Тайны Доминиона

12. Заблудшие души.

— Смотрю, наслаждаешься жизнью, тар Мантикор?

Насмешливая улыбка безупречного убийцы растянулась на лысой кошачьей морде.

— Какого… — я инстинктивно схватился за шею. — Верни меня обратно! Ласка…

— Спокойно, ученик. Верну. Всему своё время.

— Но она…

— Она в порядке, тар Мантикор. Ну, почти. У нас есть несколько минут на разговор по душам.

— О чём…? И как я вообще оказался здесь?

— Как-как. Магия Астрала, конечно же. Я же просил вас не умирать. Запас сил моей метки весьма ограничен.

Я машинально коснулся когтистой лапки, герба несуществующего факультета Астрала.

— Ты говорил, что в случае смерти оттуда полезут какие-то твари…

— Ну, я соврал. Ещё не хватало, чтобы вы додумались её использовать специально. А ты чем-то не доволен?

— Значит я.. умер? — осознал я.

— В каком-то смысле, — кивнул кот. — Только астрал перехватил тебя прежде, чем твоя подруга сожрала твою душу, сделав ещё одним принцем безумия. Ты и так им уже почти стал.

— И что тебе нужно, Безупречный?

— Насладиться твоей тупой рожей, бывший посланник. Боги, почему именно ты должен был стать тари? Кроме того… это была своего рода проверка.

— Проверка чего?

— Того, что ты идёшь по стопам ошибок нашего народа. И.. моих собственных.

— Я? И зачем, кот?

— Возможно, скоро в мире появится первый пустотник третьего ранга, который сможет управлять своей силой, минуя одержимость. Благодаря проклятию нашего народа, как не странно. Скоро Ректор тоже поймёт это, но к тому моменту ты станешь достаточно самостоятельным и наберёшь целый список долгов передо мной.

— Постой, третий ранг пустоты — это ведь уровень принца безумия, так?

— Об этом и говорю, тар Мантикор, — ухмыльнулся кот. — Нужно только, чтобы печать ты сбросил в правильных условиях.

— Значит… ты хочешь сделать из меня принца безумия, подчинённого тебе?

— В каком-то смысле, — кивнул кот. — Я первый это заметил, так что первый имею право наложить на тебя лапу. Кто первый встал, того и тапки, верно?

— Обычно тапки коту нужны как альтернатива сортиру…

— А это уже не твоя забота, должник. Кстати, готов взвалить на себя ещё один долг?

— И что на этот раз? — с сомнением спросил я.

— У тебя, помнится, был призыв. Маленькое кошачье дитя, не так ли?

— Да, есть.. и что?

— Ты редко пользуешься своим фамильяром. Почему?

— Искра? Без обид, если вы вдруг родственники, но она бесполезна…

— Ошибаешься, бывший посланник, — вновь усмехнулся кот. — Когда-то давно, в нашу первую встречу, она спасла тебе жизнь. И скоро сделает это снова. Не позовёшь её к нам?

— Разве в твоём мире действует магия?

— Не трать время впустую, — нахмурился легендарный убийца. — Фамильяр привязан к душе, так что его можно призвать где угодно. Как и твой божественный посох, кстати. Хотя здесь он всего лишь палка…

Ну, окей.

Призыв фамильяра.

В свете проникавших через разбитую крышу солнечных лучей у моих ног соткалась крохотная пепельная кошечка с белым животом и двумя странными отростками на спине.

Искролапка, пещерная мантикора, уровень 52.

Редкость: необычный.

— Славное кошачье дитя с храбрым и верным сердцем, — искренне улыбнулся кот. По правде, это вообще на моей памяти была первая его такая тёплая и светлая улыбка. Будто передо мной не безупречный убийца, а добрая бабушка, пекущая внукам блины.

Безупречный присел, встал на четыре лапы, как самый обычный кот, и коснулся носом розового носика фамильяра.

В ответ наглый зверёк открыл пасть и медленно укусил за нос легендарного убийцу.

Лысый отпрянул и вновь встал на лапы, недовольно потирая укушенный нос.

— Вот же.. нахалёнок маленький, — со смесью умиления и недовольства произнёс он. Затем перевёл взгляд на меня. — Всё, выметайся. Иди, спасай свою подружку. И постарайся не сдохнуть так глупо снова. Печать ложной жизни не вечная.

Перехваченный за секунду контроль над мертвецами не желал восстанавливаться.

Селена попробовала в третий раз, но результат оказался тем же. А вскоре первый мертвец из подчинённых ей перестал существовать. Магистр Смерти единым потоком перечеркнул его пылающей косой, и тварь развалилась на две неравные части.

Ужасающей силы противостояние завораживало и.. пугало. Некромантка понимала, что в битве титанов она лишь мошка, на которую можно наступить и раздавить, даже не заметив.

В доказательство её слов она почувствовала ментальные щупальца чужой воли, сканировавшие её тело. Магистр механистов не счёл нужным даже изучать, жива ли девушка, а сразу отправил отложенные чары, готовые подчинить её труп, когда она перестанет существовать.

А затем рядом промелькнули горящие потусторонней зеленью мёртвые всадники. Танатос контратаковал чудовище, в котором с большим трудом угадывалось разумное существо. Хотя… разумное ли?

— Принц безумия… — поняла Селена. Но вместо страха за свою жизнь испытала странное возбуждение. Работа механиста с покойниками восхищала.

Второй, некогда принадлежавший ей мертвец, защитил хозяина, выставив фрактальный барьер, затем послал вперёд себя несколько чёрных пустотных копий. А когда магистр Смерти увернулся и возник рядом с ним, за барьером, просто обнял его, взорвавшись множеством шестерней. И… начал собираться снова!

Уровень управления покойниками был на несколько порядков выше, чем она видела даже у своего наставника по аниматургии.

Селена застыла, завороженная точностью работы безумца. И за этим она едва не упустила зелёную птицу Танатоса, влетевшую ей между глаз.

— Хватай старосту и беги. Я уведу его.

Ваша карта обновлена.

Сопротивляться воле самого магистра Смерти? О, ей хотелось! Ещё как! Ещё бы минутку посмотреть за этим безумным боем на грани возможного. Увидеть больше приёмов управления нежитью… Мракрия изменял оставшегося за ним второго покойника прямо на глазах, пользуясь силами всех трёх классов и доступных стихий.

Вот мертвец преобразился механическими конечностями. Вот в его теле подселился мятежный призрак, взявший на себя контроль монстром, вот тварь научилась призывать модифицированные щупальца хаоса…

А вот рядом с ней взорвался зелёным пламенем один из посланных Танатосом черепков.

Недвусмысленный намёк сделал своё дело. Некромантка словно вышла из ступора, бросила взгляд на валявшегося без сознания старосту рядом с пустотным монстром, в которого превращалась Ласка.

Только что делать с ней самой? Убить? Без мертвеца она ей не соперник. Странно, что Син до сих пор не осквернён стихийным заражением пустоты.

Некромантка предусмотрительно прыгнула за остаток разрушенной ударом стены дома и вновь потянулась ментальными щупами — к располовиненному Танатосом телу.

Она уже видела приём, которым механист собрал убитую нежить. У неё ведь тоже к стандартной некромантии есть магия призраков. Лишь с этими двумя стихиями можно стать аниматургом и идти по пути Харо Пустынного.

Приём Мракрии не был стандартным для её класса, скорее всего — изобретение самого механиста. Но использованные для него силы есть и у неё!

Своей волей некромантка потянулась к витавшим в воздухе мелким духам. В основном — неразумным, лишь на шаг выше светлячков-маноедов. Да и что там, самих светлячков тоже можно использовать.

Перед глазами мелькнули оповещения о повышении навыков контроля и транса. А затем — о создании нового заклинания. Ее собственной версии восстановления мертвеца с помощью смеси магии призраков и некромантии.

Убитый Танатосом зеркальный мертвец собрался воедино, а в глазах его зажегся фиалковый огонь призрачной магии.

Девушка бросила опасливый взгляд в сторону продолжавших сражение Танатоса с Мракрией. Магистр Смерти сдержал слово и уводил принца безумия дальше. Можно было не опасаться, что контроль над восстановленным мертвецом будет снова утерян.

Слуга безошибочно определил местонахождение госпожи и посмотрел в её сторону. Различие классической низшей нежити, и нежити одержимой призраком, была именно в этом — у мертвеца была своя воля. Но куда более слабая, нежели у Селены.

Безрукая искажённая Ласка по-прежнему находилась рядом с Сином. Почему она медлит? Обычно пустотники в состоянии одержимости сразу поглощают жертву. А эта словно бы колебалась. Сражалась сама с собой во внутренней борьбе и явно проигрывала. Но сражалась!

Селена по-новому взглянула на тень. Неужели эта нава тоже…

К Мортис!

Некромантка отдала мысленный приказ мертвецу, и тот пустотным рывком оказался рядом с Лаской, нанося мощный удар по голове и отбрасывая девушку на камни. Затем мертвец взвалил бездыханное тело старосты на плечо.

Селена задумалась. Ласка не очень ней нравилась. Пожалуй, даже немного раздражала. Но… тень не превращалась в зверя пустоты, а значит, ещё не достигла третьего ранга синхронизации. Есть шанс, что она очнётся разумной. А если нет… то ни к чему пропадать телу настоящего нава — из неё выйдет отличный слуга.

— Её тоже, — вслух приказала некромантка, выбираясь из своего укрытия и открывая карту.

Метка Танатоса была совсем рядом. Буквально, метров четыреста отсюда. Что ж, туда и пойдём.

Открыв глаза, я увидел над собой начавшее разлагаться тело покойника. В нос ударил соответствующий смрад, быстро сметая любой намёк на сонливость.

Я машинально выставил между нами щупальце раскалённого пара, и приготовился стать облачком. Но мертвец не проявлял ко мне никакого интереса. Он смотрел не на меня, а скорее сквозь. Хотя в глазах его явно было что-то от живого существа.

Прежде такой нежити я не видел. Слишком чистый взгляд относительно здоровых глаз, зрачки с необычной фиалковой радужкой и даже какое-то выражение.

Хм. Эмоции. Точно. У мертвеца были эмоции!

— Проснулся? Ну ты и соня. Тебя даже недавний вой не разбудил, — прозвучал обманчиво звонкий голос Селены.

— Где мы? — спросил я у некромантки.

— Всё ещё в домене Земли, староста, — улыбнулась девушка. Такой же фальшивой улыбкой, хотя на фоне перекошенной задумчивой рожи мертвеца и так неплохо.

Домен Земли… В голову пришло осознание, и я резко вскочил, сталкиваясь лбом.. нет, не с девушкой, увы. А с покойником.

— Где Ласка?! — выпалил я.

— Её сторожит Мира, успокойся. Твоя подружка едва не заразила одержимостью Филю. Пришлось её посадить на цепь.

— Ласку? На цепь?!

— Успокойся, староста. Она не в себе. Пустота помутила ей разум, но в себя она пока не приходит. Я не стала её убивать.

— Если бы ты её убила, я бы убил тебя, — произнёс я сквозь зубы. — Показывай.

— Зря ты так. Я тебе вроде как жизнь спасла.

— Сама говорила, что у тебя передо мной должок, — чуть смягчился я. Внешне. Слова о долге лишний раз напомнили мне о Безупречном.

— Как скажешь, — равнодушно подала плечами девушка. Хотя эмпатия уловила лёгкую обиду.

Ваша карта обновлена.

— Я останусь тут, починю Филю. Ты ему своим твёрдым лбом испортил улыбку.

Ну да, конечно, улыбку испортил.

Я взглянул на карту. Метров десять пути. Похоже, так она решила свою обиду мне показать, не желая сопроводить в соседнюю комнату.

Да, мы были в доме. Хорошо сохранившемся доме какого-то из жителей домена Земли.

Высокие потолки, обитые медью двери из древесного гриба. В тусклом свете масляной лампы высвечивались висящие на стенах картины — какие-то незнакомые люди и природа Подземья с яркими красками биолюминесцентной флоры.

Я лишь мельком окинул всё это взглядом, хотя в другое время с удовольствием рассмотрел бы здешний интерьер.

— Нет! Не оставляй одну! Я сожру твою душу, если уйдешь! Не смей оставлять меня одну!! — услышал я знакомый и одновременно чужой голос Ласки.

Нужда в метке на карте совсем отпала.

Открыв дверь, я выскользнул в тёмный коридор, и приготовился ударом ноги открыть дверь в комнатку, откуда донёсся крик. Но дверь открылась сама, и я замер в нелепой позе.

На пороге стояла темноволосая Мира. Девочка посмотрела на меня с такой надеждой, словно я был её старшим братом.

— Дядя Син! Слава Мортис, ты проснулся!

— Вернись! Нет, только не одна!! Не-ет!!! — снова послышался невменяемый голос Ласки.

— Что с ней? — спросил я с порога, обходя девочку и устремляясь к тени.

— Тётя Селена говорит, что она теперь дурочка. Навсегда. Собиралась её убить, но не может подойти ближе.

Убить, значит?

Я окинул тяжёлым взглядом безрукую пустотницу, привязанную за ноги к медной трубе. Ласка тоже меня увидела.

— Я.. я чувствую аромат твоей души. Син. Мой вкусный. Подойди же и слейся со мной. Стань частью меня! Я сожру тебя до последней капли… Медленно…

Последняя Ласка, тень, уровень 143.

Сихия: пустота.

Стихийная одержимость…

Я активировал регенерацию и весь остальной перечень целительных навыков. Из обрубков потянулась вода, спустя минуту обратившаяся плотью. Болезненный вид сменился относительно здоровым, но, увы, на этом всё.

Стихия по-прежнему висела под её именем, говоря о том, что разум девушки ей не принадлежит.

Ласка продолжала порываться ко мне, пытаясь сбить связавшие её путы. Но делала она это бездумно, пытаясь их тупо сорвать и даже не задумываясь о том, чтобы развязать ткань. При этом она продолжала рычать, смеяться и плакать одновременно.

— Ты.. ты врал мне, Син. Почему ты стоишь? Подойди ближе, ну! Ты мне врал!! Ты же говорил.. что никогда не оставишь одну. Говорил? Нет? Позволь мне поглотить твою сладкую душу. Я.. мы навеки станем едины. Веришь мне?

Мира не спешила выходить из комнаты, но спряталась у меня за спиной, хватаясь за мантию.

— Да обретёшь ты покой в объятиях её... — горько выговорил я, глядя как лиловый свет в глазах Ласки тускнеет, и девушка осаживается на пол, безучастно уставившись в никуда.

— Одержимость пустотой не лечится, староста, — послышался вздох Селены. В её голосе было сочувствие, но эмпатию тари нельзя обмануть. Некромантка вздохнула с облегчением.

— Я вернул тебя из одержимости фракталом, — напомнил я.

— Фрактал сначала поражает плоть, и лишь затем переходит к духу. А пустота изначально поражает дух. Мне жаль, Син. Даже если ты заменишь ей тело, это ничего не решит. Пустоту не зря считают страшнейшей из всех стихий. От неё нет лекарства.

— Значит, будем искать, — сжав зубы, упрямо ответил я. — К слову, чем ты думала, когда оставляла с ней наедине ребёнка?

— Я уже не маленькая, дядя Син! И если меня кто-то обидит, папа его убьёт, воскресит и снова убьёт.

— Не сомневаюсь, — мрачно хмыкнул я.

— Её крики… ну… даже у меня есть предел терпения. По правде, мы уже хотели отсюда уходить, оставив её. Но ты очнулся, и…

— И? — с нажимом подтолкнул некромантку я.

— И я жду твоего решения, староста. Если хочешь, Филя может ей.. помочь. Она ведь сейчас очень страдает, понимаешь? Это.. все пустотники ведь мечтают о быстрой смерти.

— Если будет нужно, я скормлю ей тебя, — бросил я со злобой. Но вышло как-то отчаянно и горько.

Обо всём этом я уже слышал. В том числе и от самой Ласки. «Однажды я потеряю рассудок и стану чудовищем. Тогда я бы хотела, чтобы кто-то быстро избавил меня от мук». Как-то так она говорила. Но… нет, я никогда не сделаю этого. Должен быть другой способ!

Думай, Син, думай… Алтарь Дафны. Если я призову Мейару, он наверняка сможет меня доставить к нему. Но богиня воды не лечит душевные раны. Она может исцелить только тело.

Намного лучше это получается у Нефтис. Но я не встречал её алтарей и не вижу поблизости ничего, чтобы создать новый. Может, есть какой-то ритуал или я смогу придемать его сам..?

Я призвал свой легендарный посох и с сомнением посмотрел на него. Серая палка с бирюзовым камнем не проявляла никакого участия к происходящему. Порой богиня отвечала мне, но не сейчас.

Нефтис..? — мысленно позвал я.

Тишина.

Нефтис, если ты мне не поможешь, я разобью к чертям твой посох и амулет!

Богиня и в этот раз осталась безучастна, даже к угрозе. Хотя так себе угроза, если честно. Хрупкий фосфофиллит всё равно самостоятельно восстанавливается, сколько его не бей. Иначе посох прослужил бы мне максимум пару дней.

— Син… — на этот раз в голосе некромантки действительно было сочувствие. Не притворное, а настоящее. Видимо, моё лицо было слишком красноречиво.

— Что?

— Знаешь.. если у тебя фетиш на жутких тян, то я ведь на неё чем-то похожа. Синяки под глазами, болезненный вид и прочие издержки профессии. Если хочешь, можешь переключиться на меня. Мм?

Нефтис… если я её правильно понял, то.. это самый странный подкат за всю мою жизнь.

— Давай сделаем вид, что я ничего не слышал, — последовал мой ответ, но губы сами собой дрогнули в улыбке. Это она так пытается меня поддержать, симпатизирует, или у неё такое извращённое чувство юмора?

Почему судьба сводит меня с самыми странными в Доминионе? Сумасшедший инженер, эгоистичный дракон, маниакальный игрок, хикикомори, и как вишенка на тортике лысый кот-убийца…

Лысый убийца. Что же ты имел в виду, Безупречный, когда сказал «Спасай свою подружку». Будто это что-то простое, как за пищевым брикетом сходить. Боги, точно. Он ведь не просто так что-то делал с Искрой, верно?

Призыв фамильяра.

В полумраке брошенного дома, отовсюду, словно живой, потянулся свет, и рядом со мной на паркете соткалась маленькая кошечка.

— Кя? — вопросительно посмотрела на меня бесполезная зверушка.

Я призвал инфо, взглянул на своего странного спутника и брови медленно поползли вверх:

Искролапа, астральная мантикора, уровень 52.

Редкость: редкий.

Доступна новая способность: лапка гармонии.