Тайны Доминиона

18. Хранитель тайн мира Клеток.

Я приготовился к серьёзному бою и выставил дождливый страж для защиты от стрел и магии, если таковая тут тоже планируется. Но атаковать серые чихары не спешили.

Их ряды расступились, и на верхнем островке сквозь ряды зверян прошёл человек. Самый странный человек из всех, что я видел в Доминионе, а уж я успел повидать странностей.

И странность его была… в обычности. Настолько кричащей обычности, что я сразу понял и не сомневался: предо мной точно не обычный человек.

Каштановые волосы, козлиная бородка, карие глаза… Никаких светящихся деталей, так любимых в этом мире, никаких вычурных одеяний и артефактов — на нём была простенькая тёмная мантия с грубой кофейной строчкой. Единственное цветное пятно в сером мире.

Но самое главное — его уровень:

Андрей, сказочник, уровень 19.

Какой, нахрен, сказочник? Какой девятнадцатый уровень? И что за имя из прежнего мира? Будто он заблудился с Земли. Если сравнивать нас двоих — то это он здесь попаданец.

— Успокойся, вишнёвая мантия, — приветливо улыбнулся он и поднял руку. Все серые чихары опустили оружие. Всё так же безучастно и не проявляя агрессии. Но не как зомби, а именно как равнодушные к происходящему аборигены.

А ещё это обращение. В Мельхиоре обычно то, как зовут собеседника, задаёт и отношение к нему. Для одних здесь я жрец двух богов, для других — лекарь, тари или Аква.

Здесь же я просто… вишнёвая мантия?

— Я и так спокоен. Это твои подопечные наставляли на нас оружие, — ответил я.

— О, не волнуйся, я просто хотел, чтобы ты чуток задержался. Иначе ты просто пролетел бы мимо и всё, — продолжал улыбаться Андрей. — Кстати, пусть серенькая прикажет зверушкам присесть. А то она того и гляди свалится от напряжения.

Я бросил взгляд на Селену и кивнул. Кстати, он ведь прав. Некромантка выглядит неважно. Видимо управлять сразу двумя летучими чихарами, не отпуская контроль и над своим любимым зомби — пока что для неё сложновато.

Девушка не стала спорить, направив зверей на серый остров. Она облегчённо вздохнула, а затем начала засыпать.

— Ты — легендарный Хамелеон… — тихо вымолвила Илия.

Рядышком со зверя свалилась в серую траву Миина, а спустя миг рядом с ней упал маг природы. Старшая ученица продолжала упрямо сидеть на звере, но было видно, что она сопротивляется сну изо всех сил.

— Что ты сделал с ними? — спросил я у Андрея и добавил, обращаясь к Илии. — Кто такой этот Хамелеон?

— Сложно сказать… — ответила магистр. — О нём много ходит легенд, но по большей части бредовых.

— Ничего я с ними не делал. Поспят и всё. И ты мог бы спросить у меня самого, — с ноткой обиды произнёс Андрей.

При этом он ни на минуту не прекращал улыбаться. Так добродушно, будто мы пришли выпить чаю.

— Кстати, неплохая идея. Я слышал, ты ходячая чайная лавка, — добавил сказочник.

— Ты читаешь мысли? Кто ты такой? — насторожился я.

— Иногда. У меня много способностей. Несколько сотен, веришь? Но все они слабенькие и не заточены вредить. Какие там битвы с моим-то уровнем? — усмехнулся он.

— Это не ответ. Кто ты?

— Я тот, кто знает многое, и кого не знает никто. Тот, кто торгует тем, о существовании чего почти никто не догадывается. И тот, кто хотел бы заключить сделку с тобой.

— Много пафоса, Андрей.

— Но это так. Кстати, скажи своей подруге не примеряться к моей шее. Меня невозможно убить даже кинжалом Анкерия Безветренного.

Я обернулся к Ласке, и та поджала губы.

Он и про магистра Воздуха знает? Да это покруче Лакомки с её «я знаю, что знают книги».

— Ну, она тоже крута, — пожал плечами сказочник. — И не лжёт — если что-то написано, об этом однажды наверняка узнает Лакки. Но.. с реальными событиями у неё пробел.

— Хватит играть и в игры и читать мысли.

Нефтис, Если у тебя есть что-то для защиты разума — самое время.

И богиня ответила. Не словом — амулет Покоя засиял бирюзой, и я почувствовал, будто голову окатили холодной волной.

А затем услышал, как за спиной падают два спящих тела. Илия и Ласка.

В руках сам собой появился посох, и к Андрею устремился раскалённый пар.

Парень вдруг изменился — цвет волос, глаз и кофейная строчка нити на мантии преобразились серым с оттенками синевы.

Волна пара прошла сквозь него, не сняв ни единицы здоровья… Андрей продолжал грустно улыбаться и ждать, когда я остановлюсь.

— Какого хрена?! — процедил я сквозь зубы.

— Да успокойся ты. Что я, себе враг, вредить ей? — он бросил взгляд на Ласку. — Спасибо, что поднял ментальный щит, и я смог расширить грань способности. Мне просто не нужны свидетели. Мало ли, куда вас троих заведут пути судьбы? Вдруг вы окажетесь по разные стороны?

— Не думаю…

— Ты о Ласке? Ну, я бы на твоём месте не был столь в этом уверен. Арахна уже написала вашу судьбу.

— Что за Арахна?

— Паучиха, которую ты очень сильно обидел и оскорбил её бога.

— Твоя подруга?

— Нет, что ты, — рассмеялся Андрей. — Скорее не самый приятный торговый партнёр. Мой нынешний партнёр в этом плане.. надёжнее. Так что я должен за это тебе сказать спасибо. Тебе, и будущему королю Подземья.

— Ты знаешь, что случилось в храме? — сразу же задал я главный вопрос. Если он так много знает, то может знать и это.

— Знаю, конечно, — улыбнулся сказочник. — Но там столько секретов стольких лиц, что ты не сможешь расплатиться за все.

— Расскажи о том, зачем Ректор стёр мне память, — уточнил я вопрос. — То самое, что от меня все так упорно пытаются скрыть.

— Ты бы сначала спросил, чем платить за всё? — снисходительно улыбнулся Андрей.

— И..?

— Скоро в домен Хаоса постучится один мой старый приятель. Вам это не понравится, так что считай эту информацию бонусом, — начал сказочник. — Твоя задача — забрать то, что выпадет после его смерти вот в это кольцо. Собственно, оно само всё сделает. Потом просто передай его мне. Можешь даже послать со своей птицей-вестником.

Получен артефакт: хранилище цвета.

Редкость: редкий

Материал: серебро, жемчуг.

— Что это?

— Хранилище, там же написано, — пожал плечами сказочник.

— Кто придёт в домен Хаоса?

— Вы пару раз встречались. Харт, один из принцев безумия. Его ещё зовут королём неудачников.

— На чьей ты стороне во всём этом? — задал я другой вопрос.

— Это и будет твоя награда? — усмехнулся Андрей. — Ладно, не серчай, это не секрет. Я на своей стороне, приятель, и только на своей. В городе вообще сторон гораздо больше, чем две. Тишь и пустотники… а ещё Ректор, его ученики, живущие здесь группы зверян, владыка мира Клеток, остатки анклава змей, убийца из Астральной башни… ах да, ещё минимум три бога.

— Я получу ответ только на один вопрос? Только не говори, что ответ на это…

— Не буду. На один, — сказочник показал палец. — Но если ты найдёшь для меня ещё то, что есть у Харта — я с радостью приду к тебе в сон.

— Идёт, — ответил я, и тут же получил ещё два кольца-хранилища.

Щи, а ведь если чуть подумать, спросить хочется очень о многом. Кроме первого вопроса есть ещё как минимум два — как протащить магию в другой мир и что скрывается в подвале Ректора. Пожалуй, этот вопрос даже важнее.

— Что скрывает Ректор в своём подвале? В чём его секрет?

— Подловил, это даже мне не известно. Ещё вопрос?

— Как принести магию в мир-темницу?

— Издеваешься, да? — пожурил меня Андрей. — Я живу в этом мире, а не в том.

— Тогда вернёмся к тому, с чего начали. С какой целью мне стёрли память о событиях в храме?

— Понимаешь… тут всё не так просто. Здесь снова кроется два вопроса — с какой целью это было сделано и что от тебя этим пытались скрыть. Но пусть будет так. Для начала встречный вопрос, как обстоят дела с твоей печатью пустотника? Сколько процентов сдерживания осталось?

Уже не удивлён, что он знает и это.

— Сорок четыре…

— Ясненько. Суматоха вас задержала в городе, но скоро Тан погонит вас выживать во внешний мир, хех.

— Причём здесь это?

— Печать не вечна. Однажды она даст трещину и выпустит на свободу другого тебя. Который очень тебе не понравится… Ректор хотел лишь отсрочить неизбежное.

— Чтобы успеть провернуть свою аферу с миром-темницей?

— Не стоит называть смысл жизни другого существа «аферой». Нет, вишнёвая мантия. — хмыкнул сказочник. — Чтобы получить первого в истории пустотника, способного подавлять свою силу даже на третьем ранге. Стать принцем безумия.. без безумия. А тайна состояла всего лишь в том, что ты уже был одним из них. В храме той, кого не стоит поминать впустую, ты обратился зверем пустоты похлеще твоей Ласки.

— А чем я такой особенный, что смогу управлять этой силой?

— В этом и кроется вторая часть вопроса, дружище, — довольно улыбнулся Андрей. — Но ты бы мог догадаться уже и сам. Ты тари.

Хм. А ведь об этом всём уже говорил Безупречный. Значит, это и есть причина? Я — будущее оружие Ректора? И сбросить печать сдерживания Пустоты я должен строго в определённое время и в нужных обстоятельствах?

— Насколько я знаю, тари не могут быть пустотниками. Пустота их убивает, верно?

— Психика тари как один острый штырь, который может пробить что угодно, но сам по себе очень хрупок и не переживёт удара по нему самому. Но у тебя ещё до этого развилась очень любопытная мания. У каждого принца безумия она своя. И твоя оказалась тем самым штырём.

— Ничего не понял.

— При определённых обстоятельствах твою волю невозможно сломить. Считай, ты получаешь сотню в этой характеристике. Возможно, ты и на более высоком уровне связи с этой стихией будешь чувствовать себя молодцом. Сломить такое — на грани возможностей самого Ректора.

— Хм. Ну, ничего нового ты не сказал. Один лысый кот мне уже говорил подобное.

— Тогда зачем спрашивал? А-а.. ты не знал, что это и есть весь секрет. Разочарован?

— У меня есть ещё вопрос, — задумавшись, сказал я.

— Ну валяй, — улыбнулся Андрей и протянул пустую чашу. — Чайку?

Я вынул из инвентаря маракую с травами, бросил в ёмкость, собрал из воздуха немного пара. В сером мире запахло кисло-сладким ароматом фрукта.

— Какого хрена в городе нужно Тиши и принцам? — спросил я.

— Ты прав, это серьёзный вопрос. Но не настолько, чтобы отказываться от плюшки в будущем.

— Так ты ответишь? — манера речи сказочника начинала немного бесить.

— Принцы ищут кое-кого. Найдут что хотят, и пойдут себе. А для этого им нужны портальные вышки. Когда-то они охватывали весь Мельхиор. Ну а с Тишью — это будет уже второй вопрос. Выбирай, пустотники или орден тебе нужны больше.

Я прикинул. Пока что Тишь действовала достаточно просто — видишь пустотника — бей пустотника. Орден пользовался грубой силой и пока что все их действия укладывались в простую стратегию войны на уничтожение против всех, кто связан с проклятой стихией.

— Пусть будут принцы безумия. Кто им нужен и зачем им для этого порталы?

— Осколки двух светлых богов для возрождения своей любимой. Их души должны быть осквернены Её пустотой. Но вот беда, первая скрыта где-то в Подземье, и никто не знает где. А вторая — сбежала и сейчас прячется в Доминионе.

Значит, по словам сказочника, скоро в домен Хаоса притащится Харт. Зачем это ему? Башня Хаоса или.. поиски того самого спрятавшегося осколка?

— А если точнее, второй осколок сейчас именно во владениях хаоситов, я прав?

— Угадал, — улыбнулся Андрей. — Её зовут Рин, и она готовит великолепный чай в трактире у башни. Будет жаль, если её принесут в жертву.

— Хм. Спасибо, — сдержанно поблагодарил я сказочника.

— Да пожалуйста, — усмехнулся Андрей. — Принеси мне то, что нужно, и может, я расскажу тебе ещё что-нибудь интересное в качестве бонуса. Пока что я просто обозначил тебе саму возможность обмена.

Ответы и впрямь были подробными, но в то же время недостаточно, чтобы связать всю картину целиком. Кроме того, меня не покидает ощущение, что весь разговор меня специально вели к нужной теме.

Я обернулся, чтобы задать ещё один вопрос, но вокруг было пусто. Единственное пятно цвета из чёрно-белого мира исчезло. За спиной раздался шум приходящих в сознание спутников…

Едва сказочник нас покинул, как рядом оказалась Ласка со слезой теней наготове. Вид у неё был шатающийся и сонный, но в глазах стоял страх.

— Ты в порядке? — опередил я её с вопросом.

— Я.. уснула. Повсюду пустота. Я чувствую что-то злое…

Девушка говорила путанно, но я понял главное, слабо улыбнулся ей для поддержки, поднял руку и прочёл молитву Покоя.

На лицо Ласки вернулось спокойствие. Я был прав — её странные слова по пробуждении были вызваны очередным влиянием проклятой стихии. Неужели и меня это ждёт, когда сдерживающая печать падёт? Так ведь и параноиком стать недолго.

Послышался стон. В себя начала приходить Илия. С трудом разлепив глаза, она посмотрела на нас, и затем вдруг резко подорвалась:

— Хамелеон!

— Он ушёл, — покачал я головой.

— Что он хотел?

— Обменять информацию на что-то непонятное, — пожал я плечами. — Не знаешь, с принцев безумия в качестве лута не падает что-то особенное?

— Веришь — никогда не охотилась на тех, для кого я закуска к ужину, — скривилась друид. — Будь осторожен с Хамелеоном. Никто не знает, в чём источник его сил.

— Спасибо, учту. Как себя чувствуешь? Он вырубил всех какой-то способностью.

— Лучше, чем она, — хмыкнула девушка, кивнув в сторону Селены, валявшейся на серой земле.

Некромантка выглядела не многим лучше своих подопечных. Синяки под глазами стали ещё заметнее, да и сама она смотрелась измождённой до предела.

Рядом начали постепенно приходить в себя остальные. Первой, как ни странно, была Мира. Дочь Танатоса сонно потирала глаза, но в остальном выглядела относительно бодро. В сравнении с некроманткой, разумеется.

— А где дядя цветомант и его зверушки? — спросила девочка, и мы переглянулись.

— Как ты его назвала? — настороженно поинтересовался я.

— Мне папа рассказывал. Он ворует способности. У вас ничего не украл?

Я быстро призвал инфо, но все мои навыки были при мне. Посмотрел на Ласку с Илией, и те тоже отрицательно покачали головой.

— А что ещё он тебе рассказывал о нём?

— Что он мне очень помог в детстве. А за это папа убил для него подземное чудище. Мой папа может убить что угодно! — похвасталась Мира.

Интересное, должно быть, у неё детство, — в очередной раз подумал я.

— Собирайтесь, устроим небольшой привал, пока наша некромантка придёт в себя, — принял я решение. Мне было о чём подумать, да и улететь без Селены мы дальше не сможем.

— Привал? Здесь? — удивилась Илия. — А не опасно?

— Серые нас не тронут, — в этом я был уверен. — И раз уж выдалась минутка, я был бы хотел услышать больше сказок об этом Хамелеоне и месте, где мы находимся. Сейчас заварю всем чай…

Аромат чая из маракуи расстилался вкусным туманом под высокими сводами дома Танатоса.

По помещению разносился грохот из комнаты инженера, собиравшего из обломков своего любимого паука. Дракоша завалилась к себе в комнату с бутылкой и заперлась там. Должно быть, уже напилась и спит беспробудным сном.

За столом сидели Терми с Мальхаром. Перед ними лежала колода «битвы магов», но играть не хотелось. С самого начала не хотелось.

Пилигрим чувствовал некое напряжение в воздухе. Словно нечто вот-вот должно было произойти. И скорее всего, нечто недоброе.

Танатос с Сином ещё не вернулись. И если за здоровье непобедимого магистра никто не волновался, то староста вполне мог и не вернуться. Не говоря уж о некромантке, коллеге Мальхара. У девчонки вообще не так много шансов выжить.

— Кстати, Аква, это ведь один из классов в игре? Как у нашего старосты, — вдруг заметил некромант, тасуя колоду.

— Эх ты! — шутливо пожурил его пилигрим. — Чувак, в этой игре спрятана история целых миров.

— Я слышал, что это о какой-то реальной магической бойне?

— Всё как в игре, — усмехнулся Терми. — Три магических класса от каждой стихии, и битва на выживание за трон магии.

— И Аква — один из этих классов, — понял некромант.

— Вроде того… — начал пилигрим, но был прерван всполохом зелёного пламени.

В помещении оказался Танатос, и вид у него был, мягко говоря, неважный. Многочисленные порезы и шрамы, светящиеся пятна на коже, покрасневшие глаза и растрёпанные волосы. Даже в легендарной зелёной броне зияла дыра.

— М-магистр..? — с удивлением спросил он. — Где Син и эта.. как её, Селена?

— И Мира, — сквозь зубы прошипел Танатос. Таким его ещё пилигрим не видел. — Воды!

Некромант протянул остатки своего чая.

Магистр Смерти что-то прошептал, и перед ним возникла зелёная стрелка, указывающая куда-то чуть ниже пола. Судя по тому, как она начала медленно подниматься вверх, то и её цель где-то рядом.

— Мортис! — выругался магистр. Затем резко поднялся, открыл створку шкафа и выудил большое светящееся зелье жизни.

— Они хоть живы? — спросил Терми.

— Да. Летят. Скоро будут тут.

— Тогда.. всё хорошо? — неуверенно уточнил пилигрим.

— А ещё сюда летит орда чихар. А мне нужно время… Мальхар, иди на границу, предупреди всех. И начинай поднимать трупы. Терми, передай Сайрису с Фхайрантаанимар. И готовьтесь к бою, — а затем он нашёл в себе силы хищно оскалиться и добавил. — Сегодня будет много опыта.

Стук в дверь вывел её из равновесия. Дракоша едва сдержалась, чтобы не гаркнуть с крепким словцом, но пересилила себя и томно произнесла:

— Ну кто-о там ещё? Дракон изволит сновидеть…

— Фай, там чихары. Тан сказал всем быть готовыми к бою.

Вот же.. чёрт.

— Тогда не мешай девушке одеваться.. и приходить в себя, — в конце она сделала вид, будто зевнула. И услышав отдалявшиеся шаги, вновь повернулась к зеркалу.

— Трактир.. не помню название. В любом случае он тут один, так что твой друг не ошибётся.

— Король Неудачников может ошибиться даже на ровном месте, — послышалось из зеркала. Высокая бледная девушка с татуировками в отражении усмехнулась. — Впрочем, если судьба объявлена, от неё уже не уйдешь.

— Кстати, сейчас здесь будет орда чихар. Так что прорываться с боем не обязательно. Тут и так будет хаос.

— Какое удачное слово, — улыбнулась Арахна. — Что ж, надеюсь, твоя жрица по-прежнему прячется там же.

— Не сомневайся. Только вчера заказывала там себе выпивку. Теперь могу хвастаться, что мне прислуживал бог.

— Это не бог, а пища, — отмахнулась великий оракул. — А скоро принцы найдут и второе блюдо.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Дракоша. — Теперь твой черёд. Мне нужно знать следующий этап пророчества.

— Осквернив души двух богов, она вернёт свои прежние силы и её сосуд обретёт безграничную власть. Ты ведь этого хочешь, не так ли? Дух её будет пробуждён обезумевшим глашатаем, и начнётся новая эпоха во славу имени Её.

— Это ведь вольный пересказ, а не точный текст пророчества.

— Четыре великих цикла минуют, и тьма пробудится вновь. Глашатай предаст любовь светлых богов ради зла. Тогда Она вновь откроет своё имя и поглотит все обитаемые миры.

Ещё один шаг к победе. И снова чужими руками. Пусть принцы безумия собирают жертв и оскверняют их души. Пусть глупцы, ищущие право перерождения, разоряют храмы, помогая ей заполучить заветный осколок неназываемого бога. Пусть Арахна считает себя самой умной. Скоро вместо древнего бога-чудовища миры будут содрогаться от имени Фхайрантаанимар, Вездесущего Дракона!

— Судьба уже идёт нужной дорогой, — сладко добавила Арахна.

В тему, хоть ей и неведомы были мысли Дракоши.