Тайны Доминиона

11. Король Искажений.

— Тан просит о помощи? — с удивлением спросила Дракоша.

— С чего ты взяла? — спросил я. Передать послание друзьям я ещё не успел.

— Герб факультета, — пояснил Сайрис, коснувшись указательным пальцем эмблемки с шестирукой смертью.

Я взглянул на свой и всё понял — герб слегка пульсировал зелёным пламенем Мортис. Прежде такого никогда не случалось, но догадаться, что это значит, было не трудно.

— Предлагаю не шибко спешить, — ухмыльнулся Сай. — Воин должен быть всегда готов к внезапному нападению, не так ли?

В голосе ворона послышалась ехидная насмешка, но я не мог понять, говорит он всерьёз или шутит. Но как бы то ни было, нарушать приказ Танатоса я не собирался.

— Нам спешить некуда. У меня коготь на правой лапе болит, — вот в словах Дракоши всё было вполне очевидно.

— Я отправляюсь к Танатосу, — безапелляционно отрезал я. — В форме облака.

— Ты не понимаешь, Син! — неожиданно резко ответила Дракоша. — Если Танатос в опасности, мы ничем не сможем ему помочь. Вспомни тот звук и волну пустотной энергии. Он вступил в бой с принцем безумия! Мы там будем за тараканов под ногами!

— Продолжайте путь к зверинцу, — принял я решение. — Танатос приказывает немедленно покинуть домен. Там полно трупов ездовых тварей. Мальхар поднимет парочку некромантией и валите туда, откуда сможете безопасно взлететь. Возвращайтесь к хаоситам!

— А ты, дружище? Ты же говоришь, Танатос приказал нам бежать!

— Считаешь себя самым крутым? Решил выслужиться? Думаешь, Тан тебя по головке погладит за нарушение его приказов? — неожиданно разозлился Сайрис. И я вдруг осознал, что таким образом он проявляет своего рода.. заботу?

— Нет, Сай. Прости, — покачал я головой. — Дело не в Тане.

— А в чём?!

— Ласка. Она не знает о приказе магистра. Как думаешь, что она сделает, если поймёт, что любимому мастеру угрожает опасность?

— Пиздец! — выругался инженер, сплюнул и оттвернулся.

— Ничего с твоей Лаской не случится, Син! — поддержала Сайриса Дракоша. — Пошли ей птицу!

— Не поможет, я слишком хорошо её знаю. — вновь покачал я головой. — Почти наверняка она всё равно отправится ему помогать. А я не оставлю её одну. Вот…

Я призвал водяную ворону и передал инженеру.

— Держи. Сообщите мне, когда покинете домен. И я пришлю послание вам, когда закончу.

— Закончит он… — закатила глаза Фай.

— Мы теряем время. Идите, — начал всерьёз беспокоиться я о своём промедлении.

Тень движется намного быстрее любого из нас. Даже если сейчас она находится дальше, догнать её смогу только я — в форме облака.

— Черт с тобой, Син! Вали! — скривился Сай и нервно развернулся прочь. Совсем как на границах владений Мейару.

Следом с таким же недовольным видом пошла Дракоша, задумчивый Мальхар и Терми. Последний бросил на меня прощальный взгляд и коротко пожелал:

— Удачи, приятель. Постарайся не умереть.

Так я остался один на пустынной рыночной площади, если так можно было назвать торговый закоулок.

Без огня Дракоши стало темно, будто поздней ночью. Даже редкие летучие фонарики спрятались. Лишь я, пустые дома, брошенный торговый навес, толстые стволы деревьев, украшавшие местность, и…

— Селена?

— Я иду с тобой, Син.

— Зачем? — спросил я некроманту, упрямо глядящую на меня из-под копны длинных серых волос.

— Ты спас мне жизнь, староста. Дважды.

— Это не повод умирать за меня. Тем более, ты всё равно слишком медленна. Я полечу в форме облака.

Глаза девушки на миг вспыхнули зловещим зелёным светом, совсем как у магистра Смерти, и один из её верных зомби взял девушку на руки.

— Не беспокойся об этом, Син. Я могу быть полезна.

Я тяжело вздохнул. Идея брать её с собой мне не нравилась.

— Как хочешь. Но я не стану тебя ждать, если отстанешь, — ответил я, активируя облачное тело.

Одинокая фигура, шатающейся походкой безошибочно направлялась в сторону магистра Смерти. В том, кто именно идёт к нему на встречу, Тан не сомневался. Как и в том, с какой целью — об этом говорили волны пустоты вокруг несчастного.

Магистр Смерти всего раз прежде видел магистра Механистов, и тогда.. это существо показалось ему странным, но слабым и безобидным.

Почему существо?

От красивого лица зеленоглазого эльфа неопределённого пола не так много осталось. С левой половины свисала роскошная прядь светлых волос, правая же часть представляла собой медный череп со здоровенной дырой замочной скважины. Вместо правого глаза и брови светилась медная и латунная шестерни, а в качестве одежды была рабочая роба механика с большими очками-гоглами на шее.

— Тан.. Танатос… п-привет? — голос его тоже был красив, но в нём читалось столько истеричных ноток, что магистр Смерти и за всю жизнь не встречал.

Кто-то другой на его месте, возможно, испугался бы. Но Тан словил себя на том, что ему.. жаль несчастного. Ходило множество слухов о подающем надежды механисте, который стремился к силе любой ценой. Не имея изначально больших талантов к магии или воинскому искусству, он не сдавался и однажды поиски могущества завели его на дурную тропу. Эксперименты с достижениями разных древних рас, попытки восстановить ряд технологий мира-темницы и многое другое по началу казались перспективными даже Ректору, а затем… затем о магистре Мракрии как-то забыли.

Он всё чаще запирался в своей башне, всё реже общался с учениками, передавая все дела младшим магистрам. И вот теперь Танатос понял, к чему это привело.

Сумасшествие.

Ненормальность, какая встречается лишь у принцев безумия.

Магистр Смерти очень хорошо знал, как разрушается личность к третьему рангу стихийной печати пустоты. Полная неадекватность, неспособность строить логические цепочки и следование лишь своей мани. У каждого принца она разная, но общая концепция всегда одна — клинический диагноз сломанной психики, возведённый в абсолют.

Достаточно вспомнить Сина до того, как Ректор стёр ему память и заблокировал Пустоту. Удивительно, что тогда владыка оказался прав и из него вышел хороший ученик Доминиона — сам-то магистр настаивал на ликвидации опасного элемента.

— Мракрия… — мрачно процедил Тан, заранее зная, что диалог обречён.

— Прости-прости. Меня. Я не хотел тебя убивать. Хотя постой. Я ведь ещё тебя не убил, да? Можно я разберу тебя? Я так хочу сделать-получить-подчинить-воскресить своего жреца!

Ну да. Напрочь поехавший.

— Открой глаза, Мортис. К тебе взывает твой Жнец, — тихо произнёс магистр Смерти.

Образ принца безумия принялся двоиться, как и подобает пустотнику. Враг резко ускорился, в мгновение ока приблизившись к магистру. Но на выходе из рывка его уже встречали шесть серпов, дарованных самой Погибелью.

Однако Мракрия не попался на это. Механическая левая рука разделилась на три и с невероятной скоростью отразила все атаки, в то время как правая ударила шаром пустотной энергии.

Знакомая техника, совсем как у Ласки. Но эффективная.

Заряд угодил в грудь, защищённую кирасой. Кристаллическая броня выдержала. Легендарный артефакт в прочности он превосходил даже адамант и кошачью китару. Но даже так магистр отлетел, врезаясь в дом.

А следом выскочил пустотник, желая добить его. На этот раз враг метил в голову. Танатос успел увидеть напрочь безумный глаз принца, зелёная радужка которого по краю окрасилась чёрно-лиловым.

— Умри-умри-умри-умри, — быстро запричитал он, но механическая лапа поймала лишь пустоту и зелёное пламя смерти.

Танатос контратаковал. Три костяных руки с серпами сложились в одну, снаряжённую косой жнеца. Но объятое зелёным пламенем оружие столкнулось с невидимой преградой и отскочило. Магистр попытался атаковать снова тремя другими руками, и увидел, как пространство между ним и Мракрией дрожит и расслаивается.

Фрактальный барьер.

Лицо механиста стало вдруг безучастным, а в расширившемся глазу вместо зрачка плавал зелёный кубик фрактала.

— Ты.. умрёшь.. да… так проще.. так.. говорят голоса…

Танатос достаточно сражался с фрактальщиками, чтобы знать их основные приёмы, и вовремя уклонился, когда в его сторону полетели шары из светящихся белых кубиков.

— Обними его, скорбная мать, — прошипел сквозь зубы магистр Смерти.

Рука с клинком вновь разделилась на три, и во врага устремились шесть горящих черепов магии Смерти. Заклятие, что само ищет цель и способ её достигнуть.

Сгустки зелёного пламени обошли барьер, но усиленное стихиями и механикой тело Мракрии уклонилось. Реакция механиста поражала.

Вновь вспыхнувшее лиловым и задвоившееся тело перешло в режим пустоты, и устремилось рывком вперёд. Механические руки направились в голову, шею и сердце. Но, ни одна не достигла цели. Наклонившись, Тан ушёл и ударил серпами снизу-вверх, вновь сталкиваясь с барьером.

Мортис! Как же он быстро меняет стихии!

Глаз принца безумия залился сплошной чернотой, и из земли вырвались два скелета. Части их тел были улучшены механическими деталями, а сами кости отливали медью. Истервисы с какими-то изменениями?

В руках у призванных тварей были клинки, напоминавшие старые добрые бензопилы.

Потребовалось секунд десять, чтобы отразить их атаки серпами, вновь преобразить руки и косой Смерти прервать их существование. Оружие Мортис нельзя остановить каким-то жалким металлом.

А когда призванный враг был повержен, то сразу же увидел вновь изменившееся лицо Мракрии.

— Ахха ахха ахахаха! Весело-весело! Ты — мо-о-ой!!

Безумец пребывал в эйфории, улыбаясь и радуясь, словно дитя, а по его единственному глазу теперь бегали в разные стороны сразу три зелёных зрачка.

Магия хаоса — понял Тан. Но отреагировать не успел — из земли вырвались механические щупальца из множества проводов, обхватившие его по всем шести рукам, ногам, и за шею.

Мракрия замахнулся вновь, но магистр Смерти снова оказался быстрее.

— Покажи им свой лик, Погибель, — успел прорычать Танатос, и тело его охватило зелёное пламя. Настолько сильное, что медные щупальца за пару секунд расплавились, будто воск.

В лицо Мракрии смотрел горящий зеленью череп.

Скелет магистра шагнул вперёд, преобразовывая руки, и единой косой попытался перерубить механиста. Но вновь столкнулся с фрактальным барьером.

Танатос выпустил лики смерти, а затем исчез во всполохах пламени и оказался за спиной у противника.

— Не трогай меня!, — залился стенающим плачем принц безумия. — Отстань! Я просто хочу чтобы все от меня отстали!! Да что я тебе сделал?!

С глаза механиста сорвалась слеза, а лицо вдруг стало ноющим и жалким. Но Танатос повидал достаточно принцев безумия, чтобы даже внимания не обратить на очередной сбой психики противника.

На пути удара встали два новых механических скелета, принимая удар на себя. А когда с ними было покончено — магистр Смерти обнаружил, что всё пространство вокруг теперь укрывают цветы. Механические растения, с медными листьями и лампочками вместо бутона.

Магистр не сразу узнал искажённую магию призраков. Мортис! Ещё и это?! Контроль пространства?!

Враг выскользнул из-за спины. И увы, не один — сразу три версии Мракрии атаковали Танатоса. Пустотный, с горящим шаром лиловой энергии, фрактальный, с шаром из светящихся кубиков, и заражённый хаосом, от которого в его сторону направилась волна вырывавшихся из под земли механических щупалец.

— Коснись их дыханием, скорбящая мать, — прошептал магистр Смерти, и всё пространство вокруг него метра на два в радиусе взорвалось всполохам зелёного пламени.

Но все три оказались пустышками, как он и думал. Какой-то эффект призрачной магии, созданный образом механических растений.

Зелёный огонь разошёлся дальше, круговой волной пламени опаляя всё вокруг.

Не угадал.

Мракрия атаковал сверху. В правой руке его был зажат светящийся ключ, а в левых механических — что-то вроде автоматического арбалета.

Увернувшись, Танатос снова встал напротив принца безумия. Сейчас его единственный глаз напоминал кошачий, лицо было залито румянцем, а на губах играла лёгкая улыбка.

— Ты такой милашка. Такой опасный. Такой крутой. Хотеть-хотеть-хотеть!

— Гребаный психопат, — возвращая себе плоть, улыбнулся Тан. — Давно я не встречал достойного противника.

Что за магию враг применяет теперь, он не понимал. Никогда не видел подобного прежде.

Поток стрел автоматического оружия ушёл в молоко. Даже на такой скорости шесть серпов Смерти были сильнее и сумели отбить все. Но как он и думал, это было лишь отвлекающим манёвром.

В небе и на земле стали открываться пространственные дыры.

— М-а-а-а-у.. — потянулся оттуда механический звук, имитирующий кошачьи крики, и наружу полезли искажённые медные коты.

Танатос снова попытался призвать зелёное пламя. Взорвав свою плоть огненным вихрем, он послал вокруг себя вторую волну огня, но ожидаемого эффекта почему-то не было. Расплавленные коты попадали на землю сгустками меди, но на их месте остались их копии. Как такое возможно?

— Как ты сумел заполучить силу Астрала…? — выдохнул Тан магическим голосом, сквозь закрытую челюсть горящего скелета.

— Секретик, — с приторно-сладкой улыбкой ответил безумец, и в горящее тело магистра Смерти врезались десятки медных кошачьих лап.

Неужели это… конец..?

Мира…

Но смерть не пришла за своим Жнецом.

В спину Мракрии вонзился легендарный кинжал Ласки.

Вся магия принца безумия испарилась, пожранная артефактом. Но убить самого магистра так легко было нельзя. Механические конечности пробили живот девушки, отрубили правую и левую руку, а настоящая рука Мракрии ухватила тень за шею.

Возвращая себе силу, лицо магистра Механистов запылало от ярости, а глаз загорелся лиловой магией пустоты.

— Бойся, — коротко бросил он, и поток чёрно-лиловой силы вырвал лишённую рук девушку из захвата и швырнул в стену.

Но этого короткого мига хватило Танатосу, чтобы вернуть себе силы наброситься на своего противника вновь.

Хотя.. больше половины запаса здоровья уже потеряно. Бой явно склоняется в сторону этого психопата. Ещё бы хоть немного времени, немного жизненной силы.. эх. Пожалуй, главное сейчас уже не победа.

Главное — любой ценой защитить Миру!

Звуки боя в отдалении подбадривали передвигаться быстрее. Но вопреки моим надеждам, облачная форма была не такой уж и быстрой. Скорость выходила скорее благодаря возможности срезать путь через крыши домов и обогнуть препятствия. Так что передвигался я напрямик.

Тем же путём шла и Селена, следуя за мной шаг в шаг. Её по-прежнему нёс на руках покойник, а второй бежал следом. Нежить была достаточно ловкой, чтобы перепрыгивать с крыши на крышу и достаточно быстрой, чтобы поспевать за мной. На открытом пространстве мертвецы обходили меня и шли вперёд. Среди крыш и тупиков выходило наоборот.

В отдалении раздался взрыв. Похоже, бой был весьма жестоким. Издали я увидел вскоре обвалившуюся стену дома. Это ж с какой силой нужно было приложить врага? Видел и вспышки зелёного пламени магистра.

Но больше всего меня взволновали потоки эмоций. Эмпатия постоянно докладывала о вспышках сильнейших чувств, которые почти сразу же менялись на совершенно другие. Ярость, интерес, веселье.. затем вдруг горечь, страх и боль. Затем — снова веселье и какая-то игривость, совершенно неуместная в смертельной битве.

Я вспомнил Харта — половина его лица постоянно меняла выражение, но всё же не столь кардинально. Скорее, внутри одной эмоции. Тут же эмпатия говорила о полном хаосе.

У края очередного дома я остановился и вернулся в нормальный вид. Осторожно посмотрел вниз.

Нефтис…

Похоже, герои обречены приходить в последний момент.

Потерявший две трети запаса здоровья Танатос с трудом отбивался от странного типа, половина башки которого была покрыта светлыми волосами, а половина сияла лысым медным черепом. Эдакий стимпанковский терминатор, только пар из ушей не идёт.

Мракрия, механист / аниматург / химеролог, уровень 498

«Король Искажений»

Стихия: Пустота

Стихия: Астрал

Стихия: Фрактал

Стихия: Хаос

Стихия: Призрак

Стихия: Бездна

Охренеть…

Впервые вижу, чтобы привязка к стихии менялась каждые пол секунды. Более того, сама надпись о привязке к стихии говорила о полной одержимости ею. Такое поле есть в инфо у монстров, а не у разумных существ. Но как можно быть одержимым.. сразу всем? Тот же хаос, насколько я знаю, с пустотой не особо дружит.

Мысли о том, как бы зашибить этого парня погасли, так и не получив продолжения. Что это вообще за тварь, и из какого ада она вылезла? Я даже пол этой.. штуки определить не могу. Если оно вообще живое, конечно.

Да уж, охотно верю, что это он создал ту колонну под фабрикой.

Но затем все мысли в раз вылетели из головы.

Ласка!

Девушка лежала в состоянии «при смерти», и имя над её головой стремительно серело. Она умирала, причём не просто умирала — под именем, как и у безумного магистра, висела строка о привязке к стихии пустоты. Ласка тоже была одержима, хоть и только своей стихией.

Если немедленно что-то не сделать — ей конец!

Тан…

Я сформировал щупальце из пара и послал магистру облачную чистоту, касание Дафны и регенерацию. Не знаю, насколько ему нужно обезболивание, и насколько страшные на нём висели дебафы, но исцеление ему точно не помешает.

А теперь нужно срочно спуститься и бежать к Ласке, пока посвежевший магистр Смерти отвлекает это чудо-юдо. Для этого я призвал ещё и четвёртое заклинание — облачный оберег. Слабенькое стихийное благословение не сильно повлияет на исход боя таких серьёзных ребят, но главное, система наверняка пришлёт магистру оповещение о наложенных чарах. А облачными оберегами вряд ли разбрасывается много его знакомых.

И Танатос всё понял. Собрав силы, он пошёл в контратаку, призвав призрачных рыцарей. В сторону противника понеслась волна зелёного пламени, которая на ходу стала преобразовываться в шестёрку горящих скелетов-всадников.

Сомневаюсь, что это убьёт такое чудовище, как принц безумия, но немного времени мне точно даст.

Обернувшись облаком, я поплыл над полем боя магистров и затем опустился к подруге потоком воды.

Рядом прогрохотал новый взрыв. Противники сцепились в смертельном противостоянии, а сверху спикировали мертвецы Селены. С лёгким опозданием, но они атаковали магистра в спину пустотными когтями, а затем сразу же укрылись от ответной атаки за фрактальными барьерами.

Вот только…

— Мои. Мои детки. Мои крошки. Спаси-ибо тебе. Ты привела их! Я даже сделаю тебя своей! Сладость. Запах. Твой. Их. Спаси-ибо! Только… ты же не обижаешься на меня, правда? Я.. прости. Господи, да убейте же меня кто-нибудь, наконец!!!

Происходящее с трудом укладывалось в уме. Даже в дурдоме этот парень бы с большим отрывом занял бы место главного буйного психа. Падший магистр будто не был хозяином собственному разуму.

Все его эмоции были искренними. Мракрия.. реально хотел умереть. Действительно чувствовал свою вину, страх, боль, отчаянье. Но его тело продолжало своевольно сражаться с Танатосом, вынырнувшим следом за пламенными всадниками. Все конечности механиста будто жили своей собственной жизнью и лишь его разум и дух по-настоящему невыносимо страдали.

Танатос с разворота атаковал косой смерти, затем его руки разделились на шесть скелетных конечностей с серпами, принимая обрушившуюся на него атаку. Филя и Степаша, два мертвеца Селены, сменили хозяина. Точнее, вернулись к старому. И теперь Тан сражался сразу с тремя противниками.

Неподалёку стояла и сама некромантка. Следует отдать ей должное — она не сдавалась в попытках вернуть контроль над своими марионетками.

— В покое обрати свой мрак к рассвету, — шепнул я, восстанавливая тело Ласки. Девушка лишилась обеих рук и погибала от потери крови.

Но вместо вернувшихся конечностей из обрубков потянулась чёрно-лиловая субстанция магии Пустоты, которая схватила меня за горло. В глазах тени не было разума, а в статусе над головой по-прежнему мерцало указание -

Стихия: Пустота.

— Твоя душа принадлежит мне… — прошипела Ласка.

Я почувствовал боль, голова запрокинулась и последнее, что я увидел — была маленькая птичка из зелёного пламени. Магистр Танатос нашёл время отправить послание, которое мне так и не суждено было прочесть.