Сыскарь Его Величества.

Глава 11

- Так вот… – Степан осторожно перевёл дыхание, – Так вот… повторюсь: ещё по прежнему моему расследованию, я обратил внимание на, скажем так, непростые отношения между гражданином Муромцем и гражданкой Премудровой. По уверению гражданки Премудровой, это произошло из-за того что, когда она в застенке томилась, гражданин Муромец не пришёл ей на выручку, хотя мог бы. И я считаю, именно эти отношения и привели, в прошлый раз – к провокации, в этот раз – к прямому покушению. И тогда я решил подробнее разобраться в случившемся. Я хотел бы, граждане, зачитать вам один протокол… И я очень прошу не перебивать меня… без явной необходимости. Кхм!

Итак: «Протокол показаний свидетеля, гражданина Кащея Кащеевича Бессмертного (старшего). Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером»…

- Стой! – подскочил со своего места Кащей, – Какой протокол?! Какого Кащея старшего?!

- Вашего дедушки, – любезно ответил рыжий, – Да, мне пришлось снова спуститься в тот самый склеп… в рамках настоящего уголовного дела, не сам по себе, и не из наглости…

- Чёрт-те что! – буркнул Кащей, – Не склеп дедушки, а проходной двор какой-то!

- Я продолжу? – проигнорировал замечание рыжий, – Итак, протокол.

Степан (С): Гражданин Кащей, слышите ли вы меня?

Кащей (К) (равнодушно): Слышу…

С: Отлично. Я сыскарь его величества Берендеева Дениса Гордеевича. В настоящее время веду следствие по… по одному любопытному делу, касающемуся не только нашего царства, но и сопредельных государств. В ходе следствия мне потребовались сведения, относящиеся к давно прошедшим событиям. И так получилось, что именно вы можете мне их предоставить. Вы готовы ответить на некоторые мои вопросы?

К (равнодушно): Пошёл к чёрту…

С: Вы уверены? Неужели за долгие годы заточения вам не хочется перекинуться словечком с посторонним человеком? Мы могли бы славно побеседовать: я задаю вопросы, а вы отвечаете. Как считаете?

К (равнодушно): Пошёл к чёрту…

С: Итак, простой разговор вас не интересует… Быть может, заинтересует что-то иное? Быть может, я смогу для вас что-то сделать?..

К (настороженно): Сделать?.. Пожалуй… Но, согласишься ли ты?

С (решительно): Чтобы выпустить или даже сломать стенку – нет! Но что-то, что не настолько ра-ди-каль-но… Давайте обсудим!

К (вкрадчиво): Пустяки… Всего лишь дать мне воды… три ведра!

С: С меня три ведра воды, а с вас – чистосердечный рассказ об интересующем меня событии? Ну что ж… я бы согласился, но как я дам вам воду в ваше узилище?

К: Это ерунда… Это можно… Я тут, знаешь ли… за столько-то лет… сумел проковырять малую дырочку... Как раз соломинка пролезет. Я просуну соломинку, а ты под неё все три ведра воды подставишь! По очереди. По рукам?.. Очень, знаешь ли, пить хочется…

С (твёрдо): Если вы дадите мне магическую клятву говорить только правду, если вы подробно ответите на мои вопросы… тогда по рукам! Вы отвечаете, а я даю вам три ведра воды!

Молодого Кащея словно пружиной подбросило.

- С ума сошёл?! – яростно зашипел он, – Ты думаешь, о чём договариваешься?!! И с кем договариваешься?!! Да знаешь ли ты, что три ведра воды…

- Сядьте! – сурово осадил Кащея Степан, – Я, кажется, просил не перебивать меня. Уверяю, всё кончится благополучно. Ну, почти благополучно, если быть точным.

Молодой Кащей с протяжным стоном рухнул в кресло. По его бледному лицу поползла капелька пота. На Степана подозрительно уставились пять пар внимательных глаз. Рыжий негромко кашлянул.

- Я продолжу… – сказал он.

К (жадно): А ты сам-то не обманешь?!

С (твёрдо) Не обману. Клянусь.

К (подумав): Ну что ж… И я клянусь. Клянусь, именем великой и ужасной богини Астарты, что я буду честно отвечать на твои вопросы. Взамен же ты обещаешь дать мне возможность выпить всю воду из трёх полных вёдер! Так ли?

Молодой Кащей и, к удивлению, Василиса, одновременно застонали, прикрыв глаза, но обречённо промолчали.

С: Да, всё так. И ещё одно предупреждение. Речь пойдёт о гражданке Премудровой, а наша беседа полностью фиксируется самопишущим пером. То есть – ни стереть, ни подправить. Я не желаю и не допущу, чтобы в адрес этой гражданки прозвучало хоть одно оскорбительное слово! Кроме того, я знаю, что она томилась у вас в плену. Я не желаю знать подробностей тех мучений, которые она в это время претерпела. Мне кажется, ей будет ОЧЕНЬ неприятно знать, что где-то в протоколах будет такая обидная информация. Отвечая на мои вопросы вы не будете касаться этих подробностей и ни разу не оскорбите гражданку Премудрову или кого-то ещё из тех лиц, которые будут фи-гу-ри-ровать в вашем рассказе.. Если вы хоть раз это сделаете, то наш договор будет считаться расторгнутым. Если вы принимаете эту поправку, тогда… по рукам?

К (помолчав): Хорошо… я буду тщательно выбирать слова… По рукам!

С: Тогда начинаем. Меня интересует эпизод, когда гражданка Премудрова находилась у вас в заточении, а ваш дворец посетил гражданин Муромец. И потом уехал, не попытавшись освободить пленницу. Объясните мне, почему? Что случилось? Во всех подробностях, пожалуйста.

К: А-ха-ха! Какие приятные воспоминания! Желаешь знать подробно? Ну, что ж… Я расскажу подробно! Только начать придётся немного раньше.

Ты видел памятник, который установил в мою честь мой внучек? Он мне её прекрасно описал словами! Беспощадный воин, в глазах которого нет ни капли жалости! А-ха-ха! Отличный образ, надо признать! Таким я и был! Точно таким! Бей, жги, круши, топчи, уничтожай врагов, и запугивай пленников до икоты! Именно так! Во всяком случае, так было поначалу, в молодости.

А потом стало… хм… скучно! Ну не было мне достойного соперника! Все какие-то… правильные, благородные… Разве может правильный и благородный устоять против подлого и коварного? А я подлый и коварный! И горжусь этим!

В общем, сживая со свету своих врагов, заметил я одну вещь: не так интересно ломать тело, как ломать душу! Стоúт, понимаешь, передо мной такой витязь, весь отвагой пышет: убей меня, но всё равно память обо мне, и слава моя, будет из уст в уста, как о герое… Тьфу! Убить не сложно… А вот, заставить его сломаться, заставить мои сапоги лизать, заставить, спину согнуть, под мою пяту подставляя… вот это интересно! Это забавно! И для прочих поучительно! Понимаешь? Не тело сломать, а дух?

Я слышу, ты там гневно дышишь? Напрасно! Не только я такие вещи проворачивал. Слыхал ли ты историю про Никиту Кожемяку? Нипочём тот Никита не хотел выходить со Змеем биться. И что же князь? А князь собрал кучу детишек, которые со всех сторон набежали к Кожемяке с плачем и воем! Ну и… тронули душу Никитки. Собрался и пошёл на бой, как миленький. Я, может, тоже кучу детишек использовал, чтобы чей-то дух сломать. Не совсем так, как тот князь но, знаешь ли, тоже эффективно! Я таких богатырей обламывал, что ого-го! Может, покруче твоего Муромца будут! Ты спросишь, почему тогда ты о них не слышал? Так потому и не слышал, что духом сломались… А кому они, со сломанным духом нужны? Кому они пример подадут?.. Но это так, присказка. Сказка впереди будет.

Попалась в мои лапы Василиска. Попалась эта с-с-с… хм!.. эта самая волшебница. Не скажу, что просто уничтожить её было бы легко. Очень даже нелегко! И всё же – возможно. Но не интересно. Интересно было – сломать! Ты просил о всяких пытках и прочем не упоминать. Не буду. Скажу только, что ох как нелегко ей пришлось! А-ха-ха! Больше года я её изводил всячески! Каждый день веселился от души! А-ха-ха! Как вспомню, так до сих пор смешно! Да… А в тот раз получаю я записочку, от внучонка моего, Кащеюшки, чтоб ему… здоровьичка побольше! Чтоб живым и здоровеньким был, когда я из этой тюрьмы вырвусь… Кащеюшка в те поры богатырствовал, ну и прислал записочку малую с вороном, дескать, жив-здоров, намедни де на ристалище рыцарский меч завоевал в золочёных ножнах, да и кроме того, с каким-то богемцем поединок затеяли, так тот богемец за свою жизнь великим откупом откупился, перстень Сулеймана отдал, и вообще, слава воинская множится, а подробности де, тебе Илья Муромец расскажет, он через наши земли за другой надобностью едет, так по пути заглянет… И тут мне в голову стукнуло! Ха! Из этого же можно целое представление сделать! А дело в том, что гостил у меня гость из дальних земель, молодой Махмуд ибн Максуд, сын султана. Почти мальчик ещё, а потому – обмануть его легко.

Перво-наперво, уговорил я того Махмуда задержаться ещё на недельку. Заодно, мол, с самим Ильёй Муромцем познакомишься! В жизни, мол, пригодится. А потом предложил я ему того Муромца слегка разыграть. Дескать, так-то богатырь суров, а ежели развеселить его, так дружба-то быстрей завяжется… А-ха-ха! Согласился! Представляешь, этот Махмуд согласился! И я ему поменял голос! Он-то думал, что это просто женский голос, а на самом деле это был голос, один в один, как у Василиски! Ой, не могу! До сих пор от смеха пучит! А-ха-ха!

Потом поднялся к Василисе в темницу. Темница у неё была прочная, магическая, ни звука не пропускала. И вот я предложил, ежели она мне... хм… как бы объяснить… в общем, если она мне добровольно одну вещь сделает… очень мерзкую и гадкую, с её точки зрения… прямо отвратительную… то тогда я на целых пять минут с её темницы завесу молчания сниму! Как раз, когда у меня сам Муромец будет! Но – эту мерзкую вещь она сделает сама и добровольно! А-ха-ха! Как я придумал?! Два дня я ей дал на раздумья, пока Илья по чёрным лесам плутал. И что ты думаешь? А-ха-ха! Согласилась! Она, вишь, решила, что Муромец её непременно освободит. А я магической клятвой поклялся, что свою часть уговора выполню в точности. Только умолчал о всём прочем. А-ха-ха!

В общем, получил я, чего хотел. Василиска потом долго отплёвывалась, вспоминая… как мне кажется. А-ха-ха! Приехал Муромец. Сидим, о моём Кащеюшке мирно беседуем. Я звуковую завесу честно, на пять минут снял. Вижу, Муромец головой крутит, а что это, мол, у тебя крики такие страдательные?! Я плечами жму, вроде и понятия не имею. А тут опять крики! Муромец брови хмурит, сам с места поднимается, руку на рукоять меча кладёт… Я опять, как и не слышу. А-ха-ха! Тут Муромец терпение теряет, меч выхватывает, и бегом по лестнице вверх! А навтстречу ему… а-ха-ха!.. правильно! Махмуд идёт, василисиным голосом причитает! А пять минут уже кончились, я на темницу опять завесу молчания наложил! Ой, не могу! Муромец глазами хлопает, улыбается неуверенно, мол, ловко вы меня провели… Я тоже посмеиваюсь. Махмуд хихикает. А в темнице, уверен, Василиса слезами на стенку брызжет! А-ха-ха! Она же не в курсе моих игр!

Ой, подожди, дай успокоюсь… Кхм… В общем, почти сломалась тогда Василиса. Все её надежды прахом пошли. И всё же, не доломал я её, не успел. Жаль, неплохая служанка могла бы из неё выйти… Но она нашла другой способ удрать. Чуть-чуть мне не хватило. Но было весело! До сих пор вспоминаю с удовольствием!

Вот тебе и вся история. А, кстати, этим она не кончилась! А-ха-ха! Махмуд-то, потом, когда Муромец уехал, ко мне подступил, мол, возвращай мне голос на место. А я… ой, не могу! А я ему говорю, мол забыл обратное заклинание! А-ха-ха! Он было тоже за сабельку хватается, да что он против меня может? Так и остался с женским голосом! Ну, не смешно ли? А-ха-ха!

Ну, что, доволен ответом?

С: Да… пожалуй, вы полностью ответили на мой вопрос.

К: Ну, тогда пора тебе и свою часть уговора выполнить…

С: Я готов. Просовывайте соломинку.

- Нет! Нельзя!!! – заорал молодой Кащей, в очередной раз подпрыгивая с места, – Нельзя же!!!

Степан даже не оглянулся. Как ни в чём не бывало, он продолжил читать протокол.

К: Звук глотка. Кхр-р… Кхех… Тьфу!!! А-хр-р…кхе! Ты, что же, сволочь, мне даёшь?!

С (совершенно спокойно): Воду. Как и было условлено.

К (бешено): Она же солёная!!!

С (совершенно спокойно): А про качество воды у нас уговора не было. Хоть чистую, хоть мыльную, хоть болотную, хоть солёную… лишь бы три ведра. Вот, я выбрал три ведра солёной воды. Прошу отведать!

К: Ты… мерзавец, подонок, негодяй!!! Ты, гадёныш, сукин сын, поганец! Подожди, вот вырвусь из застенка, мы с тобой встретимся! Ты, тварь, у меня попляшешь!

С (совершенно спокойно): Так вы отказываетесь от остальных вёдер воды? Заметьте, что я их предоставил, согласно уговору, и отказываетесь вы совершенно добровольно!

К (невнятно): Кхр-р… Тьфу! Мразь… Кхр-р…

С (вежливо): Прощайте, гражданин Кащей!

К: Пошёл ты!.. Кхр-р… Тьфу…

Конец записи.

Степан аккуратно положил бумаги в общую стопку на столе и поднял взгляд, встретившись с ответными, ошарашенными взглядами. Неожиданно встала Василиса, сделала шаг к Муромцу и рухнула на колени перед ним.

- Руби мне дурную голову Илюша! – тихо сказала она, – Во всём перед тобой виновата. Руби, не жалей!

- Да ты что, Василисушка?! – растерялся богатырь, вскакивая и поднимая волшебницу, – Меня-то получается тоже… использовали!

- Н-да… – задумчиво протянул Денис Гордеевич.

- А что я? А что я?! – неожиданно взвился султан, – Я, между прочим, тоже пострадавши-и-ий! Я, знаете, сколько потом пытался голос переделать?! Да так и не смог! На всю жизнь писклявый остался! Разве что, теперь не похож на голос уважаемой Василисы…

- А мне понравилось! – внезапно захохотал Кащей, – Нет, правда! Я не про покушение, а про солёную водицу! Ой, да я теперь дедулю до истерики каждый раз доводить буду, про этот случай напоминая! У меня теперь, как минимум, на год развлечение!

- Ты, развлекатель, – покосилась на него Василиса, – Про дырочку в стенке темницы не позабыл?..

- Не позабыл, – всё ещё улыбаясь, заверил Кащей, – Прямо сейчас отправлюсь проверять и заделывать.

- Вместе отправимся, – уточнила Василиса, – Вдвоём, оно надёжнее будет… Заодно расскажешь, как ты призрак мёртвых вызываешь.

- А я и не умею! – ещё больше расплылся в улыбке Кащей.

- Как, не уме… ах, вот оно что! Ну, Степан! Ну, хитрец!

Рыжий покаянно развёл руки в стороны.

- Кстати, граждане, – сказал он, – Дело не закончено. Решение по делу не вынесено.

- А какого решения ты ждёшь? – с насмешкой посмотрела на него Василиса, – Все окружающие живы, и даже, в некотором смысле, счастливы. А как я разбираюсь со своей оппозицией, это уж, простите, не ваше собачье дело!

- Это да, – вздохнув, согласился Денис Гордеевич, – Я тоже своих недовольных… свою оппозицию, так сказать… порой под топор пристраиваю… И никто мне не указ! Я царь! Хочу – казню, хочу – милую!

- Так что с делом-то? – поторопил рыжий, – Закрываем, за отсутствием состава преступления?

- Сжечь его! – бухнул Денис Гордеевич, – Не было, считай, никакого дела! Понятно, Степан?

- Куда как понятно! – склонился рыжий, – Как вашему царскому величеству благоугодно будет…

- А, кстати, – Кащей несильно толкнул в бок Василису, – В самом деле: откуда дракон появился?

- Теперь не узнать, – вздохнула волшебница, – Прав Степан, главный лесничий его из какого-то лесного зверья волшебством вывел. Только теперь не определить, из кого и как. Так сказать, источник информации… случайно утерян.

- Жаль… – погрустнел Кащей.

- А ты, Махмуд, что такой кислый сидишь? – перевела Василиса взгляд на султана, – Хочешь, я тебе твой настоящий голос верну? Дело на самом деле не хитрое.

- Нет, – медленно и печально ответил султан, – Иначе мои… противники… поднимут шум: султана подменили! Не только у вас, мои дорогие друзья, есть оппози-и-иция!

- Так что же? – пробасил Муромец, – Делу конец? Осталось Степана наградить по трудам его? Лично я считаю, что достоин! А потому… есть у меня, Степан, занятная вещица – скатерть самобранная. Для себя держал, особенно когда по полям и весям богатырствовал. Очень нужная вещь для путешественника. Ну, да не жалко – бери! Я-то уже постарел для ратных дел, а у тебя служба вся в разъездах. Тебе нужнее. С собой – уж извини! – скатерти нету, но как будешь в наших местах, сразу получишь! Или передам через кого. И не благодари. Заслужил!

- Вот что, Степан, – призадумалась Василиса, – Прав Илья, служба твоя такая, что приходится туда-сюда мотаться. Лошадка твоя хороша, слов нет, а всё же… если в другой конец земли понадобится, даже с ней, много потов с тебя сойдёт. Так и быть! Дам я тебе клубочек заветный. Видишь ли, есть такие места… переходные… вроде тех порталов, которые я провешиваю, только природные. Короче – короткие пути. Бросишь тот клубочек, и даже пеший, коли за тем клубочком пойдёшь, через час в любом месте на нашей матушке-Земле окажешься. Завтра же я тебе его завезу! Обещаю. Могу, кстати, и за скатертью, к Муромцу заглянуть. Чтобы лишний раз тебе не напрягаться.

Степан мельком увидел, каким взглядом переглянулись Василиса и Муромец, и смущённо опустил глаза в пол. Очень уж откровенно они переглянулись.

- Благодарствую, – не поднимая взгляда, ответил он волшебнице, – Но, может, могу я попросить иной награды?..

- Какой же? – изумилась Василиса.

- А слышно, что ваши ученики в магической академии большие деньги за обучение платят… Так нельзя ли… – голос Степана затвердел, – Нельзя ли для девиц Жанетт из Тулузы, да Луизы из Марселя, обучение то бесплатным сделать?

- Тебе-то это зачем? – Василиса нахмурила брови, – Или… тебе их служба так по сердцу пришлась? Брось, Степан! Они же не по своей воле страстью пылали. А по моему волшебству. Да и наушничали они на тебя мне. И вообще, их главная цель была – отвлечь тебя от расследования. А ты им – обучение бесплатно!

- Всё понимаю, – упрямо возразил рыжий, – И сразу понимал. Но… хочется мне хоть раз увидеть мага, который не хмурый, а улыбается. Разве, такое сложное желание?

- Как хочешь, – равнодушно махнула рукой волшебница, – Мне не трудно. Довеском к клубочку волшебному пойдёт. Не хватало ещё, чтобы я от слова своего отступилась…

- А я тоже не останусь в стороне! – весело заявил Кащей, – Про места переходные я тоже в курсе. Вот только… большинство тех мест в лесах дремучих, непроходимых. Так вот, подарю тебе Степан брелочек малый. Хошь, на пояс его повесь, когда пеший, хошь – на сбрую коню прицепи, когда верхом. Главное, через любой буерак, сквозь любую чащу, через колючий кустарник или по болоту, проедешь так, что ни веточкой, ни шипом острым тебя не заденет, ни подошв не замочишь. Либо копыт. Нет, через реку в любом месте не перенесёт, через реку вымокнешь, но вот, если захочешь брод сыскать – тогда такой брод отыщется, что не выше колена! Проверено! Мы сейчас с Василисой в мой замок отправимся, так я через неё тебе тот брелочек и передам. Бери, для тебя не жалко!

- Опять без меня моего холопа задариваете? – вскинулся Денис Гордеевич и задумчиво побарабанил по столу кончиками пальцев, – Значит, так! Жалую тебе, Степан, дворянское звание! Молчать! Слыхал я, как ты однажды у боярина Милованова показания брал. Сперва тот два часа тебя у крыльца продержал, а потом ещё час слова через губу цедил, чуть не сплёвывал. И что всего поганей, так это то, что формально он прав, хотя ты от моего имени работаешь! Он боярин, ты холоп. А боярская спесь, она штука такая… Так вот, когда ты в дворянском звании, пусть тебе какой-нибудь Милованов попробует отказать! Я ему откажу! И ему и всей родне до третьего колена, чтобы другим в назидание! В общем, без разговоров, Степан! Пока дарую тебе дворянство личное, а там поглядим, может, и до потомственного дослужишься. Да. что ты передо мной поклоны бьёшь, словно холоп какой? Сказано, уже дворянин! Веди себя соответственно!

Последним к рыжему шагнул Махмуд. Помолчал.

- Хороший ты человек, Степан, – вздохнул султан, – Только глупый. Ты же умный человек, ты же понимаешь, что после твоего рассказа… если ты станешь моим визирем… ты будешь знать, что я буду знать, что ты будешь знать… Что я буду знать… И так далее. Какой же ты тогда будешь визирь, когда слишком много знае-е-ешь?.. Наградить я тебя награжу, не сомневайся. Будешь пробовать волшебный клубочек… будешь-будешь, я знаю… отправляйся прямиком ко мне! А я, прямо сегодня, велю во дворце весы поставить. Вот, на одну чашу весов ты встане-е-ешь, а на другую будут золотые монеты сыпать. Пока весы не уравновесятся. Всё это золото тебе даю! Но, должность моего советника уже… а впрочем, кто знает? Жизнь, она длинная, неведомо как повернуться может! Посмотрим. А за золотом приезжай, лишним оно тебе точно не будет. Тем более, что ты теперь в дворянском звании!

- А бумаги, не забудь сжечь! – не преминул напомнить царь в спину Степану.