан Русланович! Смертельная опасность прилетела!

- Ага! Тут и вторая половина дам сознание потеряла! И некоторые из мужиков – тоже. Но остались, которые из бойцов! Ну, и началось!!!

- Молнии, взрывы, гром, искры, пламя, дым… Страшное дело!

- Это маги пытаются дракона одолеть! Только без толку: дракон и не почувствовал!

- А которые не маги, те хитрее бьются! Столы повалили, а они тяжёлые, дубовые… подхватили те столы и, как тараном, пытаются дракона к стене притиснуть!

- Ага! А сама Василиса Наумовна так за клавесином и сидит… Сама бледная, в лице ни кровиночки! И только пальчики над клавишами нервно вздрагивают!

- А вокруг – ужас ужасный! Дракон огнём пышет, столы уже горят, которыми в его шкуру тычут, а дракон и внимания не обращает! Зубами клацает, хвостом размахивает, когтями тела рвёт!..

- Тут главный богатырь, Илья Муромец, как схватит дракона за крыло, да как рванёт! Крыло – тресь! – и порвалось, словно тряпка!

- Вот тут-то дракон впервые заревел не для страху, а от боли!

- Ага! А Кащей, под шумок-то, к выходу пробирается!.. Тут Денис Гордеич рычит ему: куда ползёшь, заячья душа?! Кащей смутился и руки разводит, дескать, хотел оружие в коридоре посмотреть…

- А Муромец не отстаёт! Уже второе крыло на полоски порвал! Дракон уже ревмя ревёт, остатками крыльев взмахнуть пытается, де где там! Но хвостом хлещет – будь здоров! Точнее, если под удар попал, то здоровым уже не будешь…

- … и столы уже в щепки покрошены…

- … а зубы так и клацают, так и клацают…

- Ага! И тут мужики поняли, что деваться некуда, и как попёрли! Дракон не выдержал и на бор – брык! И тут, кто ножкой от стола его лупит, кто вилкой серебряной, сервировочной, его в бок тычет, а кто и просто – кулаком в глаз! Они по размеру почти одинаковые, что кулак богатырский, что глаз драконий!

- И тут уже все рычат! И дракон и человеческие бойцы! Тоже, значит, озверели!

- Ну, а у Татьяны в этот момент всё же белы ножки подломились и тьма её накрыла! Как падала, говорит, последняя мысль в голове – лишь бы подальше от зверюги упасть! А потом чувствует, на неё водой плещут. Открывает глаза – а над ней сердитый Жерар д’ Арль! Вставай, говорит, дурища деревенская! Тут, говорит, уборки непочатый край, а ты, ровно благородная, развалилась тут… И такой сердитый – страшнее дракона! Она только пискнула – и бегом к себе на кухню!

- А платье всё в кровавых пятнах! Ну, понятно, пока валялась, дракон не дремал, ещё народу зубами да когтями порвал невесть сколько!

- А всё равно, она бежит и радуется. Пусть в кровавом платье, зато живая!

- Только не добежала. Мы её по пути перехватили, да расспрашивать стали. Потому что шум да гром по всему дворцу стояли. И кто только чего не брехал! А Татьяна – она сама всё видела. Ну, вот… интересно же!

- Ага! Потом-то, говорят, на кухне, Татьяна поварятам и не такое рассказывала! И как дракон человеческим языком вещал, и как в конце побоища Василиса Наумовна встала, руку свою протянула, да как гаркнет во всю мочь: «Умри!!». Дракон в ту же секундочку и помер!

- Только это она врёт… Не могла она этого слышать. И видеть тоже. Она же без памяти валялась…

- Та-а-ак… – протянул вслух рыжий.

А про себя подумал, что не зря гуляет по сыскарским кругам присказка: «Врёт, как свидетель!». Не слишком-то этот рассказ оказался похож на показания Дениса Гордеевича. А впрочем… если бы был похож, он бы сам тогда засомневался, а правду ли сказал любимый царь-батюшка?..

- Та-а-ак… – повторил он, – А кто таков этот… Жерар д’ Арль? Хотя, нет! Он же всю ночь руководил восстановлением тронного зала? Получается, вот-вот уйдёт? Так вот, пусть прежде мне показания даст! Желаю! Пошли, девушки! Да-да, я понял, что без вас он мне и полслова не скажет, что вы – вроде как моего пропуска. Так что – пошли! Скорей, пока не ушёл! Что успеете по дороге рассказать – то и расскажете.

Рыжий очень вовремя умолчал, что по его мнению, девушки не только пропуск, но ещё и глаза и уши от великой волшебницы Василисы Наумовны…

- А как же завтрак?.. – заикнулась было беленькая.

- Может, сперва силы подкрепишь, Степан Русланович? – поддакнула чёрненькая, – Ну куда этот Жерар д’ Арль от нас денется?..

- Сперва дело! – отмёл все робкие предложения рыжий, – Вперёд, девушки! Вперёд!

* * *

Сегодня переходы дворца лишились волшебства. Обычные, сумрачные переходы. Разве что… намётанный взгляд рыжего таки выцепил одну странность! Через равные промежутки, там и сям натыканы факелы, чадят себе потихонечку, а потолок-то над ними не закопчён! Как вам такое, господа? Разве не волшебство?!

Искомый господин д’ Арль нашёлся, как и ожидалось, в тронном зале. Усталый, до измождения. Но, зато и результат!.. Степан ахнул, заглянув в двери. Ладно, если бы там были видны следы недавнего ремонта. Ладно, если бы тронный зал, наоборот, сиял, словно новенький. Так нет! Тронный зал выглядел так, будто он простоял в таком виде лет двести и ещё столько же простоит! Солидно и монументально он выглядел, этот тронный зал! Неизменно! Как, впрочем, и двери в него, и противоположная стенка, ещё вчера залитая кровью… И ни малейшего запаха крови или гари, или другого запаха, чтобы перебить гарь. Ничего подобного! Словно кто-то ловкий и умелый сумел так повернуть часы, что тронный зал вернулся в то время, когда ещё не случилось трагедии!

- Я в восхищении! – вынужденно признался рыжий, – Гражданин д’ Арль, вы настоящий маг!

- Пф-ф! – лениво и надменно перебил тот, – Ты сильно заблуждаешься… кстати, кто ты такой?

Тут девушки оживлённо защебетали по-французски, совершенно непонятно для Степана, но лицо д’ Арля удивлённо вытянулось.

- М-м-м… я хотел сказать, что я не маг, как ты выразился, – всё ещё с высокомерным видом пояснил д’ Арль, – Я архимаг! Это огромная разница, можешь поверить!

- Очень любопытно! – заверил рыжий, – Но позвольте, я проведу свой опрос под запись? Так сказать, запротоколирую?

Д’ Арль поморщился, ещё раз взглянул на девушек, которые усиленно ему кивали, и нехотя кивнул в ответ. Рыжий моментально разложил свои писчие принадлежности. Д’ Арль несколько удивлённо взглянул на самопишущее перо и поджал губы. Похоже, почувствовал, чья магия заключена там. И он широким жестом указал рыжему на пару стульев у стола.

* * *

Протокол показаний свидетеля, гражданина Жерара д’ Арля, архимага из свиты гражданки Премудровой. Опрос ведёт сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Гражданин д’ Арль, вы сделали поправку, что вы не маг, а архимаг. Поясните разницу.

Ответ (О) (неохотно): Это сложно объяснить для непосвящённого…

В: А вы попробуйте, простыми словами и не вдаваясь в детали.

О: Ну… каждый предмет, каждый объект, и живой и неживой, излучает… э-э-э…

В: Эманации?..

О (несколько удивлённо): Да… Эманации. Такие излучения, невидимые глазу. Но эти излучения можно не увидеть а… э-э-э… почувствовать. Ну, к примеру, мы не видим тепла от нагретого камня, но взяв его в руку мы это почувствуем. А если камень очень горяч, то ещё как почувствуем! Но это тепло, его всякий почувствует. С эманациями сложнее. Их почувствовать может только тот, кто к этому предрасположен. Как бы объяснить?.. Ну… вот, какого цвета подоконник?

В: Белый?..

О: Для большинства людей – белый. А для художника это может быть дымчато-белый или жемчужно-белый, льняной или цвета слоновой кости, цветочно-белый или цвета морской раковины… и это всё разные оттенки белого цвета! И ещё куча всякого, для обычного человека неразличимого. Примерно так и с эманациями. Не все их чувствуют. Только те, кто к этому предрасположен. Именно они и могут стать магами, волшебниками… Но, как для художника, нужно развивать свой талант, иначе получится не художественное полотно, а просто мазня, так и для будущего мага, этот талант нужно холить, лелеять и развивать…

Обычный срок обучения – двенадцать лет. И, если ты выжил и успешно сдал экзамены, ты можешь считать себя магом первого уровня. Что это значит? Это значит, что ты уверенно чувствуешь любые эманации от любого предмета и можешь эти эманации использовать для получения власти над предметом. Ну-у… заставить камень взлететь. Или растение увять. Или наоборот, почти увядшее растение опять расцвести. Немного власти на короткое время… ибо всего первый уровень мага. Дальше зависит от таланта. Чем больше талант, тем бóльшую ступень в мире магии ты можешь занять. Главное, непрерывно учиться и тренироваться. И вот, ты же маг второго уровня, третьего… шестого, в конце концов! Но, если твой талант позволяет тебе расти и дальше, ты идёшь опять в академию! И тебя учат уже совсем другому! Ещё шесть лет учёбы, и ты, если выживешь и сдашь экзамены… а это совсем не факт!.. то станешь не магом, а архимагом! А это уже власть над природой. Архимаг не просто использует эманации вещества, он их меняет! Меняет их структуру и вид! И вот уже не просто лежащий камень, а камень, который течёт, словно вода… или камень, который ощетинится иголками, если его тронуть! Камень, который уже не совсем камень, в нашем понимании! А это прямой путь к созданию волшебных вещей! Ну-у, ещё раз: маг пользуется свойствами вещей, а архимаг создаёт новые свойства!

В: То есть, зачаровать вот это перо…

О: Только архимаг! Точнее, не ниже архимага. Простой маг мог бы заставить перо летать кругами. Или плясать на столе. Или лететь стрелой прямо в цель. И всё равно, перо осталось бы только пером. Но так поменять свойства, чтобы перо начало действовать как квазиразумное существо… только архимаг! И, пожалуй, не ниже четвёртого уровня!

В: Квази… как?!

О (сухо): Слово «квази» означает «как бы», «похожий», «мнимый». Ну, то есть, перо не получает разума, но действует, словно разумное.

В: Ага… А вы, простите…

О: Архимаг высшего, шестого уровня, Жерар д’ Арль!

В: Вообще говоря, это перо зачаровывала сама Василиса Наумовна… Она тоже архимаг шестого уровня?..

О: Смеётесь?! Она высшая волшебница, вне категорий!

В: Угу… А много всего таких… вне категорий?..

О (строго): Попрошу без провокаций! Такого уровня волшебников всего одна во всём мире! И это Василиса Наумовна! Я больше скажу: архимагов шестого уровня во всём мире не более девяноста человек!

В: Всего?.. А почему? Талантливых магов так мало?

О (смутившись): Хм… Не в этом дело…

В: А в чём же?

О: Эх, ты же не отстанешь… Но, если обещаешь, что эти протоколы не будет читать её величество, госпожа Премудрова…

В: Обещаю!

О: Ну-у… ходят слухи, что было некое пророчество… Будто бы, если соберётся вместе сотня архимагов шестого уровня, то они смогут померяться силами и с высшим волшебником… Правда, в пророчестве не сказано, кто победит… Но зачем рисковать? И, если вдруг разносится весть, что где-то в мире появляется архимаг шестого уровня под номером девяносто один, к нему тут же отправляется один из наших архимагов! И вызывает его на бой. На смертельный бой… И архимагов остаётся опять девяносто. Ну, как понимаешь, или наш архимаг возвращается с победой, или тому победителю, в конце концов, делают предложение, от которого он не может отказаться…

В: То есть, и к вам лично, в любой момент может заявиться другой архимаг шестого уровня и вызвать на бой?! Или вас могут отправить сражаться на смерть?!

О: Это вряд ли… Я больше по бытовым заклятиям. Какой из меня боец?! Я заведую хозяйством госпожи Премудровой! А для всяких драк полно других архимагов, которые специалисты именно в боях.

В: Хорошо… Давайте о другом. Как архимаг высшего уровня, вы должны были быть среди приглашённых, а следовательно, присутствовать при вчерашнем происшествии?

О: Вообще говоря, да… но так получилось, что не присутствовал!

В: Почему?!

О: Случайность! Понимаете, накануне заболел личный повар её величества, архимаг Отто фон Кранц… а он кроме прочего, ещё и стольник её величества. То есть, заведует кухней…

В: (перебивая): Как?! Разве архимаг может… заболеть?!

О: Отчего же нет? Болезнь, она, знаете ли, не выбирает, архимаг ты или простой сапожник! Но, архимаг, конечно, выздоравливает гораздо быстрее. И вообще, архимаг всегда выздоравливает, в отличие от сапожника, который может и концы отдать от болезни!

В: Хм!.. Простите, что перебил. Продолжайте, пожалуйста!

О: Так вот, накануне серьёзно заболел господин Отто фон Кранц, который заведует кухней. Настолько серьёзно, что слёг в постель. И кухней пришлось заниматься обычному старшему повару! Разумеется, я был в числе приглашённых на торжество! Но, пока шли поздравления, её величество шепнула мне, мол, не худо было бы проверить дела на кухне, пока она отвлечёт гостей музицированием… И я тут же помчался исполнять поручение! Стараясь исчезнуть незаметно… ну, это несложно, ведь я архимаг! И вот, представьте, пока я распекал старшего повара, который перепутал очерёдность подачи цыплят и перепелов, как раз в это время и случилось страшное!

Конечно, когда я услышал шум и крики, а это кричала прислуга, потому что из тронного зала ничего на кухне было не услышать, когда я выяснил причину криков, я сразу же побежал в тронный зал! Но было поздно. Всё уже закончилось без меня.

В: Значит, вы ничего не видели и не можете мне помочь в расследовании…

О: Увы! Слухи я пересказывать не намерен, а сам, своими глазами, я ничего не видел!

В: Ну, хорошо… Расскажите, хотя бы о подготовке к празднику! Ну, к примеру… хоть об этом инструменте! Насколько я понимаю, раньше в подобных случаях гражданка Премудрова не музицировала?

О: Сама – нет. Но было принято, чтобы играли музыканты. Лучшие музыканты мира!

В: Ага… А на этот раз купили инструмент лично для гражданки Премудровой. Это вы закупали?

О: Клавесин? Да, его закупал я. По распоряжению её величества и по её личному заказу. Изготовлен он в Вене, куда её величество наведывалось… хм! не уверен, что имею право болтать об этом! Но, будучи по делам в Вене, её величество заказала этот инструмент у одного выдающегося мастера. И поручила мне выкупить его в определённый срок. И да, я отправился в Вену, нашёл мастера, переправил его вместе с инструментом сюда, где он установил клавесин и настроил его. Её величество своими руками опробовала инструмент и осталась довольна. Тогда я отсыпал мастеру требуемую сумму золотом и переместил его обратно в Вену. Между прочим, мне пришлось трижды провешивать портал в течении четырёх дней! И один из них на целых шесть минут! А это далеко не рядовое достижение, уж поверьте!

В: В самом деле? Провесить портал – это так трудно?

О: Это не столько трудно технически, сколько высасывает силы… Признаюсь, я потом целый день пластом валялся, не в состоянии пальцем пошевелить!

В: Вот как? Учту… Простите, я никогда не видел клавесинов… Вы позволите?..

О (снисходительно): Только аккуратно!

В (перебирая пальцами клавиши): Ага… Кажется, я начинаю понимать… чем левее, тем звук толще, а чем правее, тем он писклявее! Чем-то напоминает гусли…

О (снисходительно): Ну, если не считать того, что в клавесине на порядок больше струн, чем в гуслях! И, нажимая клавишу, ты вызываешь звучание не одной струны, а сразу нескольких струн, отчего звучание получается… хм!.. объёмнее!

В (продолжая перебирать клавиши): А скажите, можно ли играть тише или громче?

О: Нет, здесь такого не предусмотрено.

В (продолжая перебирать клавиши): А играя на гуслях – можно! Так что, ещё вопрос… Хм! А почему эти две клавиши не звучат?..

О (испуганно): Где?! Ну ка, позвольте!.. действительно… Но я ничего не понимаю, её величество лично всё проверила… А!.. Думаю, дело вот в чём! Это две последние, самые правые клавиши! Я думаю, они всё же играют! Но играют настолько тонко, что наши с вами уши уже не воспринимают этот звук. Это могут услышать только самые чуткие уши настоящего музыканта! Ну, помнишь, я приводил пример с белым цветом и художником? Так и здесь. Если ты музыкант, то ты услышишь музыку, если нет – тебе не повезло! Ну, разве что, не услышишь, но почувствуешь… хе-хе!

В (убирая руки от клавесина): Ну, хорошо… Музыка – это… музыка! Так сказать, способ блеснуть талантами перед гостями. А не было ли чего-то, действительно необычного, при подготовке к торжеству?

Гражданка Премудрова Василиса Наумовна (входя в тронный зал, с усмешкой): Я смотрю, вы здесь мой клавесин терзаете?! И как успехи?! Ещё не совсем доломали?!

Опрос гражданина Жерара д’ Арля, прерван досрочно.