Сыскарь Его Величества.

Глава 5.

- Пора бы мне, ваше величество, в гости к Кащею наведаться! – заметил рыжий Степан, когда утром Денис Гордеевич вышел из опочивальни. Сыскарь уже был одет, бодр, свеж. Словно и не сидел полночи за своими бумагами.

- Зачем это?.. – буркнул царь.

Сегодня ему спалось неважно, да ещё вечером опять благоверная супруга приставала с расспросами. А, кроме того, уже двое суток прошло после похищения, а результаты где?

- Ну, как же! – возразил Степан, – Мне же надо посмотреть, как тайник Кащеев взломан? Есть ли похожие признаки? Один человек это делал или разные? Оттого и догадки будем строить!

- То есть ты… – начал закипать царь, – Ты двое суток сидел сиднем, а теперь вдруг надумал место преступления изучить?! И только после этого догадки строить?! А до этого догадок не было?!

- Были догадки… – вздохнул рыжий, – Но было их больше, чем надо. А вот, гляну на кащеев тайник, авось догадок и поуменьшится?..

- Мы все к Кащею поедем! – решился Денис Гордеевич, – Все поглядим да подумаем, что за похититель к нему в тайник наведался! Одна голова хорошо, а… раз, два, три, четыре… а пять лучше! Вот, сразу после обеда и отправимся!

- А почему… после обеда?..

- То есть, как почему?! Мне же надо распоряжения подготовить и назначить, кто будет моим царством управлять в моё отсутствие?! Там одних бумаг за эти двое суток скопилось столько, что уже на столе не помещаются!

- А что же вы… кхм! Я хотел сказать, отличная мысль, государь-батюшка! Я как раз успею опросить Илью Ивановича. А то, всех опросил, а его нет. Непорядок…

* * *

Протокол опроса свидетеля, Ильи Ивановича Муромца. Опрос проводит сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Гражданин Муро…

Ответ (О): Гражданин?!

В (устало): Объясняю, что «царь» – это должность…

О: Царь?!

В: А вы не царь?!

О: Конечно, нет!

В: А кто?!

О: Да… чувствую, перестали гусляры былины петь…

В: Слышал я те былины! Помню, что вас там величали «удалой, дородный, добрый мóлодец»… И что?

О: А то! Ещё чаще там меня именуют «старóй казак». Казак, понимаешь?..

В: Ага… То есть… Ничего не понимаю! А почему Денис Гордеевич сказал про вас, что вы царь?

О (со смешком): А им, царям, зазорно за одним столом с простым казаком сидеть! Вот и изгаляются. А ведь я их… вот с таких лет… как щенков натаскивал… А, впрочем, пусть хоть царём, хоть султаном называют. Плевать!

В: Отлично! Давайте об этом поговорим! Но сперва вопрос: у вас-то хоть артефакт на месте?..

О: Это само собой! Я его, можно сказать, из рук не выпускаю! Вот он мой Семибулат!

В: Так уж и не выпускаете? Даже, когда спите?

О: Когда сплю, я его в изголовье кровати ставлю. Или кладу. Ежели спать на земле приходится.

В: То есть… ежели ловкий человек подкрадётся, когда вы спите…

О (со смешком): Ты сперва подкрадись! У меня сон такой чуткий, что я во сне слышу, как трава растёт!

В: Хм… А вот, помнится, в одной былине, гусляр врал, что вы после битвы три дня подряд спали…

О: Да, спал! Но чутко спал! Все три дня чутко спал!

В: Хорошо… Вернёмся к обучению царских отпрысков. А почему, собственно, у вас? Почему не в рыцарском ордене, или у другого богатыря?

О (со смешком): Ха! Бивал я всех их рыцарей и богатырей! И вместе взятых и по отдельности! А царских наследников положено учить у лучших учителей. А кто у нас лучший?..

В: Кто?..

О: Я, конечно!

В: Ах, да! Понимаю… Но в летописях…

О (со смешком): Врут твои летописи! Не вместно им, видишь ли, чтобы царский отпрыск у простого казака обучался. Потому обучается он у меня, а в летописях пишут де, в каких-то университетах учится! Или ещё чушь какую.

В: Понимаю… Тогда давайте поговорим о Денисе Гордеевиче и Кащее!

О: Нет.

В: Что, «нет»?

О: Я не буду обсуждать свои методы обучения! Тем более, что у меня этот… индивидуальный подход! Кому-то нужно удар поставить, кому-то тактику боя объяснить, кому-то ещё что из богатырского опыта…

В: О, нет! Я не про методы обучения! Я про характер ваших учеников, про их достижения, про те ступени мастерства, которые они преодолели.

О: Тоже не буду! Это же цари! За их спинами целые царства стоят! Так что: закрытая тема.

В: Гражданин казак! Позвольте…

О (перебивая): Бери выше!

В: Что?!

О: Не казак, а атаман! Меня каждый год атаманом выбирают.

В: Гражданин атаман! Я ведь не для собственного удовольствия вопросы задаю! Здесь, если вы не заметили, следствие идёт! И вопросы я задаю в интересах следствия! Поэтому вы обязаны отвечать точно, подробно и со всею искренностью! Как… как врачу!

О: Какому врачу?..

В: Любому врачу! Я надеюсь, вы на вопросы вашего врача отвечаете честно?

О: Не знаю я никаких врачей! Не нуждаюсь!

В (разглядывая собеседника): Н-да… Это я не подумав… В общем, в интересах следствия… если мы хотим найти похищенные артефакты… вы обязаны отвечать на мои вопросы! Честно! Повторить вопрос?

О (со смешком): Прямо-таки обязан?..

В (с самым серьёзным видом): Да.

О (неохотно): Ну-у… Про Гордеича сам знаешь…

В (перебивая): То что я знаю, к делу не относится! Меня интересует ваше мнение!

О: Ну-у… Гордеич мог бы стать настоящим богатырём. Правда! И силушкой не обделён… был, особенно в молодости, и характер прямой и честный… был! Наивен только. Был. Ну, да как стал царствовать, так всё поменялось. И наивность слетела, и характер поменялся, и силушку подрастерял. Сила – она каждодневной упорной тренировки требует! А какая тут тренировка, когда весь день за государственными делами?! Ну и супруга его, Анастасия Матвеевна, она ему мозги насчёт наивности хорошо прочистила! Настасья – она сызмальства как раз к управлению государством училась. Ну вот, вполне дополняют друг друга на царском престоле! Гордеич – он ещё и вспыльчив без меры. Так, где Гордеич накосячит, там Настасья подчистит. Да так подчистит, что словно и не оплошка то была, а хитрая выдумка, заранее спланированная! Одно плохо: в последнее время Гордеич всё чаще стал на винную чашу коситься…

В: Понятно. А что про Кащея?

О: Тут совсем другой разговор! По силе-то Кащей тоже богатырь был не из последних, а вот по характеру… Хитёр, аки змей! Во всём выгоду ищет, а это для богатыря прямой укор. Нет, богатырь тоже доброхотные пожертвования приемлет, ему тоже пить-кушать надобно, да ещё поболе прочих, но богатырь эти пожертвования не выторговывает! Не обговаривает заранее, что-де, так и быть, побьёт он дракона, змея лютого, а только за подвиг отсыпьте мне столько-то мер зерна, да отдайте столько-то скота, да ещё – тьфу! – приведите на ночь которую бабу, нраву горячего… До баб-то Кащей великий охотник… был. Сейчас не знаю, врать не буду. Но не поступают так богатыри, не поступают! Уж я ему и словами, и в шею, по отечески… не понимает!

В: Значит, крысячничает?...

О: Э, нет! Со своими Кащей готов последней горбушкой поделиться! И военную добычу не утаивает. И, ежели делить чего нужно, делит по справедливости. Но… там, где другой богатырь и взять-то посовестится, Кащей возьмёт без всякого зазрения!

В: Хорошо… А вот мне оба рассказывали, что они дружат издавна. Это при таких несхожих характерах?

О: Дружат, верно. Когда каждый на своё царство сел, я думал, что дружбе их конец пришёл. Всё ж таки царями стали! Другие помыслы в голове, другие обязанности. Но, хотя дружба у них и поостыла маленько, но не прошла совсем. Слыхал я от разных людей, что не раз они выручали друг друга в сложных ситуациях. И денежно, и другим товаром. Да, чего там! У них между друг другом самые низкие торговые пошлины! Это, если с другими царствами сравнивать.

В: А вы, значит, платите пошлину больше?

О (со смешком): А у меня не царство! Я вообще никому пошлин не плачу! И купцы мои не платят. А кто потребует… (значительно машет кулаком в воздухе) тот получит таких пошлин…

В: Понимаю… Значит, Денис Гордеевич и Кащей – друзья… А может быть так, чтобы один другого обманул?

О: Смотря как обманул… и считать ли это обманом. Напрямую, чтобы специально козни строить… нет, не думаю. А вот так, чтобы со стороны казалось… Хм!.. Лучше я пример приведу! Вот, отправились они в ответный поход против ляхов. Славно рубились, всем богатырям на зависть! Только из похода Гордеич вернулся со славой, а Кащей – со славой и с добычей! А? Каково? При этом он сам! лично! неоднократно! предлагал Гордеичу разделить добычу, но Гордеич отказался. Это я своими ушами слышал. Я потом Гордеича спрашивал, почему тот свою долю не взял, а тот поморщился только. Ну, я уже объяснял…

В: Ладно, оставим это пока. Что вы скажете о Василисе Наумовне?

О: Баба!

В: А конкретнее?

О: Баба – она и есть, баба! Куда уж конкретнее?

В: Знаете, я заметил, что вы порой умные слова в речь вставляете: «гипербола», «индивидуальный»… То есть, можете изъяснять свои мысли грамотно…

О (перебивая): Так я сколь раз за княжескими да царскими столами сиживал! Поневоле умных слов нахватаешься!

В (с нажимом): Повторяю: можете изъяснять свои мысли грамотно! А тут «баба»… Что-то тут не так!

О (со смешком): Было дело… натерпелся я от баб… Теперь у меня нет разницы, умная там, или красивая, или ещё чего… у меня для них одно определение – «баба»!

В: Прямо-таки со всеми? А вот, слышал я одну былину про богатырку Синеглазку…

О: Так то богатырка! Совсем другое отношение к жизни! Пойми, есть богатырки и есть бабы! Василиса не богатырка. Значит – баба. Значит, способна на всё: на обман, на коварство, на хитрость, жестокость, предательство, всякие козни строить… Вон, слыхал ли ты про то, как жёны Змеев Горынычей Ивана-крестьянского сына и братьев его со свету сжить хотели, после того, как тот их мужей побил? Заметь: он побил Горынычей в честном, открытом бою, когда сила на силу, ловкость на ловкость. А они? Колдовством да обманом хотели взять. Тьфу! Одна в жаркий день колодцем обернулась, другая в самую обеденную пору перекинулась в яблоню, всю спелыми яблочками увешанную, третья ближе к ночи мягкой постелью манила… Одно слово – бабы! Вот и Василиса – баба! На всё способна!

В: Да, я слышал, что между вами… э-э-э… некоторая неприязнь…

О: Какая ещё «неприязнь»? Глупости это! Что, Василиса – единственная баба на свете, что ли? Да нет. Полным полно этих баб по земле ходит. Нет у меня к ней отдельной неприязни. Кроме того, как руководителям, волей-неволей, а добрососедские отношения строить приходится. Нет, нету у меня к ней «неприязни». Но без дела, просто в гости, я к ней не поеду! Даже на почестен пир.

В: Значит, по вашему мнению, Василиса Наумовна, как коварная «баба», способна изловчиться и раритеты похитить? Пусть не лично, а кого-то заманив, подкупив, околдовав?

О: Я же сказал – «баба». Всего ждать можно.

В: А сами вы лично, кого подозреваете?

О: Слыхал ли про некоего Соловья-разбойника?..

В: Конечно, слыхал…

О: И про то, как я его изловил, тоже слыхал?..

В: Тоже слыхал…

О: Так вот… Было у Соловья три сына малолетних. Теперь все трое разбойничают. Эх, мне бы тогда всё гнездо соловьиное выжечь! Духу не хватило. Совесть загрызла. Я к тому, что разбойников мы ловим-ловим, а всё им переводу нет. Так что же удивляться, что которые из них на мерзкое дело пошли?! А уж кто их на это гнусное дело науськивал – то твоё дело разбираться, Степан!

В: Значит, конкретных подозреваемых нет?..

О: Значит, нет. Каждый из них, венценосных, мог такое сотворить.

В: А вы? Могли ли вы, в сердцах, в обиде, что вам не досталось ещё одного артефакта, кроме меча, подговорить кого-то из тех же детей соловьиных, чтобы тот несправедливость устранил? Если я правильно понимаю, вы бы хотели, чтобы богатырские вещи были у богатыря, а не у изнеженных царей?..

* * *

Следующий вопрос рыжий задал, словно случайно, словно не подумав, словно само с языка сорвалось:

- А вы? Могли ли вы, в сердцах, в обиде, что вам не досталось ещё одного артефакта, кроме меча, подговорить кого-то из тех же детей соловьиных, чтобы тот несправедливость устранил? Если я правильно понимаю, вы бы хотели, чтобы богатырские вещи были у богатыря, а не у изнеженных царей?..

Илья Муромец даже привстал в негодовании. Он-то отлично видел, что вопрос задан неспроста. Может, к этому вопросу Степан всю беседу подводил!

- Запомни! – громыхнул он страшно, и в гневе сжал взбугрившиеся кулаки, – Я богатырь! Что бы со мной не случалось, я с ворами и грабителями общего дела иметь не буду! Помнишь, как меня несправедливо в темницу посадили? Обиделся я? Да! Осерчал? Да! Мог не дать себя в темницу бросить? Мог! Мог ту темницу голыми руками по камешку разломать да выйти? Мог! Но нет. У меня свой кодекс чести, если ты знаешь, что это такое! И всю злость, обиду, жажду мести, я потом на врагов выплеснул! Да так, что им не поздоровилось.

Да, когда делили артефакты, я обиделся, что меня обманули! Да, я был зол! Я и сейчас зол! Но, чтобы с подлыми соловьёнышами стакнуться, да разбой вместе чинить?! Никогда! А, подговорив грабителя, сам грабителем становишься! Одна шайка, получается. Так вот – это не мой путь!

- Да что ж вы так-то, Илья Иванович?! – испуганно засуетился рыжий Степан, подскочив со своего стула, – Кто ж вас в подобном обвиняет? Это я спроста, по глупости… Не волнуйтесь вы так! А лучше вот здесь, в конце листа, напишите собственноручно: «с моих слов записано верно, мною прочитано». Ой, да не глядите на меня волком! Все такие слова пишут! Хотите, покажу? Или на слово поверите? Да, вот здесь, где я пальцем показываю… Отлично… И подпись свою, пожалуйста… Благодарю вас, Илья Иванович! Вы очень помогли следствию! Уф-ф! Очень… помогли…

Минут пять ещё, после ухода Муромца, Степан сидел, вытирая широким платком обильно выступивший пот, потом бережно посыпал опросный лист мелким песочком, чтобы чернила быстрее просохли, всё внимательно перечитал, и сунул лист в папочку к остальным документам по делу. Прошёлся по комнате, напряжённо раздумывая.

Тут и застал его царский стольник, передав царское приглашение к обеду. Степан рассеянно ответил, что будет, непременно будет, и стольник, хмыкнув, ушёл. Обычно, приглашённые долго и униженно благодарили за царскую милость, а этот… Впрочем, что взять с невежи!

А Степан вновь уселся в кресло и до самого обеда просидел, покусывая губы. Он очень не любил, когда время утекает впустую.

* * *

Обед прошёл скучно, скомкано. Торопливо даже, что оказалось, совсем непривычно окружающим. Точнее, некоторые вспоминали, как нечто похожее было во времена их далёкой юности но, получается, они успели основательно отвыкнуть от всего этого.

- Как идёт следствие? – уныло уточнил Денис Гордеевич, хотя и сам понимал, что услышит привычное «работаем».

- Продвигается! – бодро заявил Степан, одним глазом кося на блюдо, в котором горкой лежали перепёлки, запечённые с черносливом и имбирём, – Круг подозреваемых значительно сузился! Думаю, завершение дела не за горами!

- И сколько времени тебе ещё нужно?! – это уже Василиса, – Я сорвалась сюда, все дела бросив. Что у меня там в царстве творится, даже не представляю!

- Ещё несколько дней! – не задумываясь, сказал рыжий, – Дня два-три. Или четыре. Или около того.

- Тьфу! – только и ответила Василиса на наглость Степана.

И обед продолжился в тягостном молчании. А может, тягость усугублялась ещё тем, что Денис Гордеевич опять приказал вина к обеду не подавать?..

- Хватит, накушались! – хмуро заметила Василиса, мрачно наблюдая, как рыжий сыскарь азартно уписывает за обе щеки запеканку из курицы и тыквы под сырной корочкой, да ещё и пальчики облизывает… зараза! – Делом пора заняться!

- Да-да, софершенно софласен! – допивая клюквенный морс согласился Степан, приподнимаясь, – Пора и за работу!

И промакнул губы салфеточкой.

Василиса порывисто отвернулась, подошла к ближайшей стене. Пошептала, подула в разные стороны. Сделала руками странное движение. Потом ухватилась тонкими пальчиками за стену и сдвинула её кусок в сторону, словно занавесочку. А там…

- Так вот оно какое, логово Кащея! – ахнул Степан.

Остальные переглянулись с бледными полуулыбками, припоминая, что и они реагировали не менее эмоционально, впервые увидев дворец Кащея.

- Я бы на вашем месте поторопилась, господа! – сухо заметила Василиса, – Я вам не подряжалась, портал по полчаса держать!

И все торопливо зашагали сквозь призрачный портал, словно подёргиваясь полупрозрачной дымкой после того, как сделали шаг через завесу.