Сыскарь Его Величества.

Глава 4.

Утром, едва Денис Гордеевич выглянул из своих покоев, как чуть не столкнулся со своим сыскарём. Рыжий Степан так торопился, что еле увильнул в сторону, чтобы не врезаться в его величество.

- Стоять! – приказал царь, грозно сдвинув брови.

Эх, попался бы ему этот сыскарь вчера! Только пёрышки от него полетели бы в разные стороны! Особенно, после того, как просидев целый вечер, цари так и не придумали надёжного плана выманить султана Махмутку из его земель. Нет, вообще проекты были разные, и даже экзотические, но каждый раз получалось так, что либо Махмутка-басурманин приедет с огромной толпой сопровождающих, либо не приедет вовсе. А нужно-то было, чтобы один! И вчера царь был попросту зол на сыскаря. Ох, он бы ему вставил затычку в нужное место! Вот только сегодня, после того, как он хорошенько выспался, настроение у царя было замечательным, мягким и добрым но… не спускать же негодяю его разгильдяйства? Надо только настроиться на нужный лад и…

- Государь-батюшка! – вроде даже не испугался, а обрадовался Степан, – Не соблаговолите ли уделить мне минутку? Я с ваших показаний опросный лист заполню.

- Ты с моих… что?! – обомлел Денис Гордеевич.

- Так вы же, ваше величество, не просто свидетель, а ещё и потерпевший. Никак нельзя без опросного листа! – пояснил рыжий, – Порядок такой. А моё дело даже не столько ума, сколько порядка требует. Будет порядок – будет и результат. Обязательно будет! Прошу вас, государь-батюшка, отец родной! Ну что вам стоит оторваться от царских дел на пару минут?..

- Ну, пошли! – решился царь, чувствуя, как гнев начинает в нём закипать, и давая себе время хорошенько им пропитаться, – Пошли! Я тебе сейчас таких показаний дам! В руках не унесёшь!

И, едва они переступили порог степановой комнаты, как царь набычился и принялся орать. Громко, вкусно, с выражениями. Он в весомых словах объяснил, как он надеялся на мудрость, ловкость и проницательность своего сыскаря, и что же?.. Ошибся! Ни хрена у сыскаря не оказалось! Ни мудрости, ни ловкости, ни проницательности… И что же? Пришлось царю за дело самому браться… Как будто это царское дело, преступления распутывать. Ни хрена это не царское дело, если кому-то невдомёк! Но пришлось… И вот, буквально через пять минут, решение найдено! Так почему, спрашивается, человек к этому делу специально приставленный, осечку дал?! М?.. Я тебя спрашиваю!

Рыжий Степан, уныло кивавший головой чуть не после каждого царского слова, на этих словах словно оживился и поднял голову.

- И какое же решение вы изволили найти, государь-батюшка? – поинтересовался он. И такое было ощущение, что вроде как даже, с ехидством поинтересовался.

Царь объяснил. Опять же громко, веско, с употреблением суровой лексики. Но рассказал всё, что он думал про Махмутку, и заодно ещё раз повторил, что он думает про Степана.

- Не он это… – покачал головой Степан и спохватился, – Да вы присаживайтесь, ваше царское величество! Вот, для вас специально, не просто стульчик, а кресло мягкое притащили.

- Как это «не он»… – не понял Денис Гордеевич, – Когда именно он!

- Нет, не он, – развёл руками рыжий, – Я уж думал… Никак не получается, чтобы он.

- Объясняй! – рявкнул царь, падая в мягкое кресло, – Ты тоже садись… и объясняй!

- Что ж тут объяснять-то? – рыжий пожал плечами, – У султана Махмуда все люди… как бы сказать… очень загорелые! На фоне наших бледных рож исключительно заметные получается. Ну, чисто цыгане! Кого бы султан не прислал к нам для кражи, тот сразу же среди наших выделяться будет, словно павлин среди обычных хохлаток. Да вы сами, ваше величество, только что мне это подробно объяснили, когда сетовали, что наших шпионов в окружение султана не заслать: вмиг раскусят! Во-о-от… Но то же самое верно и в обратном направлении! Я ить, когда вчера со стражниками беседовал, спросил, не крутились ли возле дворца всякие цыганистые личности? Так нет, не крутились… И с Гостиного двора иностранцы не пропадали. Я проверял. И среди купцов заморских никто никуда не исчез. Я тоже проверил. А теперь подумайте, ваше величество, как это умудриться, чтобы артефакт похитить и не отправить его султану? Ведь сразу понятно, что вы Василису призовёте, а она какой-нибудь рогулькой тут же проверит, нет ли реликвии в Гостином дворе. А она проверит! Был бы султан замешан, его человек уже вовсю мчался бы в сторону границы, будь он хоть купец, хоть посол, хоть кто угодно. Нет, ваше величество, тут султан не при чём!

Денис Гордеевич почесал в затылке. И действительно, как ему такая простая мысль в голову не пришла?

- А если он не своих людей отправил? – скорее из упрямства, возразил он, – Может, нанял кого-то из местных?!

- И скорее всего, какого-нибудь бандита! – вроде даже обрадовался Степан, – К примеру, Кудияра? Или ещё кого? А разве купцы или, послы султановы с нашими бандитами дела ведут? А помимо всего, все местные грабители у нас и без того в разработке! Э-э-э… простите, ваше величество, профессиональное выражение. Я хотел сказать, что за всеми мы присматриваем! И за иностранцами тоже. В том числе, за заморскими. А особое внимание будет, когда караван султановых купцов в обратный путь соберётся. Мы их до порток разденем до обыщем! Скажем… скажем, проверяя, все ли пошлины в казну внесены! Да и на границе ещё раз потрясём.

- А может… – уже совсем уныло начал царь.

- Может! – внезапно согласился рыжий, – А может, и нет. Не будем попусту гадать, ваше величество! Предоставьте вести следствие мне. А сейчас… не соблаговолите ли…

- Давай… – устало махнул рукой царь, – Опрашивай…

Вся его стройная теория прямо на глазах разлетелась вдребезги и царю было… обидно! Тем более, вчера его так хвалили, так хвалили… И какой-то рыжий, вот так запросто, похерил такую великолепную версию!

* * *

Протокол опроса свидетеля, Его Величества, Дениса Гордеевича Берендеева. Опрос проводит сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Скажите, ваше царское величество, а почему вы хранили такой ценный раритет не в царской сокровищнице, а в тайнике?

Ответ (О): Сам не понимаешь, что ли?! Потому что в царскую сокровищницу многие ходят. Слишком многие! Тут тебе и казначей, который деньги в сокровищнице считает, да ещё со счетоводом и писарем, тут тебе и Прошка, который над охраной начальник и проверяет, как в той сокровищнице служба идёт… Опять же, если я на охоте, или не приведи, на войне, в ту сокровищницу вполне может зайти тот, кого я на своём месте временно поставил… Да, что там! Жена может войти, или охрана, которая ту сокровищницу охраняет… Да, охрана снаружи! Но, ежели кто невзначай углядел бы какого рода артефакт там прячется, или был бы кем подкуплен… не исключаю, что на страшные дела бы пошёл, ради такого-то прибытка! Нет, у меня в сокровищнице много чего чýдного и чудесного есть, в том числе и волшебные вещи, но такой раритет… нет! Только в тайнике!

В: Понимаю… Как часто вы проверяете наличие артефакта?

О: По разному. Раз на раз не приходится. Но в целом, не реже, чем раз в месяц.

В: Как происходит проверка?

О: Когда как. У меня в подвале, кроме тайника, про который ты теперь знаешь, и царской сокровищницы, есть и пытошная, и темница для преступников… Ну, когда есть нужда посетить которое из заведений, я заодно и тайник проверяю. Мимо проходя, взглядом окину, всё ли в порядке? А иногда, взяв факел у стражника, и отдельно спускаюсь, так сказать, собственными ручками потрогать, подёргать… Ну и, как сказал, не реже, чем раз в месяц, спускаюсь специально для того, чтобы открыть, прикоснуться к реликвии.

В: Когда вы последний раз проверяли артефакт?

О: Недели две… нет, пожалуй, даже поменьше, дней десять назад… Да, точно! В позапрошлую субботу вернулись мои стражники, после обучения у Ильи Муромца, а за день перед этим я как раз и прове… Подожди! Это получается, что после возвращения стражников, я в тайник и не заглядывал? А ежели кто из них Ильёй перекуплен… то мог и в тайник проникнуть?!

В: Получается, что мог… А Илья достаточно богат?

О: Пёс его знает! Но не беден, это точно! Да только, Илья мог моего стражника не деньгами купить, а скажем, славой военной, чтобы гусляры по всей земле о нём былины складывали. Дело молодое, на славу, пожалуй, всякий воин падкий. Ты вот что, Степанушка…

В (сухо): Я понял и принял к сведению! Давайте, гражда… кхм! Давайте, ваше царское величество, не будем мешать следствию! Как давно вы знакомы с Ильёй Муромцем?

О: С отрочества! Я ж у него ратному делу учился! Вместе в походы ходили… Он тогда ещё не слишком старый был… бедовый! Эх, помню, отправились мы в половецкие степи…

В (перебивая): То есть, иными словами, вы достаточно дружны и от него не стоит ждать подвоха?

О (упавшим голосом): Ну-у… так-то он ничего, как человек… но он же ещё и богатырский царь. А значит, обязан о своей стране радеть. Ежели, скажем, для страны это нужно будет, то может и подвох устроить. Каждый из нас может, ежели для страны…

В: Понимаю… А что можете сказать про Кащея?

О: Которого из них?

В: Про нынешнего Кащея, с которым бражничали.

О: Хм!.. Что же про него сказать… Познакомились мы с ним тогда же и там же, оба у Ильи Муромца в учениках ходили.

В: Оба у Ильи?!

О: Оба у Ильи. А что?..

В: Нет-нет, ничего, продолжайте.

О: Ну-у… может, потому что нас Илюха воспитывал, потому и Кащей вырос… как бы… в общем, на своего деда-злодея не похожим!

В: С этим можно поспорить… но продолжайте, продолжайте!

О: Поспорить… Это ты его деда в глаза не видел! Ох, лютый был злодей! Теперешний Кащей по сравнению с ним так, мелкий пакостник… Ну, познакомились, потом стали дружбу водить. А как не водить, когда, можно сказать, с одного конца копья вскормлены? На одной конской попоне спали, одним плащом укрывались… Н-да, молодость…

После уж, когда наши пути разошлись, слегка остепенились. Ну, это после того, как царствовать пришлось. Государственные дела, они, понимаешь, с дружбой не всегда согласуются. Особенно, когда тяжбы меж нашими странами. Тут дружба дружбой, а за страну постоять приходится.

А тогда, по молодости, не разлей вода были, особенно отроками, да и в юности тоже. Тем более, когда возмужали маленько, стал нас Илюха на ратные подвиги с собою брать. Против печенегов всяких, да половцев. Опять же, как не быть дружбе, когда в бою спину друг другу прикрываешь?! Тогда, между прочим, Кащей мне свой план уничтожения половцев и рассказал.

В: И что за план?

О: Хе-хе! Хитрый план, между нами говоря! Мы ведь как воюем? Полезла на нас толпа половцев, мы её разгромили, в обратный поход пошли, всех, кто может оружие держать побили… и всё. А там смотришь, через пять-десять лет, опять толпа на нас лезет! Откуда только берётся?! Ага! А Кащей и рассудил, что это детишки подрастают, которых мы в прошлый раз пощадили… А старики, которых мы тоже не тронули, их ратному искусству выучили… Во-о-от…

В (дрогнув голосом): И Кащей придумал резать детишек…

О: Да нет же! Всё гораздо хитрее! Кащей предложил их женщин-полянок в плен брать! Чтоб были, так сказать, не полянками, а полонянками. Хе-хе! Он ведь, как рассудил?

В: Как?

О: А так! Вот, представь: что будет, ежели есть один мужик и сто баб. Сколько детишек народиться может? При большом старании, так сказать, с обоих сторон?

В: Ну… куча детишек и народится… сто, или даже поболе…

О: Правильно! Потому что один мужик за год, за триста шестьдесят пять дней, всю сотню, так сказать, осеменить может. А теперь представь наоборот: одна баба и сто мужиков. Сколь детишек народится через год? Или через два? Или, даже, через десять?

В: Понимаю…

О: Вот! Сколько одну бабу не осеменяй, она всё равно, больше положенного природой не народит. Ну, положим, родит она за десять лет пять-десять ребятишков… ну, пусть двенадцать! А было то мужиков, ежели помнишь, сотня! То есть, вдесятеро меньше станет? А ежели какие из детишков ещё в младенчестве помрут, то и того меньше.

В: Ага… И Кащей…

О: Не сразу! Только, когда царём стал. Вот тогда он и начал делать рейды в половецкие степи! Мужиков побьёт, а девок в полон тащит. Которы с ребятишками, тех с ребятишками и тащит. Сотнями и тыщами! И, ведь, не всех в темницу сажает. Тех, которые покорство выказывают, тех отпускает, да за своих людей замуж выдаёт. Он, вишь, рассудил, что ежели в его царстве переизбыток баб будет, всё одно, найдутся хахали, которые лишних баб, так сказать… ублажат. С отягчающими для женского брюха последствиями. Но, это для покорных баб. А которые строптивые, те так в темнице и маются! Кстати, сам Кащей, чтобы к тем полонянкам домогательств – ни-ни. Не замечен. Хотя вообще к бабам неравнодушен. Получается, в этом деле у него только государственный интерес и ничего личного.

В: Ага! Государственный… То есть… то есть он теперь своё население за счёт полонянок увеличивать стал! И как результат?

О: Ха! Он спрашивает! Ты когда последний половецкий набег на наши земли видел? Никогда? А я по молодости частенько наблюдал… Сработал, получается, метод Кащеев…

В: Угу… Кстати, Кащей хвастал, что у вас были совместные подвиги?..

О: Ежели ты про полонянок, то нет. Повторю, он свой план гораздо позже стал воплощать, чем когда мы вместе были. А так-то да, были у нас и совместные ратные подвиги! Вот, помню, пошли мы как-то против ляхов, с ответным походом…

В (торопливо): Да-да, ваше величество! Я с удовольствием выслушаю про этот поход, когда дело закрою! А сейчас расскажите, что вы думаете про Василису Наумовну?

О (задумчиво): Василиса?.. Ох, хитрая баба!.. И хитра, и мудра, и коварна…

В: Поясните, пожалуйста, подробнее, ваше величество.

О: Тебе Кащей не рассказывал, как он к власти пришёл, нет?

В: Он только сказал, что деда своего… хм! Сверг.

О: Ага! Так вот, не сам он это придумал, не сам… Василиса подсказала. Её, видишь ли, дед Кащеев однажды в плен взял, да в темнице держал… Что он там ещё с ней делал, о том она молчит. Может, пытками пытал… Неведомо. Но зло на старого Кащея Василиса затаила. Всё продумала до мелочей, нынешнему Кащею рассказала, да и заманила старого Кащея в ловушку! А нынешний только довершил начатое. А сама Василиса вроде как и ни про чём. Вот так вот! Умеет она чужими руками в горячей золе для себя золотые крупинки выискивать.

Подожди-ка! У меня сейчас мысль мелькнула! Ежели Василиса такая житрож… я хотел сказать, хитромудрая, может, это она похищение организовала?! Нет, ты посмотри, как оно всё складывается! Это она придумала на крови клясться, и она же волшебством ту клятву скрепила. Она же! А кто может быть уверен, что и на себя она такое же заклятье наложила, что и на других?! А даже если и так, мы клялись про себя, а не про других! А она как раз чужими руками очень хорошо управляет! Кто может поручиться, что она эти артефакты у кого-то из своих подручных не собирает?! Наложила, положим, чары покорности, да и отправила к другим царям грабительствовать! А сама и не прикасается к артефактам… пока те, с кем клятву давала, живы. Когда все помрут, клятва-то силу теряет! Одно к одному! Как тебе такая версия, Степан?!

В (сухо): Я очень внимательно рассмотрю эту версию, надёжа-государь! Чуть позже. А пока, продолжим, ваше величество. У меня такой вопрос: а как, собственно, вы так быстро умудряетесь друг к другу добираться? Да ещё, минуя всякие таможни и посты?

О (неохотно): Тебе ещё одну государственную тайну выдать?.. Ну, так и быть, коли для дела надобно. По разному добираемся. У Махмутки басурманского ковёр-самолёт есть. У Ильи – конь-огонь. Если его правильно раззадорить, у него один скок по сорок вёрст выходит! Василиса провешивает этот… как его?.. портал! Шагнёшь в такой портал и можешь за тыщу вёрст сразу оказаться!

В: А у вас, ваше величество?

О (ещё неохотнее): У меня есть сапоги-скороходы…

В: Так что же… и сапоги тоже… вместе с артефактом…

О: Почему это?! Сапоги у меня просто в царской сокровищнице хранятся. Остались у меня сапоги.

В: Уф! Прямо облегчение, ваше величество! А то уж было я подумал… впрочем, неважно! А что из подобного есть у Кащея?..

О: А что есть у Кащея никто не знает! Ходят слухи… хм! Ходят слухи, что он, по примеру вампиров, может в нетопыря превращаться... В огромного такого, нетопыря… Только я не верю. Даже огромный нетопырь так быстро не пролетит расстояние между нашими царствами. Что-то у него ещё есть, эдакое…

В: Ваше величество, а нельзя ли, пользы для, выдать мне на время эти самые сапоги-скороходы? Я б тогда всё это дело с реликвиями гораздо быстрее бы закончил!

* * *

Рыжий, весь подобрался и Денис Гордеевич сразу понял, какой вопрос он задаст. И точно:

- Ваше величество, а нельзя ли, пользы для, выдать мне на время эти самые сапоги-скороходы? Я б тогда всё это дело с реликвиями гораздо быстрее бы закончил!

- И как же тебе сапоги в таком деле помогут? – сухо спросил царь.

- Очень помогут! – живо воскликнул рыжий, – Мне же по этому делу много куда мотаться приходится! Лично! Потому что помощников вы запретили. Так, сапоги были бы в самый раз!

Денис Гордеевич глубоко задумался. С одной стороны – баловство это! Куда, скажите на милость, нужно мотаться, чтобы решить проблему, которую прямо во дворце решить можно? Вон, какая версия удачная, про Василисушку! Вызывай её и крути, пока не признается! А с другой стороны, оплошает тот Степан, а в оправдание скажет, что де как раз сапог-то и не хватило, чтобы задачу решить! И попробуй, уличи его!

- Ладно… – сквозь зубы процедил царь, – Будут тебе сапоги… но только на это дело! И сразу обратно в казну сдашь! И смотри мне! Вещь дорогая, импортная, редкостная. Не то, что за царапину, за пылинку лишнюю на сапогах ответишь по всей строгости!

- Благодарю! – просиял рыжий, – Благодарю, ваше величество! А теперь вот здесь, собственной ручкой извольте черкнуть: «с моих слов записано верно, мною прочитано». Ну, же, батюшка-государь? Не я придумал, порядок такой… И роспись вашу, царскую… Благодарю! От всего сердца благодарю, ваше величество!

- Ты не благодари, ты работай! – неприязненно буркнул царь, всё ещё жалея, что так легко согласился отдать волшебные сапоги, – Благодарить после будешь, да и то, если дело победой кончишь. А не то… сам понимаешь! Голова с плеч! И никакие сапоги-скороходы скрыться не помогут.

Это уж само-собой, – закивал головой Степан, – Это мы, со всем нашим понятием…