Тайны Доминиона

9. Домен Земли.

Обратный маршрут из мира снов был куда проще долгого пути в Астральную башню.

Я просто открыл глаза, и увидел перед собой медный потолок дома Танатоса во владениях хаоситов.

Слева лежала Ласка, крепко обняв мою руку. Хм, я понимаю, конечно, что мы очень устали вчера и упали спать, где попало, но можно ведь было хотя бы дойти до своей кровати.

Впрочем… не сказать, чтобы я был против. Если не считать того, что струящиеся мраком магические лохмотья девушки были измазаны следами грязи и крови. Интересно, как в домене Хаоса со стиркой одежды у тех, кто не владеет магией воды?

Спящая тень чем-то напоминала уснувшего уличного котёнка. Едва прикрытое чёлкой лицо казалось невероятно милым, и шрам совершенно его не портил, вопреки комплексам девушки. Или я просто к ней так привык… Но вот поза — тень поджала под себя колени и как-то скрутилась вся, словно реальный свернутый калачиком кот. Будто она пыталась защититься от чего-то даже во сне.

Почувствовав мой взгляд, Ласка вдруг открыла глаза и резко поднялась. Мелькнула чёрная тучка и девушка, ощетинившись кинжалами, отпрыгнула от кровати, едва не опрокинув несчастную мебель на меня.

Секундное узнавание.

— Пр..прости… — выпалила девушка вместо «доброго утра» и всё ещё не до конца понимая, где находится.

— Да не за что. Мы вчера устали и повалились спать, где пришлось. Ничего такого ведь…

— Дело не в этом, — Ласка, наконец, спрятала оружие и осторожно присела на кофейный столик у кровати. — Я ведь могла тебя убить.

— Эм. Убить?

— Я.. я ведь пустотник. И у меня нет сдерживающей печати, — пояснила девушка.

Вот только я ничего не понял.

— Я в курсе. У вас особый ритуал убивать всех вокруг по пробуждении?

— Это.. Бездушный бог всегда посылает своим адептам сны. Страшные сны. Кошмары. Многие из нас не контролируют себя по пробуждении и могут быть опасны. Хотя.. сегодня мне ничего не снилось. Странно… — девушка задумчиво отвела взгляд и уставилась в сторону входа.

У открытой настежь двери на двух сдвинутых стульях, пуфике и горе подушек, расположилась Дракоша. Ещё одна внезапная внезапность.

Пиромантка спала, разбросав руки и ноги, как попало, к тому же с открытым ртом. Её горчичное платье выглядело так, словно девушка пыталась его снять перед сном, но сумела справиться только наполовину.

— Спасибо, что сказала, — задумчиво ответил я. — Знаешь, ты могла бы всегда спать рядом. Нет-нет, не подумай чего-то такого. У меня есть молитва «божественного покоя». По идее она должна прогонять дурные сны и успокаивать.

— Ты, правда, можешь..? Хотя нет, прости. Не стоит. Я и так доставляю слишком много хлопот.

— Глупости, Ласка! Ты столько раз спасала мне жизнь! Что же мне, трудно прочитать пару молитв поутру за твоё нормальное пробуждение? А там может, и с дурными снами смогу помочь.

Хм, а ведь если задуматься, сколько я с ней знаком, Ласка всегда казалась немного сонной, но при этом всегда до последнего избегала сна. На Тёмной реке с нами она вообще почти не сомкнула глаз во время ночёвки. Но тогда я думал, что она просто не доверяет нам и потому сама охраняет лагерь.

— Правда? Если так, то можем попробовать. Как-нибудь. Наверное… — сначала она обрадовалась, но к концу фразы снова сошла на едва слышный неуверенный шёпот. Похоже, она вообще бывает спокойна, только когда сжимает в руках «слезу теней».

— М-м.. — какие же вы шумные… — простонала Фай, с трудом разлепляя глаза. — Вам больше негде ворковать? Не видите, дракон отдыхает!

— А почему дракон отдыхает в моей комнате? — задал я резонный вопрос.

— Попробуй спать в соседней коморке с нашим бородатым фанатиком! Всю ночь копается в своих железяках! Причём каждые минут пять ещё и обязательно матерится с упоминанием чьей-нибудь матери, — начала жаловаться Дракоша, а к концу и вовсе перешла на нытьё. — Я так больше не могу, братик! Забери меня отсюда!!

— Могу предложить только то место, где ты делала стёкла… Хотя постой. Обратись к Терми. У него ведь есть молитва Божественной Тишины. Пусть просто накроет пологом комнату Сая или твою.

— О, а это мысль, — обрадовалась Дракоша. — К слову, есть что-то перекусить?

Я тяжело вздохнул и вынул из инвентаря маракую.

— И не надоедает тебе жрать одно и то же, братец?

— Не все здесь бывшие заместители заместителей секретарей, или как там звучит твоя должность в мире-темнице. У меня на завтрак были серые пищевые брикеты.

— И у меня… — с горящими глазами посматривая на фрукт, добавила Ласка.

— Держи, — перенаправил я плод тени.

— Эй, я не говорила, что отказываюсь!..

В этот момент раздался стук в дверь, и на пороге появилась Селена. Тёмные круги под глазами некромантки стали ещё глубже, чем раньше, от чего она начала походить на своих подопечных.

— Магиштр… шмерти… зовёт всех, — безуспешно пытаясь подавить зевоту, сообщила она.

— Вот. Внимательно изучите это, — твёрдым голосом произнёс Танатос.

Ваша карта обновлена.

Такое чувство, что этот мужик просто не знает, что такое усталость и утро. Магистр Смерти выглядел так же, как и всегда. Как в любое время дня и ночи.

Наша небольшая компания собралась на кухне вокруг большого прямоугольного стола, в центре которого лежала карта домена Земли.

Если владения механистов были почти идеальным элипсом, то пространство вокруг этой башни представляло собой громадную бесформенную кляксу. Или скорее даже некое переплетение кореньев.

Ближе к краям располагалось множество пятен, обозначавших пласты земли и камня. Чем дальше от башни, тем таких мест становилось больше, и на окраине располагались тоннели, отнорки и переходы.

Домен Земли был одним из немногих, откуда можно было перейти в несколько соседних, минуя мир Клеток и не пользуясь портальной сетью. Правда, пользы от этого перемещения для нас было немного.

Соседствовали с ним домен Песка, Пролесья, домен Дыр, и чуть дальше — Вьюги.

Первый представлял собой небольшую копию домена Земли. Родная башня в нём давно была разрушена почти до самого основания, а ученики академии там не появлялись почти никогда — незачем. Своего рода, это были трущобы для самых низших слоёв безымянных и многочисленных изгнанников кланов зверян.

Пролесье и Дыры были ещё менее интересны — по сути, они были то ли заброшены сотни лет назад, то ли вообще никогда не использовались как часть города. Башня Земли была у самого дна гигантской пещеры, потому оба этих места рядом с ним вполне могли быть и просто естественными пещерными образованиями, не имевшими к Доминиону никакого отношения.

Ни башен, ни жителей, ничего. Там даже монстров почти не водилось. В домене Дыр же они были и в обилии, потому порой его использовали для тренировки. Забавное название же дано ему за обилие дыр в земле, ведших куда-то вглубь Подземья. Возможно, это был один из путей за пределы города вовсе, но прорывов настоящих чудовищ Запределья оттуда не случалось никогда.

Ну и домен Вьюги. Вполне себе обитаемый, хоть и крохотный в сравнении со многими другими. Часть отколовшегося и уехавшего в сторону, домена Воздуха. Он примостился дальше всех от домена Земли из тех, куда можно дойти пешком по земле. Находился он на возвышении и требовал долгого подъёма по выбитой в стене лестнице, мимо мира Клеток.

Путь опасный и не самый удобный, но всё же часто используемый. В частности, через него обычно шли из самого мира Клеток — свисавшие бесконечные цепи заканчивались значительно раньше, чем достигали его поверхности, а потому даже тари бы гарантированно разбился, падая вниз.

Впрочем, нам так мучиться и тратить кучу времени нужды не было — у нас был ручной дракон, способный просто прилететь вниз к самому дну Доминиона.

— Наша цель расположена вот здесь, — продолжил Танатос, тыкая в большую точку на границе с Песком и Пролесьем. — Тут находится животноводческая ферма, выращивавшая существ, в том числе и летающих. За ними мы и идём.

— Живые существа, шеф? Довольно уязвимая цель для фрактального заражения, — заметила Дракоша. — К тому же, помните домен Света? Там было полно заражённых летающих тварей.

— Домен Света находится значительно выше, но для прямого полёта это и впрямь маршрут очевидный, так что я предполагаю подобный исход, — согласился магистр. — Но проверить нужно.

— Ну-да ну-да, лёгких путей мы не ищем, — привычно съехидничал Сайрис.

— Сай прав, — поддержал инженера Терми. — Неужели нет иных путей к Оазису, кроме как через летучих существ и технику?

— Есть. Но они займут время, которого у нас нет, — терпеливо пояснил Тан.

— Создать некроморфов, — предложил Мальхар, вспомнив специализацию своего погибшего товарища.

— Химерология, — предложила Дракоша.

— Техники нематериальности и призрачной формы, — добавила Селена.

— Кстати да, — отметился и я. — Стихийная форма, вроде моего облачного тела.

— Как вариант, контракт с какой-нибудь сущностью, способной перемещать в пространстве или давать способности полёта, — сказал Терми.

— Рад, что мои ученики не совсем идиоты, — хмыкнул Тан. — Теперь по порядку: некроморфы и химеры не растут за день-два. К тому же специалистов в домене Хаоса почти нет. Техники нематериальности и стихийные формы сужают нашу армию дай Мортис до одной двадцатой от доступных сил. Что до контракта… это интересная мысль. Накх и Мерфис будут рад сотне новых хаоситов и демонистов. Кто готов прямо сейчас продать душу иномирной твари?

Я бросил взгляд на друзей. Что-то никто связывать себя контрактом с мутной тёмной сущностью не спешил. Кто хотел это сделать — и так давно уже находился на службе одной из этих башен. Терми прав — это хороший способ получить способность полёта прямо сейчас. Но цена…

— Если желающих нет, давайте прекратим тратить время впустую. У вас полчаса на сборы с учётом всего сказанного. Предполагаемый противник — заражённые фракталом химеры и монстры, ну и нежить тоже вполне может быть. Действуйте.

Сказав это, магистр Смерти вышел, оставив нас домысливать будущий путь самостоятельно.

— Кому-то есть что добавить? — спросил я у оставшихся.

— Я починил большую часть своей техники, так что пользы от меня будет побольше. Если не усну на полпути, хех, — улыбнулся Сайрис.

— У меня есть немного зелий маны, — обрадовал нас Мальхар. — Я не алхимик, но кое-что знаю и смастерил вчера что смог. В первую очередь для нас с Селеной, но если кому-то нужно ещё…

— Мне! — обрадовалась Дракоша. — Сейчас у хаоситов их не достать.

— Староста? — спросил некромант.

— Разве что один фиал. У меня своё восстановление быстрое, так что вам нужней, — отмахнулся я. Что ж, если это всё, то я перекушу и в путь. До встречи на взлётной!

На взлётной площадке собрались уже почти все. Фай в драконьей форме спустила вниз крылья, чтобы удобней было забираться. Терми уже был наверху. Рядом сонно потирал глаза Мальхар. Селена же не стесняясь, спала, уткнувшись лицом в чешую. Жаль, во время полёта так лежать не выйдет.

На спину чёрному крылатому змею как раз забирался Сайрис и по неудовольствию на морде и в спектре эмоций Дракоши было понятно, что Сай не врал на счёт техники. Содержимое инвентаря делало его самым тяжёлым членом команды.

Место на лапах заняли зомби некромантки. Мальхар будет искать себе новых подчинённых на месте, но девушка от своих Степаши и Фили отказываться не собиралась.

Ласка оказалась наверху чернильным вихрем теневого шага, и я решил поступить так же, забравшись на спину Фай облачком пара. Затем поискал Танатоса и… мягко говоря, сильно удивился.

— А она что, тоже полетит с нами? — недоуменно спросил я.

Несмотря на расстояние, Танатос услышал меня. Он вообще в присутствии дочери становился заметно мягче. Настолько, что даже счёл нужным пояснить:

— Пока вы спали, в домен снова едва не прорвались Твари. В домене не безопасно.

Так и хотелось спросить в ответ, что же, он считает более безопасным наполненный заражёнными монстрами и людьми, домен Земли? Но я сдержался. Ни к чему задавать глупые вопросы. Как бы я сам поступил на месте магистра? С его силой, возможно Мире и впрямь лучше отправиться с нами в поход. Существует не так много существ, способных одолеть Тана. А что будет во владениях хаоситов — одним богам Хаоса и известно.

Бережно помогая дочери взобраться в седло призрачного скакуна, Танатос запрыгнул следом и сам. А затем, горящий зелёным пламенем Мортис, конь медленно тронулся с места, сделал несколько шагов и подпрыгнул, продолжая бег уже по воздуху.

Следом улетела и Дракоша. Взмахнув крыльями, она оттолкнулась от земли и взмыла в черноту мира Клеток.

На этот раз говорить никому не хотелось. Вчера сердцем дружной беседы был Церис. Сегодня же все чувствовали себя сонными и готовились к худшему.

К тому же, меня не покидала одна мысль.

Зачем кому-то понадобилось похищать летучую технику из домена Механистов? Фрактальные твари и орден Тиши не стали бы заниматься подобным — их цель — попасть в сердце Доминиона, а не воровать технику. Функционеры ордена — некроманты, так что они как раз наверняка бы использовали, и используют для полётов некротических тварей. Соберут костяных драконов, виверн или ещё что-то в этом духе. Значит, это не они.

Если Рикка не солгала, и Стержень захвачен крысами, то вот им как раз очень выгодно обрубить все пути сообщения с центром. Разделяй и унижай, хех. Поодиночке замкнутые и лишённые портальной сети части города не смогут прийти друг другу на помощь.

Но среди крыс нет некромантов. Так что они такой трюк просто не смогли бы провернуть. Если бы в их планах было подобное, незуми бы просто повредили устройства. Зачем именно забирать технику, кто мог провернуть это с помощью мертвецов, если это не Тишь?

Стоит, кстати, отметить и отличия в мертвецах. В домене Света ими явно управлял орден. Синие глаза, функционер-некромант во главе и массовый подъем нежити с фракталом за счёт геноцида местных жителей. Покойники поднимались с земли и стремились заразить всё вокруг себя.

У механистов, всё было иначе… Застывшие зомби были безучастны, и скорее охраняли место от кого-то вроде нас. Они не пытались заразить здание, не ходили искать себе жертву среди населения — твари просто охраняли чертово место. И никаких следов некромантии Тиши.

Безусловно, некротической энергией там пропитано всё вокруг, но это было не синее пламя Тишины и даже не зелёное пламя Погибели. Скорее, ими управляла живая колонна в подвале. Но как?

А главное, куда и зачем вывозить технику? Склоняюсь, что магистр Мракрия всё же не с орденом, а с принцами безумия. Но какую роль в этом всём играют они? Союзники крыс боятся за своих протеже? Пусть так, но жизни незу они всё равно не ценят. Почему техника не была сломана, а украдена мертвецами…?

Скакун Тана начал снижение в одной ему ведомой точке. Конь Тана стал бегать по кругу, словно коршун над жертвой. И здесь прозвенел первый недобрый звоночек, сказавший, что просто внизу не будет.

— Чихары! — обратила наше внимание Ласка, указывая пальцем куда-то во тьму.

Вспомнив ночной урок Безупречного, я призвал уши с хвостом тари, вместе с тем усиливая и ночное зрение. Благодаря этому я сумел разглядеть крохотные красные фигурки существ, быстро передвигавшихся, перепрыгивая с цепи на цепь.

Существа удирали от белых точек, и весьма успешно. В результате чего, зверяне с красной шерстью скрылись из виду, а белые фракатальные существа, напротив — сменили курс и направились в нашу сторону.

Навстречу нам из мира Клеток проступили горящие фракталом хищные птицы.

Полыхнуло пламя — Дракоша ждать нападения не стала, и часть существ полетела обратно вниз. Но другую часть нужно было одолеть сидя на её спине. Желательно раньше, чем сестрёнка разозлится и польет пустотным огнём заодно и нас, сидящих сверху. С неё станется...