Сыскарь Его Величества.

Глава 8.

Пожалуй, впервые Василиса промахнулась с порталом. Вернее, не то, чтобы сильно промахнулась, но попала не прямиком в тронный зал, а куда-то в многочисленные переходы дворца. И началось…

- Якейфу!!! Халякон!!! – визжали стражники, свирепо скаля зубы и размахивая кривыми саблями, – Инаг мануон! Якейфу!!!

- Стоять…Тревога… Нельзя… Опять, стоять… – негромко, сквозь зубы, переводила полиглотка Василиса.

Илья Муромец сдвинул брови, грозно цыкнул, и положил руку на рукоять меча. Стражники отбежали ещё на три метра подальше. Но орать и размахивать саблями не прекратили. Так группа и шла, в сопровождении галдящей, вооружённой толпы, к которой там и тут всё прибывали и прибывали новые стражники.

- Сюда… сюда… хм… вроде бы сюда… – вела группу Василиса, и поморщилась, – Нет, как орут, как орут! Любой экскурсовод запутается! А главное, орут одно и то же… Ага! Вот сюда! Точно, сюда!

Василиса оказалась права. Группа вывалилась прямиком к тронному залу. Два охранника у входа попытались было скрестить копья, загораживая проход, но Муромец быстро шагнул вперёд, ухватил обоих за шиворот, без малейших усилия поднял их в воздух и легонько встряхнул. Казалось бы, и всё! Но копья выпали из рук бедных стражников, а когда Муромец бережно поставил охранников на место, у обоих подогнулись ноги и они сползли спиной по стенке на пол. Могуч Илья, слов нет!

- Э-э-э, уважаемые, кто хулиганничаи-и-ит? Э? – послышался тонкий голос из тронного зала.

- Здрав буди, славный султан Махмуд ибн Максуд аль Фаттах! – громыхнул Муромец, входя внутрь.

И Степан понял, что все вокруг прекрасно знают полное имя султана! А называют его басурманским Махмуткой только за глаза, да и то, исключительно между собой.

- Э-э-э! Уважаемый Илия ибн Иванович радость сердца моего-о-о! – пискляво прозвучало в ответ, – Лицезреть такого великого богатыря, это словно напиться чистой родниковой воды в знойной пустыне! Могучим ливанским кедром вознёсся ты над прочими силачами-пехлеванами-и-и! Как луна на ночном небосводе затмевает свет звёзд, так и ты затмеваешь остальных богатырей! От одного твоего грозного взгляда трепещут горы и осыпаются лавинами! И если опутать цепью всю Землю, да дать конец цепи в твои руки…

- Здравствуй, великий султан…

- Э-э-э!!! Это же Василиса, ясноокая и прекраснолицая, прославленная своей мудростью, утешение глаз моих! Ещё не решилась ко мне в гарем? А я до сих пор свободное место держу! Любимой женой сделаю-ю-ю! Хе-хе-хе! Шучу, шучу, щербет моей души, не хмурь свои прекрасные глазки, в которых отражаются брызги солнца! Когда ты хмуришься, словно туча закрывает весь мир и всем вокруг становиться грустно-о-о… Улыбнись своей чарующей улыбкой, порадуй бедное, израненное сердце старого Махмуда! Разгони туман с души моей, лучезарна…

- По-добру, по-здорову, султан Махмуд!

- Э-э-э?! А это ли не Кащей ибн Кащеевич, славный правитель тёмных земель?! Тоже решил порадовать старого султана? Это же просто праздник какой-то! Будь здоров и счастлив, уважаемы-ы-ый! И пусть славится имя твоё, как славится изумруд по сравнению с булыжником! И пусть процветает царство твоё, как сочная роза по сравнению с пересохшим перекати-полем! И пусть не ослабнет…

- Приветствую, великий Махмуд ибн Максуд аль Фаттах!

- Вах! Воистину, сегодня день чудес! Я сделаю сегодняшний день праздником во всём моём султанате! Я открою сокровищницу и прикажу разбрасывать деньги на базарах! Ибо, разве не Денис ибн Гордеевич почтил меня визитом?! Здравствуй, здравствуй отважный витязь, с сердцем льва и с душой чистой, словно горный снег! Пусть твоя держава процветает под твоей могучей рукой, пусть не скудеет твоя житница, а стада радуют многочисленным приплодом! Пусть твой народ благоденствует, прославляя своего великого и мудрого царя-я-я!

Степан даже замешкался в дверях. Судя по радостным восклицаниям, можно было бы предположить, что хозяин сейчас дружески обнимается с гостями или, как минимум, радостно хлопает их по плечам и спинам. Нешто ж у царей такое бывает?... Но, заглянув внутрь сыскарь увидел совсем другую картину! Тоже, кстати, весьма занимательную.

Тронный зал был, пожалуй, побольше тех, которые Степану уже доводилось видеть. Сам трон был не просто резным креслом с высокой спинкой, как у других царей, нет! Это было произведение искусства! Ножки кресла изображали ноги льва, такие же звериные, с когтями, вцепившимися в подножие трона. Подлокотники представляли собой двух слонов, на спины которых было удобно опираться локтями. Да и сама спинка, словно распустившийся хвост павлина, оказалась разукрашена во все цвета радуги, и блестела от вправленных туда драгоценных камней. Возле трона четыре мордоворота, все в чёрном, с обнажёнными мечами. От них за версту угрозой тянет. Весь трон закидан небольшими, мягкими, шёлковыми подушечками, на которых не то возлежал, не то восседал, подогнув ноги, упитанный толстяк с бронзовым цветом кожи. Черноволосый, носатый, бритый, но с длинными, тонкими усами, подкрученными на кончиках чуть кверху, он приторно улыбался пухлыми губками и разливался соловьём:

- Здравствуйте-здравствуйте гости дороги-и-ие! Заходите, умоляю! Да будет благословен день, когда вы надумали посетить старого Махмуда ибн Максуда! Да одарят вас небеса за ту великую радость, которую вы доставили мне своим визито-о-ом. Да просыплют они на вас золотые дожди-и-и…

Одет толстяк был, с точки зрения Степана… странно! Вот, к примеру, Илья – одет по боевому, Василиса – нарядно и празднично, Кащей – по деловому, Денис Гордеевич – по-царски парадно, а этот… и не поймёшь как! Цветасто, богато, но как-то несуразно. Пёстрый шёлковый халат, из под которого торчали белоснежная рубашка поверх жёлтых шаровар, подвязанная красным кушаком… На ногах какие-то шёлковые шлёпанцы, золотистого цвета, с загнутыми носами… На голове намотано что-то вроде длинного полотенца… Голова у него, что ли болит, раз полотенцем подвязали?.. Вроде бы нет, вон улыбается.

Другая культура! – вздохнув, решил про себя Степан, переступая порог, – Другие нравы, другие обычаи…

Перед троном извивались в прихотливом танце две танцовщицы. Степан только взгляд кинул и, запунцовев, тут же отвёл глаза. Нет, ну нельзя же так! У них наряд насквозь просвечивает! Позорище-то какое! Н-да, другая культура… другая! Танцовщицы же, нисколько не смущаясь, продолжали мелко-мелко вилять бёдрами и плавно двигаться друг возле друга, под заунывную мелодию, раздающуюся из угла, где сидело, подогнув ноги, несколько музыкантов. И нет бы, хоть одна балалайка или гармошка! Всё какие-то дудки да маленькие барабанчики…

- И милость богов, да ляжет на ваши плечи, дорогие гости, красивой бахромо-о-ой! – продолжал тонким голосом неутомимый толстяк, – И да будет у вас каждый день сладок, словно рахат-луку… Э-э-э? А это кто, мне незнакомый, с волосами и бородой цвета золота? Тоже царских кровей? Э?..

- Это он про меня! – догадался рыжий, и склонился в глубоком поклоне, – Позволь и мне приветствовать тебя, великий султан Махмуд ибн Максуд аль Фаттах! Нет, я не царских кровей, я простой холоп царя Дениса Гордеевича. А, впрочем, полагаю, вы и без того знаете кто я и зачем мы к вам явились.

- Э? – искренне удивился толстяк, – Зачем так говори-и-ишь? Откуда бы мне про тебя знать? Э?..

- Всё просто, – вздохнул Степан, – вы ещё нас не видели, а уже заговорили по-русски. Помните, вы спросили: «Кто там хулиганничает?». По-русски спросили, хотя нас не видели. Значит, знали, что мы придём. И, даже, знали кто придёт, зачем придёт, в каком составе придёт.

- Хм… – улыбка сползла с лица толстяка, – Пыриятно поговорить с умным человеком…

- Интересно! – отметил про себя Степан, – Раньше он говорил по-русски исключительно чисто, разве только иногда растягивал гласные в конце предложения, а теперь впервые ошибся! «Пыриятно», вместо «приятно». Это от растерянности, что ли? Надо запомнить!..

- А ведь и верно! – нахмурилась Василиса, – Получается, ты заранее знал о нашем визите! Вот только интересно, откуда бы?..

- Как у вас говорится: «птичка на хвосте принесла-а-а»! – слабо улыбнулся толстяк.

- А птичка – это почтовый голубь, – понятливо покивал Степан, – Ну, да дело не новое. Все цари друг за другом… это… любопытствуют!

- Хорошо сказа-а-ал! – согласился толстяк, растягивая губы и поблёскивая глазами, – Я именно любопытствую! И ни в коем случае не шпионю! Зачем бы мне?.. Но про тебя, такого умного, я в самом деле почти ничего не знаю. Кто таков?

- Степан, сын Русланов, главный сыскарь сыскного приказу Его Величества Дениса Гордеевича, – опять склонился в поклоне рыжий. А что, спина-то, поди, не переломится?

- Степан ибн Руслан… – задумчиво повторил султан, – А ты, случаем, не сын того Еруслана… как бишь?.. Еруслана ибн Лазоревича, великого богатыря?

- Нет, – улыбнулся Степан, – Отец мой рыжим уродился, оттого и крестили его Русланом. Это имя и означает – рыжий! А я весь в папеньку, тоже рыжий. Ну, Русланович, стало быть!

- Лю-бо-пыт-но!.. – рассеянно заметил султан, – Ну, хорошо, Степан ибн Руслан… А ко мне-то пожаловал заче-е-ем?

- А про то разговор не для лишних ушей! – твёрдо ответил сыскарь.

- Так они же по-русски не понимают, – вроде бы даже удивился Махмуд.

- А кто ж знает?.. – протянул сыскарь, – Вот, было дело, поймал я одного цыгана-конокрада. Так тот тоже лопотал чего-то по своему, делал вид, что нашего не понимает. А как сказал я, чтобы его на кол посадить, так сразу, на чистом русском: «Не имеешь права!.. Ты только сыскарь, а судить тебе не дозволено!.. Судить только царь-батюшка право имеет!..».

Степан огляделся, смутился, покачал головой:

- Нет, так-то я его и не собирался на кол… Просто, припугнул, чтобы разговор завязать, чтобы допрос провести, стало быть…

Султан восхищённо поцокал языком и вдруг сказал:

- Да ты у нас прямо мудрец, Степан ибн Русланович! – А хочешь, я тебя в диван посажу?!

- Куда это?.. За что?! – насторожился рыжий.

- Э! – ухмыльнулся толстяк, – Не нужно пугаться, уважаемы-ы-ый! Диван – это собрание моих мудрецов. Они там всякие умные разговоры ведут, а потом всё записывают… А я потом читаю, ума набираюсь. А что? Жалование дам хорошее, халат подарю… Четыре жены дам! А ты будешь наслаждаться жизнью и только иногда умные мысли говорить! Э?..

- Нет уж! – содрогнулся Степан, – Четыре жены, это же четыре тёщи! А ещё четыре тестя и ещё куча родственников! Попробуй-ка всех прокорми! Никакого жалования не хватит. Вот, не во гнев будь сказано, говорят, будто у вас сорок жён! Это же половина страны в родне!!!

- Уже пятьдесят три жены, – помрачнел султан, – А ещё триста наложниц! Тяжеловато бывает… Нет, не в том смысле, в котором сейчас уважаемая Василиса усмехнулась! Эх, отрада глаз моих, соглашайся ко мне в гарем! Моё предложение бессрочно действует! Сама убедишься, что усмехалась зря! А тяжеловато, что все родственники так вокруг дворца и шастают! И каждый себе чего-то простит! С утра до вечера: дай, дай, дай!!! Кому должность, кому снять торговые пошлины, кому денег, кому просто новый халат. Но, дай, дай, дай! Тяжеловато… а куда денешься? Традиция! Престиж! Обязанность моя такая, государственная, в конце концо-о-ов! Но что это мы заболтались? Обычаи гостеприимства никто не отменял!

Махмуд приторно улыбнулся и трижды хлопнул в ладоши. И тут же торопливые слуги бегом натаскали в тронный зал кучу подушек, постелили вышитый, цветастый ковёр и в мгновение ока уставили весь ковёр какими-то блюдцами, тарелочками, плошками, кувшинчиками, пиалками… Запахло остро и пряно.

- Умоляю, дорогие гости, отведать скромного угощения от старого Махмуда, – пригласил султан, – И не ругайте строго за скудость стола…

- Благодарствую, великий султан, но кто как, а я по делу. Так что насчёт лишних ушей? – напомнил рыжий.

- Дауна нахруж ужемьян! – тонким голосом приказал султан, ещё раз негромко хлопнув в ладоши.

- Пошли все вон! – машинально перевела Василиса.

- Уэнто айдан! – повернулся толстяк к стражникам.

- И вы тоже! – опять не сдержалась Василиса.

И случилось чудо! Окружающие не то, чтобы с поклонами, пятясь задом, чинно удалились бы… нет! Все опрометью бросились бежать, словно за ними дикие звери гнались! А ведь султан даже голоса не повысил, да и голосок у него, вроде был не грозный… Танцовщицы, стражники, музыканты, слуги, столкнулись в дверях и отчаянно барахтались, пытаясь протолкнуться первыми, пока сзади в эту кучу-малу не врезался самый грузный из стажников, потому и отставший от других на пару шагов. И сразу все пробкой вылетели из тронного зала!

- И что тепе-е-ерь? – ласково поинтересовался султан.

- Теперь? – Степан потянулся к сумке, – Я попрошу разрешения задать вам несколько вопросов наедине, пока остальные отведают вашего угощения. Как-то они неловко на подушках усаживаются, кстати… На стульях им было бы удобнее. Но вы же не против вопросов, о великий?..

* * *

Протокол опроса свидетеля султана Махмуда ибн Максуда аль Фаттаха. Опрос проводит сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Гражданин Махмуд, так всё же, откуда вы узнали про наш предстоящий визит? Кто послал голубя?

Ответ (О): Э-э-э… тебе ещё и имя скажи? Сам умный, догадаешься!

В: Ага… Между прочим, все цари, как один, сильно возмущались, что я к ним обращаюсь «гражданин», а вы смолчали. Получается, вы заранее знали, что я так буду обращаться… Значит, ваш человек, скорее всего, слышал, как кто-то громко возмущался и предупредил вас. Значит… значит, он стоял буквально за дверью, когда я вёл опрос… Хм!.. Пожалуй, я действительно знаю имя этого человека!

О: Вах! Слушай, я всё больше начинаю тебя уважа-а-ать! И повторю своё предложение: переходи ко мне! Обещаю, не пожалеешь. Про «гражданина» – да ишак с ним, с таким обращением! Пока никто не слышит. Вот если услышит… тогда да, тогда придётся тебя казнить. Но ведь, не слышит никто, э?.. А шпион… Ну поймаешь ты шпиона. Другого куплю. Ты пойми: ни у твоего царя, ни у Кащея, ни у Василисы, и уж тем более у Ильи, нет ни золотых, ни серебряных, ни даже медных рудников. А у меня есть! И рудники с драгоценными камнями есть. Поэтому для меня нет проблемы купить нового шпиона. Я любого могу так деньгами засыпать, что он с потрохами мне продастся!

В: Прямо любого?

О: Ну-у… почти любого. Э, что мы всё про шпионов?! Я про деньги! Про твоё будущее жалование у меня на службе! Ты понимаешь, что оно вдесятеро больше, чем у твоего ибн Гордеича буде-е-ет?

В (сухо): Пока не интересует… Давайте сменим тему! Где вы так замечательно научились говорить по-русски?

О: Э-э-э… тут главное – захотеть. Когда мои советники предрекли мне победу над русскими, перед походом на ваши земли, я захотел выучить ваш язык. Вот и выучи-и-ил. Взял ваших рабов, захваченных в набегах, отобрал среди них десяток самых образованных, и провёл с ними около трёх месяцев в тюрьме. Переоделся в обноски, понятное дело, вроде того багдадского падишаха. Увидев несчастного местного жителя в своей камере, ваши люди прониклись состраданием, а поняв, что я не знаю ни слова, быстренько научили меня русскому языку. Что мне очень пригодилось в походе, когда я допрашивал пленных.

В: То есть, это нужно было… для войны?!

О: Не нужно так переживать! Поход провалился, мы заключили мир, советникам, которые обещали успех, я отправил шёлковые верёвки и они благополучно сами удавились, своих приближённых, которые поддерживали тех советников, я напоил кофе с толчёным алмазом… От этого в желудке делаются многочисленные дырочки и бедняги умирают в страшных мучениях. Видишь? Всё хорошо кончило-о-ось!

В: Кхм! Даже не знаю, что ответить! Была страшная война, а вы говорите, что «всё хорошо кончилось»!

О: Э-э-э! Что об этом тужить?! Что люди погибли? Бабы ещё нарожа-а-ают!

В: Давайте эту тему тоже оставим в стороне! Вернёмся к нашим проблемам. Скажите, ваш раритет на месте? Вы давно его сохранность проверяли?

О: Раритет-шмаритет… Кому он нужен, этот раритет?! Это же прошлый век! Запомни, сейчас есть новая тема: джинны! Вот это сила, а не твой рарите-е-т. Раритет что может? Ничего! Ну, кроме личной силы. А джинны… м-м-м! Мечта! Сказка! Хочешь дворец построить? Вот тебе дворец! Хочешь у другого султана дворец разрушить? Вот тебе обломки! Может это твой раритет? Не може-е-ет!

В: То есть, артефакт вам уже не нужен и вы готовы добровольно отдать его кому-нибудь из присутствующих?..

О: Нет, ну не надо так радикально… Конечно, не отдам! Всё-таки редкая вещь… да и клятву на крови давал…

В: А сохранность…

О: Да, проверял я, проверял… Как письмо получил, что все цари вместе собрались, да сильно нервничают, так сразу догадался, что случилось. Сходил в сокровищницу, проверил. На месте твой рарите-е-ет.

В: Угу… А, кстати: воевать ваши джинны умеют? Или только по дворцам специалисты?

О: Ага! Зацепило-о-о! Сам подумай: если джинн – порождение огненной стихии, если он ростом от земли до облаков, если вооружён огненным мечом, то как ты думаешь, умеет он воевать? Он драконов щелчком пальцев сбивает! От одного его крика целые армии глохнут! Можешь ты воевать, если оглох и команд не слышишь? Вот что такое джинн… А почему ты спрашивае-е-ешь?..

В: Опасаюсь… Вдруг и в самом деле получится у вас джиннов приручить? Это же… опять война?

О (улыбаясь): Зачем война?! Я же клятву на крови давал, чтобы войной на ваших царей не ходить!

В (серьёзно): Я подозреваю, что эту клятву можно обойти. Потому и опасаюсь.

О: Обойти-и-и? Это как же?

В: Ну-у… В клятве сказано, не воевать, ради завоевания артефакта. А если идти войной с другими целями?

О: Вах, молодец! Что значит, умный челове-е-ек! Мне мой диван так и сказал: если с другими целями, то воевать можно!

В (ошарашенно): То есть, вы открыли тайну артефактов дивану?!

О: Э-э-э… зачем глупости говоришь? Дивану я сказал, что у моего двоюродного брата Юсуфа есть чистейший бриллиант в четыре тысячи карат! И я поклялся брату, что не начну с ним войну из-за этого камня. Хе-хе! Диван тут же посоветовал мне начать войну не за камень, а за земли! А алмаз пойдёт довеском, после побе-е-еды. И клятвы не нарушу.

В: Угу… Так как с джиннами? Продвигается?

О: Пока никак. Мечты. Когда-то джиннов сумел приручить великий Сулейман ибн Дауд… Вы называете его Соломоном, сыном Давида. Но после смерти Сулеймана, джинны вырвались на волю и с тех пор никому не удавалось покорить их вторично. Но ведь пример для подражания есть? Почему мне не повторить подвиг Сулеймана? Э?

В (с облегчением): Уф-ф!.. Значит, пока результатов нет?

О: Пока нет. Подчёркиваю: пока! Мои мудрецы работают в этом направлении.

В: Та-а-ак… Минуточку! То есть, если бы я согласился работать на вас, то и мне пришлось бы думать над этой задачей?!

О: Почему нет?.. Вдруг придумал бы что полезное? Всегда кто-то что-то полезное придумывает! Вот, кто-то же придумал приручить и запрячь коня? Почему нельзя придумать приручить джинна? Или вот, женскую ласку можно купить халвой… почему не купить чем-то джинна? Вдруг ему тоже что-то до одури нравится?

В: Халва? Что такое «халва»?

О (смеясь): Хе-хе! Ты прямо, как в анекдоте про хаджу Насретдина! Не слыша-а-ал? Хе-хе! Зашёл раз при хадже Насретдине разговор про халву. А он и спрашивает, вкусно ли это? Окружающие, конечно, в шоке: как?! Тебе столько лет и ты ни разу не пробовал халву?! Нет, отвечает хаджа, не пробовал… Э, говорят люди, почему? Что сложного в халве? Немножко муки, немножко масла, немножко мёда… всё перетереть – вот тебе и халва! Эх, отвечает Насретдин, когда у меня есть мёд и мука, то нет масла, когда есть масло и мёд, нет муки, когда есть мука и масло, нету мёда… И что, спрашивают люди, разве никогда эти три вещи не соединялись?! Соединялись, вздыхает Насретдин, но тогда не было меня! Хе-хе!

В: Действительно, смешно… Значит, мука, масло и мёд?

О: Э, что ты?! Там тысячи рецептов! Можно орешки добавлять перетёртые, можно травки добавлять, можно даже из моркови халву сделать! Хочешь, морковной халвой угощу?!

В: Мне больше пряники по душе! Медовые! Тоже, кстати, основные компоненты мука, масло и мёд. Ну, яйца ещё, и приправы всякие…

О: А орехи туда можно тёрты-ы-ые?!

В: Думаю, можно…

О: Вах! Оказывается, у нас с тобой вкусы похожи!

В: Хм!.. Мне кажется, мы отвлеклись! Как вы считаете, кто мог предпринять меры для похищения артефактов? Я имею в виду, кто из царей мог кого-то нанять для похищения?

О: Любой мог! И я мог! Только я этого не делал. У меня другие приорите-е-еты. А любой другой – мог!

В: Ну что ж… благодарю за столь содержательные ответы! Если не затруднит, напишите на листе, вот здесь, внизу: с моих слов записано вер…

О: Э-э? Как я тебе напишу? По-арабски? Ты сам поймёшь, что я написал? Ты уж напиши, что нужно, а я, так и быть, подпишу.

В: Ох, что ж я в самом деле?.. Прошу простить, не подумал. Вот, теперь вот здесь вашу подпись… Благодарствуйте! А если захотите настоящих медовых пряников отпробовать, скажите Денису Гордеевичу, чтобы приказал приготовить их не кому-нибудь, а Авдотье Никулишне! Ну и быстренько доставить к вам, пока не зачерствели. Ручаюсь, после тех пряников, вы про свою халву напрочь забудете!

* * *

- Ручаюсь, после тех пряников, вы про свою халву напрочь забудете! – проговорил Степан, и глаза его масляно заблестели.

- Обязательно! – старательно растянул рот в улыбке султан, – Непременно-о-о!

А сам подумал, что опрос был слишком уж легковесным. Не такого простенького опроса он ждал. К чему бы? Или этот хитрый рыжий гяур уже что-то знает?!

- Но и ты обещай, что попробуешь нашу халву-у-у! – ещё шире улыбнулся Махмуд, – А если примешь моё приглашение, у тебя этой халвы буде-е-ет… завались! Обещаю!