Тайны Доминиона

23. Сквозь мрак.

Тёмная тень мелькнула между двух высоких зданий и спряталась за изгибом архитектуры. Послышался шум мелких камушков, и она затаила дыхание. Заклятие тишины скрывало её шаги, но ей всё равно казалось, что враг знает о ней.

Но к счастью, это было не так.

В переулок входила шестёрка незуми. Командир с триспом, остальные с копьями и трофейным оружием учеников. Они в полголоса переговаривались, и совсем не подозревали о нависшей угрозе.

— Наконешто, — кивнул белый крыс с красными глазками. — Король вообше не долщен был швяживатша с щелофеком. Мы долшны были шами его убить и щьешть его шилу!

— Не перехибай, Шилмиш, — ответила ему главная крыса. — Это протиф кодекша. Нежуми не убивает нежуми. Мы вышшая раша этого мира.

— Он не один иж наш!

— В нём тещёт наша крофь, Шилмиш.

— Но он ишпольжует наш! — возмутился белый крыс.

— И поэтому король Ашараш прикажал шобирать трофеи и уходить.

— Ашараш мудр, — отозвался ещё один крыс. Судя по обилию костяшек, перьев в качестве амулета, и потрёпанную мантию, маг. — Король Терний ишпольжовал короля Нежу, или король Нежу ишпольжовал пуштотника ради его шил?

— Ты прав Шинаяш, — кивнул главарь и поправил перевязь с триспом. — Ждешь мы уже вжяли что нам нужно. Чушаки дали нам оружие сора, король Терний — шилу проклятия, а теперь мы уходим шо жнаниями!

— Нежу никогда не обманет нежу… — важно покивал шаман.

Крысы ненадолго задумались, но спустя пару мгновений продолжили диалог.

Затаившаяся девушка бесшумно выдохнула. Сердце билось, как бешеное. Но молитва Тефнут скрадывала и этот звук.

Немиана впервые задумалась, против кого они на самом деле воюют? Крысы незуми всегда имели репутацию полуживотных. Туповатые, не особо разумные, и что интересно — погрязшие в войне друг с другом. Отдельные кланы с разными стихиями и верой, разное отношение к Доминиону — одни видели в городе полубогов и господ, а другие считали пищей. К тому же крысы не чурались творить и друг с другом всякие зверства.

Но… откуда ей всё это известно? Сколько лет в городе есть магистр Тахион и сколько лет в городе всем прислуживают крысы? Якобы нескладные глупые и слабые варвары? Действуя сообща, можно было легко убедить кого угодно и в чём угодно за столько-то времени.

Однако в таком случае целью Ордена должно стать полное истребление этой расы, как потворщиков пустоты бога-чудовища. Но о крысах не было сказано ни слова.

Стараясь быть осторожной, Неми отправилась дальше по ночному Оазису. Однако после услышанного хотелось поспешить. Если закончить с портальными метками для Тиши, можно ещё успеть стравить одних с другими. Так больше пустотников успеет погибнуть.

Спешка и стала причиной того, что она едва не попалась. Ещё две отставшие крысы брели следом за шестёркой. Похоже, они были магами пустоты. Настоящими, а потому держались чуть в стороне от остальных.

Встретившись глазами с незу, она опешила. Победить их она бы смогла, но шум… Нужно успеть прочитать обращение к Тефнут и лишь затем убивать. Хотя нет, крысы поймут, что она делает. Методы ордена уже успели засветиться перед ними сполна. Значит, нужно нарисовать сигил. Незаметно.

— Щилафек.. ах нет. Тари, — задумчиво начал первый. Всё его тело начало источать чёрно-лиловое свечение, а в глазах было вязкое пустотное пламя.

— Я.. простите.. — начала на ходу подбирать слова Неми. Она нарочно изобразила испуг и всплеснула руками, показывая, что оружия у неё нет. — Хозяин.. эм.. Шинаяш приказал найти вас.

— Защем это?

— Эм.. делать всё, что вы скажете… — растерянно ответила Неми, отводя взгляд и изображая смущение.

— Та-ари и нам? — удивился второй.

Крысы переглянулись. Первый потянулся к ней лапой, а девушка оступилась, испуганно повалившись на землю и специально выбрав соблазнительную позу. На морде незуми расплылась улыбка.

Пальцы провели по песку, выводя заученный символ обращения к средней из дочерей Смерти. Звуки умерли. Немиана призвала голубое пламя и пробила усиленной ладонью сердце пустотной крысы. А затем резко вынула руку.

Второй крыс даже не успел ничего понять. Его сородич, глаза которого запылали лиловым, молниеносно вытащил из-за пояса меч и снёс голову своему осторожному собрату.

Спустя минуту, она уже рисовала кровью крыса-зомби новый сигил. Маяк, позволявший навести точный портал. В углу зрения замерцала полупрозрачная иконка портальной связи.

На единственного живого функционера Тиши накатила паника. А Ректору и Доминиону вообще удастся отбиться от такого? Старик считает свою академию всесильной, но этому городу около тысячи лет, а Орден существует в десятки раз дольше.

Семь функционеров и три епископа… На что готов пойти орден, чтобы убить Сина и Ласку? Что они успели натворить?

Длинная лента тропы нависла над чернотой мира Клеток. Мы продвигались вперёд медленно, но неотвратимо, устраивая небольшую временную базу на каждом отдельном островке. Там создавались новые корни, а бойцы рейда укреплялись зельями и обкастом.

Танатос был осторожен и использовал всё для обеспечения безопасности. Никогда не знаешь, когда из мрака вылетит какая-нибудь местная нечисть, заражённые или банда чихар. Так было дольше, но вернее.

Несколько раз магистр Смерти вовсе велел обходить редкий зависший во тьме островок, а один раз эмпатия даже почувствовала укол опасения. Я удивлённо посмотрел на Тана, но внешне тот оставался спокоен. В следующий миг он отдал приказ использовать все перекрывавшие вид способности, вроде шара мрака Ласки или моего тумана. Причем не для того, чтобы твари там не увидели нас, а наоборот — чтобы мы сами не увидели их. Для нашего же блага.

Рейд состоял из смешанных бойцов разных доменов. Ученики из доменов Мрака, несколько хаоситов-добровольцев, уцелевшие маги света, демонисты… У последних был какой-то раскол после гибели магистра, но я не вдавался в подробности.

Первая стычка состоялась на одном из небольших островков. Затаившиеся там твари до последнего прятались за руинами, но стоило первому передовому отряду оказаться там — напали всем скопом.

Танатос предвидел и это. Все в том отряде обладали навыками быстрого перемещения, а потому спешно отступили, а на врага обрушились массовые заклятия. Причём подобранны они были таким образом, что дополняли друг друга, поэтому к противнику долетели скомбинированные заклятия огромной силы.

Вот почему магистр Смерти был генералом войск Доминиона. Он был превосходным тактиком и знал, как вытащить максимум потенциала из каждого отдельного бойца.

Уровень и стихия решают очень многое. Но тактика большой группы решают намного больше. Я сам мог в этом убедиться ещё во время боя с функционером Тиши. Он был сильнее любого из нас. Но вовремя снимая начинающийся каст кинжалом Ласки и атакуя магией в момент наибольшей уязвимости, мы смогли победить.

Обитавшие на острове твари напоминали чихар, но настолько искажённых заражением хаоса, что они куда больше походили на монстров.

Когда последний из них пал, Тан приказал продолжить обстрел массовой магией по всей площади, и не зря — даже так по мере продвижения нашлись спрятавшиеся враги, попытавшиеся ударить с тыла. В этом бою мы не потеряли никого, хотя могли бы.

Затем на нас налетели фрактальные твари. Их было на удивление немного, но, не смотря на все предосторожности, они пришли незамеченными.

Чудовища спрыгнули сверху, пользуясь стихийной неуязвимостью. Завязался короткий бой, и со стороны магов понеслись заклинания. В основном — те, что могли физически отбросить врага ударной волной заклинаний.

— Стойте… — в очередной раз приказал магистр Смерти. Но на этот раз я услышал в его словах мрачную решимость и нервное напряжение.

Впереди сильный враг, — понял я.

— Оазис… — тихо уронила Ласка.

— Что там? — спросил я у тени.

— Его штурмуют чихары и некроманты Тиши, — ответила она. — И.. их очень много. Намного больше, чем было в домене Хаоса.

— Минимум трое легендарного уровня, — тихо произнёс Танатос. — Уровни от пяти сотен, а может и от шести-семи. В бой ещё не вступили — та же тактика, что прежде. Десант из нежити в городе, затем атака изнутри и лишь потом подходят главные силы. Но легендарные пока что стоят в стороне…

— Если б не они, можно было просто поливать некров в спины чем-то массовым, — задумался Сайрис.

— Есть способ получше, — хмыкнул Тан. — У нас есть один специалист по точечным порталам. Хаосит. Можно оказаться прямо в тылу врага, а магов перенести по местам с обзором.

— Звучит круто, — кивнул Терми. — А в чём подвох?

— Этот маг должен видеть места, куда строить портал.

— Дай угадаю, и нам нужно будет там намалевать какие-то метки? Под носом у врага? — хмыкнул Сайрис.

— Это не круто… — хмыкнул Терми. Хотя именно такого он и ожидал.

— О, с этим всё проще. — Джафсар, приступай.

К нам приблизился сонный хаосит со всклокоченными рыжими волосами.

— Руку, братан, — обратился он ко мне.

Я с опаской протянул вперёд левую руку. Вспыхнул рыжий свет и на моём запястье открылся глаз.

Получена метка хаоса: надзор.

Заражение хаосом: 3%

Мда.. одно хорошо — эта пакость находится в разделе проклятий, и могла быть снята облачной чистотой.

— Сам отбери тех, с кем отправишься туда, Син. Считай, что это твоё испытание, как командира. Думаю, после взятия Оазиса тебе и твоей группе можно будет перейти в ранг старшего ученика.

— Шеф, тут… в общем, вот, — произнесла вдруг Дракоша, указывая пальцем в огни центрального домена.

Теперь уже и я видел то, к чему мы приближались. Финальная бойня у башни Стержня уже началась. Вот только… Доминион тоже нашёл, чем удивить. Навстречу армии нежити выходили разумные, отдалённо напоминавшие магов. Только каждый из них светился изнутри стихийной силой, придававшей им сходства с элементалями.

В следующий миг пространство под башней взорвалось облаком смертоносных заклятий высокого ранга. Само пространство задрожало от магического напряжения. Стержень вздрогнул, а в мире Клеток на миг стало светло, будто под солнцем.

Однако когда пелена магии развеялась, стало видно, что эффект был достигнут лишь частично.

Внизу распустились цветы фрактальных барьеров, под которыми скрылось больше двух третей войска нежити.

Похоже, бой всё-таки будет затяжным…

— Ну что, народ, кто со мной? — с улыбкой спросил я у друзей. Может, не лучший способ отбирать сопартийцев для задания, но зато каждый будет там по своей воле.

Ласка не задумываясь, шагнула вперёд. С некоторым промедлением, Терми. Затем к моему удивлению — Дракоша и...

— Селена? — удивился я.

— Я с вами. Только.. магистр Танатос!

Тан с безразличием бросил взгляд на некромантку. Осмелев, девушка продолжила:

— Примите меня на факультет Смерти!

— Сонная Смерть… башня Мрака.. хм. Сними сначала герб Мрака.

Девушка бросила испуганный взгляд вокруг и остановилась на мне. Снять печать и уйти с факультета без согласия магистра — это верный шанс для активации заложенного в герб заклинания. Что там у тёмных? «Хищная тьма»?

— Снять? Разрушить? Н-но…

Танатос молча пожал плечами и начал отворачиваться.

— Я сделаю это! — воскликнула девушка, схватила печать правой рукой и прикрыла глаза, а затем символ тьмы разломился, будто глина. — Ва-а-а!

Селену обхватило плотное чёрное облако, и здоровье начало с невероятной скоростью уходить в ноль.

Регенерация, касание Дафны…

Просто исцелить девушку не удалось, лишь продлить муки. Но с болью справилось касание. А затем, в момент её гибели, я применил божественную способность:

— В покое обрати свой мрак к рассвету…

Даже проще, чем исцелить фрактальную одержимость.

— Лови, — магистр создал эмблему шестирукой смерти и бросил девушке. Та сразу же беспечно нацепила смертельно опасный предмет на себя. Сам же Тан обернулся ко мне и кивнул. — Неплохо, жрец.

— Ладно, хрен с вами, я тоже иду, раз уж такие дела, — сдался Сайрис.

— И я… это ведь всё из-за меня, — тихо произнесла Рин.

— А вот ты как раз останешься, — покачал я головой. — Твоя магия слишком приметна.

На самом деле, суть была не в этом. Но вдаваться в детали и уговоры не хотелось. Тем более, не хотелось посвящать магистра в детали статуса девушки. Ему я уже начинал верить, но вот Ректор по-прежнему оставался загадкой.

Мы забрались на Дракошу, и несколько магов добавили нам сил благословениями и маскировочным обкастом. Начинать путь придётся с самого края Оазиса.

— Терми, веди нас к той дыре, о которой мне рассказывал, — сказал я. Самая удачная возможность попасть в домен незамеченными, а не сходу врываться в сражение меж двух огней.

Между тем бой внизу перешёл в ожесточённую фазу. От безостановочных заклинаний перестало рябить в глазах, но наползающая армия мёртвых смешалась с живыми элементалями, и пока сложно было сказать, кто выигрывает.

Дракоша резко свернула вправо и начала парить к домену Смерти, снижаясь.

Оазис был своеобразным яйцом в яйце. Повторяя шарообразную форму города, он тоже имел нечто вроде внешних стен из природного камня.

— Туда, — указал пальцем Терми в едва заметную щёлочку света на мрачной толще камня. — Добро пожаловать. Снова.

— Добро пожаловать домой, ага, — ухмыльнулся Сайрис.

Приземлиться здесь было попросту негде. Об этом я как-то сразу не подумал, но к счастью, рядом оказалась одна из проржавевших клеток на цепи. Половина её уже обрушилась вниз, но верхней части было достаточно. Ну, почти.

Дракоша взмахнула крыльями и наклонилась, так что мы чуть не улетели вниз. Ухватившись за цепь когтями, она застыла в такой неудобной позе и начала обратное превращение.

Мы слезли на ржавый металл, смотря на то, как вместо огромного чёрного дракона по центру площадки в обнимку с цепью, будто на руре стриптизёрши, стояла Фай. Выпятив зад, она медленно отстранялась от ржавого металла и поправляла слезавшее платье.

Сайрис присвистнул и поднял большой палец вверх. Смотрелось это почти как сцена из какой-то эротики.

— Скажи спасибо, что я не скинула вас всех вниз! — с напускным гневом бросила Фай. — Нужно было сразу думать, где приземляться!

— А может, я именно так и планировал? — не удержался я.

Дракоша покраснела, фыркнула и отвернулась. На щеках её проступил румянец.

— Нужно было взять с собой друида, — заметила Селена, сразу же задумавшись о деле.

— Ну-да ну-да, что бы вы тут без меня делали… — усмехнулся инженер, доставая странное устройство с торчащим гарпуном.

Тум!

Мелькнула молния, как у триспа, и крюк с верёвкой устремился в разлом, цепляясь за камень у входа.

— О боги… — закатила глаза Фай.

Тем временем инженер крепко привязал другой конец к цепи, проверил крепление и первым шагнул вниз, держась руками за верёвку. Следом со вздохом подошёл к краю Терми. На зов Селены отозвался её летучий мёртвый чихар, и та залезла ему на спину. Ему размеры позволяли залететь внутрь.

Ласка просто шагнула на верёвку, и как акробат начала бежать по ней, обгоняя друзей и в конце уходя теневым шагом. Я же просто обратился облачком и медленно поплыл в нужное место, оставляя Дракошу в одиночестве решать дилемму перемещения.

Впрочем… что это я. Пиромантка закончила поправлять одежду, потянулась и переместилась порталом, первой оказываясь на месте.

Полуобавлившийся кусок города, оказавшийся почти изолированным от основной части Оазиса был таким же, как и в прошлый раз.

Сайрис сразу же выпустил два летающих шарика для разведки. А затем Ласка окуталась мраком и шагнула в узкий проём.

— На разведку, — коротко бросила она.

Но обнаружила нежданных гостей Селена.

— Здесь чужой разум, — тихо произнесла она. — В той комнате скрываются пятеро.

Раздались жидкие хлопки аплодисментов.

— А мы уж думали, ты здесь не появишься, — раздался знакомый голос. — Но Белая Мать никогда не ошибается.