Сыскарь Его Величества.

Глава 9

Прискакал Степан довольно поздно, уже под вечер. Кряхтя, сполз с седла, постанывая, передал удила конюху, покосился на кобылу и уважительно протянул: «И крепка же, зараза… Семижильная, что ли?..», на что кобыла лишь игриво махнула хвостом. Степан же, морщась и растирая кулаком поясницу, приказал кобылу выходить, выпоить, накормить, и поставить в лучшее стойло. Но, седло и сбрую далеко не убирать! Мало ли… Конюху показалось, что именно после этих слов, кобыла дважды одобрительно кивнула умной мордой. Степан же, чуть постояв, захромал в сторону дворца, продолжая растирать себе место, чуть пониже спины…

Обе девки, словно из-под земли выскочили! С ахами-охами, подскочили с двух сторон, прижались жаркими телами… Рыжий стойко перенёс наскок, приказал распорядиться насчёт обеда. Ну и что, что поздно? Он, может, всё что в желудке три дня накапливал, за сегодняшние полдня растряс?! Беленькая покосилась с сомнением, а чёрненькая пренебрежительно буркнула:

- Как же! Накапливал он…

Однако, приказ степанов выполнили моментально. Беленькая со всех ног помчалась в сторону кухни, а чёрненькая, приобняв рыжего за талию, бережно повела его в комнату, словно ненароком, осторожно придерживая и подлаживаясь под медлительную, прихрамывающую походку сыскаря.

- Не переживай, Стёпушка, – пылко шепнула она, когда рыжий по пути запнулся, – Как в комнату придём, сей момент тебе массаж сделаем! С особыми мазями! И, как рукой, как рукой!..

- Никак, Степан? – прозвучал в спину мелодичный голос, – Какая неожиданная встреча! Как расследование?..

Рыжий мгновенно развернулся и склонился поясно. Правда, разогнулся с видимым трудом.

- Работаем! – бодро отрапортовал он, – Определён круг основных подозреваемых!

- В самом деле? – недоверчиво переспросила Василиса, делая шаг ближе, – И насколько этот круг… узок?.. И какие именно подозреваемые входят в этот… узкий круг?..

- Видите ли… – замялся рыжий, – Я же человек подневольный… Я ж спервоначалу должен отчёт своему государю дать. Но у меня есть идея! А что, если собраться всем вместе, у царя-батюшки, у Дениса Гордеевича? И вы, и Илья Муромец, и Кащей Бессмертный, и даже Махмуд Максудович? А я бы всё сразу всем и обсказал бы, как есть!

- А зачем нам… столько народу? – подняла бровь Василиса, – Почему не просто я с Гордеичем?

- Ну… – замялся рыжий, – Один из собравшихся, тот самый злодей и будет! Как мне это кажется. И, как понимаете, моей власти, ни карать, ни миловать, даже просто задержать, никак не хватит. А соберутся не кто-нибудь – цари! Вот все вместе и будете решать. Так сказать… э-э-э… кол-лег-ги-ально. Вот!

- А вот я, к примеру, подозрение держала на своего главного лесничего… – медленно проговорила Василиса, не сводя взгляда со Степана.

- Покуситель? Нет! – решительно отмёл эту версию рыжий, – Не он это! Ни в коем случае не он!

- Вот как? – Василиса нахмурилась, – Не он?.. Гарантируешь?..

- Я уже сказал, под подозрением один из собравшихся. А конкретнее сказать не могу… пока. Вот, соберётесь, доводы мои выслушаете, тогда и решите вместе, достаточно ли мои обвинения верны. Только… лошадка-то моя, конечно, хороша…

- Понятно, – усмехнулась Василиса, – Опять на моих плечах хочешь в рай въехать… Ладно, соберу всех перечисленных. Так и быть… Завтра, часикам к девяти. Годится?

- А на то ваша королевская воля, – развёл руками рыжий, – Без вас мне вообще к завтрашнему дню никого не собрать! Так что, на какое время вам благоугодно, то и ладно будет.

- Подожди-ка! – Василиса неожиданно задумалась, – А ведь, мои показания ты ещё не записывал!

- А у вас время есть? – тут же задал встречный вопрос рыжий – Ведь ваших-то показаний мне и не хватает, чтоб окончательно убедиться!

- Ну-у… с четверть часа найду…

- Тогда что же мы стоим? – удивился Степан, – Писчие принадлежности у меня завсегда при себе!

Хм! – Василиса огляделась, – Хорошо. Пошли в тронный зал. Там, кажется, есть небольшой столик. А ты… как тебя? Луиза? Пока снаружи подожди. Меньше знаешь – крепче спишь.

* * *

Протокол показаний потерпевшей, гражданки Василисы Наумовны Премудровой. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Давайте пока о чём-нибудь отвлечённом… К примеру, о подготовке к празднику. В этот раз бала, как я понимаю, не планировалось?

Ответ (О): В этот раз – нет. Мне пришлось спешно придумывать другую развлекательную программу. Начинаю и заканчиваю я, а в середине программы – всякое прочее: оперные арии и цирковые номера, фрагменты балета и народные плясовые, фокусы всякие и настоящая магия, ну и всё такое прочее. Тебе подробно надо?

В: Нет-нет, достаточно. А кто знал об этой новой программе?

О: В каком смысле?..

В: Нападение свершилось в самом начале, когда вы играли на клавесине. Если чуть позже, вас могло и не оказаться в тронном зале; там могла петь какая-нибудь оперная певица, а вы могли готовиться к другому выступлению. Ну-у… платье, к примеру, переменить…

О: Ах, вот ты о чём… Нет, по плану программы, я должна была встать в ряды гостей и вместе с остальными смотреть концерт. А платье я, действительно, должна была перед вторым выступлением переменить, но – моментально, с помощью магии. Знали же о программе концерта…

В: Уже не важно! Если не планировалось, чтобы вы покинули гостей, то уже не важно. Скажите, говорят, для своего выступления вы специально заказали клавесин?

О: Да, я наняла известного мастера из Вены, который изготовил мне инструмент.

В: А после концерта вы его куда планировали из тронного зала? В бальный зал?

О: Нет, я планировала перенести его в свою комнату. Люблю музицировать. У меня там уже есть один клавесин, но он уже старенький, и дребезжит. Я ведь сперва хотела тот старенький отремонтировать, но мастер отсоветовал. Дерево рассохлось, ремонт вышел бы дороже нового. Ну, я и согласилась на новый.

В: Ну, вам виднее… Значит, после вашего выступления, вы не собирались уходить из тронного зала?

О: Нет, не собиралась. Я уже сказала.

В: Хорошо… А скажите, вы сами готовили и рассылали приглашения? Или поручили кому-то?

О: Сами приглашения готовила собственноручно! Могла бы поручить кому-то, но в данном случае, это вроде личной подписи на обычных бумажных приглашениях, посылаемых обычными королями, не магами. Кстати, маги наверняка чувствовали, чья рука готовила пригласительный билет! Твой Гордеич и другие не маги, конечно, не чувствовали, но явно догадывались. А вот рассылку я поручила Жерару д’ Арлю, предварительно указав, кому какую птицу зачаровать и отправить. Насколько я знаю, он справился отлично.

В: Да-да, мне хвалили и выбор птиц, и само оформление приглашения. Простите, я всё о пустяках… Никак не могу решиться перейти к главному. Я же понимаю, насколько ужасна для вас тема дракона и кровопролития… Вы готовы обсуждать эту страшную историю?

О: Вполне. За эти два дня я… устала бояться! Я готова говорить о драконе.

В: Итак, дракон… Я так понимаю, вы увидели его первой? Потому что он ворвался, как бы, за спинами слушателей? И, пока они оборачивались, зверь успел наделать ужасов. И всё это на ваших глазах. Что вы почувствовали?

О (поникнув взглядом): Растерянность… Увы, Степан, должна признаться, я страшно растерялась! Это было… неожиданно! И мысли заметались вихрем: что делать?! Атаковать дракона заклинанием? Поставить щит или защитный купол? И то и другое бесполезно! Дракон… как бы…

В: Невосприимчив к магии? Мне говорили.

О: Да! Именно: невосприимчив к магии. Он не почувствовал бы ни атаки, ни защиты. И я растерялась. Всё моё волшебное умение оказалось бесполезным! Ну, не лезть же мне на дракона врукопашную?! А вокруг уже кровь ручьём…

В: Я понимаю…

О: А потом началась эта дикая схватка. И я уже попросту боялась зацепить своих! Скажем, захоти я даже обрушить на дракона кусок потолка… Потолок-то настоящий? Значит, может зверя хоть на миг оглушить, обездвижить… Но, там же бой идёт! И потолок рухнет на всех! Конечно, я не рискнула. В общем, не могу похвастать своим участием в победе. Увы…

В: Оставим эту страшную тему… Я хотел спросить ещё вот о чём: Илья вспомнил, что ему пришлось как-то биться со Змеем… недалеко от заколдованных лесов Кащея. Он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть того, что этот Змей прилетал из кащеева царства. А вы? Не доводилось ли вам слышать о подобных чудищах в царстве Кащея?

О (медленно): Слышать-то мне доводилось многое… в том числе, и о чудищах… Но, вот видеть – не доводилось… Или чудищ нет, или… или Кащей держит их, так сказать, на коротком поводке… В смысле, не позволяет им покидать своё царство…

В: Значит, только слухи?.. А насколько эти слухи выглядят правдиво?

О: По-разному. Есть откровенный бред, а есть и такие истории, что поневоле содрогнёшься и призадумаешься…

В: Угу… А не могло ли быть так, что… хм!.. Понимаете, ведь гражданин Муромец продолжает воспитывать, так называемых, богатырей… И этих, с позволения сказать, богатырей носит по самым разным странам и землям… Вон, я слышал, что был такой Волх Всеславович, так он до самой Индии дошёл! Половину Индии покорил, и его там богом признали. Или ещё пример, Дюк Степанович. Тоже из Индии в Киев приезжал, с дарами разными, с диковинами заморскими. Я к тому, что носит этих богатырей где ни попадя. Так не могло ли случиться так, чтобы в пути одному из богатырей случилось подобрать детёныша дракона? Ну и… не знаю… чтобы он попал к гражданину Муромцу? А уж у того найдётся достаточно подручных, чтобы того дракона вырастить и… хм… воспитать?..

О (медленно): Даже не знаю, что сказать… Вроде, в твоих словах есть резон. Где бы ещё отыскать дракона, как не в таких местах, где не ступала нога человека? А богатырей, ты правильно заметил, именно по таким местам и носит! Захочет богатырь подыскать себе супротивника, поедет, скажем, в Дикое Поле, побьёт одного-другого-третьего, ну и начинает задумываться, не отправиться ли куда подалее, ибо здесь достойного витязя не сыскать. Так и до Индии доходят, и до Китая, и вообще… Вон, известная история, когда Муромец Святогора повстречал, он где был? По Сорочинским горам мотался! Зачем? А кто его знает?! Мотался и всё. И другие богатыри не лучше. Очень даже часто бросают поводья, мол, конь сам дорогу выберет! Конь и бредёт дорогой незнаемой, тропкой неведомой. Почему бы такому богатырю в неведомых краях и в самом деле дракона не встретить?.. Дракона побил, а детёныша его пожалел, в обратный путь с собой взял… вместо собаки… пока тот в малышовом возрасте… Так что, есть в твоих словах резон, есть!..

В: И ещё одно предположение. Не могло ли случиться, что гражданин Махмуд Максудович в своём султанате дракона нашёл? Или в подарок привёз кто? Из самых дальних земель, до которых и богатырю не добраться? А мы потому и не слышали про дракона ничего, потому что само султанство гражданина Махмуда за тридевять земель, а уж то драконье царство и вообще недостижимо?

О (медленно): А вот это – вряд ли. Полностью исключать, конечно, нельзя, но и полагаться на такое всерьёз я бы не стала. Да, султанат от нас за тридевять земель, но это значит, что и дракона к нам доставить непросто, не так ли?

В (перебивая): Так дракон-то крылатый!

О: И всё равно – вряд ли. Даже дракону в такую даль не один день лететь. А значит – в дороге питаться! И вот, представь, сколько коров должен был тот дракон употребить, чтобы до наших земель долететь? Или ты думаешь, что он по пути в лесах охотился? Тогда времени втрое больше на перелёт бы ушло! Что в том, что в другом случае, слухи о подобном уже давно бы по миру гуляли. А я отправила несколько своих бойцовых архимагов на разведку! Ни один пока не явился, не доложил про подобное. Значит – вряд ли. Может быть, конечно, что не там разведывали… но и это сомнительно. Всё же не кто-нибудь – архимаги! С опытом всяких разведок.

В: Как интересно… Хорошо, не смею более отвлекать… Самый последний вопрос: скажите, а насколько вы доверяете господину… Жерару д’ Арлю? Может ли быть так, чтобы его переманил на свою сторону… кто-то из подозреваемых?..

* * *

- Самый последний вопрос… – проговорил Степан и внимательно посмотрел прямо в глаза Василисы, – Скажите, а насколько вы доверяете господину… Жерару д’ Арлю? Может ли быть так, чтобы его переманил на свою сторону… кто-то из подозреваемых?..

Василиса и без того сидела с ровной спиной, а теперь распрямилась ещё больше, вытянувшись чуть не на ладонь ввысь.

- Господину д’ Арлю, – звонко отчеканила она, – я доверяю так же, как себе! У меня нет и не может быть подозрений в отношении этого человека!

Степан выдержал длинную паузу и вздохнул.

- Будем считать, что вам виднее… – тихо проговорил он, – Если вас не затруднит, подпишите вот здесь: «С моих слов записано верно, мною прочитано»… Благодарю вас, гражданка Премудрова, вы очень помогли следствию…

- Я не поняла, – Василиса чиркнула роспись, подняла взгляд от протокола и отложила перо, – Так мне собирать… подозреваемых?.. Или у тебя подозрения изменились?

- Собирать! – убеждённо ответил Степан, – Конечно, собирать! Я свои подозрения выскажу, а уж вы решайте, довольно ли тех подозрений! Позволите откланяться?

- Ну-ну… – проворчала Василиса, подозрительно косясь на рыжего, – Ну-ну… Иди Степан, не держу.

* * *

В коридоре нервно прохаживалась чёрненькая. Увидев выходящего Степана, она радостно пискнула и подхватили его под локоть. Сказать честно, сил у рыжего отбиваться почти уже не осталось. Он покорно позволил цепко ухватить себя под локоть и увлечь по направлению к комнате, где нетерпеливо поджидала беленькая. Там Степану стало совсем плохо. В том смысле, что от двоих девок отбиваться стало вдвое труднее… да и не слишком-то хотелось, если честно! Рыжего немедленно усадили за стол, пододвинули тарелку какого-то удивительного сырного супу с грибами, оказавшегося неожиданно вкусным, тут же обложили со всех сторон пирогами, пирожками, расстегаями, рулетами… Не успел Степан отхлебнуть и десяти ложек супу, как тарелку убрали и он увидел перед собой новые блюда: жаркое из зайца, тушёную свинину с овощами, куриные рулетики… не считая десятка салатов. Едва подцепил кусок свинины, как опять тарелка исчезла, а явилась фаршированная рыба… А главное, постоянное сюсюканье с боков:

- А вот с этой тарелочки, отведай Стёпушка!..

- Кушай-кушай, сокол наш ясный, набирайся силушек…

- Да ты посмотри, голубь, вон тот грибок так и просится: «Съешь меня!»…

- А силушек тебе ещё понадобится…

- Что ж ты на цыплёнка-то и не смотришь? Али не по нраву? Так вот, говяжий язык под сметанным соусом! Отпробуй, хоть кусочек!

- А запивать-то! Запивать чем будешь, душа моя? Наливочки, настоечки, вино на травках, вино заморское… Или просто брусничный взвар? Ты только скажи!

- А вот, не хочешь ли? Мясная «гармошка»! Не пробовал? С черносливом и грецкими орехами, в соусе из горчицы и мёда… Ну, хоть кусочек!..

- А хочешь, рюмочку рябины на коньяке? Под рубленные котлетки? Четыре сорта мяса: свинина, говядина, курица и медвежатина! И гарнир из гречневой кашицы. Ну, так что, плеснуть? Чисто, для аппетиту? Рюмочка-то гляди какая ма-а-ахонькая…

- Что ж ты, солнышко ясное, салатов не пробуешь? Свеженькие! Свежайшие!

- Да-да, вот, не хочешь ли селёдочку под шубой? А к селёдочке и рюмочку не грех…

- Да вы, девки, с ума спрыгнули?! – вконец осатанел рыжий, – Или меня за переодетого принца заморского приняли?! Здесь еды – роту стрельцов накормить можно!

- Видишь ли, Стёпушка… – замялась беленькая, смущённо елозя пальчиком по степанову плечу, – Видишь ли, дело какое… Василиса-то наша Наумовна как-никак пир горой затеяла ради праздника своего, да не просто так, а для высшей знати, да не менее, чем на сотню человек… а дело вона как обернулось… без пира. А блюда-то уже наготовлены! Ну вот… повар чуть не насильно нам всего в корзинку насовал… Так что, ты, Степанушка, душа моя, не сомневайся! Как происшествие случилось, чуть не в тот же миг сам архимаг Жерар д’ Арль заклинание сохранности на все блюда наложил! Ну, в смысле, на мясные и рыбные. И на мучные с грибными тоже. Все кушанья, небось, как только из печи! А салатики свежайшие! При мне строгали!

- Не сомневайся, голубь! – весомо заверила чёрненькая.

- И всё равно, разве мне столько стрескать?! – слегка смягчился рыжий.

- Так, разве ж мы неволим?! – вскинулась беленькая, – Ты хоть по ложечке от каждого…

- Хоть кусочек… – протянула чёрненькая, – Хоть крошечку…

- Всё, девки! – решительно отодвинул от себя тарелки рыжий, – Сыт я!

- Ну и ладушки! – почему-то обрадовалась беленькая.

- Брюхо насытили, и хорошо! – согласилась чёрненькая.

- Что-то вы подозрительно активны?.. – забеспокоился рыжий.

- А не бери в голову, Стёпушка! – беспечно откликнулась беленькая, принимаясь расстёгивать пуговицы на степановой рубашке.

- Не волнуйся, соколик! – весомо добавила чёрненькая, помогая подруге, – Просто расслабься, и получай удовольствие!

- Эй-эй, вы что?!

Степан попытался защитить свою рубашку, и не смог. Силы оказались неравны. Одна девушка легко отвела степановы руки в сторону, а другая ловко и споро расстегнула-таки оставшиеся пуговицы.

- Опоили, что ли? – мелькнула в голове рыжего мысль.

Впрочем, утверждать это наверняка, рыжий не стал бы. С одной стороны, он был в сознании и вполне понимал что происходит, но с другой стороны, его охватил такой упадок сил, такая беспомощность, что противиться настойчивости двух подруг не было никакой возможности…

Словно со стороны, рыжий наблюдал, как прочь полетела его верхняя рубаха, сапоги, штаны, нательная рубаха, как его уложили на постель в одних исподних штанах, животом вниз, как беленькая достала неведомо откуда маленький кувшинчик, а чёрненькая принюхалась и довольно кивнула головой, как обе уселись на кровать рядышком и он почувствовал сперва, как полилась на спину тягучая, душистая жидкость, а потом на эту же спину опустились нежные, лёгкие, трепетные пальчики и принялись мягкими, бархатными движениями поглаживать и разминать заскорузлые мышцы спины, да так, что рыжий аж замычал от наслаждения…

- Опоили! – окончательно уверился рыжий.

А потом он качался на волнах этого наслаждения и только иногда лениво бормотал что-то непонятное самому, когда чьи-то шаловливые пальчики забирались в места совсем уж нескромные. А в голове не было ни одной путной мысли. Все мысли были какими-то… беспутными. А потом вообще, померкли звуки, краски и запахи…