Тайны Доминиона

31. Откровенные разговоры.

С шумом закрылась дверь комнаты Танатоса. Сейчас мы находились именно в его покоях, а не в святилище, где он встречал нас прежде.

Это было относительно небольшое помещение. По местным меркам, конечно. И обставлено оно по-спартански. Минимум удобств, только функциональные вещи. Лишь на столике у окна портрет в рамке, но магистр, войдя первым, сразу же спрятал его в инвентаре.

— Я не собираюсь возрождать бога-чудовище и не имею дел с принцами безумия, — спокойно сказал я, когда пауза затянулась.

Танатос уселся у окна, тяжело вздохнул и вытащил длинную трубку.

Вспыхнул зелёный огонёк, и вверх потянулась тонкая струйка зелёного дыма. Запахло почему-то хвоей.

— Я знаю, Син. По крайней мере, пока, точно не станешь.

— Пока? — возмутился я.

— А вдруг тебя поймает кто-то из принцев и промоет разум? Или завтра тебе попадётся хороший суггестор? Или ты возьмёшь в руки проклятый артефакт?

— Фростморн, ага. Что я, совсем идиот?

— Ну, «Проводник Воли Нефтис» же ты как-то взял, — чуть улыбнулся магистр.

— Мой посох меня не раз выручал и дал силы жреца, — заметил я.

— Это твой выбор, — ответил магистр. — Каждое действие имеет последствия. Даже самые незначительные, не говоря уж об артефакте с осколками павшего бога.

— Зачем я здесь, магистр? — я решил перейти к делу.

— Садись, староста. Сделаешь нам чай? Разговор будет долгим.

Чай? Хм, ну ладно.

Я призвал из инвентаря маракую, и собрал в воздухе немного горячего пара, а затем разделил по чашкам.

Тан бросил короткий взгляд на свою чашу, глаза его полыхнули зеленью, и по жидкости прокатилась магическая рябь.

Что это он, думает, я собираюсь его отравить?

— Привычка, — будто прочтя мои мысли, ответил магистр.

Сделав глоток, я поставил свою чашку на стол и выжидающе посмотрел на Танатоса.

— Когда ты попал сюда… — начал он. — Ты хотел отомстить корпорации. Чего ты хочешь теперь?

Корпорации? Не «миру-темнице»? Хм.

— Теперь я хочу воскресить близких, — ответил я.

— На той стороне? — поднял брови Танатос. — Интересно.

— Если есть способ принести в тот мир пустоту, то может быть способ взять с собой и другие силы. Осталось получить лишь достаточно мощную магию возрождения и применить её там.

Тан выпустил струйку дыма и задумался.

— Может, такой и есть… — потянул магистр. — Даже я не знаю всего. Прежний я сказал бы, что это невозможно, но с ранга магистра всё смотрится немножко иначе. Хорошо, допустим, ты его найдёшь. Что дальше?

— Вернусь сюда со своими близкими…— действительно, я как-то больше думал о самом воскрешении, а детали того, что делать после, упустил из виду.

— Откроешь портал где-нибудь у торгмата, махнёшь рукой на прощание прохожим и всё? — мягко улыбнулся Танатос. — Думаешь, такое заклинание можно изучить, вычитав в книжке?

— Я не знаю, как Ректор собирается осуществлять переход… — понял я к чему он ведёт.

— Не знаешь, — кивнул магистр. А это означает, что тебе всё равно нужен Ректор.

— Я и не собирался предавать академию, — нахмурился я. — Я ведь уже говорил.

— Это радует, — чуть ухмыльнулся магистр. — Скоро начнётся испытание Смертельными Волнами, и ты должен быть к нему готов.

— Что-то вроде похода на Тёмную реку?

— Почти, — ещё сильнее ухмыльнулся магистр. — Только в десятки раз хуже и за пределами города. Порой в Подземье встречаются твари, с которыми не справиться даже мне. Поэтому отбивать волны идут обычно добровольно.

— В городе несколько тысяч жителей, десятки тысяч безымянных, несколько тысяч учеников, раз в десять меньше старших, около пяти десятков с лишним младших и всего девятнадцать высших магистров. Вернее, уже меньше, около пятнадцати. Как видишь, разбег большой — большинство даже не пытается получить ранг выше. Ученик в Доминионе — уже достаточно высокий статус для хорошей жизни.

— У нашей группы, полагаю, варианта отказаться нет? — на всякий случай уточнил я, хотя отказываться от испытания точно не собирался.

— Разумеется, нет, — бросил Тан, даже удивившись такому глупому вопросу. — После конца войны с Тишью, вы все официально вступите в ранг старших учеников. Но за ранги магистров придётся побороться. Нужно будет выжить и стать лучшими.

— Как и всегда, — пожал я плечами. — Но зачем это всё? Разве нельзя посвятить нас просто так, если это лишь формальность для допуска к тайнам?

— Это не формальность, Син, — покачал головой Танатос. — Это необходимость. Оказавшись в новом мире новички-попаданцы редко получают имя сразу по появлению. В твоём призыве, помнится, местные имена со старта получили только Ласка, Рысь из Света и Цианея с Ренаром из Призраков. Всё.

— А мы…? Я, Дракоша, Сайрис, Терми…?

— Получили свой статус, пройдя храм бездушного бога, — кивнул Тан. — Но у вас особый случай. Мало кто заходит так далеко, большинство безымянных смиряется и остаётся жить в городе без статуса.

— И для этого нам нужно сражаться с какими-то чудищами в пещерах? Не вижу связи.

— Чаще всего статус приходит в первую неделю пребывания в мире. И приходит он в стрессовых ситуациях, во время сражений с врагом. Нужен страх, нервы, реальный шанс умереть и увидеть смерть других. Только тогда психика человека ломается и принимает новые обстоятельства. Не у всех и не всегда, но с песочницей процент учеников с призыва увеличивается где-то до половины.

— Песочницей?

— Так мы называем вылазку новичков. Группы нулёвок с базовым оружием под руководством младшего магистра идут в Подземье и учатся выживать. Обратно возвращается примерно треть учениками, треть неудачниками и треть — остаётся в Подземье.

— То есть мы должны как-то поднять эту выживаемость?

— Верно. Перед тем, как выпускать нулёвок наружу, нужно зачистить окрестности от чудовищ и пройтись до дыр, откуда они сюда лезут. И там сдерживать…

— Волны Подземья, — догадался я. — Волны монстров!

— Именно в этом и состоит испытание. Самые успешные получат своих учеников. Младшим Магистром может считаться лишь тот, у кого они есть.

— То есть.. нам ещё и наставниками нужно будет стать для новых попаданцев в этот мир?

— Ты сначала получи этих учеников, — улыбнулся Тан. — Возглавь со своей группой рейтинг рейда. А уже потом будешь думать, что делать с наградой.

— Странная награда для того, кто сам ещё совсем недавно был новичком, — заметил я.

— Вообще-то они очень ценны для любого магистра, так что кому их передать ты легко найдёшь. Самых сильных и перспективных заберу я. С остальными решай сам, как поступить.

— Понял. Кто возглавляет рейд?

— Я, — ответил Танатос с лёгкой улыбкой. — Как генерал армии Доминиона. Но рейд очень редко проходит по плану. Скорее всего, будет ещё парочка магистров-слабаков мне в помощь, и мои люди из Искр.

— Хорошо. Тогда ещё вопрос. Как на счёт Тиши? Стоит ли сейчас уводить из Доминиона столько бойцов?

— У Ректора нет выбора. Во внешнем мире и на поверхности Мельхиора что-то происходит. Недавно сервер был открыт для некоторых особых игроков. В основном, за огромный донат или по сложной цепочке квестов. Не знаю, что заставило корпорацию пойти на это, но на самом деле прорыв пустоты в реальность может случиться в любой момент.

— То есть где-то на поверхности, далеко отсюда есть ещё и игроки?

— Да. И если один из них заразиться пустотой, а затем перейдёт в статус принца безумия, будет новый инцидент, как с этим сумасшедшим геймером.. Гейсир Безвинный, кажется.

— Алексей Корстан…

— Не важно, — отмахнулся Тан. — Поэтому Ректор никогда не покидает своей башни — следит за любой опасной информацией в сети. Да и у местных раньше была своя организация, чтобы не допустить игроков в Подземье, а отсюда не выпустить ни одного пустотника.

— Была? То есть теперь игроки могут оказаться и здесь?

— Раньше мы сотрудничали с ними, но теперь они давно не выходят на связь. Боюсь, их сообщество распалось на группы индивидуалистов, как Безупречный.

— Безупречный? А при чём тут он?

— Убийца — один из стражей. Был им, пока не спутался с Арахной и не загорелся идеей возродить свой народ через пророчество о боге-чудовище. Многие из древних загорелись этой идеей. Потому не так давно у них случился раскол. И часть бывших стражей косвенно помогает принцам безумия.

— И Безупречный тоже?

— Что тебя так удивляет? — поднял бровь Тан. — Он ведь нашёл кошачьего посланника, тебя, и отправил в храм бездушного бога, в самое сердце пустоты. Ты ведь собирал информацию о том, что случилось до твоего стирания, не так ли?

— Да.. — не стал отпираться я. — Просто не смотрел на это с такой стороны…

Танатос пожал плечами.

— Великая Миссия должна быть закончена до того, как на той стороне начнётся новая волна вируса клейнода, а Мельхиор сотрут к Мортис, от греха подальше.

— А ещё пока я тут, существует опасность нападения Тиши… — продолжил я.

— Орден не нападёт на стержень снова. Они увидели силу Ректора. Но и Ректор не спустится во внешние домены. Однако… это временное затруднение.

— Временное? Что-то я не заметил, чтобы магистры Искр так уж легко расправлялись с функционерами. Кто они вообще, эти магистры?

— Мы учились вместе, — ответил Тан. — Когда-то давно, когда были призваны сюда, как и ты, магистром Махаоном. Хороший был дворф, пока его не убила в Подземье пустотная тварь и не заняла его место.

— Ректор об этом знал. Он потакает пустотникам, — зачем-то сказал я.

— Я знаю, — ответил Тан. — Так нужно.

— Нужно?! На чьей вы стороне, магистр? Зачем война с миром-темницей лично вам?

— Я.. — Танатос задумался, формулируя мысль. — Пожалуй, я на стороне Мельхиора.

— А может, Тишь права и я — будущая гибель этого мира? И нужен Ректору, только чтобы убить оба мира ради мести.

— Значит, я прав, — внимательно посмотрел на меня Танатос. — Ректор рассказал тебе. И.. ты видел, что скрывается в его подвале.

— Видел, — не стал скрывать я. — И знаю, как Нархаармис планирует перенести в магию в реальность. С помощью стихийного заражения реальности, со мной в качестве разносчика. Подконтрольный принц безумия без безумия, благодаря какой-то фишке расы тари. Так?

— Хм. Он открыл тебе даже слишком много. Да, это один из вариантов. Есть и другие, но если придётся уничтожить реальный мир — значит так нужно.

— Нужно?! Уничтожить реальный мир?!! — я поднялся с места.

— Тихо, Синаэль. Сядь. И подумай. Кем ты был в прошлой жизни? Там, в реальности?

— Дизайнер локаций…

— Значит, должен понимать, что такое сервера и программный код.

Было странно слышать такие слова от одетого в чёрную рясу зловещего мужика с зелёной кирасой и видом отощавшего викинга.

— И должен понимать власть создателей над своим детищем. В любой момент сервер может быть уничтожен вместе со всеми нами. Поверь, я знаю, о чём говорю. Ректор не трогал мою память. Я стал его.. учеником по своей воле.

— Вы помните всю свою прежнюю жизнь..? — изумился я. — Тогда почему…

Танатос затянулся, выпустил струйку зелёного дыма и спрятал трубку. А затем нехотя достал убранную ранее картину. Вернее.. фото. Аккуратно постриженный и выбритый мужчина в деловом костюме прежнего мира отдалённо напоминал магистра Смерти. Рядом была весёлая женщина лет сорока, и маленькая девочка…

— Мира.. — узнал я.

Танатос сразу же спрятал фото и взял в руки чашку с чаем.

— Когда-то давно я занимал важный пост в корпорации. Один из ведущих программистов, если точнее. Но вирус клейнода добрался и к нам. Жена ушла первой, а затем пришёл черёд Миры. Врачи ничего не могли сделать, не смотря на все средства нашей семьи. Вышло лишь растянуть всё… — Тан затих, погрузившись в воспоминания.

— И тогда пришёл Ректор? — понял я.

— Не совсем. Я сам узнал о проекте «Мельхиор». Навёл кое-какие справки, связался с ним и перешёл сюда. В мир, где есть магия.

— Вот как… сочувствую на счёт жены…

— Теперь я живу ради дочери здесь. И если будет нужно, я помогу Ректору уничтожить прежний мир, чтобы спасти этот. Промедление грозит тем, что правда о существовании пустоты дойдёт до админов, или того хуже — они узнают о существовании Доминиона…

— А как на счёт пустоты? Если она уничтожит реальность, то что ей помешает прихватить и Мельхиор? Именно этого ведь и боится Тишь. К тому же, кто-то ведь должен ухаживать за серверами…

— Всё не так просто, Синаэль. У Ректора есть план. Я сам в него сначала не поверил, но когда убедился во всём лично...

— Что за план?

— Узнаешь в своё время. Сейчас я не могу рассказать всего. Просто верь Ректору. Если он говорит, что что-то нужно сделать или на что-то лучше закрыть глаза, значит, так оно и есть.

— Просто слепо верить?

— Так будет лучше, — повторил Тан. — Он уже не просто компьютерный код. Он нечто, вышедшее за рамки человеческого понимания. И наше счастье, что этим машинным сверхразумом управляет поведенческий модуль игрового персонажа.

— Понял. Тогда последний вопрос. Зачем Доминиону столько учеников? Вы сами заметили, магистр, что большая часть из них не интересуются развитием и.. просто живут. Зачем призывать ещё больше нахлебников? Не лучше ли прокачать тех, кто уже есть?

— Пожалуй, об этом ты узнаешь от Ректора лично, когда получишь статус магистра. Я не вправе разглашать суть Великого Плана, — ответил Тан, касаясь своей чёрной мантии, на которой проступил знакомый полупрозрачный символ.

Греческая буква, знак пси «Ψ». Символ башни Разума, наверняка скрывавший за собой и какое-то пакостное заклинание.

— Почему нельзя просто сказать прямо, а обязательно нужно получить какой-то там статус?

— Пока что просто прими, что ученики очень важны, Синаэль. Доминион потерял слишком много именных, поэтому новый призыв — вынужденная необходимость. К тому же, на этот раз благодаря открытию древних рас в храме, именных будет больше. Мельхиор борется за существование старых рас.

Просто прими, что ты делаешь непонятно что и непонятно зачем?

— Если дело только в личной армии и защите города, то почему бы не взять в академию безымянных? — предпринял я вторую попытку узнать информацию.

— Именные ученики… основа плана, Син. — Нехотя сказал магистр. — Люди, верящие в этот мир. Именно взаимная вера мира в то, что мы его часть и наша вера в Мельхиор, как в реальность, делают всё возможным.

— И как же статус ученика должен был заставить меня верить в реальность этого фентези? — скептически отозвался я.

— Дело не в том, что ты получил имя или статус. Дело в том, что мир признал тебя своей частью. А значит, на тебя действуют его законы, как на местного, — пояснил Танатос.

— То есть нужно стать неписем в глазах системы? — уточнил я. — Зачем? Разве это заставит кого-то поверить в то, что этот мир и его правила реальней мира-темницы?

— Наоборот, Син. Сначала мир сделает из тебя настоящего местного. В твоём случае независимо от своих убеждений ты уже становишься настоящим тари. И скоро ты поверишь и в магию в реале, и в древних богов. Как минимум, эмпатию ты точно перенесёшь.

— Эмпатию..? Не Пустоту или Фрактал?

— То, во что веришь, Син. В Пустоту поверить проще всего, потому как в обоих мирах её проявления одинаковы. Но.. принцип тот же.

Теперь уже я взял паузу, чтобы обдумать услышанное. Фактически, только что он дал мне жирный такой намёк на то, как перенести магию в реальность. И главное, есть немаленький шанс, что мне удастся перенести и силы воскрешения. Не того заклинания «Реставрации Стикса», которое Лакомка говорила ни в коем случае не использовать, особенно на тех, кто погиб давно. Возможно, я смогу принести божественное возрождение Нефтис.

Конечно, сначала мне нужно будет ещё прокачать его как-то до более сильной версии, не ограниченной сроком в пару минут. Но это уже детали. Куда важнее понять, как провернуть саму фишку с переносом.

— А как… — начал было я, но магистр прервал меня:

— Хватит вопросов, Син. Я и так сказал тебе слишком многое из того, о чём следовало умолчать.

— Что ж.. тогда, большое спасибо за этот разговор. Я и вправду многое понял. Это всё, что вы хотели обсудить?

— В целом, да.. — кивнул Тан. — Осталось последнее. Следующие пара-тройка дней в Доминионе будут твоим последним шансом набраться опыта перед испытанием. Поэтому постарайся использовать это время разумно. Отоспаться успеешь впервые дни похода на привале. В свою очередь, если есть вопросы по поводу ритуалистики и жреческой магии — спрашивай. Возможно, ещё один-два урока я успею тебе дать.

— Понял. Ещё раз спасибо, магистр.

— Вот, возьми. Это поможет.

Вы получили: бальзам Кахара х3.

Полностью снимает усталость и придаёт бодрости телу и разуму.

— Мы делаем одно дело, староста, — слегка улыбнулся Танатос.